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178 ÉTUDES NOUVELLES SUR Il étoit à Paris, il ÿ a dix-huit mois, et depuis son retour en province il m'a fait passer divers morceaux copiés de sa propre main ou de celle de M. de Surville et attribués à Clotilde; mais je vous avouerai que je les crois tous supposés. Tout me prouve qu’en cela M. de Surville ressembloit à beaucoup d’autres à qui appétit vient en mangeant; qu'il n’avoit réellement emporté de France que trèspeu de pièces originales de Clotilde, et qu'il a voulu y suppléer de son propre fonds. Îl paroît que tel sera le dernier résultat des recherches faites en Ecosse d'une manière officielle sur l’authenticité des poèmes d’Ossian. Ceux que Macpherson publia d’abord n’étoient, il est vrai, qu'une mosaïque, mais dont les pièces de rapport étoient du moins originales, au lieu que les derniers poèmes qu'il fit impriner paroissent aujourd'hui lui appartenir uniquement, Je ne cesse pourtant pas de penser à Clotilde. J'achète tous les vieux poètes que je rencontre, mais sans en lrouver qu'on puisse lui comparer, soit pour les pensées, soit pour la correction de la versification et du style. Le sentiment seul soutient ma foi, mais en admettant que les œuvres de la muse de l'Ardèche ont été soigneusement retouchées.

Adieu, Madame, j'espère toujours que. quelque hasard heureux me rapprochera de vous et me procurera l'honneur de faire personnellement votre connoissance. On à vu et on voit tous les jours arriver des évènements plus invraisemblables. Mais dussé-je être privé de cet avantage, l'attachement respectueux que je vous ai voué pour la vie n’en conservera pas moins toute sa vivacité:

VANDERBOURG.

P.-S. — Voudrez-vous bien vous charger, Madame, de mes complimens pour M. de Surville, et de me rappeler au souvenir de M. de la Boissière? M. de Villeneuve n'a passé chez moi qu'une fois depuis plusieurs mois, et j'étois absent. J’ignore s’il a mis plus de modération dans ses espérances.

(A Madame de Surville, au Pradel, près Villeneuve-de-Berq, département de l'Ardèche.)

LES POÉSIES DE CLOTILDE DE SURVILLE. 179 N° ®#S —- Lettre du marquis de Surville à sa

femme, ia veille de sa mort.

(Original autographe appartenant à M. de Watré (').) Du cachot du secret, prisons du Puy-en-Velay, ce je ne sais trop quel quantième d'octobre 1798, veille de ma mort.

Peut-être ne me restera-t-il point assez de jour, ma chère amie, pour te tracer ici mes derniers adieux. Je te quitte pour jamais, et je te quitte à la fleur de mon âge. J'aurais voulu pouvoir honorer ma vie par des actions dignes de mes ayeux et de la cause auguste que J'ai trop en vain soutenue: honore du moins par tes regrets la mémoire de celui que tu devais mieux connaître, et qui te consacre ses derniers instants. Va chercher dans les bras d’un époux plus heureux {mais non pas plus digne de ta tendresse) un bonheur que la fatalité de ma destinée t'a ravi presque incessamment dans les miens,

Fais part à mes chères sœurs de l'évènement que Je t'annonce ; essaie de les consoler par la manière noble et vraiment française dont je vais payer mon dernier tribut. dose espérer que ce baptème de sang lavera les tâches {sic) par trop multipliées dont je me suis souillé durant près de quarante ans de vie; crois pourtant que J'ai quelques droits à la miséricorde de mon créateur. Jamais je ne fus méchant ; je ne peux me reprocher que des omissions plus où moins coupables, et l’oubli trop fréquent de mes devoirs n’a pu corrompre ni les principes de ma morale ni ceux-là même de ma foi. Ne laisse point ignorer à mes jeunes petits-neveux que ma fin a répondu parfaitement à ma vie, c’est-à-dire que je me suis endormi du long somme entre les bras de l'honneur et de la vertu (?).

« Je ne peux te dire maintenant où J'ai laissé quelques manuscrits (de ma propre main) relatifs aux œuvres immortelles de Clotilde, que je voulais donner au public; ils te seront remis quelque

(‘) Cette belle lettre, dont Vanderbourg n'a cité que quelques fragn.ents dans sa préface, a été imprimée complétement par moi, et pour la première fois, dans le Journal de l’Instruction publique, n° du 28 mars 1863, t. xxx11, p. 236.

