PREMIERE PARTIE

'Réflexions sur tétai de cette fabrique et de ce commerce, et sur les moyens qiion a proposés Jusqu'ici pour les perfectionner.

h commerce des draps pour le Levant est un objet trèsconsidérable pour la province de Languedoc et pour l'État, puisque le prix des draps qui sont fabriqués annuellement va environ à neuf millions .

C'est aussi ce qui a engagé le Conseil et les Etats à donner une attention particulière à ce

commerce, et à chercher les moyens de le rendre florissant, en faisant des règlements qui ont eu pour but de régler la fabrique de ces sortes de draps, et de remédier aux abus qu'on y a pu remarquer.

Les Etats ont représenté, en plusieurs occasions, que le grand nombre de draps qui se fabriquent pour le Levant causoit beaucoup de préjudice au commerce et à la fabrique, et ils en ont donné les preuves les plus sensibles dans d'autres Mémoires. Il suffira donc, sans répéter ce qui a été déjà dit sur cette matière, d'observer comme un principe certain, en fait de commerce, qu'il ne convient pas de donner trop d'étendue à une fabrique dont on prend toutes les matières chez l'étranger, à moins qu'on ne soit assuré que les profits augmentent ou se soutiennent, au moins, dans la même proportion que la fabrique.

Celle des draps pour le Levant est de ce genre. Les laines, qui en sont le fond, viennent d'Espagne ; nous tirons aussi des autres pays les drogues les plus chères pour les teintures. Il est vrai que le prix de la fabrication demeure entre les mains des ouvriers qui y sont employés. Mais si le profit que les fabricants devroient faire diminue à cause de l'augmentation du

nombre des draps, il est évident que ce commerce est désavantageux, et que l'unique manière de le rendre utile est de le renfermer dans de certaines bornes.

C'est le langage quont tenu, depuis plusieurs années, les meilleurs fabricants du Languedoc 5 mais les négociants de Marseille, et les marchands qui font le commerce des laines d'Espagne, ont insisté pour la liberté du commerce et de la fabrication ; et le Conseil, qui paroît avoir senti la nécessité de fixer le travail des fabricants, a été arrêté par les difficultés qui se sont présentées, soit qu'on ait proposé de fixer le nombre des pièces de draps, soit qu'il ait été question de fixer le nombre des fabricants auxquels il seroit permis de travailler.

Il auroit souhaité que les négociants se fussent portés d'eux-mêmes à reprendre le commerce qui avoit été fait autrefois avec avantage en Italie, et il croyoit que la conjoncture présente feroit naître, à plusieurs fabricants, la pensée de fabriquer des draps et autres étoffes pour la Lombardie et le royaume de Naples.

Mais on ne voit pas que personne ait pensé à l'entreprendre, tant parce que la situation des affaires d'Italie n'a pas été encore assez assurée, qu'à cause des manufactures qui ont