LYON A PARIS

bien que nos offres aient été quelquefois très inférieures aux demandes.

Je me confirme chaque jour dans mon opinion, déjà ancienne, qu'il n'existe pas de race plus laborieuse, plus industrieuse, plus recommandable à tous égards, que ce peuple l.

Saint-Pierre-le-Moutier.

Nous passons la nuit ici ; on se refuse à nous faire passer la Loire débordée pendant l'obscurité.

Notre grande et grasse hôtesse vient de nousparler avec chaleur de la Constitution. Tous ses tils, de seize, dix-neuf, vingt et vingt-cinq ans, sont enrôlés dans la garde nationale ; rien n'a pu les retenir. Des gens du pays possédant ferme ou pignon sur rue, jouissant d'un joli revenu, ayant femme et enfants, abandonnent tout pour aller défendre la Constitution, dans la croyance que la guerre est prochaine. Nous avions constaté nous-mêmes, à Moulins, pareil enthousiasme : les routes étaient sillonnées de gardes nationaux et de recrues.

Notre hôtesse nous a conté que vingt-deux volontaires, officiers et soldats venant de Moulins, se sont arrêtés chez elle, il a quelques jours. Elle leur prépara un bon dîner; lorsque les convives voulurent paver, elle répondit : « C'est pour moi un

i. On retrouve cette pensée sous une forme presque identique, dans les lettres du Dr Rigby, whig voyageant eu France en 1789 : «J'ai été enchanté de ce peuple : travail, contentement, bons sens sont les traits particuliers de son caractère. » — Dr Rigby's, lelters fromFrance in I7S9, edited byhis daug/iter,lady Eastake. London, 1880. Les sympathies de Rigby sont acquises à la Révolution.^

honneur et un plaisir d'héberger de si braves gens, prêts à combattre et à mourir pour notre belle Constitution, » et n'accepta pas un sou. Cette brave femme nous a assuré qu'on en fait partout autant, alors même qu'il faut se gêner un peu. Elle désire, comme moi, que la paix soit maintenue; d'après elle, la guerre susciterait des désordres et des excès inévitables. Les paysans, m'a-t-elle dit, so sont engagés solennellement à détruire les châteaux, au premier coup de fusil tiré sur la frontière, afin d'ôter à ces bourreaux-là, — ce sont ses expressions. — toute envie de revenir dans leurs terres {.

1. Un document cité par M. Taine (Origines, t. II) fournit des indications sur l'esprit de ces paysans que Reichardt dépeint d'humeur si joviale. C'est le procès-verbal, en date du 4 juin 1790, des délibérations de plusieurs paroisses du Nivernais. On y trouve : un maximum fixé pour toutes les denrées de première nécessité et pour certaines marchandises ; un tarif pour la maind'œuvre professionnelle et pour la maçonnerie ; la prohibition du commerce des blés en gros; les honoraires des nDtaires réduits de moitié ; le curé interné dans son presbytère ne doit en sortir que pour visiter honnêtement ses paroissiens; son casuel supprimé ; les rentes féotlales abolies purement et simplement; les usages et passages supprimés par autorité de justice rétablis; tous les bordelages et locatures, tous les terrains usurpés sur le commun, restitués sans indemnité par le seigneur.

Ces ruraux avaient peu à apprendre des Montagnards de 93. La différence entre eux consiste en ce que les paysans nivernais appuyaient leurs délibérations de leurs fusils de gardes nationaux, tandis que les conventionnels ont appuyé leurs décrets du couteau national manœuvré parSanson. Ces derniers se sont faits les interprètes del'àpreté ignorantede la classe rurale, etdes convoitises de la populace urbaine; leurs décrets les plus violents onl été acceptés par les masses populaires, parce qu'ils formulaient légalement les appétits de ces masses.

Paris, le dimanche 4 mars 1792, au soir.

Nous sommes arrivés depuis midi, après un rapide et bon voyage. Nous n'avons couché qu'une fois en route; pendant les deux autres nuits, nous avons couru la poste. Jamais je n'ai traversé de pays plus calme et plus tranquille : sur un parcours de cinquante-sept postes, nous n'avons eu à subir ni un ennui ni à supporter une grossièreté. Ce n'est pas que nous ayons constaté, comme notre grand pédagogue Campe, l'influence étonnante de la nouvelle Constitution sur les façons d'être du peuple, — influence qu'il discernait, sur toutes les routes et dans chaque maison, dès les premiers mois delà Révolution!

Aubergistes, maréchaux-ferrants nous ont volés comme autrefois et les postillons ne se sont fait faute ni de mendier des pourboires ni de brutaliser leurs chevaux. En revanche, ils nous ont mer-

veilleusement menés; sur quarante-six postillons, pas un n'a bronche un instant.

La grande nouveauté de ce voyage a été, dans toutes les villes, l'absence totale de garnison et d'agents de l'accise; les douanes intérieures sont supprimées depuis un certain temps déjà *. De Lyon à Fontainebleau, nous n'avons pas aperçu un soldat, tous les régiments se trouvant sans doute à la frontière; mais les volontaires à pied, à cheval, sur des ânes, en voiture, encombraient les routes, allant rejoindre leurs corps avec autant d'entrain et d'enthousiasme que si la guerre était déclarée- La réponse de l'Empereur est connue ici; elle excite un vif mécontentement, parce qu'elle s'occupe beaucoup trop des affaires françaises qui, après tout, ne regardent pas un souverain étranger -.

1. La loi du 5 novembre 1790 avait supprimé les droits de traites à l'intérieur du royaume.

2. Voici, d'après le Moniteur, quelques passages de cette dépêche de Kaunitz du 19 février 1792, tant commentée :

« Non, la vraie cause de cette fermentation, et de toutes les « conséquences qui en dérivent, n'est que trop manifeste aux yeux « de la France et de l'Europe entière : C'est l'influence et la vio- « lence du parti républicain, condamné par les principes de la « Constitution, proscrit par l'Assemblée constituante

« Ce sont des moteurs de ce parti, qui cherchent sans relâche

« d'en saper et d'en renverser les fondements Comme ils

« ont été convaincus que la majeure partie de la nation répugne a à l'adoption de leur système de république ou pour mieux dire « d'anarchie ; et comme ils désespèrent de réussir à l'entraîner, « si le calme se rétablit dans l'intérieur et que la paix se main- « tienne au dehors, ils dirigent tous leurs efforts à l'entretien des « troubles intérieurs et à susciter une guerre étrangère. » — 11 est curieux de rapprocher ces lignes des paroles adressées par Danton, à la fin d'août 1792, à ses collègues du conseil exécutif : « Le « 10 août, disait-il, a divisé la France en deux partis, dont l'un « est attaché à la royauté, et l'autre veut la république... Celui-

Notre hôtelier nous en a parlé au débotté et un perruquier, spirituel et bavard, chez lequel nous avons été nous faire accommoder, nous a expliqué à sa manière, en la commentant plaisamment, la teneur de cette réponse : « l'Empereur pârledes Jacobins « dans sa lettre au JRoi. Ah ! que cela est mesquin, « indigne ! Un Empereur s'occuper de ces misé- « râbles qui se rendent tous les jours plus mé- « prisables! Aussi un de ces gens-là en a fait ses « observations avant-hier à l'Assemblée nationale, « en disant tout haut ; C'est un drôle de garçon, « cet Empereur : il est Feuillant. » Le perruquier avait la langue bien pendue et nous a raconté une foule de nouvelles.

Il y a en ce moment tant de monde à Paris, que

« ri, dont vous ne pouvez vous dissimuler V extrême minorité dans « l'état, est le seul sur lequel vous puissiez compter pour com- « battre. » (Voir Robinet, Procès des Danlonistes.)

Une dépêche du marquis de Noailles, ambassadeur de France a Vienne, du 19 mars 1792, indique les véritables visées du gouvernement autrichien : « 11 ne faut pas douter qu'on ait pris ici « un parti. On n'en veut pas à notre Constitution, parce que l'au- « torité royale a cessé d'être absolue en France; mais parce que « l'anarchie faitdes progrès, chez nous, d'une manière effrayante « pour le reste de l'Europe. On ne prétend pas sans doute conqué- « rir la France tout entière; mais on se flatte d'avoir sur nous des « avantages qui semblent faciles dans la situation déplorable où « nous sommes. Tout s'achemine, en un mot, à une guerre qui < conduira à des démembrements inévitables.-»

La guerre de principes, qu'avait semblé annoncerla déclaration de Pillnitz. allait se transformer en guerre d'intérêts. Après comme avant 1789,1a politique internationale reste une affaire de profits et pertes, incompatible avec les chevauchées chevaleresques rêvées par les émigrés. La canonnade de Valmy remit chacun dans son rôle, et les émigrés, qui s'étaient figurés être l'objet de la guerre, a n'ayant plus de rapport avec les desseins « des puissances, il n'y eut plus qu'à se débarrasser d'eux, » écrivait le vice - chancelier jCobenzel.

nous avons clù aller et venir pendant plusieurs heures et payer deux postes supplémentaires à notre postillon, avant de découvrir un logement à notre gré. Il ne se trouvait de chambre convenable dans aucun de mes anciens hôtels, ni dans aucun de ceux que l'on nous avait recommandés à Lyon ou sur la route. En désespoir de cause, nous sommes revenus à un grand hôtel qui n'avait défibre qu'un vaste appartement au premier. A force de parlementer, l'hôtelier a fini par nous louer deux pièces, à huit louis par mois. Ce chiffre m'a d'autant plus désagréablement surpris que, d'après ce que l'on disait en Allemagne au moment de mon départ, je m'attendais à trouver Paris désert.

A peine installés, nous avons couru chez notre vieil ami Lacépède, actuellement membre de l'Assemblée. 11 était sorti, mais on m'a remis tes chères lettres et nos paquets arrivés d'Allemagne.

On donnait, ce soir, à l'Opéra, Castor et Pollux. Nous n'avons pas résisté à la tentation, bien que l'Opéra soit à près d'une lieue de notre hôtel {.

Lamiseen scène étaitsplendide;lesballelssurtout ont stupéfait l'ami W***. On a intercalé maladroitement dans la célèbre partition beaucoup de morceaux écrits par un chanteur en vogue en ce moment. Les nobles récitatifs et les chœurs de Rameau que j'ai reconnus de prime abord, nous ont fait

1 . Castor el Pollux, le plus beau des vingt opéras de Rameau, représenté pour la première fois en 1737. — L'Opéra était, en 1792, installé sur le boulevard Saint-Martin, dans la salle de la Porte-Saint-Martin, incendiée en mai 1871.

grand plaisir; quelques-uns de ses inimitables airs de danse m'ont reporté au bon temps où, le Recueil musical de Reichardt, — Reichardtschen Kunstmagasin, — sur nos pupitres, nous les exécutions dans notre cher petit cercle.

