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peut-être mème des choses qui nous manquent; par exemple, les brouillons de différens morceaux dont M. de Surville n’a copié que le titre ou les premières lignes dans son volume de prospectus. Vous savez que Madame de Polier prétendoit à être l'éditeur des œuvres de Clotilde; qu’elle vouloit en faire son profit ; vous avez vous-même remarqué que l’air de son-bureau sentoit un peu l'amour du lucre. J'ai eu depuis des renseignements sur cette dame : elle a été plus habile que ses libraires dans l’art de l’intrigue et ce n’est pas dire peu. Dans cet état de choses, comment lui demander les manuscrits qu'elle possède? Elle les refuseroit en s’autorisant de la lettre de M, de Surville dont vous avez reçu l'extrait. Cela feroit au moins un procès, et dans l'intervalle elle pourroit donner une édition de ces manuscrits qui feroit le plus grand tort à la vôtre. D’après ce qu’on m'a dit de eette dame, croyez qu'il n’y à point d'injustice dans mes soupçons. Mais, me direz-vous peut-être, n'existe-t-il pas des loix contre les contre-facteurs? Sans doute, il en existe; mais elles sont telles, pour le cas où nous nous trouvons, que ces mêmes loix sont le second objet de mes inquiétudes. Voici le fait. La propriété des ouvrages n’est assurée aux auteurs que pendant leur vie, et dix ans seulement après leur mort. Cette époque passée, leurs ouvrages deviennent une propriété commune ettout le monde est maître de les imprimer. Or, Clotilde étant morte en 1495, la conséquence est facile à tirer, car on n’a point fait d'exception en faveur des ouvrages inédites {sic), et je sais que ce

défaut de la loi empèche plusieurs libraires d'acheter des ouvrages excellens qui n’ont point encore paru, parce que, huit jours après leur édition, ils risqueroient d’en voir éclore de contrefaites, Vous voyez donc que non-seulement Madame de Polier pourroit vous prévenir, si elle étoit instruite de notre entreprise et qu’elle possédàt assez de manuscrits, mais encore que, votre édition publiée, tous les libraires pourroient en donner des contre-façons. IL est vrai qu'ils ne pourroient se servir ni de ma préface ni de mes notes, mais ils y suppléeroient par d’autres et le public s'en soucleroit très-peu.

Voici le moyen que j'ai à vous proposer pour obvier à ce double inconvénient. Il m'a été suggéré par M. Henrichs, libraire plein de délicatesse, avec lequel j'ai déjx eu affaire, et à qui je compte vendre vos manuscrits. C’est tout simplement de présenter au ministre de l'intérieur la pétition dont je vous fais passer le modèle,

D a RS com OR AE 11 M Be de ei a à

tendante à vous faire assurer par une décision expresse et formelle la propriété des manuscrits délaissés par feu M, votre mari. M. Henrichs à des protections puissantes et se charge de vous faire obtenir ce que vous demanderez; voilà pourquoi son nom se trouve cité dans la pétition. J'espère même, pour le bien de la littérature, que cette pétition deviendra par la suite l’occasion d’une loi. En attendant, dès que nous aurons la décision du ministre, nous ne craindrons plus rien, ni des contrefacteurs, ni de Madame de Polier. Nous pourrons hardiment lui demander ses manuscrits en votre nom; 1l est probable qu’elle ne les refusera pas, puisqu'ils ne pourront plus lui être utiles, et, dans le cas le moins favorable, je crois qu'on les obtiendroit d'elle à l'amiable, en faisant un sacrifice trèsléger.

Voilà, Madame, le résultat de mes lectures, de mes consultations et de mes démarches. Si vous daignez l’agréer, vous aurez la bonté de transcrire sur papier timbré et de signer la pétition ci-jointe. Vour y suppléerez aussi la date et les noms de M. de Surville que j'ai laissés en blanc, Vous me l’adresserez ensuite, parce que M. Henrichs la fera remettre au ministre par un de ses meilleurs amis, pour qu’elle ne soit pas négligée. Ce ne sera qu'après avoir obtenu le succès de cette demande que je pourrai entrer en marché avec M. Henrichs; le prix des manuscrits dépendant beaucoup de la sûreté de celui qui les imprime contre les contrefacteurs. De mon côté, je commencerai à travailler à mes notes et à ma préface, quand vous aurez agréé mon plan.

