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148 | ÉTUDES NOUVELLES SUR tères que nous souhaitions nous à forcés d'y renoncer. Nous avons eu recours alors à Didot, dont les presses sont si célèbres. Didot s'est prêté à tous nos arrangemens, mais après avoir imprimé l'Héroïde, il à conçu des scrupules sur certains passages royalistes, dont on peut faire l'application à ces derniers tems. Le libraire lui a vainement représenté qu'en qualité de simple imprimeur, il n'étoit responsable de rien. Didot a persisté dans son refus d'imprimer, à moins d'y être autorisé par le ministre de l'intérieur. M. Henrichs, qui a beaucoup d'amis auprès du ministre, a cru que l'autorisation seroit obtenue sans difficultés. 11 se trompoit; le ministre, après avoir fait examiner l'ouvrage, n’a rien voulu prendre sur lui, et nous travaillons à présent à faire décider la question par Bonaparte luimême.
Au reste, Madame, ces contrariétés ne doivent vous donner auune inquiétude. Le pis aller sera de retrancher quelques vers de l'Héroïde et de cartonner la feuille où elle est imprimée. Ge qu'il y a de plus fâcheux, c’est le retard de l'impression.
Je m'en console cependant, parce que ce retard me donne plus de loisir pour composer ma préface, chose plus difficile que je ne l'avois era d'abord. Je marche entre deux écueils, car il seroit également dangereux de rendre mon témoignage suspect au publie par trop de persuasion et d'enthousiasme, où de mettre trop à découvert les raisons que fournissent les manuscrits de M. de Surville contre l'authenticité des originaux. Il faudra balancer les opinions pour et contre avec l'air de l’impartialité, et faire en sorte cependant de rendre la cause de Clotilde victorieuse. C’est de quoi je m'occupe maintenant, et j'aurois même déjà fini, sans une fluxion dans les yeux qui m'a mis quelque tems hors d'état d'écrire.
Pressé par mes autres affaires et par la nécessité de réparer le tems perdu, vous me permettrez, Madame, d’abréger cette lettre et de vous adresser en même tems une courte réponse à celle que M. votre beau-frère m'a écrite de Carpentras. J’ose vous prier aussi de lui communiquer la présente pour me dispenser de lui en répéter les détails.
J'ai l'honneur d'être, etc. VANDERBOURG.
(A Madame de Surville, au Pradel, par
Villeneuve-de-Berg, département de l’Ar-
deche.)
N° 15. — Vanderbourg à M'° de Surville.
Paris, 1‘° mai 1803.
J'espère, Madame, que cette lettre trouvera M. de Surville auprès de vous, malgré le retard involontaire que j'ai mis à vous répondre. Je ne voulois pas vous écrire avant de pouvoir vous annoncer avec certitude le moment où les poésies de Clotilde pourroient voir le Jour, et, quelque habitude que l’on ait des affaires de librairie, il est diflicile de calculer tous les délais qu’une publication peut essuyer. Grâce à Dieu, je crois pouvoir enfin regarder nos incertitudes comme finies. Dans huit jours, J'espère, notre volume paroîtra.
Ce n’est pas que notre négociation auprès du premier consul soit terminée. Mme Bonaparte a le manuscrit original entre Les mains; c’est elle qui s’est chargée de le produire aux yeux de son mari et d'obtenir sa tolérance pour le royalisme de Clotilde. Des voyages fréquens à la Malmaison et à Saint-Cloud, la grande question de la paix et de la guerre l’auront sans doute empêchée de parler au premier consul de nos intérêts, car nous n'avons point encore de réponse. Pour ne pas perdre un tems précieux, nous n’en avons pas moins continué à imprimer, et nous en sommes à la dernière feuille ; les gravures sont prêtes, ainsi que la musique de trois morceaux que nous avons fait composer. Le libraire a fait de fortes avances, il est tems qu'il recueille, et nous ne pouvons plus différer. Si donc, à la fin de la semaine qui commence, nous n'avons pas de réponse du premier consul, nous sommes décidés à sacrifier quelques vers de l’Héroïde, trop dangereux parce qu’ils sont prophétiques, et nous mettrons en vente de demain en huit. Le libraire, l’imprimeur et moi avons les raisons les plus fortes de ne pas déplaire au Gouvernement, dans un moment surtout où la Pitié Vient d’exciter un orage qui pourroit bien tomber, quoique sourdement, sur la tête de l’auteur.
J'ai reçu hier, par la diligence, un portrait qui doit être celui de Clotilde. Vous vovez qu'il arrive trop tard; mais, fût-il venu plutôt:
je doute que nous en eussions fait usage. Lorsque Monsieur votre
frère me l’annonça, il m'en parla comme de la copie faite, il v à quelques années, d’un original devenu méconnaissable, Je ne sais si l’on m'a envoyé la copie ou l'original, mais je sais qu'on n'y reconnoft rien du génie et du caractère de Clotilde. L'habillement, et surtout la coiffure, sont comme on les portoit il y a trente ans. La
k Cprane.