Les dangers qu'on peut courir, de nuit, dans Paris sont plus effrayants de loin que de près. En revenant de l'Opéra, ce dimanche soir, entre neuf et dix heures, nous n'avons pas eu le moindre motif d'inquiétude. Le temps était cependant gris et sombre et les longs boulevards, mal éclairés comme tu le sais, fourmillaient de gens qui sortaient des cafés, des restaurants, des théâtres, en chantant à tuetète. Nous avons été longtemps à retrouver notre chemin; nous l'avons demandé, au moins trente fois, à des hommes du peuple qui devaient bien nous reconnaître pour des étrangers; ils nous ont tous répondu très poliment. La sécurité de la ville est d'ailleurs démontrée par l'aflluence des étrangers qui remplissent les hôtels, grands et petits; beaucoup d'entre eux ont amené leurs familles. Sois donc sans préoccupation à notre sujet ; malgré ma curiosité, je n'ai pas la moindre envie d'expérimenter la Révolution sur mon propre individu, ni de m'exposer de gaîté de cœur à un péril quelconque.

Paris, le o mars 1792.

Ce matin, avant huit heures, nous étions en route pour le Jardin du Roi ou Jardin des pla?ites, comme on dit aujourd'hui ; Lacépède y occupe l'appartement réservé à l'intendant du jardin 4. Nous comptions lui demander des billets d'entrée à l'Assemblée ; il était déjà parti pour se rendre à son Comité, en nous mandant, par un mot. qu'il s'occuperait de nous procurer des billets de tribunes, le plutôt et le plus souvent possible; il n'en avait pas aujourd'hui à sa disposition. Son valet de chambre nous prévint que, sans billets, son maître, tout député qu'il soit, ne saurait nous faire entrer. On nous avait bien dit qu'à défaut de billets on n'avait accès qu'aux tribunes publiques, envahies par la populace et dans lesquelles un homme qui se respecte ne met pas les pieds. A tout hasard, je

1. Etienne de Laville, comte de Lacépède, né à Agen en 1756, avait été envoyé à la législative par un des districts de Paris. Grand amateur de musique, ami de Gluck, il avait étudié l'harmonie avec Gossec ; il a laissé des écrits sur la musique et a même composé un opéra. — Ses goûts artistiques expliquent ses liaisons antérieures avec le maestro Rèichardt qui venait pour la troisième fois à Paris.

donnai au cocher l'ordre de nous conduire à l'Assemblée.

Nous descendions de voiture sur la place qui précède l'entrée, quand un individu, ayant l'air d'un domestique de louage, nous demanda à demi voix si nous avions des billets de tribunes ou si nous en voulions. Sur notre réponse, il nous offrit deux billets à cinq livres chacun. Notre désir d'assister à la séance était trop vif pour marchander ; nous payâmes les dix livres et, quelques instants après, nous nous installions en face du Président.

La séance a été orageuse. De dix heures à trois heures, mes impressions et mes réflexions se sont succédé avec une rapidité singulière. Il m'a fallu d'abord un certain temps pour me faire à la tenue incroyable de l'assistance.

Parlons en premier lieu de la salle, l'ancien manège des Tuileries *. Elle a la forme d'un carré

1. La salle du manège, où l'Assemblée constituante s'installa, le 9 novembre 1789, après avoir siégé provisoirement dans la grande salle de l'officialité à l'archevêché, depuis le 19 octobre précédent, était un bâtiment de 150 pieds de long, placé parallèlement à la terrasse des Feuillants, à peu près à la hauteur de la rue de Castiglione actuelle, mais un peu plus à l'est. Son emplacement est indiqué parla plaque scellée dans le mur de la terrasse, en face des numéros 228 et 230 de la rue de Rivoli. Deux entrées donnaient accès à la salle : l'une, au nord, par la porte du couvent des Feuillants qui ouvrait sur la rue Saint-Honoré, environ au point où débouche la rue Castiglione; l'autre, à l'est, parla cour du manège, cour longue et étroite ayant son entrée à la hauteur de la rue du Dauphin et longeant la terrasse. La cour comprenait ce qui forme aujourd'hui la rue de Rivoli entre le pavillon de Marsan et la rue Casliglione. Un mur assez élevé, remplacé beaucoup plus tard par une grille, séparait la cour de la terrasse. Des cours et des terre-pleins assez spacieux s'étendaient entre le manège et les bâtiments des Feuillants qui bordaient la rue Saint-Honoré. Dans

long; les sièges des députés recouverts de maroquin vert sont disposés en gradins, sur six rangs, contre les murs ; ils sont dominés par des galeries courant le long des grands côtés et réservées aux personnes munies de billets délivrés parles députés. Les tribunes publiques se trouvent sur les deux petits côtés: dix à douze bancs y sont disposés en amphithéâtre. J'y ai vu autant de femmes que d'hommes, tous gens de la plus basse classe ; dans notre tribune, j'ai compté un homme sur dix femmes.

Au milieu du grand côté faisant face à l'entrée, est placé le fauteuil du Président, sur une estrade protégée parune balustrade; à ses côtés, setiennent deux huissiers criant -.silence! après lui. En avant du fauteuil, et plus bas, on aperçoit une longue table recouverte de drap vert, entourée par les six secrétaires. Vis à-vis l'estrade du Président, vers le mur opposé, se trouve un petit espace fermé d'une barrière ; c'est là que se placent les person-

ces bâtiments étaient installés les bureaux de l'Assemblée; les comités avaient trouvé place à l'hôtel de la Chancellerie, place Vendôme.

La description de l'intérieur de la salle donnée par Reichardt est exacte. La décoration, dont il ne parle pas, était fort simple. Elle consistait en quelques drapeaux, parmi lesquels figurait l'oriflamme delà fédération du 14 juillet 1790. La statue deRousseau, divinité familière du lieu, les bustes du Roi, de Mirabeau et de Bailly la complétaient. L'effigie de Mirabeau se retrouvait sur une pierre de la Bastille, encastrée dans la balustrade de la tribune où le grand orateur avait prononcé ses dernières harangues.

Nous n'avons pas retrouvé, sur les plans et vues du manège qu'il nous a été possible d'examiner, les deux chaires ou petites tribunes mentionnées plus bas par Reichardt.

nés mandées à la barre. Un peu en arriére de la barre, s'élève la grande chaire destinée aux orateurs qui doivent parler longtemps ; sur la droite du Président, non loin d'un des petits côtés de la salle, on remarque une chaire moindre et une autre pareille, à sa gauche.

Dans l'espace laissé libre sur le plancher circulent, en habit noir, l'épée dorée au côté, quatre huissiers bien frisés, chapeau bas. Ils crient incessamment : silence ! en place ! Les députés, en costumes négligés, bon nombre d'entre eux bottés et éperonnés, encombrent ce large couloir ; ils vont, viennent, tapotent leurs bottes avec leurs cannes, toussent, crachent, parlent haut et s'interpellent à distance. Le Président a beau agiter son énorme sonnette, s'époumonner à dire : silence, en place, Messieurs ! les huissiers frappent en vain des mains et s'épuisent à crier chut ! MM. les députés s'en soucient autant que des écoliers indisciplinés qui savent bien que le vieux magister ne tapera pas. Un orateur peut discourir, un rapporteur peut lire son rapport, plusieurs centaines de députés n'en continuent pas moins à bavarder. Chacun interrompt ou fait ses observations à haute voix; le tapage devient souvent intolérable.

Il est difficile d'obtenir la parole dans un pareil milieu. J'ai vu, hier, des députés crier trente ou quarante fois de suite de façon à s'enrouer : Monsieur le Président, Je demande la parole! sans réussir à se faire entendre du Président assourdi par le bruit. Il m'a semblé parfois que le Président ne

voulait pas entendre, lorsque c'était du côté gauche où siège le parti modéré, singulièrement réduit, que l'on réclamait la parole l.

Quand un député parvenait à parler, il criait à perte d'haleine au milieu d'un bruit tel que ses voisins étaient dans l'impossibilité de suivre le développement d'un seul argument. Delà, une foule de malentendus : tantôt, on contredisait une parole mal comprise avec une véhémence inouïe; tantôt c'était le Président qui posait la question en dénaturant la pensée du motionnaire.

Ce qui m'a particulièrement révolté, c'est la violence des Enragés - à réclamer la clôture, chaque fois qu'ils croyaient que le discours furibond d'un des leurs avait fait sensation. Je n'ai pas été moins outré d'entendre les tribunes et les députés euxmêmes huer et persifler la minorité à chaque vote par assis et levé; la liberté des opinions et des

1. Sur 740 députés, les constitutionnels ou ministériels étaient au nombre de 160 environ; le parti du peuple ou parti patriote, comprenant ce que l'on a appelé, à dater de 1793, Girondins et Montagnards comptait environ 330 membres; les indépendants ou impartiaux étaient à peu près 250. Cette dernière fraction donnait la majorité et elle la donna constamment, non pas aux constitutionnels, qu'elle estimait, mais aux patriotes, qu'elle redoutait. (V. Mémoires de Hua, député à l'Assemblée législative, cités par- E. Biré, Paris en 1~93, et l'humoristique ch. 69, vol. 2, du Non* veau-Paris, dans lequel S. Mercier se moque des impartiaux, s'adressant successivement au côté droit et au côté gauche pour savoir combien font G et 6.)

2. Par suite de modifications effectuées, à la fin de décembre 1791, dans les dispositions intérieures du manège, les constitutionnels, qui avaient occupé antérieurement le côté à la droite du président, étaient placés à sa gauche en 1792; le parti du peuple occupait le côté droit, les enragés s'agitaient sur les sièges les plus élevés.

votes est ainsi mise à néant. Une hésitation, une erreur de mot de l'orateur suscitait les mêmes huées et de grossières plaisanteries. Bref, cette assemblée n'a ni tenue, ni dignité; tu devines ma pénible impression.