J'ai l'honneur d'être, ete,

VANDERBOURG, Rue de Miromesnil, n° 4190. Faubourg St-Honoré.

N° 10 Dis. — Projet de pétition joint à Ia lettre au 21 aout 1S07%.

Citoyen Ministre, — Feu mon mari, Joseph-Etienne, m'a laissé en mourant des manuscrits qui sont le fruit de ses recherches, qu'il a mis en ordre lui-même après un long et pénible travail et qui contiennent diverses poésies d’une dame de sa famille, morte à la fin du quinzième siècle. L'état de ma fortune me rend très-importante cette propriété. J'ai déjà pris des arrangements avec le cit. Henrichs, libraire, pour la faire valoir. Cependant je suis informée que mon

mr à

Re aù Dar :

contrefacteurs.

Salut et respect,

dèche.)

sible de tout ce qui s’est passé.

SE + 2 ee SE es ET PRES de ot 2

mari à laissé prendre de son vivant des copies d’une partie de ces manuscrits. Afin donc d'éviter les contrefaçons d’un ouvrage dont l’auteur est mort, il y a trois siècles, afin d'empêcher même qu'on ne puisse prévenir la véritable édition par une édition furtive,

J'ai l'honneur de demander à votre justice un acte qui m’assure la propriété de ces manuscrits, et qui défende à tout libraire, ainsi qu’à toute autre personne qui n’auroit pas obtenu mon autorisation, de les faire imprimer et débiter, sous les peines d’usage contre les

(Ici la signature.)

Au Pradel près Villeneuve-de-Berg, ce... (date républicaine). (A Madame de Surville au Pradel, près Villeneuve-de-Berg, département de l'Ar-

N°11. — Vanderbourg à Mn: de Surville.

Paris, 7 octobre 1802.

Le désir que j'avois, Madame, de pouvoir vous mander quelqne chose de positif sur l'ouvrage dont nous nous occupons, est la seule cause du retard de cette réponse à votre obligeante lettre du 1er septembre. Je vais vous rendre compte aussi brièvement que pos-

Malgré la répugnance que vous m’aviez témoignée, J'ai été obligé de faire présenter votre pétition : de la manière dont je m'y suis pris, J'étois certain qu'il n’en seroit point fait un mauvais usage, et, par la tournure qu'ont prise les choses, votre nom, Madame, ne sera nullement compromis. M. Henrichs ayant joint une pétition à la vôtre, les remit à un homme de lettres de sa connoissance, qui est employé dans les bureaux du ministre de l’intérieur, avec la copie que Je lui donnai moi-même de deux morceaux des moins longs de Clotilde, les Stances du Châtel-d'amour et les Verselets à mon premier-né. M. Dégérando {c’est le nom du littérateur dont je vous parle), fut enchanté de ces deux pièces, mais il fallut attendre un moment favorable pour présenter le tout au ministre Chaptal; le moment étant enfin arrivé, les pièces lui furent en effet remises; le ministre ordonna qu'on lui fft un rapport, et ce n’est que depuis quelques jours que j’en ai appris le résultat qu'il faut à présent que

je vous communique, tel qu'il a été rendu officiellement de la part du ministre à M. Henrichs, par M. Dégérando.

Le rapporteur, dont j'ignore le nom, pense que les poésies de Clotilde ne sont pas du 15e siècle et que M. de Surville en est le véritable auteur; il donne plusieurs raisons (que je crois vous avoir déjà citées), et ajoute que M. de Surville a parlé à plusieurs personnes des poésies de Clotilde comme d’un ouvrage que lui-même avoit fait. Dans un tel état de choses, le rapporteur ajoute que le ministre ne peut point faire une exception à la loi pour une supposition évidemment fausse ; qu’il faut publier les poésies comme étant de M. de Surville et qu’il n’y a point alors de contrefaçon à craindre, au moins pour un certain tems; que peut-être on perdra un peu du débit de l'ouvrage, s’il n’est pas publié comme écrit il y a trois cens ans, mais qu’il est si beau par lui-même que de toute manière on peut être assuré du plus grand succès; qu’au reste, le talent de M. de Surville comme auteur de ces poésies est peut-être aussi merveilleux que l’eût été celui de Clotilde si elle les eût composées dans le siècle barbare où elle vivoit.

