XL1II

Paris, le 22 mars 1702.

Te rappelles-tu cette soirée émouvante d'il y a huit ans. passée à nous promener autour de la formidable Bastille? Pleins d'horreur contre la tyrannie que les hommes exercent les uns contre les autres, touchés d'une pitié profonde pour les innocents et les coupables qui souffraient derrière ces murailles, nous nous sentions entraînés à oublier la somme de bien qui, partout, même dans le Paris d'alors, réconcilie l'homme avec son sort. Te souviens-tu aussi de ce petit Savoyard, d'une dizaine d'années, qui ne rêvait pas de plus grand bonheur que d'amasser quelque sous, afin de s'établir comme décrotteur en titre? Nous achetâmes, dans une échoppe plaquée contre les murs de la Bastille les brosses et autres accessoires du métier, et le garçonnet se campa fièrement sur son petit banc, en criant: voilà, Messieurs, le petit décrotteur ! — Nous avons suivi le même chemin, qu'il y a huit ans, pour aller voir, ce matin, les ruines de la Bastille, éclairées par un beau soleil.

Ma première impression m'a surpris moi-même: je regrettais presque de ne plus voir debout ce

monument sans pareil de la tyrannie. Peut-être aussi, aurais-je désiré que W*** eût pu le contempler. Mais W*** n'a pris aucune part à mes regrets esthétiques; il s'est uniquement préoccupé de retrouver les vestiges de la porte et de l'enceinte, ensevelis sous les décombres.

Nous étions donc sur le théâtre désolé du triomphe de la liberté parisienne ! Tous les murs sont rasés au niveau du sol et les pierres rangées à côté: les souterrains ont été en partie comblés, on n'y pénètre que par quelques ouvertures et la circulation y est difficile. Une suite de sièclesn'aurait pas détruit aussi totalement la forteresse restée debout, près de quatre cents ans. On aurait pu n'en démolir qu'une partie et conserver le reste, comme un témoin de l'ancien despotisme et de l'affranchissement moderne; c'eût été, dans son genre, une ruine aussi imposante que le Colysée de Rome dans le sien. Le projet actuel est de niveler le terrain, d'en faire une place destinée aux fêtes civiques et d'élever, au centre, un monument de la liberté ; on a renoncé à l'idée d'y dresser une statue au Roi, restaurateur de la liberté. La méfiance à son égard croît chaque jour ; on paraît ne pas plus le considérer comme un restaurateur de la liberté que l'on ne tient les gargotiers nouvellement installés au Palais-Royal pour des restaurateurs de la santé.

Une foule de pensées m'ont assailli, tandis que je parcourais les ruines de cette Bastille, successivement porte fortifiée de Paris, forteresse et pa-

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Jais des rois, avec les cachots, les annexes habituelles; plus tard, dépôt du trésor public; enfin et trop longtemps, prison où l'on jetait indistinctement accusés et condamnés, innocents et coupables. Ceux qui ont souffert derrière ces murs se sont présentés à ma mémoire : depuis Aubriot, son constructeur, terminant sa vie dans un cachot, au pain et à l'eau, comme partisan de la maison de Bourgogne, jusqu'au cardinal Rohan, expiant, par un jugement Injuste et rigoureux, sa légèreté et son libertinage !. L'histoire et la chronique scandaleuse des derniers siècles citent une foule de noms, et des milliers d'autres resteront inconnus, parmi ceux que des haines privées, des vues égoïstes, des passions coupables ont condamnés à cet enfer, par l'emploi des moyens les plus méprisables. Depuis Louis XIV, qui avait fait de la Bastille le centre de

1. Aubriot (Hugues), intendant des finances et prévôt de Paris sous Charles V, fut enfermé comme suspect d'hérésie. Délivré par les Maillotins, il refusa le dangereux honneur de se mettre à leur tête et mourut en 1382, libre de sa personne. L'erreur commise à son égard par Reichardt est une preuve, parmi tant d'autres, des inexactitudes qui ont cours sur la Bastille.