Et cependant j'ai eu quelques bons moments pendant cette séance. Sur cinquante à soixante députés qui ont pris la parole, douze à quinze ont dit d'excellentes choses. Quelques-uns ont parlé avec une dignité et une modération, une netteté et une éloquence qui auraient assurément fait impression, si la majorité n'eût pas été animée d'une hostilité systématique. J'ai vérifié aujourd'hui, par moimême, la réalité d'un fait dont je me doutais, à savoir : que le côté droit, — au grand complet et formant à lui seul les deux tiers de l'Assemblée, — poursuit l'accomplissement d'un plan arrêté d'avance. En partant de ce point de vue et en admettant qu'il entre dans leur plan de modifier insensiblement la Constitution, de manière à induire ou à contraindre le Roi, à force de chicanes, à sortir de la légalité, sans que la machine politique éprouve un arrêt complet ou une commotion subite, la conduite des Jacobins est logique. Tout ce qui nous paraît extravagant de leur part, à nous qui ne voulons que des améliorations graduelles, pratiques et judicieuses, est la conséquence naturelle du plan !. Comment des gens de talent, —

1. Ce pian semble avoir été deviné de loin par de fins politiques. Eu 1705. Horace Walpole écrivait, de Paris, à son gouvernement : « La mort du Dauphin (père de Louis XVI), ou plutôt son imminence, remplit de joie les philosophes qui craignaient qu'il

appartenant, il est vrai, à une race vaniteuse, enthousiaste et passionnée pour la gloire, — ontils pu concevoir la pensée, inouïe jusqu'à présent, de donner une Constitution républicaine à une nation de vingt-cinq millions d'hommes? Xe serait-ce point précisément parce que pareille chose n'a jamais été entreprise qu'elle séduit la vanité françaice ? Quelle gloire d'accomplir ce que nulle nation n'a tenté l !

ne tentât la restauration des Jésuites. Vous pensez peut-être que les sentiments des philosophes ne sont pas des affaires d'étal; mais savez-vous ce que c'est que les philosophes et quelle est la signification de ce mot'? En général, il désigne tout le monde et plus particulièrement les hommes qui, sous couleur de guerre au papisme, tendent au renversement de toute religion et beaucoup d'entre eux à la destruction même du pouvoir royal . » (Lettre du 28 octobre à Conway.) En 1776, Frédéric 11, qui voulait bien faire de la philosophie en dilettante, comme il faisait de la musique, mais qui connaissait son monde, écrivait de Postdam à Voltaire : « Je me représente Louis XVI comme une jeune brebis en tourée de vieux loups ; il sera bien heureux s'il leur échappe! » (Lettre du 18 juin.)

Quant à la marche suivie par l'Assemblée législative, dès le b octobre 1791, l'abbé Royou, personnage assurément moins illustre, mais assez clairvoyant, l'indique avec une précision singulière, dans son journal : « La législation actuelle fera comme la précédente; elle maintiendra, elle continuera d'organiser la république, mais sans la déclarer ; elle achèvera de miner, de ruiner les faibles étais qui soutiennent encore le trône et qui s'écrouleraient bien d'eux-mêmes. Elle accélérera sa chute. Elle donnera bien à ses décrets une tournure, une direction encore plus républicaine, s'il est possible, elle effectuera bien la chose, mais elle n'osera pas prononcer le mot, à moins que quelque événement imprévu (le 10 août) ne la pousse et ne la précipite en quelque sorte dans cette démarche. » — On remarquera la similitude des prévisions de Royou avec les appréciations deReichardt, médiocre admirateur des feuilles monarchiennes.

1 . A rapprocher de ce que Garlyle a écrit à propos de la Constituante :

«Il est étrangede voir à quels évangiles les hommes peuvent « croire, même à des évangiles selon Jean-Jacques! C'est une foi

Si, d'autre part, on veut bien me concéder que, parmi les sept cents députés, il y en a un certain nombre qui sympathisent avec les émigrés et doivent être disposés à prêter la main à toute tentative susceptible d'entraver l'affermissement de la Constitution, on sera forcé de conclure que le parti modéré, qui s'en tient au perfectionnement de cette Constitution, doit toujours se trouver en minorité.

J'ai remarquéavecsurprisequelagrande majorité

t opiniâtre chez ces députés nationaux, comme chez tout Français

■ pensant, que la Constitution pourra être faite; qu'eux, là et € alors, sont appelés à la faire. Comment, avec l'inflexibilité des

■ vieux Hébreux ou des Ismaélites musulmans, un peuple, en « toute autre chose si incrédule, si changeant, a-t-il pu persister « dans son Credo qu'a impossibile, braver pour lui le monde en « armes, devenir fanatique, héroïque même, et lui devoir ses « exploits ? » (Histoire de la Révolution, t. II, liv. 6, chap. i.)

Carlyle est assez fondé à se montrer sceptique à l'égard des constitutions faites de toutes pièces sur une table rase. Mai- il nous parait se tromper, quand il prétend que le peuple français a bravé le monde en armes pour un évangile à la Jean-Jacques. La jouissance égale de tous les droits civils, l'horreur du retour de l'ancien régime et la haine de l'étranger, voilà quels ont été les motifs de la bravoure de la levée en masse. Les credos constitutionnels ont pu hanter l'esprit des comparses qui se sont figuré mener la Révolution et qu'elle a fauchés successivement, sans que la nation s'en soit autrement émue ; — l'an VIII l'a bien prouvé. Mais les abstractions ont eu peu de place dans l'élan national qui a fait reculer la coalition. Les soldats qui onteonqui» la rive gauche du Rhin n'ont pas marché pour propager le contrat social ou fuir la guillotine : ils se battaient pour l'indépendance et contre l'étranger. Leur enthousiasme n'aurait pu être qu'énervé par les terroristes voulant la servitude des âmes par fanatisme et l'avilissement des personnes par vanité, comme l'a justement dit l'auteur de/' Europeet la Réiolution.

Un mois, jour pour jour, après la bataille de Fleurus, décisive en faveur de l'indépendance nationale, le maintien de la Terreur devint impossible. L'exaltation de la lutte suprême fit place au bon sens. — Ce qui demeure à l'acquit de la Terreur, c'est le plus effroyable gaspillage de sang et d'argentque l'ouait jamais intliy<; à une nation.

de l'assemblée se compose de jeunes gens. Ceux qui se mettent en avant ont de bonnes manières et beaucoup d'entre eux sont véritablement de beaux hommes. Cesjeunes députés ont des voix retentissantes et un aplomb prodigieux, — pournous autres Allemands.— quand ils veulent s'emparer de la parole ou l'enlever à un adversaire. Avec eux, il n'est pas possible qu'un homme timide ou dépourvu d'un organe sonore arrive à se faire écouter. Plusieurs députés d'un certain âge, de petite taille, à physionomies iines, ont pris aujourd'hui la parole ; je n'ai pas réussi à comprendre un mot de ce qu'ils disaient. Les démonstrations insolentes des jeunes députés montrant le poing à l'orateur, agitant leur chapeau au-dessus de leur tête, se penchant brusquement en avant ou en arrière, doivent faire redouter de pareils contradicteurs atout homme réservé, avant même qu'il n'ouvre la bouche.

Le tumulte le plus violent a éclaté à l'occasion d'une motion tendant à décréter des mesures rigoureuses relativement aux biens des émigrés et à étendre les effets d'un décret antérieur aux personnes dont les enfants ont émigré. Un autre orage s'est élevé au sujet d'une adresse au Roi déclarant que le ministre de la marine, M. Bertrand, a perdu la confiance de la Xation et de l'Assemblée1.

1. L'attaque contre Bertrand de Molville,que Reichardtne mentionne qu'en passant, avait été le premier acte de la campagne que les Brissotins s'étaient décidés à entreprendre contre les ministres partisans de la paix, au profit de Narbonne, ministre de la guerre, lié avec Brissot et avec les hommes ardents voulant un

Vers quatre heures, nous avons dîné chez un traiteur du Palais-Royal ; à ce moment de la journée, il est difficile de trouver à manger ailleurs. Notre dîner nous avait coûté, hier, huitlivres dans un bon restaurant et nous comptions faire aujourd'hui une petite économie. Nous en avons été pour quelques sous de plus et pour une cuisine très inférieure. Un de ces jours, peut-être, je te parlerai spécialement des restaurants parisiens.

Nous avons fini la soirée au Théâtre lyrique et comique. On donnait Nieodèmeà la lu/ie, du Cousin Jacques; l'interprétation a été parfaite. C'est un agréable et spirituel vaudeville *.

complément de révolution. Ils pensaient arriver au pouvoir par la guerre.

Les manœuvre; pratiquées à ce moment sont fort bien détaillées au tome VIII, Hist. de la Rév.par deux amis, et les paroles prononcées, à la séance du 1er mars, par Quatremère de Quincy, prouvent qu'elles n'échappaient pas aux députés perspicaces ; ils comprenaient que Brissot visait plus haut que le ministère : « Au « roi seul, dit Quatremère, appartient constilutionnellement la réf vocation des ministres; pour porter atteinte à ce principe, l'on « se sert de notre inexpérience ; l'on emploie des combinaisons « que j'aime à croire étrangères à cette assemblée. Il faut donc «qu'elle sache que ses comités vont devenir des bureaux d'intri- <« gués, si elle ne remonte à la source des projets criminels qui « font mouvoir tous ces ressorts secrets. »

1. Nicodème dans la lune ou la Révolution pacifique, de Beffroy de Reigny, joué pour la première fois, le 7 novembre 1790, au Théâtre français, lyrique et comique, eut 363 représentations sur cette scène. En 1796, la pièce, reprise au Théâtre de la cité, eut 200 représentations. C'est le plus beau succès dramatique du Cousin Jacques et, pour que rien n'y manquât, un sieur Déduit, auteur, acteur et chanteur du café Yon, boulevard du Temple, avait fait jouer, dès 1792, la parodie S'icodème da?is le soleil.

Paris, le 6 mars 1792.

Notre après-midi s'est passée à visiter quelques places et divers monuments. Nous nous sommes ensuite mis à la recherche de M. Fingerling, de Lyon, que son mandat de député suppléant retient depuis deux ans à Paris i et du député strasbourgeois, le professeur Koch. Le premier est un homme aimable et judicieux. Il nous promit des billets pour l'Assemblée, en nous faisant observer que chaque député n'en reçoit que deux tous les neuf jours; il faudrait donc que neuf députés s'entendissent pour nous donner des billets, si nous voulions assister chaque jour à la séance. Pour demain, Lacépède nous en annonce par un aimable billet que je reçois à l'instant; Fingerling nous en procurera pour après demain.

