LEA

En ce moment sutout que de nouvelles mains A son antique essort ouvrent d’autres chemins, Sur l'aile des wagons, magique véhicule,

Il vole d'Archangel aux colonnes d’Hercule,

Il atteint Syphilis au bout de l’univers.

Des bords de la Plata couronnés d'arbres verts, Des sables africains, des flots d’'Océanie,

On l’invoque; il entend l'appel de l’agonie,

Et, dans un court espace, au malade attristé,

Le steam-boat voyageur apporte la santé ».

Le quatrième et dernier chant est tout entier consacré à la fabrication et au Triomphe définitif du « Rob », vainqueur de l'ignorance, du mercure et de la contrefaçon...

RTS DNS TE SR les grands prêtres d’Hygie, Des hommes de savoir, d'honneur, d'autorité, S’installent dans son temple avec solennité,

Afin qu’en ce grand jour leur sagesse décide

Si le Rob est salubre, ou s’il est homicide;

Afin que leur verdict juge en dernier ressort

S'il faut lui décerner le triomphe ou la mort.

Deux partis sont debout pour cette cause obscure : L'un soutient Laffecteur, l’autre défend Mercure. Ceux-ci posent d’abord, pour dogme impératif, Qu'irrévocablement on meurt sans l'argent vif. Ardents propagateurs de la première école,

Ils parfument d'encens leur désastreuse idole,

Et, fermant au progrès leur jugement caduc,

Font rétrograder l'art aux temps du vieil Astruc. Puis remettant à neuf des injures ternies,

Des contes surannés, d’absurdes calomnies,

Ils blasphèment le dieu que révéla Boyveau,

CZ LE Parce qu’il n'entre pas dans leur étroit cerveau. PA DOUMARI RSR Rent SR Cl ne Fe Quelques-uns ont recourt à ses bienfaits suprêmes Pour leurs propres clients, que dis-je ? pour eux-mêmes ! Et peut-être ce Rob perfide, clandestin, Leur bouche qui l’accuse en a bu le matin.

Ainsi se déversait le flux de leur colère ».

Et voici la péroraison du poème

< Tant qu’on verra passer du haut des Pyramides Le Nil irrigateur dont les trésors humides Couvre l'antique sol qui finit au Delta,

Aussi longtemps toujours, sous le nom qu’il porta, Du même réservoir sortant avec mystère

On verra s’épancher aux deux bouts de la terre, Avec la même foce, à la même hauteur,

Ce fleuve intarrissable et régénéräteur ! ».

Il faut reconnaître que ces vers ne sont pas mal tournés et que le génie poétique de Barthélémy méritait un meilleur emploi que celui de Virgile du « Rob de Laffecteur ». Voici l’appréciation qui est donnée sur ce poème, dans une récente étude (1) :

« … Si Barthélémy n’a pas l’accent génial de son devancier, l’illustre Fracastor, certains passages des deux premiers chants de Syphilis sont d’une terrifiante vérité et rejoignent la poétique horreur des musées Dupuytren, bizarres ornement des fêtes foraines… »

(1) Le Courrier d’'Epidaure, janvier 1939. Gilbert Lex : Un poème anti-mercuriel, thuriféraire du Rob.

Ainsi se termine dans une atmosphère d’épopée le: destin du fameux « Rob de Laffecteur ». Dans la seconde moitié du xix° siècle, on perd sa trace, du moins en France. Il est vraisemblable qu’il connut encore une certaine fortune à l'étranger. En effet. vers 1880, comme nous l’avons déjà dit, l'Amérique du Sud en importait encore des quantités énormes.