Le cardinal de Rohan ne fut pas détenu par suite d'un jugement. Il fut mis à la Bastille préventivement, sur l'ordre personnel du Roi, le jour de l'Assomption 1785, après un court interrogatoire dans le cabinet du Roi, en présence de la Reine et du baron de Breleuil, ministre de la maison. L'arrêt du Parlement du 31 août 1786 le déchargea, à la majorité de trois voix, du chef d'être l'auteur des faux commis dans l'affaire du collier. Exilé dans son abbaye de la Chaise-Dieu, le cardinal obtint bientôt l'autorisation de retourner dans son diocèse de Strasbourg. La proo'-dure suivie contre lui nous semble n'avoir été ni « injuste ni rigoureuse »; elle a été inopportune. La Cour eût été mieux inspirée, si elle avait adopté l'avis du cardinal de Bernis, qui conseillait, avec sa finesse de vieux diplomate, d'étouffer une aventure scandaleuse.

la police parisienne, il a souvent suffi de se trouver sur le chemin du laquais de la maîtresse d'un commis pour être jeté dans ces oubliettes. Presque aucun des grands savants français qui se sont occupés d'éclairer la nation, presque aucun homme d'État, aucun héros voulant suivre sa route, avec indépendance et courage, n'a échappé à l'étreinte de ce despote *. Au début, le régime intérieur, conforme à la haute situation des prisonniers d'Etat et au caractère bienveillant du Français, occasionnait des dépenses considérables à la Cour. Depuis Louis XIV. il est devenu chaque année plus rigoureux et plus parcimonieux. 11 était la source d'une foule de revenants-bons odieux: l'Etat exploitait, comme un usurier rapace, les effets, la nourriture et le service des prisonniers -. Le poste de gouver-

1. Les portes de la Bastille se sont fermées, au xvue siècle, sur quelques hommes qui ne méritaient pas ce traitement; mais notre Allemand tombe dans une exagération trop palpable, pour qu'il soit nécessaire de le réfuter longuement. Voir d'ailleurs la note suivante.

2. L'aperçu historique de Reichardt n'est pas absolument conforme à la réalité, telle qu'elle résulte des pièces d'archives et des mémoires contemporains.

Jusqu'au xvne siècle, la Bastille a le caractère de forteresse militaire et de château royal. Si l'on y détient des prisonniers de guerre, des prisonniers d'Etat et quelques personnes moins marquantes, on y donne aussi l'hospitalité à de grands personnages de passage à Paris ; sous Louis XI et sous François Ier, la Bastille est le théâtre de fêtes somptueuses. C'est Richelieu qui lui imprime le caractère spécial de prison d'Etat. Les grands seigneurs qui commandaient la Bastille sont remplacés par un véritable geôlier, Leclerc du Tremblay, frère du père Joseph. Sous Louis XIV, le personnel dos prisonniers s'augmente de catégories nouvelles : journalistes, pamphlétaires, jansénistes, hommes de lettres et protestants. Tout ce monde n'est pas jeté à Saint- Lazare ou au Chàtelet; il est mis dans le château du Roi et

neur de la Bastille, que ces pratiques rendaient particulièrement profitable, était depuis longtemps en mauvais renom; de Launay, frappé par la justice du peuple, ne pouvait guère s'attendre à un sort difiérent de celui qu'il a subi et qu'il avait

traite avec les égards toujours gardés vis-à-vis des fils de famille enfermés par correction et des duellistes que le tribunal des maréchaux de France envoie se calmer à l'ombre des vieux murs. Si un secret impénétrable pèse sur les prisonniers d'Etat et de famille, — particulièrement sur les espionsde marque nombreux pendant les guerres de Louis XIV, — les prisonniers qu'on peut appeler de police, gazetiers, hommes de lettres et autres, obtiennent assez facilementde communiquer avec l'extérieur. Le régime intérieur est satisfaisant, la nourriture soignée.

Pendant la Régence et sous Louis XV, la Bastille perd graduellement le caractère de prison d'Etat, pour devenir une prison ordinaire, avec cette différence que ses prisonniers sont mieux traités qu'ailleurs. C'est des gouverneurs de cette époque que M. F. Ravaisson a pu dire, dans son Introduction aux Archives de la Bastille : « Le gouverneur était le maître d'une ])ension bourgeoise. »

Avec le règne de Louis XVI, la Bastille devient, de 'plus en plus, une simple maison d'arrêt; sans être mauvais, le régime est plus parcimonieux; le lieutenant de police l'administre en maître et le Parlement y exerce sa surveillance. Le nombre des prisonniers descend à une moyenne de seize par an ; plusieurs d'entre eux n'étant détenus que pendant quelques jours.