Par suite d'une erreur d'adresse sur la lettre que nous avions pour lui, Koch a été introuvable. Nous l'avons inutilement fait appeler par un huis-

1. La Constitution do 1791 porte, section III, article l'r, qu'il sera élu, dans chaque département, un nombre de représentants suppléants égal au tiers des représentants. — Fingerling, suppléant du Rliùne-et-Loirc, était apparenté à la famille de ce nom dont Reichardt avait fait la connaissance à Lyon. (V. lettre du 16 février.)

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sicr dans l'Assemblée ; on a répondu qu'il était absent.

Fingerling nous avait indiqué un restaurant situé derrière la salle de l'Assemblée, fréquenté par les députés; nous y avons déjeuné vers une heure, en parcourant les gazettes. Il m'est arrivélà une petite aventure dont le dénouement a été heureux, grâce à la dame de comptoir, installée au milieu de la salle. Au moment de la payer avec mes assignats, je m'aperçus que j'avais perdu mon portefeuille. J'étais d'autant plus vexé qu'en prévision de certains achats il était mieux garni que d'habitude. Ne voulant pas causer d'esclandre, je m'abstins de demander à la dame du comptoir si elle avait aperçu mon portefeuille. Bien que je n'eusse aucun souvenir de l'avoir sorti de ma poche, je cherchais sur la table où nous venions de déjeuner. La dame melaissa faire sans rien dire; mais elle semblait m'obserser avec tant d'intérêt que je me décidai à lui dire: — « N'auriez-vous pas vu mon portefeuille ? — Comment est-il ? rouge avec un fermoir en acier? — Oui. — Je viens de le mettre sous clef. Le garçon l'avait trouvé, mais pour être certaine de ne le remettre qu'à son propriétaire je devais attendre qu'on vînt me le réclamer ou le faire annoncer dans les Affiches. »

Nous avons dîné dans un nouveau restaurant, espérant nous en à tirer meilleur compte qu'hier. C'est le contraire qui a eu lieu : trois plats nous ont coûté dix livres; il faut convenir que la cuisine était excellente. Je mets de côté, à ton intention, la

carie de ce restaurant; elle indique, dessert compris, cent vingt plats.

Ce soir, nous sommes allés à l'Opéra entendre l'Alceste de Gluck et voir le célèbre ballet de Psyché. Une demi-heure avant le lever du rideau, toutes les loges étaient prises; il ne restait de places que sur un banc du troisième rang et l'on demandait six livres par personne. Nous nous sommes décidés à descendre au parterre ; la foule y a été telle que j'ai juré de ne pas y retourner. Pour cette fois, je n'ai pas eu trop de regrets, grâce au délicieux ballet qui est vraiment le triomphe du machiniste et du metteur en scène; c'est à faire croire à un peu de sorcellerie!

Vestris a dansé dans la perfection ; cependant je trouve, et ce n'est pas d'aujourd'hui, que sa manière est trop uniforme; la merveilleuse exécution de sa danse peut seule faire fermer les yeux sur ce qu'il a d'un peu vulgaire. Nivelon. — rôle de Zéphir, — a déployé une lég-èreté et une grâce incomparables. La première danseuse qui fait Psyché est laide. C'est dommage ! le tableau de l'enfer, monté avec autant de goût que de luxe, y perd beaucoup l.

1 . Grimm écrivait en décembre 1790 : « Psyché, ballet-pantor mine en trois actes par M. Gardel, a été représenté pour la première t'ois sur le théâtre de l'Académie royale de musique, le 14 décembre 1790. CVst peut-être le spectacle le plus magique qui ait paru sur aucun théâtre... On pouvait sans doute concevoir la fable de Psyché d'unemanière plus intéressante et plus dramatique que ne l'a présentée M. Gardel, mais j'ose douter qu'il soit possible d'en faire une pantomine qui enchante les yeux et l'imagination par une suite de tableaux plus rapide, plus va-

Sur la scène de l'Opéra français, Alceste me fait toujours l'effet d'une belle monstruosité. Quelque peine que se soit donnée Gluck pour faire dominer la récitatif dans une œuvre qu'il songeait à produire en Italie, Alceste renferme beaucoup de morceaux de chant conformes aux traditions de la vieille et noble école italienne. Les gosiers français les interprètent d'une façon déplorable. La Maillard, qui n'a d'ailleurs rien de ce qu'il faut pour le personnage d'Alceste, a massacré son rôle ; un jeune artiste a horriblement crié le rôle d'Admète écrit pour ténor dans la partition italienne ; Chéron. — Hercule, — avec sa mâle prestance, son jeu énergique, sa belle basse-taille, a seul mérité les applaudissements. Gluck a écrit ce rôle d'Hercule spécialement pour la scène française. Quand on n'a pas assisté, à Paris, à la représentation d'une enivre de ce grand maître, on ne peut se rendre compte du parti qu'il a su tirer du gosier, — j'ajoute-

fiée, plus attachante; à la décoration près de l'intérieur du palais de l'Amour, qui pourrait avoir plus de fraîcheur et de volupté, le spectacle de ce charmant ballet ne laisse rien à désirer...

« C'est Milc Miller qui a rempli, avec beaucoup d'intelligence et de grâce, le rôle de Psyché; Vestris celui de l'Amour; Laborie, celui de Zéphir. La beauté de Mlle Saulnier a représenté dignement celle de VéDus, et la danse de Mlle Rose encore plus dignement celle de Terpsichon. »

Mile Miller, qui représentait Psyché en 1790, devait être la danseuse dont Reichardt dénonce la laideur. On remarque en effet que Grimm, qui vante la beauté des autres ballerines, ne dit mot de celle de M"e Miller et se borne à signaler « son intelligence et sa grâce ». Le Vestris critiqué par Reichardt était te tils du Florentin Vestris, le dieu de la danse, retiré de la scène depuis 1791. Xivelon, élève de Gardel, succédant à Laborie dans le rôle de Zéphir, né à Paris en 1760, avait débuté en 1777 ; c'était un homme à bonnes fortunes.

rais volontiers des bras et des jambes, — des chanteurs français. SaufChéron, aucun des premiers sujets n'a paru. Tu sais combien pareille absence gâte une représentation et influe même sur l'orchestre; cette fois, l'orchestre a néanmoins enlevé brillamment plusieurs passages l. Ma critique n'a rien à dire de la mise en scène ni du ballet. Qui n'a pas vu l'Opéra parisien n'a aucune idée de cet ensemble et de cette splendeur; à ce point de vue, il y a de nouveaux progrès depuis mon dernier voyage. La Révolution, les troubles, tous les changements survenus depuis quatre ans n'ont fait aucun tort aux théâtres existants: il s'en est même créé un grand nombre de nouveaux qui prospèrent. Les beaux-arts sont devenus un besoin pour la nation; ce que l'on disait de la passion des Romains pour les spectacles est encore plus vrai des Parisiens. Pendant ces quatre dernières années, le pain a souvent manqué, mais les théâtres sont restés ouverts ; cela leur a suffi"2.

1. Alceste, représenté pour la première fois à Paris en 1776, avait excité « une sorte de délire », au dire d'un contemporain. La première chanteuse, M"e Maillard (Marie-Thérèse-Davoux, née à Paris, 6 janvier 1766j, si malmenée par Reichardt, ne chantait pas suivant la méthode italienne qui fait d'un opéra une œuvre concertante plutôt qu'un drame lyrique. Pour notre maestro, constant dans ses préférences italiennes, elle criait ; mais la manière noble, l'énergie dans l'expression dramatique de la cantatrice lui avait permis d'aborder de bonne heure les rôles delà* célèbre Saint-Huberty. Elle a tenu les premiers emplois de l'Opéra jusqu'en 1813. Sa tournure imposante lui ménagea des succès d'un autre genre dans le personnage de Déesse de la raison des exhibitions révolutionnaires.

2. A la veille du décret du 13 janvier 1791 sur la liberté des théâtres, il existait à Paris douze théâtres. A peine le décret eut-

il paru que 78 soumissions d'entrepreneurs de spectacles furent présentées à la municipalité. Ces entreprises nevécurentpas toutes et l'on put appliquer à beaucoup d'entre elles le couplet chanté au Vaudeville, dans les Mille et un théâtres, en février 1792 :

Oui, tout d'abord,

Sur votre sort je tranche ;

Ouverts vendredi,

Tomlés samedi.

Vous serei fermés dimanche !

Au total, Paris comptait, à la fin de 1791, vingt-cinq théâtres déplus qu'en 1789. La passion du théâtre, qui ne se ralentit pas durant la Terreur, est notée dans un quatrain de YAlmanach général de tous les spectacles de Paris et des provinces pour l'année 1792. Froulé, éditeur, quai des Augustins :

Il ne fallait au fier Romain Que des spectacles et du pain; Mais au Français, plus que Romain, Le spectacle suffit sans pain !

Reproduction à peu prés littérale des dernières lignes de notre voyageur que nous soupçonnons de plagiat, dans l'espèce.

Paris, le 7 mars 1792.

Notre amour pour la Constitution vient de nous faire passer une rude journée : de neuf heures du matin à quatre heures du soir, nous avons assisté à la séance de l'Assemblée ; de sept heures du soir à dixheures etdemie, àcelle des Jacobins! La séance de l'Assemblée a été plus agitée que celle d'hier. J'en veux d'autant plus à ces législateurs turbulents que leur tapage ne tendait qu'à couper la parole au brave Dumas qui développait franchement et sensément une motion ayant pour objet de modifier le mode des scrutins. Le bruit a été tel qu'il me faudra lire demain les journaux, afin de savoir positivement ce qu'on a voté ou rejeté. Et cependant, nous étions placés en face du Président, très près de la tribune.

On a lu quelques longs rapports sur un ton si bas qu'au milieu de l'agitation, des coups de sonnette, des perpétuels silence ! en place ! il m'a été impossible de saisir un mot. Au surplus, personne n'écoutait : de quoi s'agit-il ? nous n'avons rien compris! criait-on de toutes parts, à la fin de la lecture et l'on passait au vote, quand même.

