TRES
prédécesseur, Fracastor, annonçait en toute innocence que les « divers systèmes de médecine générale qui se trouvent mentionnés dans son poème exiseaient des éclaircissements, qu’il sentait que des lectures superficielles de quelques ouvrages de médecine ne suffisaient pas pour le rendre habile à traiter cette matière difficile et qu’il avait eu recours à un homme dont personne ne contestera la compétence, le Dr Giraudeau de Saint-Gervais, qui, officieusement et par amitié, avait bien voulu compléter cet opuscule et arriver au but d'utilité publique qu’il s’était proposé avant tout ». |
Mais, en feuilletant cette brochure, on s’aperçoit rapidement qu’il ne s’agit nullement d’un poème plus ou moins imité de Fracastor et accompagné d’éclaircissements scientifiques désintéressés. En effet, dès le deuxième chant, des malédictions emphatiques contre le mercure commencent à provoquer la méfiance du lecteur. Et quand on en arrive au troisième chant et à ses notes, il n’y a plus de doutes : ce poème sur la syphilis est une violente attaque contre le mercure en thérapeutique, auquel on oppose les vertus extraordinaires du fameux « Rob de Laffecteur ».
La « littérature » complète du « Rob » se trouve dans les notes des troisième et quatrième chants. On y peut lire notamment de nombreuses lettres de médecins, la plupart chefs de différents hôpitaux de France, adressées au Dr Giraudeau de Saint-Gervais. Dans ces lettres, les médecins félicitaient leur confrère de l'efficacité de son remède et le remercient
Ro
des prix spéciaux qu’il a bien voulu consentir en faveur des hospices.
Voici quelques extraits de ces lettres
Du Dr Rolland, chirurgien en chef de l'hôpital des syphilitiques de Toulouse, professeur de l'Ecole de Médecine :
« … Il y a déjà longtemps que j'ai employé avec un grand avantage pour combattre des maladies qui avaient résisté aux préparations mercurielles, ce Rob, auquel je reprochais seulement de ne pas être à la portée de toutes les fortunes... »
Du Dr Monfange, médecin de l'hospice de Nontron (Dordogne) :
« … Je me rappelle qu’étant interne sous Dupuytren (1), qui était l’ami de M. Boyveau, il nous vantait beaucoup ce médicament, surtout pour les syphilis anciennes et mal guéries.… »
Du Dr Ed. Voisin :
« Depuis mon enfance médicale, j’ai une foi illimitée dans ce médicament, les autorités scientifiques, surtout dans la- marine, m'en ayant fait éloge dicté par les faits.
«… Dans ce moment, je connais une dame, malheureusement épouse de l’un de nos confrères, qui la
(4) On est bien étonné de trouver cet illustre chirurgien en si mauvaise compagnie.
abandonné dans un état presque complet d'infection vénérienne ; je la recommanderai plus tard à votre
charité... »
- Du Dr Jourdain, 349, rue Saint-Honoré, Paris :
« … Comme chirurgien-major dans le 86° régiment de ligne, j'ai eu fréquemment occasion de recommander le Rob de Boyveau à des officiers qui avaient suivi divers traitements, sans en obtenir une guérison complète, et je dois rendre hommage à la vérité en déclarant que l’usage du Rob de Boyveau-Laffecteur a procuré constamment une guérison tant désirée. »
Les notes du quatrième chant contiennent également le compte rendu complet de la séance du 4 janvier 1851, de l’Académie de Médecine de Belgique, où, pour des raisons douanières, la prohibition. du « Rob » dans ce pays était entrée en discussion. Nous en détachons ces quelques répliques, les plus bouffonnes du monde :
« Le Président. — … Faut-il pousser plus loin cette discussion ? Avons-nous le droit de faire tant les fiers et les dédaigneux ? Voulez-vous que je vous dise ma pensée tout entière ? C’est que, si M. Scutin, si vous tous, aviez le malheur d’avoir une syphilis tertiaire et que vous eussiez eu en vain recours à toute la médication antisyphilitique, vous demanderiez à cor et à cri le Rob pour vous sauver !