) La partie entre guillemets était la seule connue, et la seule qui eût été imprimée par Vanderbourg dans sa préface.

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jour par des mains amies à qui je les ai spécialement recommandés (‘). Je te prie d’en communiquer quelque chose à des gens de lettres capables de les apprécier, et d'en faire d’après cela l'usage que te dictera ta sagesse. Fais en sorte au moins que ces fruits de mes recherches ne soient pas totalement perdus pour la postérité, surtout pour l'honneur de ma famille, dont mon frère reste l'unique et dernier soutien, »

Veille, si tu le peux, enfin, sur le bonheur de ce frère que je laisse avec tant de regret, et qui dût (sic) faire la consolation des jours qui me restaient à vivre. Si j'avais un conseil à te donner, ce serait de l’épouser, quoique vous soyez à peu de chose près du même âge. Il est sans contredit l'être le plus vertueux, le plus noble et le plus solidement pensant que je connaisse au monde; toute l’armée, tous les honnêtes gens, ceux-là même qui ne l'ont vu qu’un instant, t'en rendront un pareil témoignage; et puis, qui le connaît mieux que toi ?

Tu trouveras en lui tout ce qui me manquait à moi-même, et tu sais s’il réunit le peu de bonnes qualités que l’on estimait en moi. Du reste, ce conseil est une consolation que je me donne, et qui ne peut en aucune manière ni te gêner ni t’offenser.

Fais-lui mes derniers adieux, et dis-lui surtout qu'il était l’un des objets principaux qui m’attachaient encore à la vie. Dis à ma sœur (Madame de Charnève) qu’elle recueille le peu d'effets qui m'ont appartenu dans les divers endroits où ils se trouvent, et qu'elle les réunisse avec soin pour les remettre à mon frère en temps et lieu. Si, d’après mes sollicitations, elle m'avait fait quelques envois, soit à Lyon, soit ailleurs (comme de mon portrait, etc., ete.), qu’elle les redemande aux personnes à qui elle les avait adressés, et on les lui fera repasser fidèlement. Je voudrais que ce portrait, spécialement, ne te quittât jamais qu’à la mort, ma chère amie, et je meurs avec cet agréable espoir (?).

(t) IL s'agit évidemment ici de M de Chabanolle, dépositaire de ces manuscrits, mais que M. de Surville ne pouvait désigner, puisque c'était chez elle, au Puy, qu'il avait trouvé un asile, et que, en vertu des lois de la Convention, non encore abrogées, elle aurait encouru la peine de mort pour avoir reçu un émigré.

(2) Ce portrait, représentant M. de Surville, très-jeune, en costume d'officier, au moment où il était parti pour la guerre d'Amérique, appartient à la famille de Watré, à Grenoble.

Il me reste à te recommander de faire honneur à quelques dettes

que j'ai contractées, même dans cet affreux séjour, et c’est par là

que Je commence. M. Lassaigne, lieutenant de la gendarmerie au Puy,

m'a témoigné de la bienveillance et m'a prêté dix écus (trente livres) en argent sonnant; hâte-toi de les lui rendre, J’ignore le nom des personnes charitables qui m'ont nourri pendant deux mois; mais la respectable sœur de la Charité qui nous à porté nos vivres te le fera connaître aisément. Le concierge de la prison m'a fait aussi quelques petites avances que je te prie d’acquitter. Tu sais où j'ai passé quelques mois de l’année 1796; en retirant les livres que j'y ai laissés, fais également honneur aux dettes indispensables que j'y ai contractées. Mais borne-toi à recommander à mon frère les objets suivants :

J'avais un domestique que j'ai laissé forcément en Amérique, d’où Je ne sache pas qu'il soit revenu. J’en ai demandé plusieurs fois des nouvelles à son père, nommé Basset, maréchal-ferrant d’un faubourg de Caen en Normandie, toujours en vain. Il revenait à cet enfant environ six louis de ses gages, cotte mal taillée, plutôt moins que plus.

Beaujolais et moi nous laissimes un billet de trois louis (sur une créance active de Beaujolais) au nommé Simon, métayer d’Argenteau, pays de Liége. Il y a toute apparence que M. de Stapleton, de Nantes, créancier de Beaujolais, n'a point acquitté ce billet.