Voilà quelle est, Madame, l'opinion qu’on a présentée au ministre et qu'il a jugé à propos d'adopter. Vous devinez bien qu’elle n'à point fait changer la mienne, puisque j'avois beaucoup plus de données que le rapporteur. La seule chose qui m’ait étonné, ce sont les aveux que l’on met sur le compte de M, de Surville et qui s’accordent si mal avec ce qu’il vous écrivit en mourant. Quoi qu'il en soit, je suis resté ferme dans mon opinion ou plutôt dans mes doutes, mais J'ai été forcé de changer un peu mes idées sur la manière dont il faudra publier ce précieux manuscrit.

En effet, puisque le ministre ne veut point croire à l’authenticité des poésies de Clotilde, ni nous prêter l'assistance dont nous aurions besoin dans cette supposition, il est inutile de soutenir dans le public une opinion qui n’est pour nous-mêmes que douteuse, et ne serviroit qu'à ouvrir une libre carrière aux contrefacteurs. Mais, d’un autre côté, nous ne devons pas mettre ces mêmes poésies sous le nom de M. de Surville, puisque nous sommes bien loin d'avoir la certitude qu'il en soit l'auteur, et que par là nous nuirions probablement beaucoup au premier débit de l'ouvrage. Que faire donc? L’alternative paroît assez embarrassante ; mais je crois que, dans ce

as-ci comme dans beaucoup d’autres, le meilleur moyen de nous tirer d'affaire sera d'exposer tout simplement la vérité.

Mon idée est donc de ne.pas changer le titre de l'ouvrage et d'y laisser le nom de Clotilde, comme celui d’Anacharsis et d’Anténor au titre des voyages qu’on leur prête: je pourrai seulement y join: dre le mien dans la simple qualité d’éditeur. Dans la préface je raconterai ensuite comment j'ai eu connoissance de ces manuscrits et comment vous m'avez fait l'honneur de me les confier; j'exposerai les raisons qui favorisent leur authenticité et celles qui la combattent. Je donnerai mon opinion, savoir, que les poésies sont originales et que M. de Surville n’a fait que les corriger (cette seule supposition suflit pour empêcher les contrefaçons de l'ouvrage), et je laisserai le publie dans le doute ou du moins libre de prononcer. À le bien prendre, il est presque indifférent que ce soit telle ou telle opinion qui prévale, tant les poésies de Clotilde ont par ellesmêmes de prix! Le rapporteur avoit raison de dire que M. de Surville les écrivant au xvii® siècle seroit une merveille presque aussi grande que Clotilde les composant en 1400. Enfin, comme je viens d’avoir l'honneur de vous l’observer, l'ouvrage annoncé de cette manière et accompagné de mes notes et de ma préface ne craindrà plus les contrefacteurs. Tel est le parti que je juge le meilleur à preudre et que je soumets à votre approbation.

Je dois maintenant vous parler, Madame, de mes arrangemens avec le libraire, Je me suis conduit à cet égard comme vous avez bien voulu me le conseiller, c’est-à-dire, comme si cette affaire m’eût été personnelle. À vous dire le vrai, j'eusse été fort embarrassé avec un homme dont la probité m'eût été moins connue que celle de M. Henrichs. L'ouvrage dont il falloit traiter est de tout point si extraordinaire, qu'il est presque impossible d’en calculer le succès, et par conséquent d'en évaluer le prix pécuniaire. En pareil cas, le meilleur moyen est de publier à frais et à profits communs, mais il faut pour cela traiter avec un homme parfaitement honnête, et c'est en quoi nous devons nous trouver très-heureux d'avoir rencontré M. Henrichs. Voici donc ce dont nous sommes conyenus ensemble, sauf votre approbation : l'ouvrage sera publié à frais communs; c’est-à-dire, Madame, que vous fournissez le manuscrit et que M. Henrichs sera chargé de tous les autres frais pos- Sibles, d’où il suit que, pour votre part, vous n'aurez rien à débourser. L'ouvrage mis en vente, M. Henrichs commencera par se rem-

