CHAPITRE I

Etude sur les plus célèbres luthiers italiens.

Mon intention n'est pas de faire Fhistoire de la lutherie, ni de m'arrêter à tous ces patriarches de l'art en Italie, dont les noms et quelques spécimens dès le XVP siècle sont parvenus jusqu'à nous.

Je n'ai pas à rechercher l'inventeur du violon, ni à décider si Frédérich Niederheitmann, dans l'introduction de sa jjrochure ^) sur la lutherie italienne, fait à bon droit hommage de cette invention à Gasparo Duiffoprugar qu'il revendique pour son compatriote.

« La première époque de la lutherie italienne, que '• nous appellerons l'époque des violes, est peu connue, « jusqu'au moment où la forme du violon, telle que « nous la connaissons aujourd'hui, fut arrêtée : Ces es- « sais furent si nombreux, les formes varièrent de tant

^) Eine Gharakteristik der italienischen Geigenbauer und ihrer Instrumente.

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« de façons, qu'il n'y avait pas à proprement parler

<■ d'école. Les violes dans leurs diverses ramifications,

« étaient soumises, quant à leur forme, à toutes les

« fantaisies de l'ouvrier. ')

Selon moi. le violon dans sa forme actuelle apparaît

avec Gaspard de Salô et va se modifiant, se transformant,

successivement avec les maîtres de Brescia et de Crémone

jusqu'à sa dernière perfection.

Nous allons suivre sa marche, je dirai ijresque sa vie. marquer le caractère spécial de chaque phase;, et le cachet particulier que chaque maître a su lui imprimer.