L'honnête Chavary, hôte de mon frère à Ath, en Hainaut, me fit faire des clremises, ainsi qu'à Beaujolais, et nous fournit quelques autres objets de nécessité première; je n’ai point été à portée de solder son compte, auquel on doit ajouter foi sans restriction,

H doit exister à Meysse, près Rochemaure, un jeune homme nommé Roury, frère d'an autre Roury, soldat au régiment, que je vis périr sous mes yeux en Amérique. Le cadet étant à Marseille, à mon retour d'outre-mer, je ne pus alors lui payer cinq louis appartenant à son frère défunt; cet objet doit être acquitté très-séverement.

Quant à ce qui regarde les affaires de feu mon ami Bragelongue, je te proteste que je n’ai rien touché de ce que tu sais, ni M. Bosil de Sugny non plus; je mets le tout sur la conscience de tes correspondants d'Amiens; mais il serait bien temps de remplir les engagements sacrés que nous impose la mémoire de celui que j'ai

tant aimé,

Enfin, recueillis (sic) tout ce que ta mémoire ou d’autres renseignements peuvent te procurer de connaissance sur Les petites créances que je pourrais avoir contractées sciemment ou sans le savoir, et songe que je ne meurs en paix que dans l'assurance que j'ai de ton attention.

Adieu, adieu donc, chère âme de ma vie; je ne verse point de larmes en te quittant, mais crois que mon âme est cruellement oppressée. Prie toujours pour ton époux! Songe à celui qui t’aimera jusqu’à sa dernière heure! Reçois mes derniers embrassements ! Que ton père, ta mère, mes sœurs et Charnève, ainsi que leurs enfants, les partagent! Crois que je vécus pour t’aimer uniquement ! Au nom de ta vertu, donne toujours des pleurs à ma mémoire! Adieu! SURVILLE.

P.-S. Pardon; dans la situation gênée où je suis, j'oublie quelque chose, et ce n’est pas étonnant: informe-toi si le sieur Linotte ils, rue des Carmes, à Liége, chez lequel j'ai resté, n’a pas quelque chose à réclamer de moi... Finalement, tâche de ne laisser même aucun doute en arrière... Mais, Bragelongue! Ah! souviens-t’en !

Je voudrais être plus gai dans ma dernière épître ; mais Le moyen ? Cependant, crois que ma belle humeur ne m'a point abandonné dans cette maudite cage; j'y ai conservé tout ce que j’eus jamais de présence d'esprit et de tranquillité. Je ne puis entrer dans aucun détail sur ce qui concerne ce dernier Jour de ma vie : mais la voix publique t’apprendra que mon sang-froid et mon courage ont répondu parfaitement aux preuves que J'en ai donné (sic) de tout témps. Je me suis montré digne d’avoir combattu sous les drapeaux de l’honneur pendant ma trop courte carrière, et je laisse au moins un bel exemple à suivre aux compagnons de mon infortune et de ma captivité.

Demain matin, J'irai porter mon corps et ma tête où Je n’eusse pas dû les laisser; mais ainsi l’ordonne la Providence ! Ainsi le veut celui qui peut tout! Un champ de bataille n'aurait beaucoup mieux convenu, Je l'avoue; mais qui peut obtenir tout ce qu'il désirerait ?... Le défaut de jour me coupe le sifflet ou plutôt m'arrête la plume. Ce griffonnage ne vaut pas les beaux essais de ma main; il faut pourtant t’en contenter, ma belle amie !... Demain je ne saurais en faire autant... Adieu ! Que pourrais-je te dire encore ?

@) Voir p. 73.

LES POÉSIES DE CLOTILDE DE SURVILLE. 183 N° 29. — Extraits inédits du poësmnce intitulé

l'Annee, par le marquis de Brazais.

(Originaux autographes appartenant à M. le vicomte de Roquefeuil (!).)

.….. Hélas! l’astre descend vers sa couche pompeuse ; Il fait, et sa lumière, oblique et vaporeuse,

Irradiant encor Le pin mobile et noir,

Dore de feux mourants les frais tableaux du soir Les teintes par degrés expirent à la vue.

Partout le laboureur, dételant sa charrue ,

Laisse jusqu’à demain ses sillons imparfaits

Et le soc suspendu dans le flanc des guerets ;

Les grands troupeaux de bœufs, quittant les pâturages,

D'un pas lent et tardif regagnent les villages,

Et des jeunes bergers les folâtres pipeaux,

Chantent la fin du Jour que suit un doux repos: Partout, de vols légers rasant la plaine ombreuse, Chante au bord des sillons la perdrix amoureuse ; Tout sourit de bonheur, tout : et de monts en monts, L’écho roule gaîmeat des cris ou des chansons! Règne, délicieuse et divine soirée !