LES POÉSIES DE CLOTILDE DE SURVILLE. 143 bourser de ses frais, après quoi tous les profits se partageront entre vous et lui. La vente de cette édition fera connoître le prix de l'ouvrage, et quand il s'agira d'en faire une seconde, ce qui, j’espère, ne tardera pas beauconp, vous serez maîtresse ou de vendre tout à fait Le manuscrit que nous pourrons alors évaluer, ou de conuinuer de la même manière,

Vous voyez qu’une telle façon de traiter est la seule où l’on soit sûr qu'aucune des parties ne sera lésée; mais vous voyez aussi qu'elle exige qu’on ait la plus grande confiance dans l'acheteur. Très-heureusement j'ai cette confiance et je me félicite de pouvoir employer ce moyen; car, si je désire que cet ouvrage vous soit aussi profitable qu’il est possible, je serois fâché qu'il püt être onéreux à M. Henrichs, qui, par ses procédés envers moi, s’est acquis mon estime et mon amitié.

Si cette lettre n’étoit pas déjà si longue, je m'étendrois à présent, Madame, sur l'exécution typographique dont nous sommes convenus, M. Henrichs et moi. Ce qui diminue un peu mes regrets, c'est que peut-être les détails de ce genre vous sont peu connus. Je ne puis cependant me refuser au plaisir de vous annoncer que nous prendrons pour modèle le manuscrit même de M. de Surville, et que nous ferons nos efforts pour que l'imprimé en approche pour la correction et le goût. Nous placerons les notes comme M. de Surville vouloit placer les siennes; nous ornerons chaque pièce de vers d’une vignette et d’un fleuron qui, seulement, seront gravés en bois et non en taille douce, tant pour ne pas trop augmenter la dépense que pour rappeler le premier siècle de l'impression où l’on ne gravoit que de cette manière; enfin, nous imprimerons le titre de chaque pièce en lettres gothiques pour donner au livre un aïr encore plus gaulois. Un artiste distingué s’est déjà chargé des dessins, et nous ferons mettre les romances en musique par quelquesuns des plus habiles compositeurs.

Puissent les soins que je mettrai à faire paroître ces poésies avec la correction et les ornements dont elles sont dignes, justifier, Madame, l'honorable confiance que vous avez bien voulu m'accorder, et me mériter, du moins en partie, les éloges trop flatteurs dont vous me comblez dans votre lettre, et que je n’ai dus jnsqu'à présent qu’à votre bienveillance et à mes bonnes intentions.

J'ai l'honneur d’être, etc. VANDERBOURG, ; P.-S. — Daignez excuser le griffonnage de cette lettre : je suis

encore une fois dans les embarras d’un déménagement; j'en suis vraiment honteux; mais, pour le coup, je vais décidément me fixer rue Vivienne, n° 67; c’est là que je vous prie de vouloir bien m'adresser votre réponse. Je serai très-voisin de M. Henrichs, au lieu que j'en suis à présent à un très-grand quart de lieue. (8-port retenu à Saint-Vallier. — Madame

de Surville, au Bourg-Saint-Andéol, dé-

partement de l'Ardèche.) (L'adresse du

Pradel à été effacée et remplacée par

celle ci-dessus.)

N° 12. — Vanderbourg à M':°: de Surville,

Paris, 2 décembre 1802.

Je suis vraiment honteux, Madame, de dater du 2 décembre cette réponse à votre obligeante lettre du 21 octobre. Mes occupations, la vie de Paris que vous connoissez, et surtout votre indulgence, m'excuseront. J'ai véritablement bien peu de tems à moi, et je vous assure que les retards que je suis forcé de mettre à notre correspondance ne sont pas ce qui me fait regretter le moins vivement ce manque de loisirs.

