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N° 416. — Vanderbourg à Mn‘ de Surviille,.

Paris, 19 mai 1803.

Enfin, Madame, nous sommes à la veille de jouir du fruit de nos soins et de notre persévérance. Tout est imprimé; on s'occupe à présent de brocher et nous pourrons mettre en vente lundi 23 au plus tard. Un nouveau délai de trois ou quatre Jours est devenu nécessaire pour avoir le tems de relier un exemplaire que le libraire veut offrir à Mme Bonaparte, dont les bons oflices nous dispensent des retranchements que nous avions craints. Vous recevrez, en même tems que cette lettre, et francs de port par la poste, deux exemplaires brochés, l’un pour vous et l’autre pour M. de Surville. M. Henrichs aura l'honneur de vous écrire dès que les premiers jours de la vente et les embarras qui en sont inséparables seront passés. En même temps, il vous fera parvenir pour vous, Madame, un superbe exemplaire sur papier velin élégamment relié. Si vous désirez recevoir quelques exemplaires pour vos amis, ayez la bonté de nous le faire savoir, et ils vous seront expédiés francs de port par la poste.

Lorsque les comptes de vente de cette affaire vous seront présentés, vous y verrez, Madame, que M. Ilenrichs est obligé de faire présent lui-même d’un certain nombre d'exemplaires des Poésies de Clotilde, tant à ses amis qui nous ont favorisés dans leur publication, qu'aux journalistes qui auront beaucoup d'influence sur le débit. Ce sont des sacrifices indispensables toutes les fois qu’on publie un ouvrage nouveau ; ils sont peut-être un peu plus nombreux pour celui-ci que pour un autre, mais cela tient à la position singulière où nous nous sommes trouvés. Nous avons eu besoin de l’assistance de beaucoup de personnes; et il est important de fermer la bouche aux journalistes républicains pour qu’ils ne sonnent pas l'alarme au sujet des allusions que vous connoissez.

J'ose aussi me flatter que vous ne trouverez pas mauvais que Je dispose de quelques exemplaires pour mes propres amis dont le suffrage ne laissera pas de nous être utile.

Le tems ne me permet pas de vous en dire aujourd’hui davantage. M. Henrichs aura l'honneur de vous écrire bientôt plus au long. Pour moi, j'attendrai votre jugement sur mon travail. Je désire vivement qu'il obtienne votre approbation et celle de M. de Surville.

LES POÉSIES DE CLOTILDE DE SURVILLE. 153 Daignez me rappeler à son souvenir et recevoir les assurances du respectueux attachement avec lequel j'ai l'honneur d’être, ete. VANDERBOURG.

. P.-S. — Je venois de plier ma lettre, Madame, lorsque j'ai reçu Ia vôtre du 12. Je ne puis que vous en accuser la réception, vous remercier des bontés que vous ne cessez pas de me témoigner et vous assurer que la commission de Monsieur votre cousin sera faite dès que j'aurai le plaisir de revoir M. de Frazans. {Un timbre illisible. Peut-être Sorbonne.) À

madame de Surville, au Pradel, par Ville-

neuve-de-Berg, département de l’Ardèche.

N° 17. — Vanderbourg à M. de Surville jeune.

Paris, 9 juin 1803.

Je dois commencer, Monsieur, par vous remercier des éloges que vous voulez bien donner à mon travail sur les poésies de Clotilde. Votre suflrage est d'autant plus flatteur pour moi que seul peutêtre vous étiez en état d'apprécier les difficultés que J'ai eu à vaincre, difficultés que j'ai simplement indiquées dans ma préface et que je ne ferai jamais connoître au public. Mais je vous dois aussi et Je me dois à moi-même quelques éclaircissements sur le reproche que vous me faites d’avoir mis de l'affectation à déprécier le mérite littéraire de Monsieur votre frère. Je m'attendois bien à quelques observations de votre part sur ce sujet : je m'y attendois parce que j'avois moi-même éprouvé quelque peine en écrivant certains passages, et aussi parce que j’avois su me transporter dans votre position. Mais je vous avouerai que le mot d'affectation dont vou: vous servez m'a surpris, et cela parce que j'avois cru que vous sauriez aussi vous mettre pour un moment à ma place.

