Livre V, chapitre V

terrain solide des sciences de la nature ; mais, involontairement, il glisse dans la métaphysique, et même, c'est encore Kant qui en fait la remarque, dans la métaphysique dogmatique. On a voulu faire de lui un précurseur de Darwin : c'est étrangement le méconnaître. Il n'avait aucune aptitude pour l'observation scientifique. Il ignorait la théorie de l'évolution, et s'il l'avait connue, il l'aurait rejetée. Il pensait qu'aucun être ne saurait sortir des limites de son organisation. Ses auteurs, en

/ histoire naturelle, sont Buffon, Daubenton, Camper, et surtout Haller, « le plus savant physiologiste qu'aucune nation ait jamais produit ».

Dans l'histoire politique, il se guide d'après

/ Voltaire et Montesquieu. Sur l'ancienne histoire de l'Orient, il n'est guère mieux renseigné que Voltaire. Mais le tableau s'anime et s'éclaire tout d'un coup, quand l'historien philosophe met les pieds sur le sol de la Grèce. Tout un livre, et l'un des plus intéressants, est

LA PHILOSOPHIE DE l'hISTOIHE 149

consacré à la civilisation grecque, « cette date unique dans Thistoire du monde ». Les mœurs et les institutions, la religion et la philosophie, surtout la poésie et les arts, sont passés en revue. « Alors la poésie, la musique et la danse étaient unies, une seule fleur de Tesprit, la jeunesse d'une race. Ce serait folie de vouloir ramener un âge qui est passé sans retour. Mais si nous ne pouvons plus être des Grecs, réjouissons-nous du moins de ce qu'il y ait eu des Grecs, et de ce que, semblable à toute fleur de la pensée humaine, celle-ci ait trouvé le temps et le lieu favorables à son plus bel épanouissement*. »

Se sentant maintenant sur un terrain plus solide, Herder éprouve le besoin d'affirmer à nouveau sa méthode, sans pourtant réussir à la fixer avec une entière netteté. Il dit d'abord : « Toute l'histoire de l'humanité n'est qu'une histoire naturelle de forces, d'actions et d'impulsions humaines, en rapport avec le temps