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ainsi contre la richesse, avec une partialité véritable. On comprend dès lors que les riches aient eu rarement assez d'élévation de cœur et d'esprit pour entendre ces anathèmes paisiblement et sans protestation. Parfois c'était simplement le gros bon sens qui faisait ses réserves, et maintenait la nécessité et la légitimité des grandes fortunes. Ce bon sens prenait d'ailleurs à son service de singuliers arguments, qui ne se comprennent qu'en un siècle où Ton croyait devoir appuyer toute opinion sur un texte sacré. En trouver de favorables dans FAncien Testament n'était pas très difficile; mais à ceux qui s'offraient naturellement on en ajoutait d'autres, qu'on interprétait étrangement et que même on interpolait. C'est ainsi qu'on rapportait ces paroles qu'Âggée met dans la bouche du Seigneur : « L'argent et l'or m'appartiennent », en leur donnant ce sens particulier : et puisque j'en suis le maître, je les donnerai à qui je voudrai. On avait fini par faire entrer ces mots : je les donnerai à qui je voudrai, dans le texte même, et on le citait ainsi ; Chrysostome * est obligé de le rectifier. Le plus souvent on réclamait plus énergiquement. Dans l'église, on respectait la parole de l'orateur; encore devait-il arriver qu'il lût sur les visages l'expression irrésistible du mécontentement intime. Mais à peine hors de Téglise, les cabales, à Antioche déjà, à Constantinople surtout, étaient très violentes. On le supposerait avec certitude, en Tabsence de tout témoignage précis : il suffirait de voir sous quelle coalition Jean succomba plus tard. Mais on a son propre témoignage, décisif et multiplié. Combien de fois n'a-t-il pas dit aux riches : c Oui, je sais que mon langage vous met hors de vous »? Dans les dernières années de son épiscopat,il parait sans cesse environné de ces haines sourdes auxquelles il fait face sans s'efTrayer. « On me dit : ne cesseras-tu de parler contre les riches? » s'écrie t-il le jour où il commente l'infortune de Saturnin et d'Aurélien, « encore des « anathèmes contre les riches l » et je réponds : c Encore votre

i. In Ep. 1 ai Cor., 34.

« dureté envers les pauvres!... i> Vous ne vous rassasiez pas d'exploiter les pauvres; et moi non plus je ne me rassasie pas de vous reprendre et de vous blâmer... . Ce n'est pas vous que je poursuis, c*est un loup. Si vous n*êtes pas un loup, je ne vous poursuis pas. Si vous êtes devenu loup, vous vous accusez vous-même. Je ne suis pas contre les riches, sachezle; je suis au contraire pour les riches. Ce n'est pas eux que j'attaque; je veux guérir leur maladie ^ » Certes, à Tintérieur de la basilique, tandis qu'il prononçait ces fières paroles, Jean était assuré du respect et du silence; mais quand on songe aux intrigues qui se nouaient à la sortie, aux fureurs qui couvaient secrètement dans les cœurs ulcérés et flnirent par faire un si terrible éclat, on n'admire pas moins son courage que son éloquence.

Laissons maintenant l'idéal de Chrysostome. Il ne sait que trop, au fond, qu'il n'obtiendra pas des riches de Constantinople qu'ils viennent à ses pieds, comme à ceux d'un nouvel apôtre, déposer l'offrande de leurs biens devant l'autel de la Grande Église. Il faut donc se résigner à accepter le monde mauvais que domine Tavarice, et, sans espérer le ramener à une perfection irréalisable, se borner à le corriger dans la mesure du possible. Le remède, c*est l'aumône largement et quotidiennement pratiquée. Entre tous les Pères du iV siècle, le signe distinctif de Chrysostome, c'est qu'il est l'apôtre inspiré et infatigable de l'aumône. Le panégyrique de cette « reine des vertus » est le thème qui revient dans chacun de ses discours, et on est étonné de la variété, de l'abondance inépuisable d'idées et d'images qu'il a prodiguées sans compter en son honneur. La fécondité d'uo esprit plein de souplesse, la facilité intarissable de la parole n'auraient point suffi à entretenir cette dépense prodigieuse d'éloquence. Il y fallait encore la source toujours vive et jaillissante d'un cœur débordant de charité. L'esprit est un pauvre et le cœur est un riche, et nul n'a su comme Chrysostome enrichir Tun