Courcy, l'Espagne après la paix d'Utrecht

m'en feraient ceux qui cherchent à le faire rappeler s'ils l'obtenaient de vous...

« Tous les mauvais esprits regardent avec regret que mon gouvernement prend une forme, que mes conseils s'arrangent, que mes finances se rétablissent... Tout cela m'oblige à vous représenter qu'il ne m'est pas possible de laisser partir le sieur Orry. »

Dans ses lettres à Torey, Brancas représentait ainsi la cour d'Espagne : le roi Philippe V ne voyant que par les yeux de M""® des Ursins ; celle-ci guidée par Jean Orry et celui-ci par un Espagnol obscur, nommé Grimaldo, entré dans les bureaux du réformateur en qualité de simple commis et élevé jusqu'au rang de secrétaire d'Etat de la guerre*.

Après la mort de la reine, l'influence de la princesse des Ursins augmenta encore. Le roi sïsola dans la demeure des ducsdeMedina-Celi, ne se montrant plus en public, entendant la messe dans sa chambre, passant ensuite chez les princes ses enfants, ou dans le jardin en compagnie de la camarera mayor,

« Le roi, écrivait l'ambassadeur, se condamne de luimême à une espèce de prison. » Il ajoutait que le mécontentement des Espagnols augmentait tous les jours, que le peuple affichait à Madrid des placards effrayants contre les sujets de Louis XIV habitant l'Espagne ; qu'un officier français, M. de Mercœur, avait été assassiné par quatre Espagnols.

Orry, pour éviter les effets de la haine populaire, se fit installer un appartement dans le palais de Medina- Celi, où il voyait le roi sans sortir, et, pour se débar-

1. « C'était, discDl les Mémoires de Saint-Simon, un Biscayen de la plus obscure naissance et d'une figure tout à fait ridicule et commune, surtout pour un Espagnol... gras et fort pansu, avec deux petites mains appliquées sur son ventre qui, sans s'en décoller, gesticulaient toujours, avec un parler très doucereux, des yeux bleus et beaucoup d'esprit. »

rasser do Brancas, il envoya le cardinal del Judice intri'guer à Versailles. Les paroles de ce personnage touchèrent Louis XIV, qui rappela son ambassadeur pour le 10 avril. Celui-ci se vengea de sa disgrâce en élevant contre le réformateur des soupçons injurieux. « Je ne suis plus surpris que M"*^Orr y, disait-il, ait été si effrayée de l'orage qu'elle a cru prêt à tomber sur la lête de son mari... Elle est sur le point de conclure une affaire qui lui vaudra 50 000 écus, mais, pour en venir à bout, il faut qu'Orry soit encore ici au moins quelque temps. »

Brancas avait tort d'accuser de malhonnêteté le véédor général. Il mérita d'autres reproches, celui par exemple d'abuser de sa situation et de ne pas rendre à certains dignitaires les devoirs de politesse dont il était tenu par l'étiquette*. Il ne ménagea pas non plus la susceptibilité des Espagnols, en réunissant chez lui le despacho universel.

Mais combien ces fautes sont compensées par les services rendus; ses ennemis eux-mêmes, et parmi eux le marquis de Brancas, ne pouvant nier Futilité des changements qu'il apporta dans le gouvernement, lui cherchent chicane en contestant le défaut d'opportunité des innovations. D'après eux, il aurait fallu attendre la fin de la guerre pour les accomplir. Au contraire il était adroit selon nous de profiter des victoires de Philippe V pour pratiquer quelque nouvelle brèche dans Tédifice aristocratique de la monarchie.

Le conseil de Castille, ce corps antique et puissant,

1. Le fils d'Orry avait négligé de se rendre chez Brancas l'ambassadeur et de répondre à plusieurs billets, sous prétexte que ce personnage ne lui donnait pas le titre d'Excellence.

véritable sénat dont les membres se faisaient appeler Pères comme ceux de la curie romaine, gênait rentier développement du pouvoir royal. Cette assemblée se composait de cinq chambres discutant séparément, et décidant, toutes réunies, sous la direction d'un seul président. Ce magistrat y paraissait comme un roi et il était la seconde puissance de TEtat, souvent une puissance rivale*.

Orry fit supprimer la charge de président unique et les délibérations communes. On nommait un président à chacune des chambres, on fixait leurs attributions respectives, on divisait les affaires en quatre classeiS : TÉglise, rÉtat, la Justice, la Guerre. On créait des places de conseillers, dont les titulaires, choisis dans toute FEspagne, contre -balançaient les possesseurs des anciennes charges. Parmi les nouveaux venus se trouvaient trois hommes capables et sûrs : le duc de Véraguas, le prince de Cellamare et don Melchior Macanaz, ancien juge des confiscations dans les royaumes de Valence et d'Aragon.

Comme corollaire de cette première réforme, et inspirée par la même pensée, parut bientôt après une autre ordonnance établissant quatre présidents des finances au lieu d'un seul, ainsi que trois au conseil des Indes, et augmentant le nombre des conseillers. L'intérêt dynastique trouvait son compte à cette multiplication des offices qui offrait une ample pâture à l'ambition. Cependant le véédor général ne prodiguait pas l'argent inconsidérément : il savait se montrer large à l'occasion, et aussi être économe. Il supprima dans les provinces une foule de petits emplois qui occupaient 80 000 individus à environ un écu par jour. Il abolit également une quantité innombrable de fermages, insti-