LAON

dans le découragement». «Il leur tenait compagnie pendant la récréation et leur traçait les beautés de la vie religieuse dans des discours pleins de sève. et d’onction.» “) Mais cette activité au service de la jeunesse monastique et surtout sa charge de Sous-Prieur ne lui donnaient point la satisfaction à laquelle on aurait pu s'attendre. À peine eut-il débuté dans ce ministère, que ses demandes pour en être délivré commencèrent à importuner les Supérieurs. Comme toutes les tentatives pour le retenir dans ce poste ou pour lui faire accepter une autre charge échouaient, on finit par lui accorder une retraite dans l’Abbaye de Saint-Basle.‘)

Quelle solitude 5)! Ce monastère, au milieu d’épaisses forêts à trois lieues de Reims. Cependant c'était elle qui lui avait manqué jusqu’à présent et qu'il jugeait indispensable à sa vie de mortification et d’oraison. Tricaud essayait de lever le voile sur ces heures d'intimité que Dom Lamy passa avec Dieu à Saint-Basle.") Mais sans donner trop de poids à ses vagues conjectures, nous sommes incliné à croire que ce séjour de recueillement anima l’intense vie d’amour qui imprégnera plus tard les œuvres de spiritualité. Pour le reste soyons discrets et ne rompons pas le silence, dont le Bénédictin lui-même a entouré ce temps à l’abbaye de Saint-Basle. Ce que nous savons de précis, c’est qu’il redoublait «les saintes et innocentes cruautés» sur son corps et qu’une nouvelle maladie survint pour arrêter ces excès de macérations. La fièvre quarte saisit son corps affaibli et força l’ascète à renoncer à la solitude.

Dom Claude Bretagne, autrefois Prieur à Saint-Médard de Soissons et maintenant dans la même fonction à l'Abbaye de Saint-Rémy, avait depuis longtemps tourné ses regards vers le solitaire de Saint- Basle. A son avis «une telle lumière» avait sa place sur le chandelier et non dans une cachette) La petite distance entre Saint-Rémy et Saint-Basle lui permettait d’exercer toute son influence sur son ancien confrère et il finit par ramener «l’ermite» dans sa communauté. Ce n'était pas facile. Une première tentative de le persuader qu’il ne pouvait esquiver pour toujours les charges, échoua

4) Tricaud.

5) Tricaud.

6) cf. Martène, Histoire de la Congrégation de Saint-Maur, t. IL, p.267.

r) «Son sacrifice avait été entier et absolu, lorsqu'il se donna à Dieu; mais comme si un tel sacrifice, tout étendu qu’il fût, n’eût pas suffi à un cœur aussi tendre que le sien et aussi plein d’amour divin, il aurait voulu avoir une vie à sacrifier, dans chaque instant de la sienne, à cet Etre tout-puissant, premier objet de notre amour. Ainsi une infinité de vies lui auraient été nécessaires dans la solitude de Saint-Basle pour former cette continuité de vie divine, la seule qui pouvait alors être de son goût et qu’il avait commencé d'y mener. Il aurait souhaité que les victimes se fussent multipliées pour apaiser les saintes ardeurs dont son cœur brûlait, et pour calmer les transportes dont l’amour de Dieu l'avait rempli.» (Tricaud.)

8) Tricaud.

LLNESOITEES

nettement. Mais l’habile Prieur ne se tenait pas pour battu. Il opposa vertu à vertu et lui parla du devoir et de la reconnaissance qui l’obligeaient envers la Congrégation. Lorsqu'il appuya son argumentation en lui rappelant le tribunal de Dieu «où il serait un jour comptable des lumières et des talents enfouis» ?), la résistance commença à faiblir. Peu de temps après, Dom Lamy se décida à enseigner la philosophie à ses jeunes confrères en reprenant aussi ses exercices ascétiques !°), dès que sa maladie le lui permit. Cet emploi ne le délivrerait-il pas, au moins pour quelques années, de la crainte des charges?

