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64 SAINT JEAN CHRYSOSTOHE.

toute ressource, et .réduits à vivre de la charité d'autrui, étaient fort nombreux. Il s'en trouvait sans doute qui supportaient avec résignation leur infortune ou luttaient courageusement pour en sortir. Mais beaucoup, au contraire, n'étaient que médiocrement dignes d'intérêt. Les mendiants du IV* siècle exploitaient la charité publique avec la plus grande impudence. Un grand nombre simulaient des infirmités *. D'autres mutilaient eux-mêmes leurs enfants ou leur crevaient les yeux. D'autres, adroits et papelards, flattaient la vanité des belles dames, et leur glissaient à l'oreille, pour obtenir quelque aumône, un compliment sur leur beauté V La plupart cherchaient à distraire l'ennui des riches et à forcer un instant leur attention par des jongleries, des tours de force, des bouffonneries tantôt indécentes, tantôt barbares. Chrysostome reprochait aux riches de fevoriser, d'encourager ces honteuses coutumes; c*est un des points à propos desquels il les maltraitait le plus ; et, en effet, rien n'est mieux fait pour nous montrer quelle grossièreté s'introduisait alors dans les mœurs d'une société en décadence. Le riche qui se plaît à provoquer le pauvre à la bassesse, et trouve un plaisir ignoble à jouir de l'avilissement de son semblable, est malheureusement de tous les temps; mais, dans une société bien ordonnée, il n'est qu'une exception très rare. Ce n'était pas alors l'exception, mais presque la règle. On voyait ainsi dans les rues, et parfois dans les festins où on leur donnait accès, ces mendiants résignés à tout. Les uns rongeaient de vieux souliers; les autres s'enfonçaient des clous dans la tête; certains se jetaient tout nus dans l'eau glacée. C'était entre eux une émulation à qui imaginerait quelque absurdité nouvelle; et souvent, en même temps qu'ils exécutaient leurs jongleries, ils chantaient des refrains obscènes. Oii leur jetait en récompense un morceau de pain.

L'Église voulait écarter les mendiants des festins des