Chapitre. XII

Dom Lamy aux approches de la mort.

Ses occupations — Sa vie intérieure — Ses souffrances — Sa mort (1711).

Depuis que Dom Lamy s'était définitivement retiré à l’Abbaye de Saint-Denis, aucun événement important ne vint troubler sa vie extérieure. <«Souffrir, prier et étudier, c’est à quoi le P. Lamy a passé les vingt-cinq dernières années de sa vie», dit son premier biographe.!) Quelque rares que soient les renseignements qu’on possède sur cette période de son existence, ses nombreuses œuvres confirment l’assiduité de l'écrivain, qui accomplit vraiment «un travail de bénédictin». Ses études, à ce qu’il semble, ne s’étendaient pas sur un grand nombre d’auteurs. Elles consistaient plutôt dans une pénétration approfondie de certains problèmes philosophiques, théologiques et apologétiques. De nombreuses discussions portaient son esprit à travailler en tout premier lieu sur soi-même et non pas sur les auteurs. Il n’avait d’ailleurs guère besoin d’impulsions. Comme les paraphrases le prouvent, son esprit analytique savait réfléchir et méditer des heures et des jours sur un même mot, sur une même pensée; il y découvrait toujours de nouveaux aspects. Pour lui, la beauté d’une vérité ne perdait jamais son charme. C’est pourquoi certaines idées se rencontrent non seulement dans des œuvres différentes, mais sont maintes fois répétées au cours du même ouvrage. Il vouait donc à l’étude tout le temps que lui laissaient la prière et les souffrances. Souvent même l’étude l’aidait à combattre la douleur.

Les nombreuses visites qu’il recevait n’interrompaient guère son travail, car la conversation roulait presque toujours sur des sujets scientifiques ou ascétiques. Les abbés, les professeurs, les savants qui se rendaient régulièrement chez lui, s’intéressaient avant tout à ses études. Outre les hommes de science, Dom Lamy recevait avec un plaisir particulier, les jeunes religieux et les jeunes gens. Leur candeur les lui rendait sympathiques et il se plaisait même

:) Tricaud.

au dire de leurs aventures?) Quant aux jeunes religieux, «il en accueillait avec une grande cordialité ceux chez lesquels il remarquait de l’esprit et de la piété, et ne tardait pas de leur faire des confidences sur sa vie intérieure». A l’un d’eux, pour lequel il sentait beaucoup d’affection, il demanda même de lui donner la discipline)

Comme nous l’avons constaté dans l’analyse de ses œuvres, l’étude et la prière se confondaient parfois spontanément. «Les vérités de la religion et de la nature l’occupaient tour à tour et ceux qui le venaient visiter le trouvaient souvent, dans la plus grande violence de ses maux, appliqué à contempler les merveilles de la religion, ou celles de la nature et, à la vue de toutes ces merveilles s’écrier sur la grandeur et la magnificence de l’Auteur. Sa débilité lui interdisait l’assistance active au Chœur. Ce sacrifice, car c’en était un pour lui, fut même méconnu par plusieurs confrères qui ne voulaient comprendre que Dom Lamy eût la force de travailler sans relâche et de recevoir de si nombreuses visites et qu’il ne supportât pas de participer au moins à l'Office du jour.»‘) Le malade reçut cet avis en bon religieux et dit: «Puisque nos confrères ne sont pas édifiés de mon manque d’assistance à l’Office, j'y irai, mais vous verrez ce qui en arrivera. Il s’y rendit, en effet, et deux jours plus tard il était tombé dans un état si pitoyable qu'il faisait compassion et que force lui fut de reprendre son ancien train de vie.»’) Condamné la plupart du temps à garder la chambre, il se dédommageait de son absence à l’Office solennel en prolongeant ses prières. De fait, celles-ci n’interrompaient pas le travail, mais le travail remplissait les heures pendant lesquelles la grâce de la prière était suspendue. Dom Lamy a parsemé quelques confidences sur sa vie intérieure, durant les dernières années, dans ses lettres à l’Archevêque de Cambrai, Fénelon.‘)

Les deux hommes s'étaient déjà rencontrés chez leur ami commun Bossuet, à Germigny, et peut-être même quelques années auparavant à Saint-Germain-des-Prés. Mais tandis que l’amitié entre Fénelon et les autres bénédictins se refroidissait sensiblement durant l'affaire du quiétisme, et par suite d’une critique sévère de l’Archevêque contre l’Introduction au VIle tome des Oeuvres de S. Augustin, celle avec Dom Lamy allait toujours croissant. N’avonsnous pas trouvé Dom Lamy dans les sentiments de l’amour pur, et

2) Tricaud.

s) C'était Dom Simon Mopinot, collaborateur et disciple de Dom Coustant, qui était, comme on sait, lui-même disciple de Dom Lamy.

4) Tricaud.

5) Dom Martène, La Vie des Justes, t. IL, p. 57.

s) La correspondance entre Fénelon et Dom Lamy se trouve dans toutes les éditions de la correspondance du Prélat. Cf. Bibliographie. Nos citations se rapportent à l’édition Ferra, pour la Correspondance, et à l’édition de Versailles,

pour les Oeuvres.

peut-être l'influence de Fénelon y avait-elle sa part? De même, l'adhésion commune à la philosophie cartésienne ne jetait-elle pas un autre pont entre leurs pensées? *) Toujours est-il qu’une amitié profonde et durable s’est nouée entre l’Archevêque et le Bénédictin. Leur échange de lettres s’étend sur un espace de seize ans et comprend environ quarante-cinq écrits de Fénelon au Père Lamy et seize du Bénédictin au Prélat. La correspondance est donc très incomplète, surtout du côté du Religieux; mais plusieurs réponses de l’Archevêque manquent aussi. D’après les fragments conservés, les deux amis se sont écrit plus fréquemment, vers la fin de leur vie, et alors l’influence de Fénelon sur Dom Lamy était sans doute prépondérante. Les dernières années, le Bénédictin s’était même confié à la direction de son ami de Cambrai. Celui-ci, grâce à son naturel doux et à son talent de convaincre, réussit à déterminer Dom Lamy à changer d'opinion sur plusieurs points théologiques, ce qui ne semblera pas avoir été une petite affaire, à qui connaît le caractère du Bénédictin.)

