Texte de Reichardt

Un Journal jacobin, le Thermomètre du jour {, s'échauffe beaucoup à propos du crêpe que l'on a vu au bras de beaucoup d'officiers de service aux Tuileries. Après avoir annoncé qu'à l'occasion de la mort l'Empereur la cour et toutes les personnes qui en dépendent ont pris le deuil pour deux mois, le journal poursuit:

Les valets ont leurs pareils à l'extérieur. Hier, M. Laboureur, officier de la garde nationale, a été obligé de quitter le café de la terrasse des Feuillants parce qu'il portait un crêpe au bras. M. Laboureur n'est pas le seul officier qui se soit soumis à ce deuil servile. La plupart des officiers de service aux Tuileries ne manquent pas de mettre le crêpe en entrant et de l'ôter en sortant. Quelques gardes nationaux ont trouvé un moyen de se distinguer de ces officiers de cour : ils ont au bras un ruban tricolore. Au surplus, ce n'est point parce que Léopold menaçait notre liberté que les patriotes doivent s'abstenir de porter le deuil ; il serait indigne d'eux de faire, pour un tel motif, une différence entre le deuil de Léopold et d'autres deuils d'étiquette; mais de vrais patriotes ne peuvent témoigner un regret qu'ils n'éprouvent pas ; aucun d'eux ne peut pleurer la mort d'un despote. A l'avenir, ils ne devront porter le deuil que pour les véritables bienfaiteurs de l'humanité et pour les amis de la liberté; de la sorte, ils sont assurés de ne jamais porter de deuil de cour . (Texte de Reichardt . )

Le Journal et la Gazette du soir, le Journal de la seconde législature, de politiaue et de littérature s'exprimentsurle même ton ; M. Prudhomme donne cours à sa joie dans sa feuille 2. Mais le plus vio-

i. Le Thermomètre du jour'èiait le journal de Dulaure, esprit étroit et vulgaire, d'une érudition aussi peu sûre que son jugement, envoyé à la Convention par le Puy-de-Dôme. Son journal fut une des feuilles subventionnées par Roland, après le 10 août, en vue d'exciter l'opinion contre le système monarchique. Dulaure eut l'idée d'imprimer les papiers dcl'armoire de fer, et de les distribuer comme suppléments du Thermomètre.

~2. Les Révolutions de Paris.

lent de tous est le père Duchesne, dont je vais te donner un extrait pour finir. Il a publié aujourd'hui une feuille spéciale avec ce titre : « Le B*** est mort de peur, ou la fin tragique de l'Empereur en recevant la réponse que le Père Duchesne lui a faite, en lui envoyant un modèle des piques que les- .^ans-culottes ont forgées pour lui f... le tour et défendre V Assemblée nationale et les sociétés patriotiques contre les brigands que les Rois et les Princes soldaient pour ravager la France et égorger tous les patriotes. «On crie le titre tout au long dans les rues. La feuille contient une prétendue réponse faite à l'Empereur par le père Duchesne, en lui envoyant le modèle d'une nouvelle pique. Après s'être dépeint lui-même sous les couleurs les moins séduisantes, le Père Duchesne passe en revue les anciens rois de France. Tu jugeras do la façon dont il les traite par ce portrait de Henri IV:

Ce Henri IV, qu'on a voulu déifier, n'étoit qu'un f . . . fanfaron; sans Sully il auroit été le dernier prince, et malgré ce ministre il n'en fut pas moins le plus vicieux des hommes. Jamais il ne vit une honnête femme sans chercher à la déshonorer : il couvrit d'infamie les filles de ceux à qui il avoit les plus grandes obligations ; enfin, ce roi si bon, si vanté, a porté la peine de mort contre les braconniers. Eh, c'est là qu'on appelle le meilleur des rois! Qu'est-ce donc que les autres, f . . . ? Mandrin et Cartouche sont donc des anges à côté d'eux !

En conclusion :

Voilà, très magnifique Empereur, ce que nous pensons des rois. Tu vois que nous sommes bien éloignés de cet esprit d'idolâtrie dans lequel on nous élevoit. C'est f. . . que nous avons brisé tous les hochets avec lesquels on amusa notre

enfance ; devenus hommes, nous allons exterminer tous ceux qui nous ont garrottés. Si nous avons conservé la royauté dans notre Constitution, ce n'est pas certes pour les menus plaisirs de M. et Mme Veto, c'est parce que nous ne nous croyons pas assez vertueux, pour être républicains. Patience! le temps mettra chaque chose à sa place.