De 1783 à 1789, la prison demeure à peu prés vide, et elle l'aurait été absolument, si, comme jadis, on l'eût réservée pour les prisonniers d'Etat. Sa démolition fut discutée dans des documents officiels; elle coûtait fort cher, ne servait plus à rien et l'on proposa d'ouvrir une place sur ce point du faubourg. On peut donc dire qu'à la veille de la Révolution la Bastille n'existait plus, bien que ses tours fussent encore debout. Mais, aux yeux du public surexcité de 1789, elle restait le symbole des abus du passé, avec leur cortège de légendes. Symboles et légendes, rien n'est plus vivace.

(Voyez la Vie à la Bastille, Réforme sociale, livr. 16 juillet 1889 ; la Bastille d'après ses archives, Revue historique de 1890, notices de M. Funk-Brentano, bibliothécaire à l'Arsenal, et surtout les Archives de la Bastille, en cours de publication.)

mérité par sa dureté infernale et par sa rapacité *. Le peuple parisien sait très bien qu'il n'a pas puni en lui la résistance opposée aux assaillants. Les prétendus vainqueurs de la Bastille ne peuvent nier que leurs exploits n'ont rien d'héroïque; en fait, ils n'ont pas trouvé de résistance sérieuse. Sans ordres supérieurs, le gouverneur ne pouvait vraiment pas ouvrir, en risquant sa tète, Ja forteresse qui lui était confiée, à la première sommation d'un rassemblement populaire.

Le récit de la prise de la Bastille est exposé, avec preuves à l'appui, dans le livre la Bastille dévoilée, rempli de détails intéressantssurtoutes les époques.Bienquece ne soit paslà un livre ordonné et d'une lecture agréable, il a de l'intérêt pour le lecteur qui veut se faire une opinion personnelle, d'après les documents. La première livraison contient un avant-propos sur les archives de la Bastille qui renfermaient des papiers concernant, outre cette prison, le Fort-Lévêque, Vincennes et d'autres prisons d'État. On a aussi trouvé des papiers de famille, des traitésde paix, des correspondances militaires, des manuscrits et des livres imprimés de tout genre. A la suite, sont publiés: le règlement intérieur concernant les entrées et les sorties: un extrait des registres d'écrou pendant un grand nombre d'an-

1. Aucun fait, à notre connaissance, ne justifie ces imputations contre René Jourdan, sieur de Launay, nommé capitaine- gouverneur en 1776. Les relations de Poultier d'Elmotte, insérées dans le fascicule VI de la Bastille dévoilée do Charpentier, témoignent, au contraire, que de Launay ne s'était pas départi des traditions d'hospitalité courtoise de ses prédécesseurs.

nées, avec le chiffre des prisonniers, les noms des ministres qui ont ordonné les arrestations el les motifs de ces mesures.

La seconde livraison donne une histoire de la Bastille assez détaillée, une description de'l'intérieur de la prison et l'auteur cite, à ce propos, les écrivains les plus remarquables qui se sont occupés de ce même sujet. Plus loin, il raconte la prise de la Bastille, d'après les témoignages des Invalides et des Suisses qui formaient la garnison, des gardiens et des guichetiers, des prisonniers; en un mot, des assiégés et des assiégeants. On voit que l'auteur n'a d'autre but que de présenter l'affaire dans tout son jour. La troisième livraison renferme la liste des prisonniers détenus depuis le 5 mai 1782 jusqu'au 14 juillet 1789 : elle est accompagnée de notes historiques. La quatrième fournit les mômes indications sur les détenus, depuis le 17 juillet 17G8 jusqu'au 5 mai 1782 ; la cinquième donne la liste pour les années 1777 et 1778, etc. l. — Nous n'avons pas quitté les ruines de la Bastille, sans casser quelques éclats de pierre aux murs des voûtes ; ils feront le

1. La Bastille dévoilée (Paris, Desenne, 1789-90) forme neuf livraisons in-8° do 140 à 200 pages chacune. Le produit de la vente était destiné « aux veuves et aux orphelins des citoyens morts victimes de leur zèle patriotique et aux blessés ». Cette publication est rédigée dans un esprit hostile à l'ancien régime, mais sans mauvaise foi voulue. Elle mérite autre créance que l'Inquisition française ou Histoire de la Bastille, par Constantin de Ren neville, fripon et traître vendu à Guillaume d'Orange; que les Mémoires de Henri Masers de Latude, un pauvre aliéné ; que les Mémoires de la Bastille, par Linguet, dont les mensonges prémédités ne sont plus contestés. Trois livres sur lesquels reposent les idées communément répandues.

bonheur des amis de la liberté de notre connaissance.