Oh! de paix et d'amour mon âme est enivrée!

O mes amis, comment les soins noirs et rêveurs Pourraient-ils désormais pénétrer dans nos cœurs, Quand des plus beaux reflets la nature gazée S’exhale en doux parfums, distille la rosée ?

Quand le coucou, frappant lécho lointain des monts, D'un chant mâle et sonore applaudit les vallons; Quand l’Alcyon plaintif enchante le rivage,

Quand les longs bêlements retournent au village,

Quand le soir n’est qu'un hymne et que de tous côtés

Un calme souriant convie aux voluptés ?.....

{ Le Printemps, v. 612 et suiv.)

RENNES CS PR 2 Lee

.…. Ah! que, d'un triple airain, enveloppant son âme, Le nautonier des mers brise l’errante lame,

Et courtier de Thétis, cherche, pour nous vêtir,

Les tissus chamarrés de la pourpre de Tvr!

De l’oblique plaideur que l'oreille profane

Se colle aux bancs eriards où hurle la chicane !

Que l’avare, en tremblant, des yeux couve son or! Qu'un large sabre au poing, les fils de Mars encor D'une cocarde esclave ornent leur tête altière ! Qu'enfin, le meurtrier, fuyant l’ombre d’un frère, S'en aille, à travers l’onde, hélas! pleurant son sort, De son cœur bourrelé secouer le remords,

Et que linfortuné, cachant sa main rougie ,

Sous un autre soleil cherche une sutre patrie! Heureux! à trop heureux Le simple laboureur

Si, riche des vrais biens, il sentait son bonheur!

Ah! s'il n'habite point ce palais magnifique

Où s’arrondit en voûte un superbe portique,

Et dont l'aube, à grand bruit, voit le seuil fastueux Vomir d’un monde épais les flots tumultueux ;

Si d'écuelles de bois sa cabane est meublée,

S1 jamais des Bourbons l'écharpe dérouillée

Sous les riches éclairs d’un nœud de diamants

N'a d’un sillon d'azur coupé ses vêtements,

La nature lui reste: il a pour son partage

L'air épuré, les eaux, les zéphirs et l’ombrage :

la de doux loisirs, et, dans Le frais Tempé,

Des grottes où la mousse élève un Canapé ;

Là, son œil voit errer les taureaux qui mugissent ; Là, de légers sommeils mollement l’assoupissent ; Qu'importent, dans son sort, les fureurs des humains Et des Etats croulants Les contrecoups lointains ? Les révolutions menacent peu sa tête ;

Inattentif et calme, au fond de sa retraite ,

La sécurité suit cette profonde paix,

Et son destin obscur ne le trompe jamais !..... (L'Eté, x. 996:

LR

…. Allons chasser encor le plus friand des mets :

Doré d'un beau plumage et nourri de genêts,

Le râle, aux seconds foins, descend dans la prairie

De la verte marouette ordinaire patrie;

Dans l’herbage ondoyant, hätant ses pieds marins,

Et d’un dédale humide entr’ouvrant les chemins,

L'oiseau, d’un pied léger, fuit, refuit, et se lasse

Devant le chien pressant qui le suit à la trace;

Enfin, l'enfant des jones, à vos regards surpris,

S’élève, en chancelant, de ses marais chéris ;

De son vol indolent la flottante mollesse

Irrite du chasseur l'impatiente adresse ;

Soudain, Le plomb suit l'œil qui lui dicte la mort

Et du râle envolé brise le mol effort...

(L’Automne, v. 540...)

L'hiver, d'épais glaçons la tête hérissée,

Précipitant sur nous sa colère insensée

Accourt : il bat nos toits qu'il brise avec fracas,

Et des neiges qu’il crache on voit blanchir Atlas.

Sous l’aride aquilon dont les souflles s'irritent,

Les pins échevelés en murmurant s’agitent :

Noire forêt de pins où flotte mon cercueil,

Vous secouez sur moi l’épouvante et Le deuil!

Les oiseaux sont muets; de l'expirante année

L'homme écoute en tremblant la ruine ordonnée ;

O ma Lyre! accordée au bruit des ouragans

Dans un rauque unisson, laisse gronder tes chants...

(L'Hiver, début...)

N° 30. — Deux pièces de Clotilde et deux pièces

de Voltaire (',.

L'auteur des trois remarquables articles sur les œuvres de Clotilde publiés dans la Décade philosophique, en 1803, et M. Sainte-

() Voir pp. 14 et 80.

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