Ibid

pas le jeûne ^ A part ces renseignements, il ne dit rien qui jette grande lumière sur les rapports du capital et du travail au iv*^ siècle. On aimerait aussi qu'il nous entretint plus longuement des habitants de la campagne, de ces malheureux paysans et colons, si pressurés à cette époque, et dont presque tous les historiens s'accordent à reconnaître que la condition était fort dure. A Antioche, le jour où assistèrent à une de ses homélies ', ces campagnards, qui comprenaient à peine le grec, et ne parlaient à vrai dire que le syriaque, en môme temps qu'il fait le panégyrique de leurs vertus, il semble représenter leur état comme plus heureux que celui des citadins; mais tout l'exorde, où il s'adresse à eux, est franchement idyllique, et Ton y sent encore, comme dans quelquesuns de ses sermons de cette date, qu'il se laisse entraîner quelque peu au charme du développement littéraire. Plus tard, il parlait d'un autre ton; il peignait presque comme un La Bruyère, ces misérables aflamés c qui travaillent toute leur vie sans relâche, accablés de redevances intolérables, condamnés à une besogne écrasante, comme des ânes ou des mulets; que dis-je! on ne ménage pas plus leurs corps qu'on ne ferait des pierres ; on ne les laisse pas respirer, et, que les champs soient fertiles ou non, on les pressure de même; peut-on concevoir misère pareille à la leur, quand on les voit, à la fin de l'hiver qu'ils ont passé dans les plus rudes travaux, épuisés par le froid, la pluie, les veilles, retourner chez eux les mains vides, et même rester débiteurs encore; ils tremblent devant les châtiments, les exactions, les rapines des intendants ' 2>. Sans doute, pour expliquer la différence de ces deux textes, il faut se souvenir qu'ils ont été écrits à deux époques assez éloignées, et que dans l'intervalle l'esprit de l'orateur s'était un peu modifié. Mais, sans aucun doute aussi, le second est plus conforme que le premier à la réalité des choses. Les pauvres proprement dits, les misérables dénués de