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o8 SAINT JEAN CnRYSOSTOMB. .

par le souci des intérêts spirituels, et que ne retient aucune considération simplement humaine. Attirés, comme il est naturel, par l'éclat de ces événements, les historiens sont portés à négliger Faction moins frappante, mais non moins bienfaisante, et plus pure peut-être de tout alliage, que Chr^*sostome ne cessa d'exercer, pendant les périodes de calme, sur ce peuple de petites gens qu'il avait enthousiasmés; de même que les lettrés, pour avoir lu la célèbre homélie sur Eutrope, ne se font pas toujours une conception très just^ de sa véritable éloquence, de sa manière ordinaire, et oublient qu'une homélie de ce genre, comme auparavant à Antioche celles sur les statues, nécessairement exceptionnelle dans l'œuvre de l'orateur, ne peut donner de cette œuvre tout entière une idée absolument exacte. Nous ne devrons pas négliger dans ce travail les démêlés de Jean avec la cour, mais ils n'y tiendront que leur place; ils ne nous feront pas oublier le reste, et que Ton ne croie pas que nous perdrons à ne pas nous maintenir toujours sur les sommets, mais à suivre le plus souvent, au-dessous d'eux, le spectacle d'une œuvre plus modeste, non moins féconde.

A Constantinople, chose qui peut surprendre au premier abord, mais qui s'explique fort bien quand on se rappelle l'histoire de la ville depuis Constantin, la communauté catholique était moins nombreuse qu'à Antioche. La nouvelle Byzance avait sur toutes les autres villes de l'empire le privilège d'avoir dû son existence à la volonté d'un empereur chrétien ; cependant les gentils y avaient été dès l'origine en assez grand nombre, et surtout, plus peut-être que partout ailleurs, Tarianisme y avait conquis un moment une influence prépondérante. On sait combien les catholiques étaient en minorité, quand Théodose avec le concours de la force avm^e et au milieu des malédictions publiques, intronisa Grégoire de Nazianze. Un calme relatif avait régné sous Nectaire, qui n'était pas homme à attiser les passions. Mais si cet évéque grand seigneur, par ses manières fastueuses, par son aflabilité, par son caractère égal et doux, put ramener quelques

l'orateur et l'auditoire. 39

hérétiques au bercail, ceux sur qui agirent ses séductions plus mondaines que pieuses se recrutèrent sans doute surtout parmi les indifférents qui suivaient avant tout l'exemple de la cour et de l'empereur.

C'est Chrysostome lui-même qui nous apprend que la synaxe était moins nombreuse à Constantinople qu'à Antioche. Il faut d'ailleurs bien comprendre cette affirmation K Le nombre des catholiques, à Constantinople » était à peu près 100000; on a vu que c'était aussi le chiffre d'Antioche. C'est seulement par proportion avec la population totale que les fidèles de la capitale étaient moins nombreux. Il y avait donc une belle œuvre à entreprendre : regagner peu à peu le terrain perdu, reconquérir Constantinople; mais l'obstacle était que des réformes profondes s'imposaient au sein même de la communauté catholique, et exigeaient d'abord tous les soins de l'archevêque. Elles les auraient même absorbés longtemps, si elles n'avaient eu de bonne heure pour conséquences les graves événements qui interrompirent tout. Chrysostome intervint bien plusieurs fois contre l'arianisme et le novatianisme '. Mais en somme il ne put guère étendre son action hors de son éghse même. C'est là qu'il trouva ses plus douces consolations, dans Taffection des pauvres qui s'attachèrent à lui, comme ils l'avaient fait à Antioche. Sans doute, il ne put pas se dévouer aussi exclusivement à eux pendant son épiscopat qu'il l'avait pu pendant sa prêtrise. Trop d'affaires le réclamèrent, sans compter les absences, parfois assez longues, qu'il dut s'imposer, comme par exemple ce voyage en Asie où il fit une sorte d'inspection des principaux évêchés et sortit peut-être quelque peu de la limite de ses droits stricts. Il y eut encore des périodes où il prêchait deux fois la semaine ; ainsi lorsqu'il commenta le Psautier '. Mais il y en eut d'autres, où, à son grand regret, il ne parvenait pas à prêcher plus d'une fois, deux fois par mois ; le mois même