LA PHILOSOPHIE DE L HISTOIRE 14S

Mais l'homme, tel qu'il apparaît sur la terre, est-il réellement le dernier terme dans la série des êtres crëés ? La puissance créatrice de Dieu expire-t-elle au delà de ce terme, comme devant une barrière infranchissable ? La réponse la plus naturelle à cette question, comme Kant le faisait déjà remarquer dans un article de la Gazette littéraire d'Iéna^ c'est d'admettre comme probable l'existence d'êtres plus parfaits que nous, dans des régions quelconques de l'immense espace. Mais Herder veut que l'homme terrestre porte en lui, comme dans une enveloppe fragile et éphémère, un « homme supérieur », qui ne peut s'épanouir que dans un monde également supérieur.

« Comme le corps se développe par la nourriture, notre âme s'agrandit par les idées : nous remarquons même ici une loi toute pareille d'assimilation, de croissance et de reproduction, mais d'une manière qui n'est pas corporelle et suivant un mode particulier. » L'effet de cette loi ne peut être borné au

Herder. 10

court moment de l'existence terrestre. « Quel est, de tous les mortels, celui qui peut dire qu'il ait atteint la pure image de l'homme qui habite en lui ?... Notre humanité n'est qu'un état de préparation, le bouton d'une fleur qui doit éclore ^. »

L'emblème au moyen duquel on explique d'ordinaire l'immortalité, et qui la rend pour ainsi dire visible, c'est celui du papillon qui s'échappe de la chrysalide ; et Herder, avec son sens descriptif, ne pouvait manquer d'y insister : « Voyez l'abjecte chenille, asservie au grossier appétit de la faim. Son heure vient, où la Jangueur de la mort s'appesantit sur elle. Elle cherche un appui, et elle s'enveloppe dans les replis de son linceul, qu'elle portait en elle avec les premiers organes de son état futur. Maintenant ses anneaux travaillent, maintenant les pouvoirs organiques qui résident en elle tendent à se développer, La transformation procède d'abord avec lenteur, et ressemble à

i. Livre V, chapitres lY et V.

LA PHILOSOPHIE DE l'hISTOIRB 147

une décomposition. Dix pieds de Tanimal disparaissent avec la peau dont il se dépouille. Les membres de la nouvelle créature sont encore informes ; mais peu à peu ils prennent leur forme et leurs proportions. Néanmoins la créature ne s'éveille pas avant d'être complète. Mais voici qu'elle paraît à la lumière, et le dernier acte de sa transformation s'achève rapidement. Quelques minutes encore, et ses tendres ailes deviennent cinq fois plus grandes qu'elles n'étaient sous le voile de la mort ; douées d'élasticité et ornées des plus merveilleuses couleurs qui peuvent éclore sous le soleil, elles portent le nouvel être sur l'haleine du zéphyr i. »

La page est digne de Buffon, mais Kant fait observer que des comparaisons ne sont pas des démonstrations, et que, si le corps de la chenille tombait en poussière, il n'en sortirait jamais un papillon.

Herder prétend toujours ne pas quitter le