CHAPITRE III

Raison et avantages du Support harmonique.

A l'origine, le violon, dont l'invention correspondait à l'enfance de la musique moderne, avait à remplir un rôle relativement modeste, 2) et était calculé pour faire

^) Voir les relevés graphiques.

^) Nous n'en sommes plus au temps où Lulli (1683 — 1687) dans ses compositions destinées à la grande bande des vingt-quatre aussi bien qu'à la petite bande des seize violons du grand roi Louis XIV, avait soin de n'offrir jamais à leur virtuosité de plus grande difficulté, que d'atteindre le si de la chanterelle. S'il lui arrivait cependant parfois, par une audace inusitée de se lancer jusqu'à Vut, les violons épouvantés s'avertissaient û'aternellement de l'approche du danger en se disant l'un à l'autre : Compère, gare Vnt. (Ant»" Vidal Tom TI page 157).

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les délices de nos pères par les charmes de sa sonorité pure, suave, sympathique, dans des espaces restreints. Mais sa voix, suffisante dans son jeune âge, a dû grandir, se fortifier^ successivement avec les progrès de l'art musical ; et devenu roi, il a dû faire des efforts pour répondre aux besoins; aux exigences de notre époque, qui lui a demandé de remplir nos vastes salles de concert et de dominer dans l'immense espace de nos théâtres.

Notre temps réclame Ténergie, la puissance du son, unies à la souplesse et au moelleux. Pour répondre à l'élévation du diapason , à la tension plus grande des cordes, partant à la pression plus forte sur la table, et à l'énergie de Tartiste, il a fallu augmenter en proportion la force de résistance, en renforçant dans les instruments neufs ou anciens la barre d'harmonie.

Rien de plus simple en apparence que cette appropriation. On pensait avoir satisfait au problème par des proportions plus fortes de la barre. En fait, le violon est tellement équilibré, harmonieux, parfait, qu'en touchant au moindre détail, vous modifiez, détruisez même l'accord de l'ensemble. Logiquement, en changeant les proportions de la barre, il faut également modifier les épaisseurs que les premiers maîtres ont établies, avec une convenance juste entre la pression d'alors sur la table et la résistance

de la barre. Autrement, la liberté et Tensemble des vibrations souffrent; les dimensions nouvelles de la barre produisent un son plus raide, plus sec, plus vulgaire.

On a senti cet inconvénient et cherché à y remédier par d'autres appendices capables de rétal)lir Téquilibre. M"" Savart a constaté « que la barre pouvrait être rem- « placée par un support en arc de cercle, qui ne toucherait « la table que par un point, et dont les extrémités seraient « fixées à la partie inférieure des tasseaux.

Un habile luthier, Rambeaux, a fait Fessai d'une seconde barre fixée au fond du violon, dans une position symétriquement inverse à celle de la barre ordinaire, et collée à la table d'harmonie, Pâme étant posée au milieu. ')

Un luthier américain et deux luthiers allemands. s-e disputent la priorité d'invention d'une seconde barre harmonique centrale, articulée, entre les deux tasseaux. Fixée à celui du manche, le bouton muni d'une vis permet de régler à volonté, la pression contre le centre de la table sous le chevalet.

C'est quelque chose, mais tous ces systèmes sont incomplets et sans grands résultats. Le support harmoniqne au contraire, tel que nous l'avons décrit, remplit

^) La lutherie artistique par Léon Mordret, page 06.

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toutes les conditions du programme. Il fait corps avec rinstrument : par le croisement de ses fibres, avec celles du bois, par l'étendue qu'il embrasse, par la place qu'il occupe, il produit tout ensemble Peffet de clef de voûte et de ressort; il soutient la table en lui prêtant son énergie pour exprimer avec vigueur les impulsions de rarchet, et lui donnant toute liberté de répandre et de prolonger les vibrations. L'émission en devient plus facile, les sons plus vigoureux et plus élastiques; les épaisseurs devenues trop faibles vers les bords des anciens instruments, sont raffermies contre la nouvelle pression plus considérable; en un moi le support harmonique est la formule, qui rétablit dans des conditions nouvelles, Pharmonie des violons troublée par Télévation du diapason.

Il va sans dire que le support donne d'un côté un appui plus sol ide à l'âme, et que de l'autre, il garantit le violon contre les dégradations qu'elle fait subir à la table et au fond, contre des déformations inévitables et souvent irréparables.

Le support a enfin l'avantage de fixer solidement l'âme. Qu'un violon ordinaire reçoive un choc, que le tire-cordes, ou même, qu'une corde seulement se brise, et voici que l'âme se dérange, ou se renverse. Avec le support, ces accidents et les ennuis qui en sont la suite, ne sont plus à craindre.

Il arrive encore assez souvent qu'une fente de la table ou du fond vienne à se produire, et tout aussitôt l'instrument perd considérablement de sa qualité, de sa valeur, de sa solidité. Quoi que Ton puisse faire pour réunir et recoller les parties, la blessure reste toujours prête à se rouvrir, et l'œil exercé du connaisseur en distingue aussi bien les traces, que son oreille constate le changement survenu dans le timbre.

Le support harmonique prévient tous ces dangers pour les instruments qui en sont munis ; il les rend invulnérables de ce côté, augmente et conserve leur vigueur, leur force de résistance.

Si l'accident s'est produit, et surtout, si l'instrument atteint est une pièce rare, ancienne, de grande valeur, quelle p/'écieuse ressource que de trouver dans le support un moyen facile et toujours efficace de remédier à ces graves maladies, de façon à ce qu'après le traitement, il n'y paraisse plus rien, et que sans rien perdre de sa beauté, le patient gagne en sonorité et en bonne santé.

J'ai observé déjà que mon invention s'applique avec un égal succès à toute la famille des instruments à cordes, à l'alto, au violoncelle et à la contrebasse, et leur communique à tous aussi bien qu'au violon, la facilité d'émission,, la rondeur, la netteté et la vigueur.

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Pour ne parler ici que de la contrebasse, quiconque connaît la nature de cet instrument, ne peut nier que l'addition de la 4""^ corde enrichit cet instrument de quelques notes plus graves, mais que jusqu'ici cette extension dans les tons graves ne s'obtient qu'au détriment de la sonorité^ qui diminue en proportion du nombre des cordes. Au moyen du support harmonique qui élève à volonté la résistance de l'instrument à la hauteur de la pression subie, les vibrations deviennent plus libres, plus énergiques, les sons clairs, vigoureux, flexibles et d'une égalité parfaite sur toutes les cordes. C'est un service éminent rendu aux compositeurs et aux solistes, que de réunir dans cet instrument Fampleur des sons à l'étendue de la gamme.

Enfin, je suis si bien convaincu de l'efficacité de mon invention, que je m'engage à améliorer, à rendre bon, excellent, au moyen de mes supports harmoniques, tout instrument qui a perdu ses qualités, et qu'on voudra me confier pour faire ma preuve.