Les insultes à la minorité et la licence des tribunes ont dépassé toute mesure. Les rires moqueurs, les murmures, les trépignements de plusieurs centaines d'individus ontinterrompu Dumas, au moins cinquante fois : « Ah ! c'est édifiant ! Quel patriote ! Allez le lire aux ministres, cebeau discours ! d et autres aménités de ce genre. On interpellait le Président: on lui reprochait de laisser perdre le temps de l'Assemblée à de pareilles niaiseries. Beaucoup de députés quittaient leurs places et s'élançaient vers le fauteuil en brandissant leurs cannes ; dans sa colère, l'un d'eux a jeté violemment par terre un livre qu'il tenait à la main et s'est misa le piétiner avec rage. C'était un désordre incroyable !

En désespoir de cause, je me suis amusé à examiner le personnel des tribunes publiques. Il y avait là quatre à cinq cents tètes de bandits, dignes du crayon d'un Hogarth. Entre autres : un vieux drôle, la bouche béante de façon à montrer le fond de son gosier et ricanant perpétuellement; derrière lui, un jeune gibier de potence passant son temps à bâiller bruyamment ou à applaudir. Toute cette canaille doit être largement payée, car elle ne déserte pas son poste de toute la séance l.

i. Cette canaille, ainsi que dit Reichardt, était effectivement payée, et dès longtemps. Lacretelle jeune (Dix ans d'épreuves, 1842), parlant des premiers mois de 1790, raconte : « C'est vers minuit, que nous allions retenir des places pour les tribunes que nous ne devions occuper qu'à midi, le jour suivant. Il fallait, de plus, les disputer à une foule qu'animaient des passions et même des intérêts fort différents des nôtres. Car nous ne tardâmes pas à nous apercevoir qu'une grande partie des tribunes était sala-

Je voudrais t'esquisser les portraits de MM. Fauehet, Basire,Condorcet, Dumas, Rouyer, Yaublanc, Lacroix, Yergniaud et Brissot.

Fauehet est grand, émacié, d'une pâleur maladive, l'air en dessous ; en un mot. c'est un drôle de corps. Il est tranquillement assis à sa place, écoutant sans en avoir l'air, avec un vague sourire sur les lèvres, paraissant sommeiller les bras croisés, la tète penchée sur la poitrine. Il faut avoir eu affaire dans sa vie à quelques-uns de ces êtres sachant couver à froid leur méchanceté, pour deviner ce qu'il est. Si l'on ignorait le rôle qu'il a joué, la contenance qu'il affecte induirait facilement en erreur sur son compte. Hier, sa première motion n'a pas eu de succès : il proposait de voter un crédit pour le service solennel que l'on doit célébrer, aux frais de la Nation, en mémoire de Mirabeau ; il disait que les artistes employés aux préparatifs avaient adressé des réclamations à la municipalité et au district pour se faire payer. Un député, dont je n'ai pu savoir le nom, a répliqué vivement que le moment est mal choisi pour imposer à la Nation des dépenses de ce genre et que l'Assemblée devait d'autant moins s'arrêter à la motion de Fauehet, qu'elle n'avait évidemment d'autre but que d'empêcher la discussion de l'ordre du jour. L'ordre du jour fut en effet adoptéet Fauehet se tut ; son intention avait été devinée, car il s'est abstenu de prendre aucune part aux débats, pen-

riée, et que les scènes cruelles qui faisaient notre désolation faisaient leur joie. » En 1792, il n'en était pas autrement.

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dant tout le reste de la séance. Il me fait l'effet d'avoir cinquante ans l.

Basire a une jolie tournure; il est jeune, son visage est beau, mais l'expression de son regard est méchante. A chaque instant, il se dresse comme un furieux et lorsqu'il ne le fait pas spontanément, son voisin Fauchet l'y incite-.

1. L'abbé Fauchet, Claude, né à Dorne (Nièvre), 1744, n'était pas animé par une froide méchanceté; c'était un esprit mal pondéré, une imagination ardente, une intelligence moyenne, mélange curieux de christianisme démagogique et d'onction révolutionnaire.Ancien précepteur des enfants du marquis de Choiseul, frère du ministre, et membre de la communauté des prêtres de Saint- Roch. Fauchet avait figuré sur la liste des prédicateurs du roi et devait à cette circonstance d'être abbé commandataire de Montfort en Bretagne. Son talent de parole l'avait fait nommer vicaire général à Bourges; mais son ardeur inquiète le jeta sans mesure dans les idées nouvelles. Rayé de la liste des prédicateurs du roi, à la suite d'un sermon prononcé à Suresnes, au couronnement de la rosière, Fauchet s'affilie à la secte des Illuminés et pérore dans les clubs. 11 réussit à se faire nommer électeur de Paris; en cette qualité, il porte au gouverneur de la Bastille l'arrêté qu'il avait fait signer à Flessel, pour inviter De Launay à cesser le feu et excite, le sabre à la main, les assaillants. Vers la même époque, il fondait un journal, la Bouche de fer, dans lequel il développait des thèses exagérées etproposait.dans une brochure postérieure, une sorte de loi agraire. 11 se prononça cependant, en 93, contre le mariage des prêtres et pour le maintien de la religion. Député à la Législative par le Calvados, élu évéque de ce département en 91, il se signala par son animosité contre les prêtres insermentés, les émigrés, et par un acharnement particulier contre de Lessart, ministre des affaires étrangères. Son exaltation diminue à la Convention : au moment du procès du roi, il proteste vivement contre la mort, vote pour la détention et publie une feuille relativement modérée, le Journal des Amis. Malgré les Montagnards, Fauchet resta secrétaire de l'Assemblée jusqu'au 2 juin 1793; à ce jour, il quitta sa place au bureau, pour se ranger silencieusement parmi les vingt-deux députés désignés par les sections insurgées. Exécuté avec les Girondins, Fauchet aurait abjuré ses erreurs, suivant une lettre de l'abbe Jureur Lothringer, vicaire de Gobel, L'évêque de Paris. (V. Annales calholiques, t. IV, p. 169.) 2. Le voisin de Fauchet, Basire, Claude, né à Dijon en 176

Condorcet paraît avoir dépassé la quarantaine. Il a bonne façon ; son nez aquilin, sa bouche bien dessinée, son teint assez pâle, tout un ensemble agréable bien que manquant un peu de distinction, en font une personnalité non vulgaire. Son expression, ses paroles, ses gestes décèlent sa vanité et sa satisfaction de lui-même. C'est là, du reste, le trait dominant de tous ces députés ; la tenue et les allures des cinq sixièmes de l'Assemblée dénotent une suffisance qui cadre mal, à mon avis, avec le caractère du législateur.

Lacroixi est un grand et gros homme. Il a dans

n'avait que vingt-huit ans. Commis aux archives des Etats de Bourgogne et lancé avec son impétuosité naturelle dans la Révolution, il s'était rendu à Paris et affilié au club des Cordeliers. Avec Chabot et Merlin de Thionville, il se fit un des éditeurs de la fable du comité autrichien. — Montagnard au début de la Convention, il dénonce Brissot et Vergniaud; plus tard, il parle contre la Terreur et se voit impliqué, à tort, dans la falsification d'un décret concernant la Compagnie des Indes; guillotiné, le 2 avril 1794, avec les Dantonistes.

1. Delacroix (Jean François), ditLacroix, né àPont-Audemer(Eure) eo 1753, avait été non pas aubergiste mais avocat, à Anet, après avoir servi dans la gendarmerie, corps de cavalerie qu'il ne faut pas confondre avec la maréchaussée; il faisait partie du groupe de Jacobins que l'on appelait le parti d'Orléans. Le jugement qu'en porte Reichardt est plutôt une impression qu'une appréciation et doit être complété. Lacroix a montré peu de suite dans sa conduite politique. En février 1792, il accuse violemment le roi d'être l'auteur des désordres qui affligent le pays, en refusant de sanctionner le décret contre les prêtres insermentés; en juin, il demande une répression énergique des troubles de la journée du 20 et réclame la suspension du maire Pétion, quitte à insister, quelques jours après, sur sa réintégration, et à se faire un des auxiliaires actifs de Danton au 10 août. 11 termina son mandat à la Législative en proposant la déportation à la Guyane de tous les prêtres insermentés. A la Convention, Lacroix vote la mort du roi, sans sursis; il va ensuite avec Danton en mission en Belgique et est accusé, non sans motifs, de cou-

sa personne quelque chose du castrat; aussi est-on tout saisi d'entendre sortir de sa bouche une formidable basse-taille. Il ne me semble pas appartenir corps et âme au parti des enragés; parmi les orateurs patriotes que nous avons entendus, c'est celui qui a déployé le plus de caractère à la tribune ; c'est aussi l'un de ceux qui se sont montrés les plus indisciplinés à l'égard du Président. On dit qu'il a été aubergiste dans une petite ville de province.

Brissot1 est de petite taille et d'aspect vulgaire. Son teint jaune, ses yeux de même nuance indiquent un tempérament ultra-bilieux. C'est le seul, parmi les députés dont je parle, chez qui je n'ai surpris ni un rayon de gaîté dans le regard ni un sourire franc sur les lèvres. Jusqu'à présent, ce que je lui ai entendu dire m'a semblé plat et cherché: on devine toujours une intention malveillante dans ses discours, qui se terminent généralement par des dénonciations.

Vergniaud, incontestablement le plus vigoureux et le plus sérieux des orateurs populaires, est un

eussions. Membre du Comité de Salut public, il fait décréter la formation sous Paris d'une armée de sans-culottes et concourt à la proscription des Girondins. Après la .destruction du parti héberliste, Lacroix, qui s'était rangé parmi les conventionnels designés sous le nom de nouveaux modérés, est impliqué dans le procès des Dantonistes et guillotiné le 5 avril 1794. —Ses succès de tribune étaient dus à sa taille, à sa figure, à sa voix retentissante, beaucoup plus qu'à un véritable talent oratoire.

1. Brissot, Gondorcet et Vergniaud sont trop connus pour qu'il y ait lieu d'insister à leur égard ; on peut consulter, pour plus de détails, la Légende des Girondins de E. Biré et l'étude de G. Vatel, Vergniaud, 2 vol.

autre homme ! Son visage estdéplaisant, mais porte 1' empreinte de la force et de l'énergie; toute sa personne laisse la même impression, bien qu'il ne soit ni grand, ni distingué. Son regard profond est dur ; lui et Lacroix sont les seuls orateurs qui m'aient paru animés de convictions solides.

Vergniaud domine de haut tous ses collègues par son savoir, sa passion et son éloquence entraînante.

