LES AMATI

Abstraction faite de l'ampleur du son, si nous considérions les violons des Amati seulement au point de l'agrément de l'œil, par leurs formes gracieuses et leur bienfacture, à coup sûr, ils tiendraient le 1" rang.

André Amati, mort en 1580, chef des luthiers de ce nom, est reconnu pour être le fondateur de la lutherie dans la ville de Crémone.

Il est difficile de préjuger avec quel maitre André Amati fit son apprentissage, n'ayant laissé aucun instrument qui eût de l'analogie avec ceux des luthiers connus antérieurement ou de ses contemporains.

Les violons d'André Amati sont de deux modèles, l'un de très-petit format, l'autre de moyen format. Ses deux fil^s Jérôme et Antoine continuèrent à travailler ensemble, en se servant des mêmes modèles que leur père.

Voici les proportions d'un instrument des frères Amati ; longueur du corps 350 m/m ; largeur supérieure 156 m/m; largeur étroite prise au chevalet, 109 m/m, au bas, 194 m/m; hauteur de la voûte de la table, 18 m/m; épaisseur totale de l'instrument monté sur éclisses, 64 m/m; épaisseur de la table prise au centre, sous le chevalet, 4V2 m/in. Cotte épaisseur est conservée sur une longueur de 50 à 60 in/in, puis diminuée rapidement, pour n'avoir

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au centre des joues que l'A m/i^^; elle va en augmentant à 15 m/m vers les bords, qui ont dû avoir 4 Va m/m ou 5 m/m, l'instrument étant neuf.

La longueur de la barre, 220 m/m; son épaisseur, 4 m/m; sa hauteur au centre 8 m/m; sapin large, côtes dures, fortes, son relativement fort et clair.

Voici les proportions d'un violon plus grand format de Jérôme Amati, 1667; propriété de M"" Yischer-Bœlger. Longueur du corps^ 350 m/m; largeur supérieure, 163 m/m; au chevalet dans les C 115 m/m, au bas 200 m/m; hauteur de la voûte de la table 19 m/m, du fond 17 m/m. Epaisseur totale de rinstrument prise extérieurement au chevalet, 66 m/m; hauteur des éclisses, 31 — 29. Les voûtes de cet instrument sont admirables, elles commencent à partir du filet; les épaisseurs de la table et du fond sont les mêmes que celles des violons construits par les frères réunis. Le vernis est rouge sur fond jaune.

Nicolas Amati, fils d'Antoine, fut supérieur à ses ancêtres; il agrandit le format de ses violons; les voûtes en sont moins élevées, les courbes plus adoucies. Généralement, la couleur, assombrie par l'âge du vernis, a dû être rouge ardent sur fond jaune.

J'ai actuellement en réparation un violon de Nicolas Amati, de très-grand format, propriété de M"" Reymond,

professeur supérieur au conservatoire de Genève; en voici les proportions: année 1610.

Largeur supérieure, 166 m/m; médium prise au dessous des^ supérieures^ HS'A; au bas, à la plus grande largeur, 211 m/m; longueur, 360 m/m.

La hauteur des éclisses a dû être de 30 m/m, les voûtes de la table et du fond, 16 m/m; épaisseur de la table au centre, 372 m/m; à 80 m/m du centre vers le haut au milieu, 3 m/m; à 40 m/m vers le bas 3 m/m.

Cette dernière épaisseur décroît rapidement vers les extrémités et en tous sens, pour n'avoir plus que 2V2 m/m d'épaisseur dans les joues et dans tout le contour; elle renfle ensuite à 20 m/m des bords, pour avoir sur ces derniers 4 m/m d'épaisseur. C'est le seul instrument attribué, à Nicolas Amati sur lequel j'ai pu relever ces proportions. Le fond est en bois de platane, et la table en bois de sapin du Tyrol, à crues fines, denses et trèsserrées.

Voici encore les proportions d'un des plus admirables violons faits par Nicolas Amati, et propriété de M*" His- Burckhardt de Bâle.

Longueur 348 m/m, largeur supérieure 160 m/m, médium 110, en bas 198. Epaisseur du fond au centre 5 m /m, sur un ovale de 125 m/m, de longueur et sur 20

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de largeur. Cette épaisseur diminue très-rapidement dans toutes les directions et n'a plus que 4'/'^ m/m à 5 m/m de l'ovale, et dans les joues que 2 m/m ; le renflement vers les bords commence à 15 m/m d'écartement de ces derniers, qui ont sur les cercles et les tasseaux 3 m/m. Les épaisseurs de la table sont identiques à celles du fond. Voir planche III.

ANTOINE STRADIVARI.

Elève de Nicolas Amati, il resta son imitateur absolu jusqu'en 1670, car c'est à partir de cette année que l'on trouve des instruments qui portent son nom. Jusqu'en 1690, la forme des voûtes de son maître est conservée sur ces instruments. Ces derniers, bien qu'ayant le même galbe (profil);, sont cependant légèrement agrandis.

C'est à partir de 1690 qu'il s'affranchit de la tradition du maître. Pour obtenir plus de force dans les sons, il abaisse les voûtes de ses instruments et en agrandit les proportions; ce n'est encore qu'une époque de transition. Ses produits de 1690 à 1700 sont connus sous le nom de Stradivari Amatisés. De 1700 à 1725, les violons sont plats; les voûtes, qui en 1670 avaient 20 m/m d'élévation, n'en ont plus que 18 ou* 17 de 1690 à 1700.

48 t;n progrès en lutherie

A cette dernière date, il baisse encore ses voûtes, qui n'ont plus que 14 ou 15 m/m. Mais l'épaisseur des centres des tables et des fonds est augmentée de 1 m/m^ ainsi que les proportions de l'instrument en longueur et en largeur.

Un violon de Stradivari d'avant 1690 mesure en longueur 855 m/m, en largeur 168, au médium 110, et au bas 207 m/m de largeur.

Un autre de 1696 mesure 358 m/m de longueur, 171 de largeur, 113 au médium, et 211 en bas.

Un troisième de 1707 a en longueur 360 m/m, 172 de largeur, 115 au médium, et 221 en bas.

Pour les deux premières époques, Stradivari employait les mêmes épaisseurs que Nicolas Amati. Voir planche IV, fig. 1 et 2.

En résumé, jusqu'en 1700, les violons de Stradivari appartiennent à PEcole d' Amati et n'ont rien d'original, rien qui trace une ligne de démarcation. Ce n'est qu'à partir de cette troisième époque, qu'il rompt complètement avec les traditions de son maître. Il est original dans ses oeuvres; le format étant considérablement agrandi, les voûtes sont baissées de 25o/o ; elles semblent encore être plus abaissées par l'accroissement des proportions. Les épaisseurs du centre du fond et de la table, qui sembleraient devoir être augmentées, sont moindres que dans

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les voûtes de Nicolas Amati; mais elles sont au contraire augmentées dans les joues et continuées dans de plus grandes proportions.

Par cette disposition des épaisseurs, les vibrations sont plus fortes et la voix a plus de gravité. Voir planche IV lig. 3.