En attendant, f. . ., je t'envoie un modèle des piques que le père Duchesne commande. Quand tu voudras nous en faire faire l'essai, nous sommes prêts. Ces Jacobins, ces sociétés patriotiques qui te turlupinent, subsisteront malgré toi, et malgré toutes les listes civiles. B. . . de f . . . si tuvoulois leur nuire, il ne falloit pas en dire de mal ; la haine des scélérats fait l'éloge des honnêtes gens. Je t'annonce, f . . . , au nom de tous les braves sans-culottes, qu'ils sont prêts à mourir pour leur Constitution, qu'ils ne souffriront pas, quant à présent, qu'il y soit fait le moindre changement. Oui, ils sont prêts à marcher au premier signal. Ils veillent sur l'Assemblée nationale, sur les sociétés patriotiques; ils savent que des milliers de... sont soudoyés par toi, pour nous égorger au premier signe. Eh bien! f. .., c'est là le moment que j'attends. Tous les traîtres sont connus. Tremblez, modérés royalistes ! f . . . canaille feuillante! le moment où nous allons purger la Nation est prêt ; et toi, qui te crois bien assuré sur ton trône, redoute tout d'un peuple qui veut être libre. Quand les nations auront à choisir entre la liberté et l'esclavage, elles ne balanceront pas, f . . .

Une coïncidence curieuse à noter c'est que, le jour même où l'Empereur mourait à Vienne, les sans-culottes promenaient dans Paris un mannequin le représentant et l'ont décapité sous les fenêtres du Roi et delà Reine. Comme cette populace stationnait là, en faisant du tapage et en chantant des chansonsinjurieusespour le Roi qui se montrait souvent à la fenêtre, la garde chercha à la dissiper par la persuasion: « Quoi ! dit undeces va-nu-pieds, nous n'oserions par regarder ce gr... co... qui ?ious coûte vingt-cinq millions par an ! »

XXXYI

Paris, le 14 mars 1792.

Hier matin, nous avons été de bonne heure au jardin du Roi (jardin des Plantes) qui s'est fort embelli depuis six ans Les collections botaniques se sont augmentées et un joli jardin anglais, que l'on plantait à cette époque, a bien poussé. Je ne me rappelle pas si la galerie d'histoire naturelle en forme de Temple avec l'inscription : Aux trois règnes delà nature, existait déjà.

De là, nous sommes allés aux Gobelins, où nous avons vu les ouvriers travailler en chantant. Le tisserand est assis devant un métier muni d'une double trame ; la peinture qu'il doit reproduire est posée à côté de lui, dessinée en trait noir sur un canevas de teinte jaunâtre. L'ouvrier ne voit pas la reproduction qu'il fait ; elle n'apparaît que sur l'autre côté de la trame et il se lève de temps à autre pour examiner le résultat de son travail. Il est surprenant de voir avec quelle exactitude on arrive, en opérant ainsi point par point, à reproduire les formes et les nuances les plus délicates du dessin original.

Nous avons ensuite visité la nouvelle Sainte-

Geneviève, qu'on est en train de construire avec une magnificence d'architecture extraordinaire ; mais on sera longtemps à l'achever. Je n'admire ni le style ni les proportions de l'édifice l. Les restes de Voltaire et de Mirabeau sont déposés dans la crypte , on ne construira leurs monuments qu'après l'achèvement de l'église; le magnifique char de triomphe de forme antique qui a servi à transporter les restes de Voltaire est aussi là. Dans la vieille église de Sainte-Geneviève (Saint-Étienne du Mont) nous n'avons rien aperçu de remarquable; il n'en a pas été de même à Notre-Dame, dont le chœur est orné de belles peintures et de statues. Ce qui m'a le plus frappé, c'est la Descente de croix en marbre placée sur l'autel et un beau tombeau sculpté par Pigalle. Mais tu trouveras à ce sujet, dans les descriptions imprimées, plus de détails que je ne saurais t'en donner ici a.

1. Soufflot avait commencé les constructions du Panthéon en 1758, mais il n'avait mené les travaux que jusqu'à la naissance du dôme, étant mort en 1781. De son vivant, son œuvre avait été critiquée amèrement par l'architecte Patte, au point de vue des proportions et de la solidité et, vers 1798, Rondelet, élève de Soufflot, charge des travaux, dut en elï'et remplacer par les pilastres actuels les quatre groupes de colonnes qui formaient, dans le plan primitif, le soutènement du dôme. Cette substitution a alourdi l'aspect intérieur de l'édifice, dont les proportions générales sont loin d'offrir l'harmonie et l'élégance de lignes du dôme des Invalides, de dimensions moindres il est vrai.

2. Il s'agit de la Pietà de Coustoux (Nicolas), quel'on voit dans le chœur, derrière le maître -au tel.

Le Tombeau est celui du comte Claude d'Harcourt, lieutenant général des armées du Roi, dans la chapelle Saint-Guillaume (autrefois Saint-Etienne), à gauche du chœur. L'aspect de ce tombeau rappelle, en proportions très réduites, le mausolée du maréchal de Saxe, le chef d'œuvre de Pigalle, que l'on admire à Strasbourg, dans le temple luthérien de Saint-Thomas.

Nous avons déjeuné au grand débit de gaufîres du Palais-Royal, que tu connais ; du matin au soir, on en fabrique et on les croque toutes chaudes dans une jolie salle. On peut les faire porter chez soi ou dans un café voisin où on les mange, en buvant une bavaroise ou du café, excellent comme partout à Paris. Un progrès que j'ai constaté est que l'on peut se procurer à toute heure de très bonne crème ; je crois que, par suite de la longueur des séances de l'Assemblée et de l'irrégularité de leur durée, beaucoup de gens prennent maintenant leur repas dans les cafés, en se faisant servir des gâteaux et de la crème. Dans certaines maisons, l'heure du dîner se règle d'après celle des séances de l'Assemblée ; elle varie par conséquent suivant les jours. Autrefois, on dînait à midi, aune heure, à deux heures, cela dépendait de la catégorie sociale.

