En 370, ou à la un de

l'orateur et l'auditoire. 15

placer qu'entre les deux termes extrêmes de 344 et 347 * : il avait donc environ quarante ans *. Il est vrai que les années de sa retraite au désert et celles de son diaconat n'avaient pas été stériles. Il avait composé dès lors plusieurs traités fort intéressants, où se montre tout entier son talent littéraire, où s'annoncent, si elles ne sont pas encore pleinement développées, ses remarquables qualités de moraliste. C'est alors par exemple qu'il écrivit ses Lettres à Théodore^ sa Défense de la vie monastiqu^y son Traité de la Virginité; et même ces livres sur le Sacerdoce, que le clergé catholique a toujours entourés d'une vénération particulière; que beaucoup regardent comme son chef-d œuvre, et qui sont, en tout cas, son œuvre la plus soignée, la plus achevée pour le style. Nous aurons à faire beaucoup d'emprunts à tous ces traités. Mais c est principalement par ses homélies, et par tous ces commentaires de l'Écriture auxquels il a doùné aussi la forme du sermon, qu'on apprend à le connaître et à connaître son temps. C'est pendant les douze années de sa prêtrise à Anlioche (386 398), puis pendant les six années de son épiscopat à Gonstantinople (398-404), et surtout peut-être dans la première de ces deux périodes, qu'il fut vraiment ce témoin et ce juge des mœurs du IV' siècle que nous devons interroger.

Grande et superbe ville dès sa fondation par Séleucus, Antioche n'avait cessé de croître depuis qu'elle faisait partie de l'empire romain. Comme elle était le point de départ ordinaire des expéditions dirigées contre les Perses, elle servit souvent de résidence aux empereurs pendant tout ce iv* siècle où l'ennemi héréditaire harcela sans cesse l'empire. Embellie notamment de plusieurs temples, palais et thermes par Dioclétien, d'une magnifique église par Constantin, depuis le désastreux cataclysme qui ruina Nicomédie, elle demeura avec Gonstantinople et Alexandrie l'une des trois métropoles sans rivales de l'Orient. La vieille ville^ la Palée (ïlaXaCx), s'étendait

i. Tillemont est pour 347, Stilting pour 344.

2. Trenle-neuf ans dans la première hypothèse; quaranle-deux dans la seconde.

16 SAINT JEAN GHRYSOSTOMe.

le long de TOronte; la nouvelle occupait sur le fleuve même une grande île reliée aux rives par cinq ponts *. Les habitants étaient fiers de cette magnifique rue, longue de 36 stades *, et bordée de portiques des deux côtés, qui traversait la cité en ligne droite, parallèlement au fleuve. Nulle part la civilisation antique ne semble s'être approchée aussi près de notre civilisation moderne par un souci intelligent du bien-être et de rhygiène. Le service des eaux était merveilleusement organisé; non seulement les thermes étaient vastes et magnifiques, et si indispensables h la foule que, lors de la célèbre sédition de 387, nul châtiment ne fut plus vivement ressenti que Tordre de les fermer pendant quelques jours, mais encore Teau abondait dans les maisons particulières '. C'était là une supériorité sur les autres villes antiques les mieux pourvues, non une originalité cependant. Ce qui semble avoir été particulier à Antioche, c'était Texcellente organisation d'un éclairage régulier. Libanius disait que la nuit n'y diflîérait du jour que par la quantité de la lumière, et que chacun à son gré pouvait y prolonger sans difficulté ou son travail ou ses plaisirs. Il y avait même des gens qui trouvaient Antioche trop bien éclairée, par exemple le César Gallus, lorsqu'il s'avisa de renouveler certains exploits de Néron*, et voulut, avec ses compagnons d'orgie, courir les aventures nocturnes dans les carrefours et les tavernes; il trouva qu'on le reconnaissait trop aisément, et dut renoncer bien vite à son caprice. Enfin Antioche avait sa ceinture de riches villages, et par-dessus tout ce faubourg de Daphné, dont les Syriens tiraient tant d'orgueil que l'on appelait communément la capitale ellemême : 'AvTio/eix Itù Aatpvvjç, Antioche-lez-Daphné*.

On sait combien toute conclusion précise est en général difficile aux statisticiens en ce qui regarde l'antiquité. Cepen-

1. LiBAMus, in Antiochko, C'est par ce discours de Libanius que nous connaissons le mieux Antioche.