CHAPITRE I

l'orateur et l'auditoire. — ANTIOCHE ET CONSTANTINOPLE

i'* Jean à Antioche.

La renommée de Chrysostome fut précoce, comme son talent et sa vertu. Une fois sorti de l'école deLibanius, il ne s'essaya que peu de temps à l'éloquence du barreau, peut-être aussi — mais cela même est douteux — à celle du panégyrique *. De bonne heure il fut distingué par Mélèce, qui, s'il faut en croire Palladius ', lorsqu'il le baptisa et l'ordonna lecteur à l'âge de vingt-trois ans', voyaitdéjàen lui la gloire prochaine de l'Église d'Antioche. Bientôt après, il était assez estimé pour qu'on songeât à lui imposer Tépiscopat, et se voyait obligé, pour éviter un honneur qu'il redoutait comme un danger, de recourir à une fuite momentanée, d'oser même cette fraude pieuse qu'il cherche à excuser dans son Traité du Sacerdoce. Non seulement sa conscience scrupuleuse ne lui permettait pas de se croire encore mûr pour un ministère dont il s'était formé ridée la plus élevée, mais aussi un pieux égoïsme le

1. Une Iclire de Libanius (£?p. 1516) est adressée à un certain Jean, quMl félicite à propos d'un panégyrique prononcé par lui. Mais Valois a montré (dans une note à Socrate, //. E., VI, 3) qu'il y a beaucoup de difGcultés à voir dans ce Jean notre Chrysostome.