En 1671 il échangea donc les bois de Saint-Basle contre la bibliothèque de Saint-Rémy. Les travaux scientifiques prévus par les Constitutions de la Congrégation nécessitaient un recours facile aux sources. Aussi peut-on comparer les salles de livres dans les diverses abbayes à des trésoreries spirituelles qu’on entoure des mêmes soins que celles renfermant les objets précieux de l’église. «La bibliothèque du monastère sera bien exposée, bien aérée, et tous les ans au mois de mars le bibliothécaire, aidé de quelques-uns de ses confrères, remuera les livres, les époussètera, les laissera exposés à l’air et au vent, nettoiera soigneusement les tablettes, essuiera les boiseries à fond. Par le temps sec et pur, il aura soin d’ouvrir bien grandes les fenêtres et balayera lui-même toutes les semaines. Tous les livres marqués du sceau du monastère seront rangés par ordre de matière et cet ordre sera inscrit sur les divers compartiments de la bibliothèque. Quand le bibliothécaire achètera un livre, il aura-soin de le collationner exactement avant de l’inscrire au double catalogue.» #) Ces soins matériels pour la conservation des livres étaient encore dépassés par la préoccupation intellectuelle d’en acquérir de nouveaux. Une rivalité profitable entre les diverses maisons de la Congrégation faisait de leurs bibliothèques des centres de vie d’érudition et de science. Mainte bibliothèque municipale de France, de nos jours encore, doit le plus clair de ses trésors à l’une de ces bibliothèques monastiques.

À Saint-Rémy, les œuvres de tous les grands philosophes s’offraient à la lecture du jeune professeur. Pour lequel d’entre eux

°) Tricaud.

10) Dom Martène, Vie des Justes, t. IIL, p.54, se rapelle que toute la Communauté était édifiée par sa conduite monastique. «Je me souviens, dit-il de l'avoir vu jeûner au pain et à l’eau». Comme spécimen de ses sentiments charitables envers les confrères, il cite un petit épisode qui s'était passé au réfectoire. «Un jour, notre Père-Maître donna pour pénitence à Frère Jean Jourdain de demander l’aumêne au réfectoire et, après l’avoir fait sortir de l’assemblée, défendit à la Communauté de lui rien donner. Dom François Lamy qui ne s’était pas trouvé à la défense, partagea son dîner avec Frère Jourdain.»

1) Broglie, o.c., t.I, p. 20.

RE ere

va-t-il se décider? Pour comprendre son choix, il faut connaître ?

l’état des études philosophiques à cette époque-là.

Dès la Renaissance, la lutte contre l’Aristote de l'Ecole s’était engagée au nom de l’Aristote original. On criait à la «dénaturation», on manquait de compréhension pour les modifications et les corrections que les grands scolastiques avaient introduites dans le système du philosophe grec. L’antiquité pure, comme dans le domaine artistique et littéraire, charmait les esprits. Avec l’Aristote original, tous les autres philosophes grecs sortaient d’un oubli presque total; à leur tête, le plus dangereux concurrent et maître d’Aristote, Platon. Faute de représentants qualifiés, la philosophie scolastique ne réussit pas à maintenir ses positions traditionnelles contre ces attaques. Les philosophes de l’Ecole, au lieu de prendre la défense des principes, gaspillaient leur énergie dans des discussions futiles, souvent simples jeux d’esprit ou purs exercices dialectiques. Qu'on se rappelle la déception du jeune Descartes devant la philosophie au collège de la Flèche, où les Jésuites disposaient pour-

tant de professeurs capables. Aussi ne faut-il pas s’étonner que de

très bons chrétiens eussent perdu confiance dans la philosophie de l'Ecole et qu’on osât «en 1627, renverser l’aristotélisme dans une conférence patronnée par le nonce du Pape».”?) Or, la plupart des attaques contre la philosophie scolastique visaient indirectement les croyances chrétiennes. Où donc chercher les armes pour les défendre? C’est alors que parut Descartes! Des intentions apologétiques entraient-elles en ligne de compte dans son nouveau système? Peut-être. Ce qui est sûr, c’est que plusieurs de ses meilleurs disciples ont emprunté des armes à sa philosophie, pour lutter contre les libertins. Dom Lamy figurera au premier rang de ces apologistes. La défense par la raison des croyances révélées, était pour lui un service sacré.