Vous dites qu'il étoit inutile d’insister autant sur cette preuve de l'authenticité des poésies de Clotilde, pare que le témoignage de Monsieur votre frère, et l'incendie connu de tons vos papiers étoient des preuves suffisantes. Vous avez raison, Monsieur, pour votre

pays et encore plus pour vos amis intimes, pour votre famille, pour

tous les gens qui, comme M. de Fournas, ont vu les manuscrits originaux ; mais nous avons imprimé pour la France, pour l'Europe entière, et les poésies de Clotilde feront, au premier Coupd'œil, autant d'incrédules que d'admirateurs éclairés. Vous-même

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m'avez informé de ce qu’en pensoit M. de Mestre, et Mme de Surville m'écrit que son mari n’avoit jamais pu ramener à son opinion M. de la Boissière. Il est vrai qu'alors il n'avoit point encore écrit cette lettre dont j'ai donné l'extrait au public et qui forme notre preuve la plus décisive. Mais croyez-vous que tout le monde s’y rendroit si elle étoit seule? Bien loin de là : les incrédules reproduisent maintenant l’histoire d’un jeune anglais nommé Chatterton qui, vers la fin du dernier siècle, publia de prétendues poésies en vieil anglois qu'il attribuoit à un moine nommé Rowley. Chatterton avoit poussé la fourberie jusqu’à contrefaire des manuscrits originaux sur du parchemin jauni tout exprès, et il est mort à dix-sept ans dans l’impénitence finale. Le procès n'a été terminé et l’impos- Lure découverte qu'après sa mort. Voilà ce qu’on m’a répondu lorsque j'ai parlé, dans la conversation, de la dernière lettre de M. de Surville. À présent, j'ai la ressource de renvoyer les gens à ma préface, et la consolation d’en avoir déjà converti quelques-uns.

Au reste, Monsieur, vous convenez vous-même qu'il étoit nécessaire de faire sentir le contraste qui existe entre la manière de Glotilde et celle de son héritier. Nous ne sommes en différend que sur le plus ou le moins. Il est tout simple que vous vous montriez plus sensible qu'un autre à tout ce qui peut intéresser la gloire d'un frère. De mon côté, vous me permettrez d’être sensible au reproche que vous m'adressez. Moi! chercher une affectation à déprécier le mérite littéraire de M. de Surville! Et par quel motif? Je viens de parcourir ma préface et les passages où je parle de lui. Ceux de la page x sont tirés de vos lettres et de celles d’un ami de M. de Fournas. La page xxx offre une réflexion sur une citation de quelques lignes qui offre une faute de françois (des particularités violées) et un manque de goût (le bout d'oreille). Vous pouvez, j'en conviens, me faire des reproches plus graves sur ce que j'ai écrit pag. LXXvHI et suivante, et c’est en effet alors que je n’ai pas été tout-à-fait content de moi. Ce que je puis vous dire c’est que Jj'étois réellement fatigué de tous les défauts que je critique et que j'avois continuellement sous les yeux, depuis que travaillois (sic) sur les matériaux de M. votre frère. Si vous voulez les relire, cela ne vous étonnera pas. L’impatience et l'ennui ont pu m'entraîner un peu troploin; mais vous me feriez la plus grande injustice si vous pouviez encore attribuer mes critiques à tout autre sentiment. Quoi qu’il en soit, Monsieur, mes torts envers la mémoire de M. de Surville pour-

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ront se réparer à une nouvelle édition. L'opinion publique sera mieux éclairée, lorsque nous pourrons l’entreprendre. La lecture des poésies aura ramené tous les hommes sensibles ; peut-être aurons-nous acquis nous-mêmes de nouvelles preuves; il sera donc moins nécessaire d’insister sur celle dont vous blâmez le dévelop-

pement. Ma mauvaise humeur sera passée et je rayerai avec plaisir de ma préface les passages qui vous ont le plus choqué.