Dans l'après-midi, je suis retourné à la vente de Mirabeau et j'ai de nouveau admiré les œuvres d'art et les meubles. Il y avait là une précieuse collection de cent trente et une pierres gravées, antiques pour la plupart, serties en or. Le catalogue contient au sujet de cette collection l'avis suivant : « La collection a été mise en vente il y a deux ans. « Elle fut très prisée par les connaisseurs et Mira- « beau se décida à l'acheter en bloc, pour en faire « le point de départ d'un cabinet d'antiques qu'il <( se proposait de former. On hésita d'abord à ac- « céder à son désir; mais comme il persistait, on « se décida à donner satisfaction à cet homme ex-

« traordinaire qui finissait toujours par persuader « ceux à qui il avait affaire. Il devint donc le pos- « sesseur de cette rare collection. »

J'ai eu la chance de me faire adjuger une petite Victoria, gravée dans la perfection sur une agate noire à deux teintes et une fortuna montée en .bague, moins sûrement antique. On distinguait sur les cachets des traces de cire prouvant que Mirabeau s'en était servi ; c'est ce qui m'a déterminé à les prendre. J'ai également acheté son épée de deuil et une suite de médailles françaises et américaines, parmi lesquelles celle de Francklin. — Je me complais dans la pensée que, chaque fois que j'aurai l'occasion de porter son épée, je prendrai en quelque sorte le deuil du grand homme.

Je m'étais figuré que l'on se disputerait l'honneur de posséder tout ce qui avait appartenu à Mirabeau. Heureusement pour ma bourse, il n'en a pas été ainsi {. Tout s'est adjugé à des prix très

1. Une autre preuve d'indifférence pour le souvenir de Mirabeau est fournie par un incident de la séance de l'Assemblée du mardi 27 mars 1792 :

« On fait lecture d'une lettre de M. Janson, maître de musique , « qui invite l'Assemblée à assister, par commissaires, à la messe « qu'il a été autorisé, par l'Assemblée constituante, àfaire exécu- « ter pour l'anniversaire de la mort de Mirabeau.

« M. Lecoinle-Puyraveau : La mémoire de Mirabeau n'a pas « besoin d'être bonorée par des messes en musique. Celle-ci coù- « terait, d'après les aperçus qui m'ont été fournis, à peu prés six « mille livres. Sans doute il peut entrer dans les vues d'un direc? « teur de musique et de certains panégyristes de célébrer leurs « propres talents, sous le prétexte d'honorer la mémoire d'un « grand homme. Je demande que ces messes et ces oraisons fu- « nèbres ne se fassent point aux frais delà nation. Voudriez-vo us « m'obliger, moi qui suis calviniste ou mahométan, de payer une

abordables et a passé généralement aux mains de revendeurs et de marchands. On a vendu de la sorte les tabatières, l'une avec un beau portrait de Mirabeau entouré de trente et un gros brillants, des montres en or et en argent, des chaînes, des boucles de toute sorte, des bonbonnières, des pistolets, des fusils, des épées, de magnifiques cartels et pendules, de précieux candélabres, des girandoles, des statuos, des bustes en bronze, en marbre et en plâtre, de la porcelaine de Sèvres, des tables en marbre et une foule d'autres objets de prix.

J'ai failli me faire adjuger le grand portrait peint parBoze. L'amour de l'art et mon admiration pour Mirabeau m'ont entraîné à pousser l'enchère jusqu'à un chiffre inférieur à la valeur de la peinture, mais déjà fort élevé pour moi. J'avais cru remarquer que le peintre lui-même, assis à côté de moi, enchérissait ; une visite que m'a faite le lendemain ce même individu m'a appris qu'il était un artiste, ami de Boze. D'après ce qu'il m'a laissé entendre de la possibilité d'avoir ce chef-d'œuvre à un prix légèrement supérieur à celui auquel je m'étais arrêté à l'enchère, j'ai conclu que le public ne partage pas mon enthousiasme pour cette toile représentant le grand homme, à l'instant décisif de la Révolution. Un portrait au crayon dessiné par

• messe à laquelle je ne crois pas. Je propose donc la question « préalable sur la demande de M. le maitre de musique.

« L'Assemblée passe à l'ordre du jour. »

•Juaad les questions de gros sous s'en mêlent, l'enthousiasme est bien mort !

Mlle Boze, porté au catalogue, n'a pas été mis en vente *.

J'ai su trop tard le jour de la vente de l'importante bibliothèque de Mirabeau 2.I1 est remarquable que, dans la dernière année de sa vie, au milieu d'un labeur incroyable, cet homme, qui voyait tout en grand, ait trouvé le temps de s'occuper de sa bibliothèque. Il voulait augmenter dans tous les domaines de la science celle qu'il avait héritée de son père, faire relier les plus belles éditions et ouvrir sa bibliothèque au public; il avait commencé de grands achats de livres et surveillait lui-même le classement et le catalogue.