Animé de cette intention et préoccupé de l’unique désir de la vérité, il soumit à l’examen sérieux et personnel les deux systèmes, celui de l'Ecole et celui de Descartes. Remarquons que ces études de préparation à l’enseignement ont eu lieu entre 1671 et 1672, donc à un moment où les œuvres de Malebranche n’avaient pas encore paru.) Le futur malebranchiste allait donc d’abord à l’école de Descartes. Le contact personnel avec ses œuvres réveilla en lui ses anciennes sympathies. Une deuxième et troisième lectures toujours plus attentives le déterminèrent encore davantage en faveur du système cartésien. Le fameux critérium de l’évidence captiva son esprit et la méthode géométrique, appliquée à la pensée philosophique, lui parut la plus apte à conduire l’esprit dans les opéra-

x) Boorsch, J., Etat présent des études sur Descartes, Paris 1937, p. 33. x) Le Traité de la Recherche de la Vérité parut dans sa première édition seulement en 1674, Pralard, Paris.

PARA DCR

tions intellectuelles. <Et il lui sacrifia hautement l’attachement qu’il avait eu jusque-là pour le péripatétisme.» “) Cette décision étonnerait peut-être encore moins, si l’on savait sous quelle forme la philosophie de l’Ecole lui est tombée sous les yeux.

Epris de sciences naturelles, il adopta volontiers une philosophie qui en garde le cachet. De plus, les divergences d'opinions des philosophes anciens sur les principes mêmes le confirmèrent dans la nouvelle voie. Sans égard, il appliqua les exigences cartésiennes sur l'évidence, aux doctrines de ses maîtres et «ce qu'ils lui avaient quelquefois proposé comme marqué au coin de l’évidence ne lui paraissait maintenant plus vraisemblable».®) Rapprochons de ces commentaires, pour les nuancer, ce que Dom Lamy a écrit lui-même sur sa conversion à la nouvelle philosophie. Ce texte révèle ses hésitations du début et le sérieux qu’il apporta à son étude. «Je n’ai continué à les lire qu'avec une juste défiance. Plein des sages précautions qu’ils m'ont données, plus en garde contre eux que contre personne, j'ai scrupuleusement examiné ce qu’ils ont avancé. Enfin je suis allé moi-même à la source, j'ai vu, j’ai puisé des eaux, j’en ai bu, j'ai tenté de penser seul, comme si personne n’avait pensé avant moi, et il s’est trouvé que sur plusieurs sujets j’ai pensé à peu près comme eux.» 1)

La rupture avec la philosophie traditionnelle était donc intérieurement achevée. Mais comment s’en tirer dans l’enseignement ? Sans doute quelques membres de la Congrégation ne cachaiïent pas leurs sympathies pour le philosophe de la Haye; par contre, les Constitutions prescrivaient toujours la philosophie scolastique. On le voit donc aller consulter «un fameux disciple de Descartes» pour se rassurer dans sa résolution.

Qui est ce fameux disciple dont le nom a été communiqué à Tricaud «mais sous le secret de la religion»? Il n’y avait que deux personnages, Rohault, son ancien professeur, ou le jeune Malebranche auprès desquels il eût cherché conseil. Nous croyons qu’il faut plutôt penser à l’Oratorien et que, dès cette première consultation, des relations amicales s'étaient engagées entre le philosophe de l’Oratoire et le philosophe bénédictin, ce qui fit de ce dernier un fidèle disciple de l’auteur de «La Recherche de la Vérité». Cet échange de vues, raconte Tricaud, portait d’abord sur le peu de connaissances assurées que nous avons des moindres choses et le contraste éclatant entre ce fait et notre désir insatiable de tout savoir. En ce qui concerne l’ancienne philosophie, le fameux cartésien exposa: «que rien n’était plus propre à fortifier les doutes sur toutes choses et même à les augmenter que les principes de l’ancienne

15) Tricaud.

1) Dess. général, t. III, De la Connaissance de Soi-même.