Rouyer1 a l'air posé ; ses traits sont accentués, sa physionomie expressive ; il semble doué d'une constitution de fer. Bien que sa voix soit forte, il s'enroue vite à force de crier ; cela ne l'empêche pas d'être, pendant toute la durée des séances, un des membres les plus actifs et lesplus écoutés. Il parle d'ordinaire de sa place, se bornant à se lever et à ôter son chapeau, comme font du reste la plupart des orateurs. Ses voisins de droite et de gauche s'écartent, dès qu'il commence à gesticuler.

Vaublancest bien de sa personne : sa physionomie est fine, avisée, mais je nelatrouve pas très ouverte. Son air me donne à penser que ses derniers

1 . Rouyer [Jean-Pascal), maire de Béziers, député del'Hérault.parlait Lieu et souvent, généralement dans le sens des opinions extrêmes. A la Convention, il vota la mort du Roi; compris dans le nombre des 73 députés décrétés en octobre 1793, il réussit à échapper aux recherches et fut rappelé sur son siège en avril 1795. Elu aux Cinq-Cents, il s'éleva violemment contre les parents des émigrés, à qui il imputait l'avilissement des assignats. Ces législateurs révolutionnaires n'ont jamais admis que les lois économiques sont plus fortes que les fictions légales. — Rouyer fut chargé de rapports importants sur l'organisation de la gendarmerie, de la marine et des postes. A dater des Cinq-Cents, en 1797, nous le perdons de vue.

et très bons discours sont plutôt le résultat d'un calcul que les conséquences d'une conviction intime. Peut-être est-ce là la raison qui amoindrit leur autorité : un discours ne produit d'effet qu'autant qu'il part du cœur. Avant-hier, il avait fait une motion1 ayant quelque analogie avec l'idée de Mirabeau sur l'opportunité d'une dictature. La violente opposition qu'il a rencontrée, et à laquelle il devait s'attendre, l'a mis tellement hors de lui qu'il en a eu les larmes aux yeux.

1. La motion de Vaublanc était dictée par un patriotisme pratique. Elle tendait, eu cas de troubles, à concentrer dans une même main l'autorité éparpillée entre les assemblées départementales et communales. Guadet, avec son tempérament de légiste et ses illusions de théoricien, s'y opposa et la fit écarter comme inconstitutionnelle. (Y. Moniteur du 7 mars 1793.) On s'explique mal les soupçons de Reichardt sur la sincérité de Vaublanc. Monarchiste pendant toute sa carrière, Vaublanc a soutenu avec talent etcourage les idées constitutionnelles ta la Législative. Le 9 août 1792, quelques heures avant l'attaque des Tuileries, il osait, en dépit des hurlements des tribunes et des interruptions de la majorité, demander que ces tribunes fussent mises à l'ordre et que le maire Pétion fût appelé à la barre pour déclarer s'il répondait de la sûreté des représentants. Les Girondistes firent rejeter sa motion aux applaudissements du public.

Mis hors la loi après le 10 août, Vaublanc fit preuve d'un sangfroid remarquable. Il n'émigra pas et résolut, comme il le dit dans ses Mémoires, de se cacher « sur les grands chemins et de ne jamais rester en place ». Durant plusieurs mois, il parcourut une partie de la France, se tirant d'affaires dans les conjonctures les plus périlleuses par son calme imperturbable; il s'arrêta enfin dans une ville d'eaux du Midi où il se plaça comme infirmier, et attendit ainsi la fin de la Convention. Elu au Conseil des Cinq- Cents, Vaublanc, un des chefs du parti clichyen, fut proscrit en Fructidor.il rentra en France après le 18 Brumaire, siégea au Corps législatif et accepta, comme beaucoup de monarchiens, de hautes fonctions administratives sous l'Empire. Chargé, en 1813, du portefeuille de l'Intérieur, il déploya un zèle que l'on taxa d'exagéré et quitta le ministère en 1816, en même temps que le prudent Barbé-Marbois. Depuis lors, il fit partie de plusieurs législatures,

Dumas1 a fait meilleure contenance, bien qu'il ait changé de couleur à diverses reprises. Comme Vaublanc, c'est un homme jeune et bien de sa personne ; je lui trouve un peu la tournure d'un bon bourgeois de nos villes libres. Malgré un tapage infernal et les plus grossières personnalités, il n'a pas quitté la tribune avant d'avoir achevé la lecture de son discours. Plusieurs fois, il s'est écrié : « la « majorité m'a donné laparole; jene lui ferai pasl'ina jure de me la laisser enlever par des factieux! »

A quatre heures passées, au moment où nous sortions de l'Assemblée, on sonnait le dîner avec une grosse cloche, chez un traiteur du voisinage ; un grand nombre de députés y sont entrés et nous en avons fait autant. Outre ces convives peu intéressants, nous avions pour voisin de table un 31. Guiraut, de Bordeaux, inventeur de profession et hâbleur de tempérament. Il nous a vanté un procédé de sténographie plus rapide et plus complet que tous ceux que l'on a prati-

pendant lesquelles il appuya l'habile ministre de Villèle. Le comte Viennot de Vaublanc, né à Montargis en 1756, est mort en

1. Dumas (Mathieu, comte), brave et savant militaire, né à Montpellier en 1753, — son père avait été anobli, — faisait partie du groupe politique désigné sous le nom tl'Êcole américaine et soutenait les principes constitutionnels. Après avoir servi trois ans en Amérique, sous Rochambeau, il avait été chargé, à son retour ■ en Fiance, de missions diplomatiques et militaires en Turquie et sur les côtes de la mer du Nord; la capacité dont il avait fait preuve lui avait valu le grade de maréchal de camp. Député à la Législative par Seine-et-Oise, il prit une part active à tous les débats importants et organisa, à Metz, la première compagnie d'artillerie légère. Après le 10 août, il se retira en Suisse, où son ami A. de Lameth lui avait ménagé un asile. Elu aux Cinq-Cents,

qués jusqu'à présent, et nous a présenté le premier numéro de son journal logotachygraphique^ donnant un compte rendu textuel d'une séance des Jacobins. Immédiatement après et d'une haleine, avec une inconséquence toute française, — Campe dirait inconséquence de l'ancien régime, — il s'est fort étendu sur le travail pénible imposé au rédacteur en chef d'un tel journal, sur la difficulté de reviser les feuilles avec tact et sagacité afin d'effacer les incorrections, les répétitions, les longueurs inutiles, etc., etc. ! Le prix de l'abonnement annuel est de cinquante livres, moyennant quoi notre inventeur jurait qu'on aurait la reproduction intégrale de tous les discours et de tous les débats possibles. Deux députés bons enfants lui ont fait des compliments sur les services qu'il rendra et ont manifesté l'intention de prendre un abonnement ; mais, bien que notre homme se soit offert à recevoir leur argent, ils ont préféré le porter au bureau indiqué par le journal.

L'inventeur me gratifia des deux premières feuilles de son journal et nous proposa des places dans sa luge du Club des Jacobins, au cas où nous voudrions assister à la séance du jour. Comme il y a toujours foule à ce Club, l'offre fut agréée. En en-

proscrit en fructidor (an V) et réfugié a Hambourg, il fut rappelé en France après le 18 Brumaire; fit les campagnes de l'Empire, fut nommé comte et promu divisionnaire. Député de Seine-et- Oisr, en 1827 comme en 1792, pair après 1830, le comte Dumas termina, eu 1837, sa longue et honorable carrière. Son livre Précis des événements militaires de 1190 à 1807 est une œuvre capitule.

trant au Club nous avons deviné la raison de l'amabilité de notre voisin de table : on nous demanda si nous n'étions pas MM. les Anglais attendus? M. Guiraut s'est figuré sans doute que nous allions verser quelques livres sterling dans son escarcelle !.

La grosse affaire de cette séance a été un long discours lu par Sillery; il a duré deux heures. Puis est venue une harangue non moins longue de Carra, dirigée, comme le discours, contre la réponse de l'Empereur; pour la fin, nous avons écouté l'allocution que se propose d'adresser à

\. Le bordelais Guiraut, premier sténographe du journal logotachygraphique ou le Logographc, rédigé par Le Hodey, était bien un inventeur de profession. Outre son procédé de sténographie perfectionnée, il avait imaginé un Nouveau-mode d'appel nominal et, dans la séance du 27 mars 1792, il présentait à l'Assemblée un appareil qualifié logoscope, destiné, selon lui, à fixer d'une manière sûre et impartiale l'exécution de l'ordre du jour. Le Moniteur du 29 contient la pétition de Guiraut, membre du bureau de consultation des arts et manufactures, présent à la barre, et une description confuse de ce logoscope qui, pas plus que tout autre appareil, ne pouvait assurer aux débats une régularité automatique. Le député auvergnat Romme, l'inventeur du Calendrier Républicain, qui devait avoirun faible pourles inventeurs, appuie la pétition et demande que l'Assemblée concède définitivement à Guiraut la tribune qui lui avait été accordée provisoirement, en janvier 1792, pour les besoins de son journal. — Cette tribune ou loge, placée derrière le fauteuil présidentiel, est celle où la famille royale fut enfermée le 10 août. — L'inépuisable Guiraut était pénétré de son importance. Lorsque la Convention quitta la salle du Manège pour s'installer, le 10 mai 1793, aux Tuileries, dans l'ancienne salle de spectacle dite des Machines, les journalistes se virent relégués dans des loges d'où l'on ne pouvait ni voir ni entendre. Guiraut, organe de ses confrères de la presse, adressa à la Convention une réclamation fort vive. On y trouve cette phrase d'une suffisance toute gasconne :« Je suspends la logotachygraphe, jusqu'à ce que la Convention nationale ait senti la nécessité indispensable d'un pareil établissement. . . Pauvres patriotes, prenez patience! »

l'Assemblée nationale un sous-officier qui veut disculper son régiment de certaines accusations d'indiscipline.

La forme et l'ordonnance du discours de Sillery étaient habiles; l'esprit en était perfide. Il parla des commencements de la Constitution et de l'origine des clubs ; développa finement la suite dos intrigues ourdies par les ministres contre la Constitution et contre les clubs, et s'appliqua en dernier lieu à démontrer, avec beaucoup de subtilité, que le texte de l'office de Kaunitz prouve qu'il y a eu, entre Kaunitz et Delessart, ministre des affaires étrangères, une correspondance secrète et une entente convenue. L'art qu'il a mis à choisir et à grouper ses citations m'avait à peu près convaincu de la vérité de sa thèse. Quel n'a pas été mon dépit, en relisant à tète reposée la réponse de l'Empereur, de constater la fausseté des déductions do Sillery I II a attaqué avec passion l'Empereur, Kaunitz et Delessart, sans se faire faute d'allusions malveillantes à l'adresse du Roi. — Ce discoureur virulent est âgé ; il a la tète presque blanche1.

