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De quelle vérité, de quel mystère caché nous instruit-il? Tout cela se réduit enfin à conseiller de se donner la mort. De sorte qu’on pourrait en ces deux mots comprendre tout ce que l’imagination de Sénèque vient de lui faire étaler si pompeusement: Vos misères vous déplaisent-elles? — Donnez-vous la mort. Je prie donc ces Messieurs qui prennent tant de plaisir à se laisser émouvoir par les beautés de Sénèque de me dire, s’ils seraient beaucoup touchés de ces deux mots qu’on vient de marquer? ... Mais encore, ne donne-t-il point quelque raison? Toute sa raison est que la mort délivre notre âme de tous maux en terminant sa vie. Hine miserias finire secum licet. Belle raison! bien capable d’éclairer l’esprit et de le persuader par la lumière! Raison digne de l'esprit de Sénèque. Maïs que tout cet avis est digne de la grandeur d’âme d’un philosophe de profession! On a peine à souffrir un petit chagrin, il faut vitement se tuer. La mort nous délivrera de tous maux, en nous délivrant de nous-mêmes. Que cela est pauvre! Que cela est bas! Que cela est indigne de la fierté stoïcienne! Mais cela est du moins bien propre à nous faire connaître que ces beaux tours d'expression de Sénèque ne lui servent guère qu’à cacher la faiblesse de ses raisonnements et faire illusion à l’esprit d’un lecteur.»*') Fort souvent, chez Dom Lamy, l'émotion enveloppe la démonstration et l’ironie se glisse dans l’argumentation, renforçant à la fois sa puissance et tenant en éveil l’attention. L’auteur appuie sa thèse par une documentation choisie. Sénèque lui-même, parfois aussi Cicéron, les meilleurs des philosophes latins comparaïissent et nous parlent en quelques extraits significatifs de leurs œuvres, introduits et commentés avec soin et justesse. Dom Lamy couvre habilement son jugement par l’autorité de S. Augustin, qu’il essaie de rétablir dans la pensée de son correspondant, trop épris des Stoïciens aux dépens des Pères de l'Eglise. La connaissance remarquable des œuvres de l’Evêque d’Hippone lui facilite de beaucoup cette tâche. Plusieurs emprunts sont aussi faits à l’auteur de la «Recherche de la Vérité». L’imitation de Malebranche, surtout dans la deuxième et la troisième sections de la lettre, est évidente, sans d’ailleurs s’abaisser à une simple copie. Les deux auteurs se complètent aussi dans leur hostilité contre limagination et les moyens rhétoriques qui s'adressent à cette faculté. Nous savons comment Dom Lamy à fait le procès de Sénèque pour ses «périodes mesurées» et ses pointes qui frappent les sens. Mais par une belle contradiction, dans laquelle il s’égare pour toute sa vie d'écrivain, il ne peut point se passer lui-même de ces artifices. Goûtons-en encore un échantillon. Le Philosophe, ennemi de la rhétorique, veut évoquer l’idée de la morale païenne: «C’est un vaisseau sans gouvernail, un corps sans âme, un monde sans soleil. Et ne peut-on pas dire que ces Messieurs sont semblables à des

a) pp.237—240.

aveugles qui se mêlent de tirer au blanc; à des mariniers sans boussole; à des voyageurs sans terme. Rien de plus grand que leurs paroles, rien de plus noble que leurs maximes, rien de plus magnifique que leurs promesses, mais dans le vrai,ce sont de magnifiques séducteurs, de nobles fourbes et de grands diseurs de rien».*?) Ici et ailleurs, les répétitions, les apostrophes, les exclamations, les questions rhétoriques, les périodes fourmillent. Il n’y réussit d’ailleurs pas trop mal, comme aussi dans la tournure galante, dont l’introduction à la lettre nous offre un spécimen: «Il vous fallait, Monsieur, autant de pouvoir que vous en avez sur mon esprit, pour m'obliger à vous dire mon sentiment sur la Morale des Stoïciens».%)

Sans doute, Dom Lamy ne met pas de gants pour toucher son adversaire, mais son ingénuité et sa candeur reconnaissent chez lui, avec le faux, ce qui est vrai. Ainsi il n’ose refuser à la morale des Stoïciens certains mérites et croit à une lecture profitable de leurs œuvres, pour ceux qui ont du jugement ... La caractérisation de la morale de Sénèque, par Dom Lamy, est banale, mais pourtant excellente: ce sont pour lui «des matériaux sans ordre, sans liaisons, qui peuvent tout de même servir à la religion».$“)

Nous sommes-nous trop longtemps arrêtés à cette lettre de quelque soixante pages? Peut-être. Mais comme c’est le premier document conservé en entier, il a toujours l'attrait de la nouveauté. Il est capable de charmer, croyons-nous, par le fond et par la forme, et révèle un penseur sérieux et un habile écrivain. Une analyse plus approfondie permettrait d’en dégager déjà tous les traits caractéristiques de Dom Lamy, moraliste et écrivain. Tricaud ne dit pas en vain: «que la plupart de ces lettres doctrinaires sont coulées de sa plume, sans que cela lui coutât aucun effort» et «que c’est dans ces écrits et non pas dans les grands ouvrages qu’on découvre son naturel et son esprit». Par un heureux hasard, cette lettre est aussi conservée dans un manuscrit de la Bibliothèque Nationale *), qui, certes, n’est pas de la main de Dom Lamy lui-même, mais sans aucun doute, antérieur à l’exemplaire imprimé. Que nous disent les variantes?

L’impression générale rappelle la fameuse parole de Pilate ... «Ce que j'ai écrit, je l’ai écrit.»*) On n’y trouve pas de différence essentielle ni pour les idées ni pour la forme. Telle expression est remplacée par une plus significative, telle pointe, partie dans le feu juvénile, est atténuée par la réflexion à l’âge de maturité. Si Dom Lamy, en bon cartésien, n’évolue guère, cette lettre corrigée contient quand même quelques variantes suggestives à l’égard du problème janséniste.

35) N. Aqu. fr. 3545, f. 24—48.

36) S. Jean, XIX, 22.