M. Scutin et plusieurs membres. — Certainement ! Certainement !
M. Lombard. — Moi pas ! Moi pas !
M. Vleminckæ. — A la bonne heure ! C’est d’un Spartiate. Mais il me suffit pour mon argumentation que M. Scutin fasse la déclaration qu’il vient de faire. J’en étais bien sûr, quant à lui. Il n’est pas homme,
Je le connais, à s’écrier : « Que je périsse, plutôt que
de devoir ma vie à un remède secret ! ».
Avant d'en venir au poème lui-même, dont nous détacherons les passages les plus significatifs, voici un extrait de la dernière note du quatrième chant qui indique les « Propriétés du Rob » et démontre en même temps la confusion qui régnait encore en vénéréologie, quant à l'identité de Ja bilennorragie et de la syphilis :
« Le Rob Laffecteur guérit sans mercure les affections de la peau. Comme dépuratif puissant, il convient pour les catarrhes de la vessie, les rétrécissements. Comme antisyphilitique, le Rob guérit en peu de temps les écoulements récents ou rebelles qui reviennent sans cesse par suite de l'emploi du copahu, du cubebe ou des injections qui répercutent le virus sans le neutraliser. »
Syphilis, poème de BARTHÉLÉMY.
Dans le premier chant, intitulé Les Origines, le poète fait un exposé historique de la syphilis et décrit en termes effrayants ses manifestations :
« Ah ! quelque préparé que soit votre courage,
Si de ces lieux maudits vous tentez le passage,
Quand marchant pas à pas de rideaux en rideaux Vous verrez tour à tour soulever ces bandeaux,
Ces linges purulents, ces flocons de charpie
Gonflés d’un sang noirâtre et d’une humeur croupie, Quand vous verrez à nu sur les os et la chair,
Les empreintes du mal, de la flamme et du fer, Croyez-moi vos genoux fléchiront d’épouvante,
Vos yeux se terniront devant la mort vivante,
Vos sens bouleversés éprouveront encor
La poétique horreur qu'exprimait Fracastor.
Les uns en gémissant étendront sur leurs lits
Des os exfoliés, cassants ou ramollis,
D'autres vous montreront ces ulcères vivaces
Qui gonflent des tumeurs en perçant des crevasses. Plus dignes de pitié, plus difformes encore,
Ceux qui, la face en proie au chancre carnivore, Le miroir à la main, contemplent chaque jour Leurs traits jadis si beaux qu'idolâtrait l'amour ! Que l'amour vienne donc contempler ces ruines, Ces noires cavités en place de narines,
Ces lèvres que laboure un sulfureux sillon,
Cette langue épaissie en forme de baïllon,
Ce front illuminé de pustules grossières,
Ces paupières sans yeux et ces yeux sans paupières, Désespérants tableaux dont la réalité
S'imprime tellement dans l'œil épouvanté
Que leur souvenir seul, leur image ternie,
En passant devant nous dans des nuits d’insomnie, Leur simulacre en cire ou leur pâle dessin, Hérissent nos cheveux et glacent notre sein ! »
Le chant deuxième a pour titre : Le Mal. Le poète y dirige avec véhémence son attaque contre la thérapeutique mercurielle :
« Mais cet art, trop souvent l’esclave d’un système, Combat l'excès du mal par un reméde extrême
Et du métal liquide adorateur fervent
L’infuse dans le corps qu’il tue en le sauvant. Malheur à qui réclame un tel auxiliaire !
Des feux de Syphilis vengeur incendiaire,
Son dévorant poison une fois introduit
Deviendra plus mortel que le poison détruit:
Tyran plu sabsolu que celui qu’il remplace,
Il enracinera son empire tenace
Dans la chair, dans le sang, dans les os du martyr, Et nul pouvoir humain ne l’en fera sortir.
Heureux encore celui dont la simplicité
Méconnaiît le venin dont il est infecté (...)
Mais des infortunés l’homme le plus à plaindre, C’est celui qui ne peut à lui-même se feindre L’irrévocable arrêt qui prescrit son trépas, L’intime destructeur qui ne le quitte pas,
Qui pense, qui raisonne et froidement s'explique Le terrible secret de son sang métallique ».
Le troisième chant, intitulé — nous y voilà ! — Le Remède, passe en revue les différentes thérapeutiques de la syphilis à travers les âges et glorifie sur le mode épique le « Rob de Laffecteur », qui
« Savamment gouverné par la même doctrine Pur dans ses éléments, comme à son origine,
