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UNE COMPLEXE COLLECTIVITE 133

omnie on dit eu coiisé(|uence assez adroilement, du eomique}, à les tig^ures qui grimacent et à des masques figés, on perd soinème, au coin des lèvres, un peu de la souplesse où joue, xquiseraenl, le sourire, et on renonce même à ces franches allures où s'associe la plasticité vivante de l'organisme presque entier dans l'expansion aisée du rire le plus large, homérique >u rabelaisien. Le beau rire n'est pas sardonique. Il est plutôt généreux, débonnaire et libéral, non qu'il reste superficiel, nais précisément, au contraire, à mesure qu'il est, soit plus <.'ensciencieusement, soit plus spontanément, profond. Il ne conidère pas tant, en efiet, un spectacle extérieur, des marionlettes étrangères dont il tiendrait la ficelle — (ce qui serait, •n l'avoue, assez triste jeu, un peu méphistophélique et vile désabusé) — , qu'il ne sent, en Vintime, l'opposition entre sa vie plus routinière de tout à l'heure et l'accélération psychique que la surprise modérée, ni grave, ni troublante, de certain contraste extérieur lui a procurée. Le rieur, plus il ^'appréhendera comme tel par idées claires ou plus souvent par conscience forte), plus il se sentira heureux de mieux vivre, de se trouver en meilleur éveil ; il goûtera, dans sa gaieté même, soit plus puissante, soit plus délicate, la jouvence des ébrouements, ou la vive fraîcheur des matins. Il ne s'enfoncera pas du tout, comme on nous le donne à entendre, dans une rechute de cauchemar. Pourquoi Bergson y retomberait-il? Paice qu il y a quelque pessimisme, et comme la conscience secrète d'une sorte d isolement morose, au cœur de tous les dualismes. inutiles divorces d'avec soi.

Il ne faut pas négliger dans une œuvre l'étude des petits sujets : quand la valeur de l'auteur est grande, et que toute la densité de sa pensée l'accompagne à peu près toujours, ces àcôtés, ces petits sujets, auxquels les autres et parfois lui-même prennent moins circonspecte garde, sont parfois justement ceux où se trahit plus vivement la logique secrète du système, et le anouvement d'une humeur.

Or l'humeur de Bergson est fort ironique, et d'une ironie souvent un peu acre'. Il s'y est toujours complu. M. Doumic, au,

i. Sous ce l'apporl coiniiie %oiis quelques autres, fantaisie poétique, sentiment iiléaliste à la fois et précis, sévérité parfois bien âpre, voire excessive, pour certains aspects de l'hellénisnif {Lucr. p. xviii, Ev. 239, 352) c'est à Henri Heine qu'il ferait penser. (Heine ilur pour riiellénisme? — « Je vous hais, dieux grecs » [yordsee, les louages).

jour des inofîensives brimades académiques, lui a rappelé à luimême quel il était à quinze ans, « plein, lui disait-il, de déférence pour l'avis de votre interlocuteur, surtout quand vous lui prouviez de votre petite manière tranquille et de A^otre petit air de ne pas y toucher, que cet avis était absurde' ».

Le jeune professeur d'Angers, épris déjà de connaissance intégrale et non morcelée, nous décrit le spécialiste. Il suppose que nous, profanes, nous nous sommes laissés entraîner à causer avec le spécialiste, malheureusement, de sa partie : «■ Il se garderait de nous interrompre, car de vos erreurs accumulées se dégage pour lui une grande vérité : il sait". »

Ce n'est que charmant. Voici plus sévère : « Lestomac à jeun, quand on le remplit, digère mal; un esprit tout à fait vide ne pourra que recevoir et rejeter ce qu'on y mettra. De là vient que le spécialiste rend les faits tels qu'il les a reçus, et comme il ne se soucie de la science que pour en parler, il risque fort de la faire dégénérer en simple commérage scientifique^ ». Le ton se fait dur : « L'Iiisloire littéraire, est devenue^ elle aussi, une spécialité. Voyez si elle y a gagné.. L'histoire de notre littérature nationale, après avoir formé des écrivains, ne donne plus que des scribes* ». Aux philologues, on ne ménage pas la charge, d'ailleurs spirituelle : « Il fut un temps on on lisait les auteurs anciens pour les connaître.. Le spécialiste ne les lit aujourd'hui que pour les corriger. . Il ne se demande pas ce que pensait l'auteur en écrivant la phrase, mais à quoi pensait le copiste en la transcrivant. Il a ainsi fondé une scienca nouvelle, qu'on pourrait appeler la psychologie de la transcription''. »

Chacun se rappelle qu'en l'avant-propos d'Univers, l'éditeur (l'ingénieur Pellis, censément), déclare respecter, de l'auteur pseudonyme, «jusqu'à des développements qui pourront sembler étranges. Ces pages, ne trouveront peut-être pas, ajoute-t-il, un grand nombre de lecteurs, car elles sont le fruit d'une pensée longuement mûrie ». A même époque, Bergson écrit : « Quand (Quintilien) dit que Lucrèce est un auleur « difficile », il exprime l'opinion de son temps. Elle n'a rien qui doive étonner; aux