De cet affreux château, palais de la vengeance, Qui renferme souvent le crime et l'innocence,

comme dit si bien Voltaire, nous nous sommes dirigés vers l'Arsenal, l'antique logis que l'honnête Sully s'était fait bâtir dans un style à la fois simple et noble. Les bâtiments sont actuellement occupés par le ministère de la guerre. Le jardin de \'A?*senal dans lequel il était difficile de pénétrer autrefois, parce qu'il touchait aux fossés de la Bastille, était ouvert. Nous nous y sommes promenés pour calmer notre imagination, au grand air et au soleil, jusqu'au moment où le hasard nous ait fait arriver devant une baraque en planches, collée comme un nid d'hirondelles contre le mur d'un des passages voûtés de l'Arsenal.

C'était un cabinet de lecture dont le propriétaire, petit homme pareil à un gnome, se montra sur la porte, à peine assez large pour lui, et nous offrit les journaux du matin. Nous nous glissâmes dans sa loge: le gnome nous pourvut de sièges et comme nous étions sortis avant d'avoir pu nous procurer les journaux, nous fûmes fort aises de nous reposer en parcourant les gazettes. Après avoir reçu notre sou, le bonhomme nous demanda si nous ne voulions pas examiner ses livres. Les volumes qui garnissaient les parois de sa baraque étaient en général des exemplaires bien reliés, mais incomplets, des classiques du dix-septième et du dix-huitième

siècle. J'ai eu la satisfaction de compléter mes Mi- moires de Sully, dont un volume s'était égaré lors de notre dernier voyage, et de trouver, en fouillant un petit réduit, bourré de brochures et de feuilles volantes, une foule d'opuscules sur la Révolution que je n'aurais sans doute pas déterrés ailleurs. Il y avait, dans le nombre, des pamphlets sur la Bastille contenant, comme tout ce qui sort d'une plume française, d'amusantes et spirituelles anecdotes. En voici un échantillon.

Bassompierre1, qui resta douze ans à la Bastille sous le ministère du cardinal Richelieu, lisait un jour la Bible, au moment où le gouverneur parut: Que cherchez-vous dans ce livre ? — J'y cherche un passage pour sortir d'ici! — L'auteur ajoute que la Bastille aurait pu servir de modèle à un architecte voulant bâtir une belle horreur.

Quand Linguet2 fut emprisonné à son tour, un

1. Bassompierre (François de), maréchal de France, resta à la Bastille de 1631 à 1643. Richelieu l'avait fait enfermer pour le punir de s'être mêlé d'intrigues ourdies contre lui ; Bassompierre ne sortit de prison qu'à la mort du Cardinal.

2. Linguet, né à Reims en 1736, esprit vigoureux, amer, paradoxal, avocat au Parlement de Paris, se fit rayer deux fois du tableau par ses confrères outrés desessarcasmes.il créa une feuille publique, le Journal politique, qui le fit exiler, puis mettre à la Bastille pendant deux ans. Il en sortit en 1782, passa en Angleterre et plus tard à Bruxelles, où il reprit son journal sous le nom <le Annales politiques. Il se concilia d'abord la faveur de Joseph II, mais la perdit bientôt, en se déclarant pour les insurgés du Brabant, avec lesquels il ne tarda pas à se brouiller. Rentré en France en 1791, il défendit devant la Constituante l'Assemblée coloniale de Saint-Domingue; en février 1792, il dénonça à la Législative le ministre de la Marine Bertrand de Moleville ; mais il combattit, en général, les idées révolutionnaires. Pendant la Terreur, il s'était réfugié à la campagne ; découvert et arrêté, il

homme entra dans sa chambre et lui offrit ses services. — Qui ètes-vous, dit Linguet ? — Je suis le barbier de la Bastille. — Il y a longtemps que vous auriez dû V avoir rasée, répartit Linguet.

fut guillotiné en 1794, pour avoir encensé dans ses écrits les despotes de Vienne et de Londres ! Linguet a exercé sa plume sur les sujets les plus variés : histoire, philosophie, médecine, politique, théâtre, critique. Remarquables par la vigueur du style, ces œuvres fatiguent par l'abus du paradoxe et le fiel constant de l'auteur.