1. Le portrait aux deux crayons par MIle Boze, dont parle Reichardt, était en buste. — Que sont devenus les deux portraits? Celui qu'a signé J. Boze père est très connu par la gravure de Beisson ; mais ouest l'original? Quel musée ou quel amateur détient le crayon de Mllc Boze ?

2. Cette vente avait commencé en janvier 1791. L'annonce insérée dans les journaux portait: « Catalogue des livres de la a bibliothèque de feu Mirabeau. Vente en l'une des salles de « l'hôtel Bullion, rue Jean-Jacques-Rousseau, le lundi 9 janvier « 1792 et jours suivants à 4 heures de relevée, par les soins des « libraires Belin et Rozet, » Mirabeau n'avait pas « hérité » de la bibliothèque bizarre de son père; il avait dû la racheter. 11 avait également acquis, au prix de cent mille écus, les livres de Bull'on; ces deux acquisitions avaient formé le noyau de sa bibliothèque.

Bien qu'incomplète, sa collection était fort belle. Elle renfermait des exemplaires tirés sur papier de luxe, avec des figures avant la lettre et des dessins originaux; des reliures à la devise de Grollier et aux armes du comte d'Hoym, du duc de la Valliere, de Colbert, d'Anne d'Autriche, de Louis XIII, de Marie de Médicis, du Régent; un manuscrit, recueil de prières, calligraphié par Jarry et orné par Petitot de huit miniatures; un manuscrit des Philippiques de la Grange-Chancel, rempli de portraits et d'estampes, avec une strophe des plus hardies de la main de Mirabeau ; cent cinquante-deux dessins d'animaux par de Sève et des peintures de Mile fiasseporte, qui ne travaillait d'ordinaire que pour le Roi. (V. journal le Soleil, 20 janvier 1891.)

Chaque fois que l'on entend prononcer le nom de cel homme, on sent renaître en soi les regrets causés par sa mort prématurée, et les regrets sont d'autant plus vifs que l'on connaît mieux l'Assemblée nationale et la Constitution française. Quelle autre face n'auraient pas prise les affaires, si ce partisan convaincu de la monarchie, d'une bonne foi sincère, d'une activité infatigable, d'un coup d'œil sûr et d'une éloquence entraînante avait vécu ! 11 n'aurait pas laissé l'Assemblée constituante se séparer prématurément. 11 ne lui aurait pas permis, vers la lin de la session, d'achever la Constitution avec une précipitation impardonnable : il n'aurait pas permis que l'on fît une arche sacrée de cette Constitution formée de pièces mal ajustées, débattue au milieu de l'antagonisme et des haines despartis, incomplète et en contradiction avec elle-même sur plusieurs points. 11 aurait empêché qu'avant de procéder à une revision calme et réfléchie on n'en imposât violemment la sanction au Roi. Tenant d'une main vigoureuse le gouvernail, maître enfin de cette confiance générale qui lui manquait malheureusement au début, — et elle devait lui manquer après sa jeunesse orageuse, — il aurait su dominer l'Assemblée etlafaire revenir sur des actes irréfléchis : il l'aurait arrêtée dans une voie qui ne pouvait conduire à un bon résultat l. — Je ne

i. On voudrait s'associer à ces prévisions. Mais l'expérience des échecs subis par les hommes qui ont teuté de faire de l'ordre avec du désordre rend sceptique. Seul contre la cour et contre ses contemporains, dont il avait partage sinon les illusions, du moins en tains entrainements, on peut se demander sur quoi Mirabeau se

veux pas m'abandonner plus longtemps à mes réflexions et à mes prévisions, au sujet de cette mort qui me touche si profondément. Je me bornerai à une dernière observation : que les jeunes gens énergiques et intelligents méditent sur le sort de cet homme ; qu'ils n'oublient pas que les erreurs de la jeunesse entravent souvent plus tard la liberté d'action. Si, dès le principe, l'Assemblée et le Roi avaient pu accorder leur confiance à cet homme ferme et modéré, il eût peut-être été possible de suivre des voies sensées pour établir une constitution durable. Tandis qu'il faut maintenant se remettre à l'étude, après de lamentables expériences, beaucoup d'efforts et de temps perdus. Cette grande intelligence n'aurait pas eu à prodiguer sa force pour vaincre mille résistances ; elle eût travaillé avec sérénité à la prospérité de sa patrie et à son propre bonheur.

serait appuyé pour lutter contre le courant qui devait emporter Danton, son pale reflet. On a dit qu'il aurait été une des premières victimes de la Terreur; la chose parait douteuse. Certes, il ne manquait pas de courage; mais il était essentiellement un homme pratique et se serait vraisemblablement rappelé, après le 10 août, son serment « de ne jamais obéir à une loi contre les émigrants ». Nous inclinons, pour Mirabeau vivant de longs jours, vers le dénouement indiqué par M. Rousse dans son élégante esquisse : une émigration, comme celle de Talleyrand, et une entrée aux affaires sous l'homme qui devait organiser la démocratie impériale eu place de la démocratie royale rêvée par Mirabeau.