Les affaires de notre Clotilde sont bien peu avancées. On n'a point encore commencé à graver. Mon comméntaire ne nous arrètera pas, et plein comme je le suis de mon sujet, il ne me faudra que’ huit jours de recueillement pour écrirè ma préface, mais Je crains que les graveurs ne nous retiennent. M. Henrichs voudroit cependant que l'ouvrage parût au milieu de l’hyver ou du moins avant la saison où les gens riches quittent la ville pour la campagne. Mais si nous ne sommes pas prêts pour cette époque, il veut laisser écouler l’année et attendre à l'hyver prochain pour mettre en vente dans la saison la plus favorable. Je n’ai rien à répondre à cette raison qu'il n’allègue pas seulement pour ses intérêts, mais pour les vôtres. Ce que je puis vous assurer, c’est que je mettrai tout mon zèle à presser le libraire et que j’employerai pour Clotilde tous les momens dont je pourrai disposer.

Mon opinion, Madame, est entièrement conforme à la vôtre à l'égard de ces manuscrits. L'homme qui en à jugé différemment n'en connoissoit que peu de choses et ne parloit que par ouï-dire. J'ai reçu depuis peu d’autres renseignemens par un M. de Fournas

qui a servi dans le mème régiment que M. de Surville, Il est pour

l'authenticité des poésies ; seulement il prétend qu'elles étoient

écrites en languedocien, et que M. de Surville les a traduites. M. de Fournas assure qu'il a vu entre ses mains un manuscrit original dont le caractère étoit à peine lisible. IL connoît aussi les poésies de M. de Surville et y reconnoît les mêmes défauts dont vous me parlez ; enfin, il dit qu'on pourroit encore retrouver un voyage à la Nouvelle-Angleterre où M. de Surville a servi, voyage qui contient une description très-belle et très-poétique de la chute du Niagara; 1l croit que l’on pourroit s'adresser, pour ce qui existe encore des écrits de M. de Surville, à M. de Charneve son beaufrère; mais l'adresse qu’il donne prouve que vous avez déjà dû prendre à cet égard tous les renseignements que l'on pouvoit espérer. Je n’ai point su tout cela directement, car M. de Fournas habite la Bretagne : je n’y compte pas plus que je ne dois, mais je recueille préciensement tout ce qui peut éclairer mon opinion et m'aider à fixer celle du publie.

tien à cet égard ne pouvoit me venir plus à propos que la lettre de M, votre beau-frère. Elle m'a fait le plus grand plaisir, et je me félicite presque autant que vous, Madame, de sa rentrée en France et de son heureuse réunion à sa famille. Son témoignage est ici d’un grand poids et j'en ferai l'usage convenable. Si nous pouvions retrouver le feudiste qui fut présent à la découverte des manuserits, nous serions encore plus forts, ou plutôt nous aurions cause gagnée. Je vais, si vous le permettez, m'adresser à M. de Surville, pour le prier de prendre là-dessus tous les renseignemens possibles. Je laisserai ma lettre ouverte, afin que vous puissiez aussi la lire et faire des recherches de votre côté : rien n’est à négliger dans cette intéressante affaire.

Je compte, Madame, sur la bonté que vous aurez de me faire passer la réponse de Monsieur votre beau-frère, ou plutôt de me répondre en son nom, Quoique très-flatté de la lettre qu'il m'a fait honneur de m'écrire et de la correspondance qu'il a bien voulu ouvrir avec moi, Je scrois désolé qu’elle me fit perdre la vôtre. La confiance que vous ne cessez pas de me témoigner me la rend infiniment précieuse. Je vous prierai seulement de ne point me parler de reconnoissance dans une affaire où je me regarde, quoique dans un autre sens, comme aussi intéressé que vous. Je le

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146 ÉTUDES NOUVELLES SUR suis même davantage, puisqu'elle me fournit l'occasion de vous donner des preuves de la parfaite estime et de l’entier dévouement avec lesquels, etc. VANDERBOURG.

(A Madame de Surville, au Pradel, par

Villeneuve -de - Berg, département de

l'Ardèche).

N° 43. — Vanderbourg à Mr: de Surviile.

Paris, 30 décembre 1802.