L’espérance que vous me faites concevoir de découvrir encore quelque chose me cause beaucoup de joie. Je dois vous dire à cette occasion que, depuis la publication de l'ouvrage, M. de Brazais est venu deux fois chez M. Henrichs. La seconde fois, il m'y a rencontré. L'intention de M. de Brazais étoit, à ce qu’il paroît, de tirer parti de quelques morceaux que nous n'avons pas et qui ont paru dans le Journal de Lausanne. Cela se réduit, à ce que je crois, à certains passages de la Phélypéide, à l’authenticité desquels je ne crois pas. Je l'ai dit à M. de Brazais, qui m’a cependant engagé à aller voir Me de Polier pour en prendre connoissance : Je n’en ai témoigné aucune envie. M. de Brazais a beaucoup insisté, eta même dit qu'il importoit peu que ces morceaux fussent ou ne fussent pas authentiques, pourvu qu'ils ne fussent pas sans mérite et qu’on pourroit toujours s’en servir pour grossir le recueil. La manière dont je fus accueilli chez Mme de Polier, lorsque Jj'allai la voir, ne m'engage point à y retourner. Il est pourtant encore possible que j'y aille ou que j'y envoye M. Henrichs, comme de votre part, surtout si vous le désirez.

M. de Brazais persiste toujours à dire que l’on doit retrouver d’autres manuscrits, Il parle d’une malle qui en étoit pleine et dans laquelle se trouvoit aussi un portrait en miniature de Clotilde de la

plus grande beauté. Selon lui, cette malle à dû parvenir au maître

de poste de Donzère; elle avoit été confiée pour cet elfet à un comte de Morard, qui doit l'avoir encore entre les mains s’il ne s’est pas acquitté de sa commission. Je vous communique ces renseignemens afin que vous en tiriez parti, s'ils peuvent être bons à quelque chose. Dites-moi, je vous prie, Monsieur, si les copies que vous avez trouvées de ce que vous nommez les prétendus mémoires de Clotilde ne sont autre chose que les extraits d'après lesquels j'ai travaillé et qui sont divisés en Berceau de la poésie, Enfance, Puberté de la poésie, ete. S'il s'y trouvoit qnelque chose de plus, il seroit toujours bon de me les envoyer; il seroit bien à désirer d'y retrouver la ci-

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tation de la lettre de Pontanus, si toutefois cette lettre est réelle, et si elle a été imprimée. Je dois vous avouer qu'ainsi que vous j'ai peu de foi à Lout ce que M. votre frère a pu écrire depuis le Mss d’Argenteau (sic). Ma courte conversation avec M. de Brazais m'a prouvé que M. de Surville avoit fait aux manuscrits de votre ayeule encore plus d’altérations que je ne croyois. Des quatre chants d’amour il avoit fait des hymnes aux saisons. Dans le dialogue Qu'’estce l'amour, il avoit changé les vers de dix syllabes en alexandrins. On y lisoit celui-ci: £t Salamandre pâme aux sources de tonnerre. Je vous laisse à juger combien l'addition de ce mot pdmer étoit heureuse,

Le 10.

J'ai remis hier votre lettre à M. de Frazans. Il avoit acheté un exemplaire en papier commun des poésies de Clotilde; on lui en donnera un en papier fin de votre part, et il pourra disposer de l’autre. Les ordres sont donnés pour qu'il en soit expédié aux personnes dont Mme de Surville m'a envoyé les noms.

Si vous voulez disposer d’un plus grand nombre d'exemplaires, vous n'avez pas besoin d'attendre, Loin de nuire à la vente, ces exemplaires ainsi distribués la favoriseront en faisant connoître ouvrage.