Paris, lomars 1792.

La journée d'hier a été diversement occupée. Après quelques coursesd'afïaires, nousnous sommes retrouvés au Palais-Royal pour le second déjeuner et nous avons entrepris ensuite une longue promenade, en prenant par la belle place Louis XV, le nouveaupontLouisXVI, quin'est pas complètement achevé, le Palais-Bourbon, d'une architecture très réussie, pour aboutir à l'hôtel des Invalides. Après l'avoir visité, nous nous sommes dirigés, en suivant une magnifique avenue, vers l'École militaire. L'architecture riche et élégante de l'École contraste avec la simplicité noble des Invalides et fait deviner, au premier coup d'œil, que l'un de ces édifices est destiné à recevoir de jeunes gentilshommes devant devenir des officiers, tandis que l'autre abrite de vieux soldats. C'est, en général, un des mérites des architectes français de savoir imprimer à chaque bâtiment le caractère répondant à sa destination. Là où cette destination n'indique pas une forme spéciale, on sait, du moins, donner à la construction un cachet qui la distingue des maisons privées. Ainsi, toute personne capable de

la moindre attention ne prendra jamais pour un palais l'hôtel de la Monnaie, malgré ses vastes proportions, et personne ne confondra la Halle aux blés, malgré sa coupole gracieuse, avec une demeure. De là, nous avons passé auc/ia??ip de Mars, ou plutôt de la fédération. Si désert et si nu qu'il soit actuellement, il présente toujours un aspect imposant. Cette vaste place, ombragée sur son pourtour par de vieux tilleuls, est encadrée dans de hauts talus gazonnés; vers le milieu, s'élève un tertre auquel on accède par plus de soixante marches et aux quatre angles duquel sont placés les autels de forme antique où des feux brûlaient le jour de la Fédération ; l'ensemble est majestueux. Quel spectacle devait offrir cette place, le jour où plus de cent mille personnes s'y pressaient ivres d'allégresse !

Au retour, nous avons suivi les quais de la rive gauche, du pont Louis XVI, du pont Royal au pont Neuf; l'un d'eux porte maintenant le nom de quai du grand Voltaire. Depuis Je Palais-Bourbon jusqu'au nouvel hôtel de la Monnaie, voisin du pont Neuf, on aperçoit une suite d'hôtels; leurs façades donnent sur la Seine et leurs jardins descendent jusqu'au chemin qui longe le fleuve.

Au pont Neuf, nous nous sommes arrêtés quelque temps devant le bon Henri IV. Son souvenir a pâli depuis la Révolution ; on ne peut s'empêcher de remarquer que si il a été un roi meilleur que ses prédécesseurs et que ses successeurs, il n'a cependant été le favori de son époque qu'en sa qualité de libertin débonnaire et aimable. Qu'aurait-il été

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sans Sully 4? Aujourd'liui l'arène est ouverte pour tous les hommes de la trempe de Sully ; ils ne -sont plus condamnés à s'attacher àun Roi faible (?) pour entreprendre de grandes choses et de bonnes choses.

Nous n'avons pas réussi à faire la connaissance de La Fayette. Legénéral Valence nousavait promis de nous présenter ; il est reparti sans avoir tenu parole. Mais au milieu des circonstances critiques du moment, nous ne saurions en vouloir à cet excellent homme. On prétend que La Fayette va retourner à Metz ; il nous reste donc peu de chances de le voir. Il a vécu si retiré que ses amis les plus intimes ont seuls pénétré jusqu'à lui. On ne l'a vu dans aucune réunion officielle et il n'a pas dû sortir dans la journée ; nous l'aurions certainement rencontré dans nos courses incessantes et nous ne l'aurions pas laissé passer inaperçu. Bien qu'il ne porte aucun insigne, son visage, reproduit par mille gravures et enluminures, nous est beaucoup trop connu.

En dépit de tout ce que j'ai lu et entendu sur La

1. Reichardt parle un peu comme le Père Duchesne, 'qu'il a cité dans la lettre du 13 mars. Sans Sully, Henri IV n'en serait pas moins resté ce qu'il était : un des politiques les plus avisés dont l'histoire moderne fasse mention. Un homme de cette envergure trouve toujours des ministres. Par un privilège rare, les faiblesses du Béarnais n'ont d'ailleurs pas fait commettre une faute grave au Roi. Quant à sa débonnaireté, elle n'était que la formede la plus fine bonhomie: le supplice de Bironprouve qu'elle avait ses bornes. Le caractère si complexe d'Henri IV est ingénieusement détaillé dans un livre assez récent : Histoire de Marguerite de Valois, par M. le comte de Saint-Poney (2 vol. Gaume, Paris, 1887).

Fayette, j'en suis encore à me faire une idée nette de son caractère. Ici, le public commence à le vilipender, au moins autant qu'il l'a exalté jadis; il est suspect au deux partis, plus animés que jamais. C'est ce qu'indique une gravure exposée à toutes les vitrines : La Fayette pendu à une potence; un aristocrate le tire par un pied, un démocrate par l'autre *.