Nous avons enfin pris un parti, Madame , et je crois pouvoir vous annoncer qne les poésies de Clotilde paroîtront avant la fin de l’hyver, Cela nous oblige, il est vrai, de renoncer à notre première idée d’embellir cette édition d'un nombre considérable de gravures, mais outre l’empressement naturel que nous avons de faire jouir le public de ces chef-d'œuvres (sic), des raisons d’intérêt nous obligent de nous hâter. Si nous attendions l'hyver prochain, il seroit possible que Madame de Polier eût connoïissance de notre entreprise et qu’elle cherchât à nous prévenir. Au reste, nous espérons bien nous dédommager de ce sacrifice par une seconde édition que nous ornerons de toute l'élégance et de tous les embellissemens typographiques. Nous ne changerons rien du moins, même dans celle-ci, pour l'impression du commentaire qui sera placé en regard du texte, comme M. de Surville le désiroit.

Lorsque le commentaire sera fini, je composerai ma préface. Il sera nécessaire que je dise un mot de M. de Surville et de la découverte des manuscrits. J’ose donc vous prier, Madame, d’éerire ou de faire écrire par Monsieur votre beau-frère une courte notice sur M. de Surville, contenant ses noms, l’année de sa naissance, celle de sa mort, le grade auquel il étoit parvenu dans son régiment, et les autres circonstances remarquables de sa vie. Vous pouvez être sûre que je ne ferai de cette notice que l’usage le plus discret. Je voudrois aussi savoir la date de la découverte des manuscrits de Clotilde, ne fût-ce que par approximation.

Lorsque je vis Madame de Polier et-M. de Brasais, ils me parlèrent d’un portrait de Clotilde, que M. de Surville conservoit précieusement : en avez-vous connoissance et savez-vous ce qu'il est devenu? Si on pouvoit le retrouver, nous le ferions graver et placer à la tête du volume.

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Ilest bien fâcheux que M. votre beau-frère n’ait aucun renseignement à nous donner sur le feudiste : comme il sera question de lui dans ma préface, pent-être que, s’il vit encore, il élèvera luimême la voix. É

Je n'ai pu découvrir ici aucune collection complette du journal

de Lausanne : elle n'existe même pas à la bibliothèque du roi, Si 1 vous l'aviez, Madame, et que vous pussiez en disposer, vous m’o- | bligeriez d'adresser tous les volumes où il est question de Clotilde, 5 par da diligence, à M. Henrichs, libraire, rue de la Loi, n° 14231. d

J'ai dans ce moment l’espérance de faire imprimer les poésies de Clotilde à l'imprimerie nationale, ce qui seroit un triple avantage : les frais d'impression seroient moins chers, les contrefacteurs moins hardis et les journaux démocrates plus circonspects et moins prompts à dénoncer les allusions du Chant-Royal et de l'Héroïde.

Je m'aperçois, Madame, que je viens d'écrire une lettre d’affaires et que j'en ai pris le style. Vous m'excuserez sans doute, avec votre indulgence ordinaire : je compte aussi sur celle de Monsieur votre beau-frère, à qui je n'ai pas le tems de répondre aujourd’hui.

Veuillez bien l’assurer de ma parfaite estime, et daignez agréer, Madame, l'expression de l'attachement respectueux avec lequel j'ai l'honneur d’être, ete. — VANDERBOURG.

P.-S. — Je désirerois beaucoup recevoir le plus tôt possible la note que j'ai eu l'honneur de vous demander : elle m’est absolument nécessaire pour ma préface. > ( A Madame de Surville, au Pradel, près “28

Villeneuve-de-Berg, département de l’Ar- |

dèche.)

N° 14. — Vanderbourg à M'° de Surville.

Paris, 4 mars 1803. ie Je m'étois flatté, Madame, qu’en vous écrivant à cette époque, 74 je pourrois vous annoncer la publication des poésies de Clotilde et Hs

vous en expédier un exemplaire; mais, outre les petits retards iné- ÿ vitables dans toute entreprise de librairie , il est survenu des difficultés que Jj'avois bien entrevues, mais dont j'avois espéré que L nous pourrions nous affranchir. Notre première intention, comme cs vous savez fort bien, avoit été de nous servir de l'imprimerie na- 5

tonale, La difficulté, on plutôt l'impossibilité d’y trouver les carac-