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nos propres efforts. L’incertitude règne toujours et «fait frémir de perdre Dieu et de nous perdre».f*) Ainsi, malgré la grâce, la plainte de l’apôtre demeure vraie: «Malheureux homme que je suis, qui me délivrera de ce corps de mort?»

Les gémissements et les soupirs aboutissent enfin à une fervente prière que Dom Lamy emprunte à l’«aimable auteur de l’Imitation de Jésus-Christ» "°), et «qui comprend en abrégé toute la substance et tout l'esprit de cet écrit»."*) Remarquons tout de même que, dans cette prière, la grâce tient le premier rang, tandis que dans l’opuscule, il y a un déséquilibre fâcheux entre les nombreux chapitres consacrés aux plaintes et gémissements et les quelques pages réservées aux pensées si fécondes du secours de la grâce. Sans doute, il y a de durs combats entre l’esprit et le corps, et tous les saints ont gémi sous ce fardeau. Mais ceci n'empêche pas beaucoup d’entre eux d’honorer leur corps, comme un chef-d'œuvre et un don de Dieu et de ne le point maudire, tout en lui imposant de dures mortifications. Témoin le patron de Dom Lamy, S. François d’Assise, qui parlait de son «frère» corps. $. Benoît, réservant au corps un rôle si important dans l’exécution du divin office, ne l’a certainement pas considéré comme «une portion de boue». Qui voudrait trouver dans la parole du Christ «vous pleurerez et gémirez», l’abrégé de toutes les leçons du Maître et faire des Chrétiens des pleureurs de profession? Où est la joie de l’Evangile?

La base erronée de la philosophie cartésienne a poussé l’auteur à ces exagérations. La liaison de l’âme et du corps lui a inspiré des comparaisons discutables, telles que «l'esprit est un ange enseveli dans la fange d’une matière impure»."?) Dom Lamy semble oublier, à certains endroits, que le corps et l’esprit partagent la culpabilité du péché qui est tout de même commis par l’âme. Il oublie aussi que le corps est également destiné à la gloire éternelle, et que du fait qu’une Personne divine s’est incarnée dans une nature humaine complète, il en résulte un honneur pour le corps. Ces omissions empêchent l’auteur de s’élever plus souvent à une véritable intimité avec Dieu, bien que son livre soit conçu comme une prière. Les «Gémissements» se rapprochent davantage, à certains endroits, de la «Connaissance de soi-même», que des autres œuvres de spiritualité de Dom Lamy. Il se fait porte-parole des idées rigoureuses de son temps, et son besoin d’absolu le pousse presque au bord du manichéisme, qui fait du corps le mauvais principe. La dernière partie ne peut effacer cette impression, et ainsi les «Gémissements»> ne valent ni les «Sentiments de piété», ni les «Leçons de la Sagesse».

5”) Livre IIL, chap. 55.

nm) p.187.

Rappelons-nous cependant que le Bénédictin souffrait durement dans son corps et que bien souvent les maladies empêchaient son esprit de prendre son essor vers de hautes méditations. De plus, comme Tassin nous l’apprend, Dom.Lamy aurait eu l'intention de compléter cet ouvrage, ce qui lui aurait donné l’occasion d’insister sur la part de responsabilité de l’âme dans l'éloignement de Dieu. Mais tout incomplet et défectueux qu’il soit, le livre de Dom Lamy se rapproche, par endroits, par la persuasion et la noblesse du ton de l’«Imitation» ou de la «Montée du Carmel». Le Bénédictin y fait preuve, dans certaines analyses, d’une grande finesse psychologique et d’une excellente connaissance de soi-même. Il constate bien les faits, mais se trompe sur les causes. Du reste, ce nouvel aspect de la spiritualité de Dom Lamy ne contredit point l’autre, car l'amour pur et le mépris du corps résultent des mêmes principes philosophiques transposés dans la vie ascétique: élever la grandeur de Dieu, par l’abaissement de la créature, se rappocher de Dieu, pur esprit, par l’anéantissement du corps, cause primordiale de nos maux. — A titre de documentation et d'illustration, rapprochons des «<Gémissements» la sixième «Lettre Théologique» ! )