Il s'est rendu odieux aux démocrates, parce qu'il s'est hautement déclaré contre les Jacobins. A Metz, il s'est si ouvertement prononcé contre les agissements de leur club qu'il en a écarté à peu près tout le monde : aucun officier de son armée ne s'y montre. Cette conduite n'est pas adroite de la part d'un homme qui a, du moins en apparence, le même objectif que les Jacobins, à savoir : le maintien de la Constitution, la résistance aux machinations de la cour et aux intrigues des Princes émigrés qui veulent le rétablissement de l'ancien régime. Il est possible que les Jacobins se servent de moyens qui lui déplaisent, j'admets même qu'ils ont leurs vues particulières; mais un homme politique, qui entend jouer un rôle actif dans l'œuvre commune, ne devrait pas se poser officiellement en adversaire d'un parti soutenu par une fraction considérable du peuple et marchant au même but que lui. par une autre voie. Il devrait, au contraire, s'efforcer de conserver une influence qui lui per-

1. C'était la réalisation, en effigie, d'une prédiction faite un jour à Potsdam, par le sardonique Frédéric II, au jeune marquis de La Fayette, développant devant lui ses idées de réformes.

mettrait d'agir sur ce parti. Mais il faudrait être assez habile pour écarter tout soupçon de domination personnelle ; or, La Fayette possède aussi peu cette habileté qu'il n'a le coup d'œil qui fait voir, dans chaque occurrence, le bon parti à prendre. Jusqu'à présent, il a beaucoup trop aimé à faire parler de lui et à se mettre au premier rang-.

Son attachement inflexible à la Constitution indique plutôt un faible pour une œuvre dont il a été le principal artisan, avec Mirabeau, qu'un zèle réel pour la révolution en général ; car il est impossible qu'il croie sérieusement au maintien intégral de cette Constitution. Comme les attaques des Jacobins sont dirigées uniquement contre le pouvoir exécutif, et que la Constitution ne leur fournit que trop de moyens de faire cette guerre, La Fayette, en se déclarant leur adversaire, leur paraît s'être posé en partisan de la cour. Malheureusement, sa déclaration a coïncidé avec les notifications perfides ou impolitiques de Kaunitz et cela, au moment où le parti feuillant perdait toute autorité. Il en résulte qu'aux yeux du peuple les Jacobins ont singulièrement grandi ; chaque jour leur influence augmente et si les événements continuent à suivre le cours qu'ils ont pris depuis trois ou quatre semaines, avant peu, les Jacobins ne seront plus un simple parti, ils mèneront la nation qui les tiendra pour ses vrais amis et seuls défenseurs. Dès aujourd'hui, tout homme qui se prononce contre eux est suspect au peuple et il ne peut guère en être autrement.

La Fayette avait d'autant moins déraison de prendre une attitude équivoque qu'il connaît le caractère impressionnable et la surexitation de ses compatriotes. Il devait savoir que, pour eux, il n'y a qu'un pas du soupçon le plus léger à la conviction de trahison ; il n'ignorait pas d'ailleurs qu'il lui est impossible de se rallier franchement à la cour. Qu'il soit le caractère élevé pourlequel nous l'avons toujours tenu, ne voulant que la vraie liberté, ou bien qu'il n'ait que l'ambition vulgaire de continuer son rôle de héros de la liberté; dans aucun cas, il ne saurait s'associer à une cour qu'il connaît mieux que personne. Il n'est donc pas surprenant qu'après sa déclaration contre les Jacobins il se soit trouvé à peu près seul, dépourvu de l'assistance d'un parti sans lequel il est impossible d'avoir en France un rôle politique. Il ne lui reste qu'une chose à faire : tâcher de se rendre maître de sa petite armée, afin d'être en sûreté jusqu'au moment où une circonstance favorable lui permettra de ne plus s'effacer. Mais jamais il ne réussira à se concilier la cour ; alors même qu'elle croirait à la sincérité de ses efforts pour conserver au Roi le prestige et les privilèges que lui assure la Constitution, elle ne saurait oublier que La Fayette a été un des plus actifs démolisseurs de l'ancien régime.

A tous les griefs déjà formulés contre lui, La Fayette paraît en avoir ajouté de nouveaux, par sa conduite et ses propos en province. On lui prête l'intention, au cas où la lutte des partis deviendrait trop inégale dans Paris, de se mettre à la tète des

provinces du midi. Profitant de leur situation moins exposée à la guerre, ces provinces se sépareraient du reste de la France et se donneraient une constitution particulière *.

J'éprouverais une grande déception, si cet homme que nous sommes habitués à placer si haut devait, une fois de plus, prouver que Famour-propre et l'ambition pervertissent ou neutralisent les plus belles qualités2.

1. On voit poindre iciles accusations de fédéralisme qui furent fatales aux Girondins.

2. Cette appréciation de La Fayette parait être le morceau le plus réussi, historiquement, des lettres de Reichardt.

Paris, le 13 mars 1792.