Je n'ai pas été moins surpris de trouver dans

1. Alexis Bruslard, marquis de Sillery, capitaine des gardes du due d'Orléans, descendait de Bruslard de Sillery, chancelier de France en 1607. Connu d'abord sous le nom de comte de Genlis, il avait épousé Félicité de Saint-Aubin, nièce de la marquise de Montesson, épouse morganatique de Philippe-Egalité. Très hostile à la Cour, député aux Etats généraux et à la Convention, il fut arrêté après la défaite de Nerwinde, en avril 1793, comme agent d'Egalité et ami de Dumouriez. Condamné à mort avec les Girondins, il eut la plus hère attitude: au moment où le président du tribunal révolutionnaire, le doux Ilermann, comme l'appelle Mi-

Carra1, — un dos pamphlétaires les plus violents du jour, — un autre vieillard absolument chauve. Sa harangue a été un modèle de persiflage ; il a parlé avec une véhémence incroyable et varié son débit d'une façon étonnante. Jamais je n'ai entendu parole aussi mouvementée ni aussi pitto-

cheiet, ordonnait d'emmener les condamnés, Sillery, perclus de goutte, jeta sa béquille et s'écria d'une voix vibrante : « La mort prononcée contre moi me rend toutes mes forces! » Il se confessa à Faucbet, évoque constitutionnel du Calvados, condamné comme lui; le lendemain, 31 octobre 1793, il montait à l'échafaud, saluant ironiquement, avec la crânerie d'un mousquetaire, la multitude forcenée qui couvrait la place de la Révolution. Il avait cinquante-six ans.

1. Carra (Jean-Louis) était né à l'ont-de-Veyle, en Bresse, en 1742, dans une condition très modeste.

Si la maxime de la Rochefoucauld: « 11 n'y a pas moins d'éloquence dans le ton de la voix que dans le choix des paroles, » est vraie, Carra, d'après Reichardt, était éloquent à sa manière. Mais c'est surtout comme pamphlétaire et journaliste qu'il s'était fait une notoriété. Contraint, dans sa jeunesse, de fuir en Allemagne afin d'échapper à une condamnation à deux ans de prison pour vol avec effraction, prononcée parle tribunal de Màcon (condamnation qui lui fut reprochée dans le Journal de Paris du 28 mai 1792 et dont il se disculpa mal), il entra au service du hospodar de Moldavie. A la mort de ce petit potentat, Carra revint en France et obtint à la bibliolhèque du Roi, par l'influence des cardinaux de Rohan et de Brienne, une place qu'il eutl'habileté de conserver; en juin 1793, les deux bibliothécaires delà Nationale sont : Carra, député, et Chamfort, académicien. Lancé, dès 1789, dans le mouvement révolutionnaire, il fonde le Journal de l'Etat et du Citoyen et rédige ensuite les Annales patriotiques, publiées par S. Mercier. Sa verve et son audace le rendirent populaire; il dénonçait aux Jacobins, en mai 1792, à l'instigation de Chabot, Basire et Merlin, le prétendu comité autrichien des Tuileries, dressait le plan de la journée du 10 août et était élu à la Convention par plusieurs départements. Après avoir voté, en termes emphatiques, la mort du Roi, il abandonne la Montagne et quand la perte des Brissotins est décidée, on exploite contre lui ses relations antérieures avec Roland, Brunswick et Dumouriez. Compris dans la liste des députés dénoncés par André Amar, il est exécuté le 31 octobre 1793, à l'âge de cinquante ans.

resque. Il m'est impossible de te donner une idée des intonations qu'il a su prendre pour dire : le bon compère Kaunitz, — ah ! le bon Roi ! ou pour prononcer les mots constitution, patriotisme, quand il les mettait dans la bouche du ministre Delessart. J'aimerais à te parler plus longuement de ce discours ; j'y renonce, le débit extraordinaire de Carra en faisant le mérite principal.

L'allocution du sous-officier nous a fourni l'occasion d'observer l'esprit du club. Il a débuté en disant appartenir à un régiment qui s'est opposé à l'exécution d'un nouveau règlement militaire que les soldats ont trouvé trop minutieux pour des hommes libres (applaudissements). Le colonel et trois officiers dépités de cette opposition ayant quitté le corps, le rusé compère disait: « ils ont abandonné leurs soldats, sans dire adieu! (nouveaux applaudissements). « Nous venons maintenant, « a-t-il ajouté, nous jeter dans lesbras des pères de « la patrie, dans les bras des députés et des mem- « bres de cette assemblée (vifs applaudissements). « Comme de fidèles enfants, nous espérons trouver « assistance auprès de vous. N'est-ce pas ? Vous « nous reconnaissez pour vos enfants^ (oui, oui ! « applaudissements frénétiques). Si vous nous de- « barrassez de ce règlement minutieux, indigne « d'hommes libres, nous jurons de verser jusqu'à la « dernière goutte de notre sang ! » En môme temps, le sous-officier levait les mains vers le ciel et trois nigauds de son régiment, qu'il traînait à sa remorque, en ont fait autant. L'assemblée, tout habi-

tuée qu'elle soit à jurer et à se parjurer, se lève d'uu mouvement et crie l'inévitable : vivre libre ou mourir! avec les quatre drôles, déserteurs de leur corps, venant mendier une protection contre un châtiment mérité.

Ce qui m'a paru plus caractérisque que les paroles du sous-officier a été la réponse, bien tournée d'ailleurs, du président Thuriot l. Il a remercié le sous-officier au nom du club, en lui disant qu'il avait bien mérité delà Nation et de la liberté,

1. Thuriot de la Rosière (Jacques-Alexandre), né à Liège, mince avocat du barreau* de Reims avant 1789, se rendit à Paris aux premiers symptôme? d'agitation. Il se créa une certaine situation et le district de Saint-Louis de la Culture l'envoya à l'assemblée des électeurs. Au moment de l'attaque de la Bastille, il joue un rôle assez important, en pénétrant dans la forteresse pour examiner les lieux, sous le prétexte d'inviter le gouverneur à faire descendre les canons braqués sur les tours.

Nommé juge au tribunal de Sézanne en 1790, il avaitété envoyé à l'Assemblée législative par le département de la Marne. Dès le début, Tburiot se rangea parmi les exaltes; c'est lui qui fit attribuer au tribunal criminel du 17aoùtle droit odieux déjuger sans appel. A la Convention, élu membre du Comité du Salut public, il se retira de ce comité le 20 septembre 1793, et devint un des adversaires de Robespierre. — Il présidait pendant la fameuse séance du 9 thermidor et ne contribua pas médiocrement au résultat de la journée, en couvrant par les coups répétés de son énorme sonnette la voix de Robespierre éperdu. Dans l'exaltation de la victoire, il fit mettre hors la loi Cofnnhal, Lavalette et autres terroristes; mais on le trouve, en 179o, parmi les promoteurs de l'insurrection jacobine. Il parvient à s'échapper; amnistié plus tard, il est nommé, sous le Directoire, commissaire près le tribunal de Reims. Après le 18 Brumaire, il se rallie au nouvel ordre de choses et est même chargé, en 1804, de la mission délicate de procéder à l'interrogatoire de Moreau, Pichegru et Cadoudal. Le gouvernement impérial, appréciant ses services, le nomma, en 180a, membre de la Légion d'honneur et substitut pies la Cour de cassation. Destitué en 1814, Thuriot reprend ses fonctions pendant les Cent jours; banni comme régicide, en 1817, il meurt à Liège, en 1829.

et il l'a assuré que Je règlement, forgé par la tyrannie pour des esclaves, — expressions dépassant singulièrement celles dont s'était servi le mutin, — serait infailliblement annulé.

Si l'Empereur a voulu susciter, par sa réponse, des troubles en France et poussera la guerre civile afin d'éviter qu'on ne lui déclare la guerre à luimême, il peut être satisfait. Ses récriminations contre les Jacobins leur ont donné une importance qu'ils n'avaient pas. Les voilà maîtres de la situation! Le peuple, convaincu desintentions hostiles et des intrigues de la cour contre la Constitution, dit ouvertement, et non sans une apparence déraison, que les Jacobins sont les seuls qui tiennent le despotisme en échec et qui prennent à cœur l'intérêt populaire. Sans eux, dit-on, la cour l'emporterait. Aussi, depuis laréponsedel'Empereur, leClub des Jacobins est-il assiégé. On a pris en vain des mesures pour rendre l'entrée moins facile ; à chaque séance, les tribunes et jusqu'aux places des membres du Club sont envahies parla foule.

Paris, le 9 mars 1792.

Aujourd'hui enfin. l'Assemblée nous a fait assister à une discussion sérieuse. Il s'agissait d'un crédit de dix millions à allouer au ministre de l'Intérieur en vue d'achats de blés,destinésàempècherladisette dans les provinces. Pendant deux heures, on a discuté les moyens à prendre pour atteindre le but. le plus promptement et aux moindres frais possibles, sans nuire à l'agriculture ni au commerce. Tarbé1, député jeune, intelligent, posé, d'apparence maladive, a lu le rapport. On a ensuite repris le projet article par article; expliqué, combattu, amendé, avec une connaissance réelle de la matière. Les orateurs, négociants sans doute pour la plupart, comprenaient la question et s'y intéressaient; quant à la majorité des députés qui n'osaient pas se risquer dans une discussion spéciale, leur attitude a

I. Tarbé (Charles), député de la Seine-Inférieure, né à Sens en 17 6, était le frère puîné de Tarbé (Louis Hardouin), ministre des finances en 1791 et 1792. En l'an V (1797), il fut député de l'Yonne aux Cinq-Cents; il est mort à Cadix en 1805. Un troisième frère, né à Sens en 1762, mort à Paris en 1837, était maire de Melun en 1792 ; anobli par Louis XVIII, il prit le nom de Tarbé des Sablons.

