In Ep. ad Heô

4. Ces idées sont exactement celles qu'exprimait déjà, en termes tout & fait analogues, Gyprien, dans son traité de MortalUate, chap. xx et suiv.

disposition leur artifice ordinaire : ils exploitaient l'inépuisable arsenal de textes contradictoires que renferme l'Écriture ; ils en trouvaient qui semblaient justifier leur faiblesse ; d'autres se laissaient aisément interpréter en divers sens, surtout par des esprits très raffinés; enfin on n'hésitait pas au besoin à critiquer ouvertement les textes qui étaient incontestabletnent favorables à Jean. Ainsi quand il prétendait que peu importe la sépulture, et qu'à plus forte raison, si on l'obtient, peu importe en quel endroit, ceux qui tenaient à être ensevelis dans leur patrie môme, et n^épargnaient aucune précaution pour s'assurer que leur vœu serait rempli, objectaient l'histoire de Jacob *. Ils l'objectaient encore pour justifier les pleurs et les lamentations aux funérailles *, et il fallait que chaque fois Jean leur rappelât la difTérence sans cesse oubliée de l'ancienne et de la nouvelle loi. Au contraire, le mot de Jésus ' : « Laissez les morts ensevelir leurs morts », paraissait à la plupart dur et inhumain, et ils ne se gênaient pas pour le faire entendre. Jean était obligé d'entrer dans un long commentaire et de faire d'abord une concession assez grave. Oui, disait-il, cette parole serait dure si Jésus n'avait pensé qu'aux funérailles. Mais la vue divine de Jésus n'était pas bornée comme la nôtre. Il savait qu'après les funérailles, il faut s'occuper de l'héritage; ce sont alors des soins et des tracas sans nombre, et ainsi, les flots succédant aux flots, le jeune homme qui l'interrogeait aurait fini par être entraîné bien loin de la vérité. « C'est pour une raison analogue que, quand on prévoit qu'un deuil portera un coup trop fort à celui qu'il frappe, on le lui dissimule; et cela aussi est cruel et inhumain, à raisonner comme vous faites ^ »

Quelles étaient donc les manifestations auxquelles s'abandonnait un désespoir excessif? Jean admettait, ce qui était devenu de règle, l'usage des étofTes neuves et riches dont on