Nous venons d'avoir l'amusante visite de six poissardes. Ces dames ont coutume de faire, le jour de la mi-carême, une tournée de maison en maison : l'une d'elles était la reine , ce n'était ni la plus jeune ni la plus jolie; ses insignes de royauté consistaient en un gros bouquet. Ces braves femmes m'ont tutoyé, m'ont appelle mon bon ami et nous ont embrassés à la ronde sur les deux joues, W*** etmoi. J'ai été surpris de les entendre regretter l'ancien régime, « parce que les affaires allaient mieux, que le peuple avaitplus d'argent et se nourrissait moins mal t> ; elles ont fini naturellement par mendier une gratification. Je ne voulus d'abord làclier que deux livres ; W*** me persuada de donner un assignat de cinq livres et je croyais m'ètre montré généreux. J'étais loin de compte; ces dames me trouvèrent parcimonieux et la plus liardie me dit : ((./éprends cela pour moi ! » Quant aux autres, elles m'ont poursuivi dans ma chambre jusqu'à mon bureau, insistant, — toujours avec des embrassades,— pour obtenir davantage : elles étaient, disaient-elles, quarante à devoir se régaler ! Je

savais que W***, qu'elles obsédaient de son côté, avait en portefeuille quelques petits assignats et je l'engageai à se décidera une largesse. Il sortit trois livres de sa poche: mais nos visiteuses ne se tinrent tranquilles qu'après que je leur eus dit : « Mes chères a?nies, vous méprenez pour un riche « Anglais, etjene suis qu'un pauvre Allemand! » Une bonne vieille a été la seule qui ait pris congé en m'embrassant cordialement.

Nous avons dîné chez N***, un grand Jacobin. Toutes nos autres relations dans le monde deslettres sontdevenuesaristocrates: Marmontel, — ilvoudrait voir Paris nager dans le sang afin d'y noyer les Jacobins ; — Morellet, Suard, Barthelemi, Grimm, Lessert, Panckoucke, Deleutre. — Garât, le cadet, est le seul qui soit révolutionnaire *. Au nombre

1. A l'exception de Suard, invariable dans ses opinions monarohiennes, ces lettrés, qui avaient fait de la politique à l'ombre de l'ancien régime, se trouvaient, en 1792, aussi étonnés que la poule quia couvé des canards; ils auraient pu dire, comme S. Mercier l'écrira plus tard, dans son Nouveau Paris (t. I, chapitre rv) : « Nous autres écrivains, nous voulions délibérer par tête, mais il vint des gens dire : voulez-vous délibérer par bras ! »

— Marmontel, ancien protégé de Mme de Pompadour,historiographe de France depuis 1771, enrichi par le brevet du Mercure de Fra?ice, n'avait plus l'emploi desaplume facile, dans un temps où la littérature du Père Duchesne courait les rues. Diminué de toutes façons, l'académicien était fort mécontent de la marche des affaires ; sa prudence allait lui faire prendre le parti de se dissimuler à la campagne.

— L'abbé Morellet, d'une trempe plus énergique, ruiné lui aussi, vécut longtemps de traductions mal payées et de mémoires qu'il eut le courage de rédiger en faveur de familles expatriées ou dépouillées. Il faut citer notamment le Cri des familles, écrit plein de force et de courage, paru en 1794. Eu août 1793, au moment où la Convention supprima l'Académie française, Morellet, directeur de la Compagnie, sauva les portraits historiques qui garnis-

des convives se trouvaient P"*, autre révolutionnaire, et quelques femmes tout à fait enragées. Une vieille ex-baronne me soutint mordicus qu'il était impossible que ce fussent de véritables poissardes

saient, au Louvre, la salle des séances publiques. Avant la mise sous scellés, il avait eu le soin de faire transporter chez lui les Archives de la Compagnie et le manuscrit du Dictionnaire, préparé pour une nouvelle édition. Ce manuscrit réclamé par Romme, président du Comité de l'instruction publique, faillit se perdre ; deux ou trois ans plus tard, Garât le déterra par hasard, enfoui sous les paperasses du Comité. Appelé en 1807 au Corps législatif, plus tard membre de la chambre des députés, Morellet est mort en 1819, à l'âge de 92 ans, resté jusqu'à la fin propagateur infatigable des idées et des doctrines économiques de son ami Turgot.

— Suard, fin lettré et fécond publiciste, ex-censeur dramatique, écrivain de la feuille royaliste les Indépendants, était en 1792 principal rédacteur du journal les Nouvelles politiques. Sa circonspection l'empêcha de tenir tète pendant longtemps à la tempête. Il parvint à se faire oublier dans la petite maison de la banlieue sud de Paris, où il s'était retiré avec sa femme, la gracieuse et spirituelle sœur du libraire Panckouke. En 1795, Suard reprit son journal ; poursuivi et proscrit, il gagna la Suisse et ne revint à Paris qu'après le 18 Brumaire. Il fit alors reparaître sa feuille, sous le titre le Nouvelliste, et montra une certaine indépendance, en refusant de justifier le meurtre du duc d'Enghien. Suard jouit, sans être inquiété, de sa situation de secrétaire perpétuel de la 2" classe de l'Institut et son journal mourut faute d'abonnés. A cette époque, il créa avec Vandcrbourg les Archives littéraires de l' Europe, périodique qui ne manque pas d'intérêt rétrospectif. Très en faveur sous la Restauration, Suard, qui avait la rancune politique tenace, fit éliminer de l'Institut neuf de ses collègues, parmi lesquels son ami Garât, le jeune.