Je vous remercie, Monsieur, de tout ce que vous me dites d’obligeant à cet égard. Les héritiers de M. de Surville sont les seuls propriétaires de ces manuscrits. Mon plus grand mérite est d’avoir assuré cette propriété que nos loix rendoient un peu litigieuse, en associant aux sublimes poésies de Clotilde ma prose très-modeste, mais qu'aucun contre-facteur ne peut me disputer. Si cependant, lorsque nous ferons une seconde édition et que la valeur matérielle de l'ouvrage sera bien connue, M. Henrichs juge à propos de n'offriv une légère indemnité pour mon travail, comme la littérature est aujourd'hui l’ane de mes principales ressources, je vous demanderai, ainsi qu'à Me de Surville, votre agrément pour l’accepter. Je crois pouvoir parler avec cette franchise que m'inspire la haute estime et l'inviolable attachement avec lesquels j'ai l'honneur d’être, Monsieur, votre, etc. VANDERBOURG.

P.-S. — Je crois bien faire en vous envoyant, Monsieur, l'extrait suivant d’une lettre d’un de mes amis, homme très-instruit : c’est M. Schweighaeuser fils, éditeur du Théophraste stéréotype. Vous y trouverez une objection très-déliée ; quoiqu'elle ne soit pas aussi

LES POÉSIES DE CLOTILDE DE SURVILLE. 157 solide, il est bon de vous la communiquer, vous me fournirez des moyens d'y répondre, c’est-à-dire des faits,

€... Vous y avez mis {dans la préface) autant de critique et de « bonne foi qu'il étoit possible. La seule chose qui ne me paroît pas « bien claire, c’est que d'une part M. de S. dit avoir travaillé sur les « mss. originaux du xv° siècle, et que de l'autre Mme de Vallon « (Jeanne) doit avoir corrigé ces poésies. Il n’est pas vraisemblable & que ce travail se soit fait sur l’autographe même, et s’il y en a eu «une copie, pourquoi n’en fait-on pas mention ? Pourquoi ne nous « apprend-on pas comment ces corrections nous arrivent? Malgré « ce petit nuage que vous avez laissé sur les intermédiaires, per- « sonne, je crois, ne doutera de l’authenticité du fond... »

N°18. — Vanderhourg à MH'° de Surville.

Paris, 10 juin 1803.

Pour cette fois, Madame, ma première lettre a été pour M, de Surville. J'ai d’abord voulu me débarrasser du petit chagrin qu’il m'avoit causé, moins par ses reproches que par certaines expressions. Entre honnêtes gens qui s’estiment, il ne faut rien garder sur le cœur. Je dois maintenant vous remercier aussi de l'approbation que vous voulez bien accorder à mon travail et à celui du libraire. Cette approbation n'a pas été le moindre objet de nos efforts et nous avons songé plus d’une fois à la satisfaction qu'éprouveroit Madame de Surville à l'aspect du joli volume que nous lui préparions, Votre bel exemplaire est parti par la diligence, accompagné d'un autre pour remplacer celui dont vous avez disposé. M. Henrichs à dû vous écrire hier par la poste.

Jusqu'à présent les poésies de Clotilde n’ont pas encore fait ce

qu'on appelle ici leur explosion: cela vient de ce que les journaux

les plus en vogue, tels que le Moniteur, le Journal des Débats, celui de Paris, le Publiciste, n’en ont pas encore parlé : nous sommes sûrs cependant que leurs articles seront favorables et nous les attendons impatiemment. M. de Frazans nous à procuré un article de Michaud dans le Mercure qui à déjà fait beaucoup de bien en ce qu'ila contribué à convertir certaines gens qui par préventions d’incrédulité se seroient peut-être refusé à lire ma préface. De ce nombre est le savant M. de Sainte-Croix, chez qui j'avois lu il ÿ a

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