LOIRE

arrivant» était beaucoup plus profonde qu’elle ne l’avait pensé. Et quelque sanglant que fût le sacrifice pour son cœur, «la constance du fils triompha de la tendresse de la mère».”°)

Le candidat avait prouvé son aptitude à l’état religieux. On lui raccourcit même le temps du postulat, parce qu’il avait déjà accompli les études demandées pour le noviciat. Depuis quelque temps, il vivait dans l’austère cellule qui, par l’absence de tout superflu, le préparait à son voeu de pauvreté. «Elle était étroite, blanchie à la chaux, meublée d’un prie-Dieu, d’un lit grossier et dur, d’une table de bois et de deux chaises, comme les Constitutions le prescrivaient. Sur la table, un chandelier de fer, avec un fer mobile pour hausser et baisser la chandelle, une lampe de cuivre, quelques images de dévotion aux murs et à la cheminée et enfin un bénitier d’étain, — voilà tout.**) Dès les premières semaines, Dom Lamy s’y était accoutumé à merveille: aussi Dom Marsolle ne tardat-il pas à lui donner l’habit religieux. Le candidat se prépara à ce jour par des exercices spirituels. Ceux-ci, d’après le projet d’éducation monastique de 1654 %*), devaient s'inspirer des dernières vérités, de l’horreur du péché, de la nécessité de faire son salut et de servir Dieu avec perfection.)

C’est en la fête des SS. Pierre et Paul de l’an 1658 qu’il reçut le froc bénédictin. Le noviciat, temps de probation et de semence, forme le futur moine. L'esprit souple se rend alors avec facilité aux propositions et l’enthousiasme juvénile le met en pratique. L'idéal monastique dans toute sa fraîcheur exerce son plein attrait et aide la volonté à triompher avec élan des résistances obstinées que la nature oppose surtout aux humiliations et aux mortifications. Seulement, habituer la nature, accoutumée au libre usage du temps, à un ordre du jour strict, n’est pas une petite affaire. Dans la Congré-

æ) Tricaud.

3) Broglie, o. c., t. I, p. 17.

#4) Au Chapitre-Général on avait chargé six capitulants et deux définiteurs de conférer ensemble et d'examiner les moyens pouvant servir à bien élever les religieux dans la vie intérieure. Une lettre de Dom Matthieu Jouhaut, Visiteur de Bretagne, résume lés résultats de ces délibérations. En voici un extrait: Comme les états diffèrent, les conduites doivent être différentes, sans parler des conduites personnelles, eu égard à la différence de naturel, d’inclinations, de difficultés et de progrès. Les Pères-Maîtres se doivent accommoder pour conduire, aider. et promouvoir un chacun, selon ses dispositions propres et particulières. Donc, malgré les moyens généraux, une éducation toute individuelle est exigée par la commission. Puis la Lettre propose des lectures et des sujets de méditation pour les divers états. Pour terminer, le rapport suggère l’édition d’un livre de la perfection religieuse qui contiendrait toutes les vérités: motifs, moyens, vertus, vices, exercices, tout ce qu’il faut savoir, faire, éviter, pour former le parfait bénédictin.

5) Martène, Histoire de la Congr. de S. Maur, t. ILE, p. 266 ss.

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gation de Saint-Maur, la vie du moine était réglementée à partir de deux heures du matin, où l’on«célébrait l'Office de nuit, jusqu'aux Complies qui terminaient la journée monastique, à sept heures du soir. Durant ce long temps alternaient les offices au Chœur, les méditations et les études. A cinq heures et demie, la cloche appelait les moines à la méditation, suivie de Prime, à six heures. A sept heures, une leçon introduisait le novice dans l’étude de la Sainte Ecriture et était suivie, à huit heures, du travail manuel, de l’étude des Psaumes et de la Règle. La Grand’Messe et les Petites Heures étaient ainsi placées, qu’un quart d’heure restait avant le dîner à onze heures. Après le repas, une heure de temps libre, le grand silence, la préparation de la méditation se succédaient jusqu'aux Vêpres, à trois heures et demie. Une exhortation du P. Maître, des exercices de chant, de cérémonies, de rubriques occupaient les novices jusqu’au souper. Tous les Offices chantés, de jour et de nuit, prenaient ainsi de six à sept heures par jour. Les méditations de cette première année approfondissaient les vérités proposées pendant la retraite préparatoire.**) Elles ont dû foncièrement pénétrer l’âme du jeune Religieux, puisque l’écrivain ascétique y reviendra plus tard, à maintes reprises, dans ses œuvres de spiritualité.

Epris de toutes les vertus, il en avait quand même choisi une, la pénitence, qui lui tenait particulièrement à cœur et le poussait même à des extravagances que ses Supérieurs durent lui interdire. 11 saisissait toute occasion pour expier les excès de sa jeunesse. Aux plaisirs mondains, il opposait la pénitence, à la vaine gloire, l’humilité. «Se voyant dans l’impossibilité d’abréger sa vie par un bref martyre, dit Tricaud, il tâcha de le prolonger par de longues mortifications et austérités inconnues à ses confrères». Aucune considération ne le retenait, m1 celle de sa santé qu’il était en train de ruiner, mi celle de l’observance monastique dont l’uniformité fut troublée par ses singularités. L'intervention des Supérieurs lui commanda la pratique d’une autre vertu bénédictine: l’obéissance. Le novice avança résolument sur la voie purgative et «toute la Communauté l’admit unanimement et avec de sincères applaudissements à la profession»)

Avant de se donner entièrement à Dieu dans la profession, le seigneur de Monthireau, novice, dut rompre les derniers liens qui, malgré sa fuite, l’attachaient encore à ce monde. Ayant perdu son père dès sa plus tendre enfance, toute la seigneurie de Monthireau lui appartenait juridiquement. «Il y renonça avec empressement»

5) À ce sujet la Commission de 1654 recommande toute une série de traités sur le mépris du monde, entre autres ceux de S. Anselme, de S. Pierre Damien, de S. Bernard de Sienne, de Blosius, de Thomas à Kempis, etc.

a) Tricaud.