— Le savant et inoffensif archéologue, abbé Barthélémy, regrettait la somptueuse hospitalité de Chanteloup et sa prébende du chapitre de Saint-Martin de Tours. Réduit à sa modeste place de garde du cabinet des médailles, il fut emprisonné quelque temps sous la Terreur, mais réintégré bientôt dans l'emploi qu'il a rempli jusqu'à sa mort, en 1795.

— Le spirituel et intrigant bavarois baron Grimm ne devait être que de passage à Paris, en 1792. Dès 1790, cet habile homme, ancien secrétaire du duc d'Orléans, comprenant que Paris ne

qui eussent regretté l'ancien régime. Je n'ai pu réduire au silence cette entêtée qu'en lui disant : « Madame, « si vous ne voulez pas croire à mes paroles, vous « pouvez vous convaincre par l'odeur de poisson a dont j'ai les joues encore imprégnées. Pour ma « part, j'ai cette odeur dans le nez et je vous atleste « que je ne la dois pas à d'autres poissardes. » Sur quoi, j'ai regardé dans le blanc des yeux l'ex-baronne et mon autre vieille voisine qui ressemblaient toutes deux à de vraies poissardes, avec leur rouge et leur noir plaqués sur le visage. En dînant, nous avons appris quelques cancans politiques. On dit que

fournirait plus de matière ;'i sa Correspondance littéraire avec les souverains du Nord, s'était en effet ménagé une retraite à Gotha.

— Panckouke (Charles-Joseph) , beau-frère de Suard, était le second membre de la dynastie jd'éditeurs-imprimeurs de ce nom. Imprimeur de l'Encyclopédie , il avait porté le Mercure de France à un haut degré de prospérité et créé le Moniteur. Esprit cultivé, auteur de brochures politiques et de divers ouvrages littéraires et scientifiques, il louvoyait en politique.

— Garât le jeuue, esprit spéculatif,caractère flottant, conférencier brillant au Lycée dont les cours continuaient, n'avait encore touché à la politique que parle journalisme. M.Dauban le caractérise ainsi: a Garât, qui fut comte et sénateur de l'Empire, après avoir € été ministre de la justice et de l'intérieur sous la Convention ; « apologiste officieux de tous les crimes, comme on l'a dit ; qui « mettait la prudence dans la lâcheté, la modestie dans la bas- « sesse, la réserve dans la dissimulation et la perfidie; au demeu- « rant, un fort bel esprit, membre de l'Académie des sciences « morales et politiques. » Pour être vives, les couleurs n'en sont pas moins justes. (V. la Démagogie en 1794, p. 103.)

— Il est probable que c'est Delessert (Etienne), industriel, banquier, philanthrope et amateur éclairé des arts, né à Lyon en i~35,d'une honorable famille calviniste, mort à Paris en 1816, que Reichardt désigne par le nom Lessert, en supprimanipatriotiquement la syllabe de.

— Quant à Deleutre , c'était un homme de lettres assez obscur»avec lequel Reichardt s'était trouvé en rapport, à l'occasion d'un libretto d'opéra, pendant son séjour à Paris en 1785.

le Roi, dans son exaspération à la nouvelle de la mort de l'Empereur, a brisé les cristaux et les porcelaines de sa chambre. J'ai exprimé ma surprise que la Reine ne l'ait pas battu. ^On prétend, et la chose est répétée dans les gazettes, que la Reine a perdu la tête et que le Roi veut abdiquer.

— Le sucre coûte moins cher; de soixante-dix sous, le prix est descendu à cinquante-huit. Les Jacobins avaient juré de ne plus user de sucre jusqu'à ce qu'il soit revenu au prix antérieur; il paraît que cette détermination a produit de l'effet sur les épiciers.

— Le cours du change s'est légèrement amélioré. Il y a trois jours, on payait dix-neuf livres d'agio pour un louis, aujourd'hui on n'en paye que quinze: c'est une bonne aubaine pour nous, avec nos assignats qui nous coûtaient au change l'agio le plus élevé.

— Il vient toujours de mauvaises nouvelles des provinces : les conflits entre Jacobins et aristocrates n'y prennent pas de fin. Le peuple a commis de nouvelles atrocités: il est abominable de voir avec quelle légèreté on passe ici là-dessus. L'Assemblée nationale a même pris sous sa protection quelques perturbateurs, notamment les Marseillais. Elle approuve le raisonnement en vertu duquel ces derniers ont attaqué le régiment suisse Ernest, l'ont désarmé et expulsé de leur ville *.Le raisonnement est celui-ci : « Vous ne pouvez être envoyés contre nos ennemis au delà du Rhin : vous ne pouvez donc