L'auteur s’y prononce sur la nécessité du culte extérieur, sous forme de réponse à quelques questions: Dieu esprit et vérité ne peutil pas vouloir n’être honoré que par l’esprit? — «Et dans ce cas toutes les religions ne sont-elles pas égales, pourvu que le culte intérieur consiste à aimer Dieu?» ‘*) Dom Lamy divise la lettre en deux parties dont la première, très courte, est consacrée au culte intérieur et la seconde justifie la nécessité du culte extérieur. Il admet d’abord qu’un culte purement intérieur suffirait, si le monde matériel n’existait pas. Mais dépendant entièrement de Dieu par l'esprit et par le corps, l’homme est obligé de l’honorer de deux façons. «Les mouvements du corps commandés par l’esprit entrent dans l’ordre moral.» ©) D’autre part, le culte social exige la participation du corps qui sert de lien entre nous et les autres membres de la société. Moins connue est la distinction que Dom Lamy établit dans le culte extérieur, entre les cérémonies et les mouvements corporels prescrits.) Les premières, sans être absolument nécessaires, sont toujours d’une grande utilité, car l’esprit prend naturellement et insensiblement le pli et la posture du corps; elles servent au recueillement et sont justifiées par l’exemple de Jésus-Christ. Mais le véritable culte extérieur ne consiste pas dans les cérémonies. Idée singulière chez un Bénédictin dont les confrères font une cérémonie

%) Quant à la date, on ne peut que dire qu’elle est postérieure à 1694, parce que Dom Lamy y donne une longue citation de la Connuissance de soi-même. Elle si ue en sixième lieu, dans le recueil des Lettres théologiques en 1708.

de tous les offices et de tous les exercices monastiques. Ce culte nécessaire «consiste dans la mortification des sens». Fidèle aux principes philosophiques qui dirigent aussi son ascèse, l’auteur entreprend donc l’apologie de la mortification extérieure. «Les sacrifices et la satisfaction pour le péché font une partie considérable de notre culte, on a besoin du corps pour ces sacrifices ... C’est une victime, par l'entremise de laquelle nous pouvons, en la maltraitant, offrir à Dieu, en conséquence de son union avec notre âme, le sacrifice de mille douleurs et de mille sensations amères et cuisantes, qui en reviennent à notre esprit.» ") Ce n’est pas la dignité du corps qui l'élève à la participation du culte, mais son caractère d’instrument de mortification. Les pures cérémonies, se tenir dans une église la tête nue, le corps courbé ou prosterné, fléchir les genoux et réciter des psaumes, se font souvent par un débandement purement naturel, sans attention et réflexion, ce qui est impossible pour les mortifications dont l'esprit sent nécessairement les douleurs. Cette interprétation du culte extérieur ne manque certes pas d’originalité ni même de singularité, mais elle confirme nettement ce que nous venons de dire sur l’ascèse et la spiritualité de Dom Lamy.)

75) Cette lettre de Dom Lamy nous amène à discuter une remarque de Bremord (o.c.t.X, p.346). Parlant de la piété sous l’ancien régime, beaucoup plus démonstrative que la nôtre dans ses manifestations extérieures, l’historien invoque comme témoignage deux passages des Lettres édifiantes, de Dom FE. Lamy. Il le cite: «Eloignez-vous de l'autel et mettez-vous dans les” derniers rangs, autant que vous le pouvez, sans être observé et souvenez-vous que vos crimes auraient dû vous interdire l’entrée de l’église». Et plus bas: «Vous vous prosternerez cinq ou six fois pendant un intervalle fort court et vous prononcerez dans cette situation quelques versets tirés des psaumes de la pénitence». Toutes nos tentatives pour découvrir ces Lettres édifiantes, qui font complètement défaut dans toutes les bibliographies de l’œuvre de Dom Lamy, sont restées vaines. D’autre part, la façon dont la lettre sur le culte extérieur insiste sur les mortifications au dépens des cérémonies, nous empêche de les attribuer à Dom Lamy. Bremond s’est vraisemblablement trompé, en citant le Bénédictin comme témoin de la prière démonstrative.