été pitoyable. Au lieu d'écouter pour s'instruire, ils n'ont fait qu'entrer, sortir, aller de l'un à l'autre. Il fallait leur crier sans cesse : silence, en place î Les rares auditeurs attentifs ne toléraient pas les longs discours et, franchement, on ne saurait leur en vouloir. Dès qu'un orateur s'écartait delà question, on l'y rappelait bruyamment et l'on a ri, plusieurs fois, de voir des députés contraints de feuilleter la bonne moitié de leur manuscrit avant d'arriver à l'essentiel : l'un d'eux, qui s'obstinait à remonter au déluge, a dû quitter la tribune. On a renvoyé son discours au comité de surveillance.

Ces débats m'ont fait comprendre l'utilité de la discussion, lorsqu'elle se poursuit entre gens compétents, capables d'envisager une question sur toutes ses faces et de signaler, d'après leur expérience personnelle, les difficultés à éviter.

Un grand tumulte avait signalé l'ouverture de la séance. La veille, notre sous-officier des Jacobins avait prononcé son allocution devant l'Assemblée. Thuriot demandait, aujourd'hui, que la démarche illégale du militaire fût mentionnée avec éloges au procès-verbal. Rouyer lui a répondu si pertinemment, en faisant ressortir le caractère inconstitutionnel de l'acte, que Ton a passé à l'ordre du jour, sans permettre àThuriotde répliquer. On a mis ensuite en discussion les apanages des princes, mais on s'est borné à la lecture des rapports ; la discussion a été remise à demain.

Avant-hier, nous avions malheureusement manqué la séance. Nous n'avons donc pu entendre l'impor-

tant rapport du ministre sur les troubles de Marseille qui asoulevé des orages. Nous avons aussi perdu le spectacle grotesque d'une députation de femmes venantdemanderà l'Assemblée des pistolets, des fusils, des sabres, des piques pour rejoindre leurs liommes àla frontière et combattre pour la patrie. Je soupçonne que ce n'est pas uniquement afin de se battre pour la patrie, que ces créatures désirent rejoindre l'armée. Les Feuillants que le peuple a expulsés des Tuileries, le mois dernier l, entourent maintenant

1. L'expulsion des Feuillants, installés dans les bâtiments de l'ancien couvent des Feuillants, contigus àlasalledu Manège, est racontée,comme suit au t. XIII deY Histoire de la Révolution par deux amis :

« Un jeune homme, nommé Girey-Dupré (collaborateur de Brissot au Patriote Français), propose à quelques-uns de ses amis d'aller faire tapage aux Feuillants. Aussitôt dit, aussitôt fait, et pour rendre la soirée plus complète, on engage tous les habitués des tribunes des Jacobins à être de la partie. On rassemble tout ce qu'on peut rencontrer de filles et de polissons dans la rue Saint-Honoré et on se met à crier : à bas les Feuillants ! Bientôt toutes les tribunes sont envahies par une multitude qui recommence ses huées ; le même vacarme se fait entendre le long des corridors, la salle de la société est inondée de cette foule turbulente. En vain, on se rend très constilutionnellement chez le maire pour le requérir de venir faire les trois sommations légales. Soit qu'il fût averti du tour qu'on voulait jouer aux Feuillants et qu'il se fut à dessein absenté, soit que cette absence fût un effet du hasard, il fut impossible de le rencontrer. Un prétendu juge de paix, loin de faire chasser par une patrouille cette troupe de deux cents à trois cents bandits, jugea que sa majesté était fort belle, et les pacifiques Feuillants furent obligés de déguerpir de chez eux. Le lendemain, on fit au Corps législatif la plus grande affaire de cette aventure ; od eût dit que la France entière y avait pris part ! Le maire interpellé parla de cette misérable farce comme d'un acte de la volonté nationale et déclara qu'il s'était trouvé place entre le peuple et la loi. » Il est à peine nécessairede remarquer que ce maire était Pétion. La prudente expectative de Pétion n'est pas sans trouver des imitateurs jusqu'en 1892. Les prétendus libres penseurs, qui font des irruptions tumultueuses dans les temples d'un culte reconnu par l'État, sont édifiés à cet égard.

leurs réunions de tant de mystère que nous n'étions pas parvenus à savoir où les trouver. Nous venons de mettre la main sur un Feuillant, le professeur F***, de Strasbourg-; demain matin, nous irons le relancer à son logis . Ce n'est pas une petite entreprise qu'une pareille recherche. L'abominable temps, neige, pluie et vent, rend une voiture indispensable ; à chaque pas, il faut s'arrêter, à cause de l'encombrement des rues, et les courses n'en finissent plus.

Hier, pour la seconde fois, j'ai manqué Lafayette que je tiens essentiellement à voir ; il venait d'être appelé au Château. Son portier fort poli nous a écrit, sur deux cartes élégantes, les adresses de Valence et de Luckner, qui sont à Paris en ce moment; je ne désespère pas de finir par rencontrer Lafayette.

Enfin, le professeur Koch1 a été visible ! C'est un sec et froid juriste, solennel et gourmé comme un professeur allemand de la vieille école. Il s'est cru obligé de nous expliquer spontanément pourquoi il n'a pas encore présidé l'assemblée : « J'ai dit aux a députés de mes amis, nous a-t-il confié, que s'ils

1. Koch ^Christophe-Guillaume de), publiciste et historien, né en 1737 à Bouxviller, Basse-Alsace, était professeur de droit public à l'ancienne Université de Strasbourg. Bien que luthérien et partisan décidé des idées nouvelles, il s'était rangé parmi les constitutionnels et ses connaissances spéciales l'avaient fait élire président du comité diplomatique. Dans ce poste délicat, où il était harcelé par les interpellations et les motions belliqueuses des Brissotins, Koch fit preuve d'un sens droit et d'une sage impartialité. Son rapport à l'Assemblée sur l'affaire des princes allemands possessionnés en Alsace est caractéristique à cet égard;

« s'avisaient de m'élever aux pénibles et ingrates a fonctions de la présidence, je déserterais. » A peine avions-nous dit un mot de la dépêche de Kaunitz qu'il s'est empressé de nous informer qu'il est Président du comité diplomatique, et continuant avec son importance d'Allemand d'autrefois, il a ajouté : « Un de ces ministres, qui ne traite qu'avec son maître, a la besogne facile ; mais lorsque je préside le comité diplomatique et qu'il faut réunirplusieurs têtes sous le même bonnet, c'est une tout autre affaire ! »

Koch nous donnait audience dans son antichambre, que nous n'avons pas dépassée; sa politesse est, comme sa vanité, à la vieille mode allemande. C'est jouer de malheur que d'être porteur d'une lettre de recommandation à l'adresse d'un homme d'affaires, qui entend n'être que cela, en tout et pour tout. Yoilà une visite qui nous a occasionné plusieurs courses fatigantes et fait perdre quatre à cinq heures !

il porte : « On lui (à l'Empereur) doit même la justice de dire qui', peudant que l'affaire des princes a été discutée à la diète, il n'a cessé de jouer le rôle de pacificateur et d'employer ses efforts pour amener à des voies de conciliation. » {Moniteur, 2 février 1792.) Etant dans ces idées, Koch désapprouva la guerre déclarée le 20 avril. Emprisonné à la suite du 10 août et remis en liberté après Thermidor, il reprit ses cours à Strasbourg devant un auditoire singulièrement réduit, fit partie du Tribunat et est mort. en 1810, recteur honoraire de l'Académie de Strasbourg. Ses travaux historiques lui ont valu une réputation méritée. S'il faut eo croire Reichardt, Koch aurait manqué d'aménité. C'est un travers qui ne saurait faire tache à un caractère des plus estimables.

Paris, le 10 mars 1792.

Nous venons d'assister à une importante séance de l'assemblée, qui a duré de 10 heures à 7 heures. A part quelques débats secondaires, c'est la mise en accusation du ministre des affaires étrangères, M. Delessart, que l'on a discutée avec beaucoup de chaleur, de force, d'animosité et d'habileté. On a cependant montré une certaine impartialité et la controverse a été vive. Le résultat a été la mise en accusation du ministre, réclamée avec fureur parla majorité et par les tribunes, aussi bien par les tribunes non publiques que par les autres. On a décrété l'envoi immédiat au Roi d'une députation chargée de le prier de mettre le ministre en état d'arrestation et de placer ses papiers sous scellés. Pendant la discussion, le Roi avait notifié à l'Assemblée le renvoi du ministre de la guerre, Narbonne, et la nomination de son successeur dont il fut difficile de déchiffrer Je nom, dans la missive royale. Le président lut d'abord Coasse; il ajouta que le nom pourrait bien être Grasse et passa la feuille à un secrétaire qui a lu Grave, le vrai nom, paraît-il, du nouveau ministre l.

1. Dans son Histoire de la Révolution, Bertrand de Molville dit

C'est le renvoi de Narbonne qui irrite si fort le parti patriote et c'est Narbonne que l'on a voulu venger à tout prix, dans la séance d'aujourd'hui. Les enragés y étaient décidés et ne s'en cachaient pas. On proposa de décréter que le ministre de la guerre emportait l'estime et les regrets de l'Assemblée, mais qu'il ne devait pas quitter Paris avant d'avoir rendu ses comptes; on voulut aussi faire passer une motion déclarant que les autres ministres ont perdu la confiance de la Nation. Après un discours de l'honnête et calme Tarbé, ces propositions ont été ajournées.

Cette grande discussion nous a mis à même de mieux connaître l'espril et le personnel de l'Assemblée. Les députés étaient nombreux et ils ont pris une part active aux débats. C'était la première fois que je voyais les deux partis en présence et les Jacobins ont usé, pour s'assurer la victoire, de procédés qui m'étaient inconnus.

Le Président, M. Guifon-Morveau *, personnage

au sujet de Pierre de Grave: « Le chevalier de Grave (colonel) n'avait ni cette éclatante popularité, ni cette ostentation d'activité, ni cette familiarité légère et caressante qui distinguaient M. de Narbonne; mais sa conduite et ses écrits, depuis la Révolution, et son entrée dans les sociétés populaires des villes où son régiment se trouvait, le faisaient passer pour un zélé constitutionnel dans le parti jacobin, pour un Jacobin enragé parmi les aristocrates. Ainsi, sa nomination ne nuisit point à la popularité du Roi dans l'opinion publique. »

Postérieurement à sa sortie du ministère, de Grave, remplacé par Servan, accepta, sans que l'on s'explique trop pourquoi, la mairie de Paris, pendant la suspension de Pétion; il ne tarda pas à donner prudemment sa démission et passa en Angleterre. Nommé, en 1814, gouverneur des enfants du duc d'Orléans, il fut élevé à la dignité de pair en 1815.