Ep. 21 ad Valerium

moindre prétexte son hostilité. On croirait vraiment, quand on lit certaines pages de ce Traité du Sacerdoce^ écrit par Chrysostome dans ses premières années d'Antioche, qu'il avait prévu et stigmatisé à l'avance les misérables intrigues sous lesquelles il devait un jour succomber. Oui, longtemps avant d'être appelé à Tépiscopat, il avait à la fois une idée assez haute de cette sainte fonction et une expérience assez étendue pour savoir qu'il aurait tout à redouter s'il était un jour appelé à la remplir; il se sentait assez de courage, d'inflexibilité, de désintéressement pour avoir droit de se croire voué à la persécution inévitable. A peine entré dans la hiérarchie ecclésiastique, il avait pu voir toutes les cabales qui s'ourdissaient journellement dans le mystère; le prêtre à chaque instant épié, surveillé, calomnié par ceux qui désiraient prendre sa place *; livré aux médisances, aux commérages des femmes. Semblait-il un peu à son aise, le voyait-on revêtu d'un habit point trop usé, ou bien sa table prêtait-elle à quelque critique, on lui faisait de la moindre imprudence un crime ; ceux-là mômes qui lui avaient d'abord charitablement donné étaient ensuite les premiers à lui reprocher son prétendu luxe *. Le développement que prenait de jour en jour la juridiction ecclésiastique, donnait naturellement lieu aussi à bien des mécontentements : de tous côtés on la réclamait, quitte bientôt à l'accuser et à s'en plaindre. Enfin avec Tamourpropre, la vanité si communs chez les Grecs et les Syriens, chacun voulait que Te prêtre s'occupât tout particulièrement de lui; jalousait quiconque paraissait privilégié. Rien n'était plus difficile que d'éviter toute apparence de faveur et de partialité. Ainsi c'était une habitude que l'évéque visitât les malades; mais les gens en bonne santé voulaient être visités aussi; on exigeait donc non par piété, mais par orgueil, que de temps en temps au moins il se montrât chez tous, et ses moindres démarches étaient épiées par tous ces jaloux.

i. III, 14, de Sacerdolio.