Cette correspondance est d’allure très franche et dominée par un esprit de sincère dévouement et de mutuelle compréhension, qui se manifeste avant tout quand un des amis se trouve en peine. Fénelon ne cesse d’exprimer à Dom Lamy son estime pour sa fidélité aux heures pénibles. «La continuation de votre amitié m’a fait sentir un vrai plaisir dans un temps, où je n’en sens guère», écrit-il le 14 novembre 1700.°)

Par contre, Dom Lamy doit avoir beaucoup souffert des idées rigoureuses sur la grâce et la prédestination, qu’il croyait avoir trouvées dans les œuvres de S$. Augustin.!) Lui qui s’est distingué

5) Pour se faire une idée du cartésianisme de Fénelon, il faut lire le Traité de l’existence de Dieu.

s) Cette influence se manifeste d’une façon toute spéciale à l’égard du jansénisme que Dom Lamy eut en aversion les dix dernières années de sa vie. Tricaud en témoigne: «Je ne dois pas omettre que c’est à ce prélat qu’il dut le changement qu’on a remarqué dans quelques-uns de ses sentiments, et si d’une part, il est mort persuadé de la nécessité de la grâce efficace, il est certain aussi qu’il a porté la soumission aux décisions de l’Eglise sur les questions du temps et les matières contestées aussi loin que M. de Cambrai dont il se faisait un honneur de suivre aveuglément la doctrine.» :

:) C’est l’année après la condamnation du quiétisme.

1) Dom Lamy restait toujours très attaché aux idées théologiques de S. Augustin ce qui l’incita aussi à s’engager dans le débat sur l'Edition bénédictine des œuvres de ce Saint, accusée de tendances jansénistes dans une Lettre de l'Abbé D ff aux R.R. P. P. Bénédictins de la Congrég. de Saint-Maur, sur . .. Dom Lamy aiguisa le premier sa plume et défendit brillamment l’œuvre de ses confrères dans la Letire d’un Théologien à un de ses amis sur un libelle . . . 1699. Aux nouvelles invectives des adversaires Dom Lamy répondit par la Plainte de l’Apologiste des Bénédictins à MM. les Prélats de France sur les libelles diffamatoires -. . 1699. Et il fut touché par le decret du Roi, imposant silence aux deux partis, lorsqu'il était en train de composer un grand ouvrage contre ses antagonistes. ë

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comme arbitre dans tant de débats sur S. Augustin, va chercher conseil chez son ami Fénelon. Celui-ci répond au Bénédictin dans plusieurs lettres, datant des années 1708 et 1709 ) et traitant de la grâce et de la prédestination. Une première du mois de mai 1708, nous intéresse surtout. L’abbé Langéron venait d’avertir Fénelon des peines que Dom Lamy éprouvait au sujet de la prédestination. «Souvenez-vous, s’il vous plaît, mon Rév. Père, lui écrit Fénelon, que S. Augustin adoucit sans cesse tout ce qu’elle peut avoir de rigoureux, en expliquant son exécution infaillible non par des moyens qui agissent invinciblement sur la volonté pour la faire vouloir, mais par la prescience divine.»®?) Les réponses de Fénelon nous font croire également que le Bénédictin éprouvait des doutes sur la nature de la grâce. Est-elle une délectation prévenante et indélibérée ou bien aussi une délectation délibérée? Dom Lamy s'inquiète encore de la conciliation de la prédestination avec la bonté et la justice de Dieu. Le Prélat lui explique alors la gratuité de la prédestination de certains, qui ne constitue point un manque de bonté ni de justice envers les autres, puisque tous ont une grâce suffisante qui leur permet de se sauver.

Par bonheur, Fénelon nous a conservé dans sa réponse la fin de la lettre de Dom Lamy qui caractérise bien son état d’âme. «Je ne me calme sur cela qu’en me souvenant que Dieu est l’être infiniment parfait, qu’un tel être ne peut rien faire que de parfaitement juste, qu’ainsi, quand les hommes lui attribuent quelque conduite qui ne s’ajuste pas à cette idée, c’est qu’ils ne connaissent sa conduite qu’en partie . .. Je vous avoue que de quelque manière que Dieu ait décidé de mon sort, je me sens, par sa miséricorde, dans la disposition de ne vouloir pour rien au monde me départir de son service et de son amour, quoi que je ne sois guère content ni de ce service ni de cet amour.» ) Fénelon ne manque pas d'admirer cette disposition qui lui rappelle la querelle de Dom Lamy avec Malebranche, tout en insistant sur la nécessité de l’espérance, même dans l’état de plus haute perfection.

L’explication sur la gratuité de la prédestination semble avoir rendu un certain calme au Moine de Saint - Denis. D’après un extrait d’une autre lettre de Dom Lamy, insérée dans la troisième lettre de Fénelon, le Bénédictin avait écrit au Prélat: «Je vous avoue, que je ne trouve rien là de surprenant, qu'il faille adorer et se taire et je ne vous dirai jamais que ce soit là une vérité — la prédestination ou prédilection — que les hommes ne puissent porter . .. En voilà plus qu’il n’en faut pour justifier la justice

x) Les Lettres sur la Grâce et la Prédestination furent insérées dans les Oeuvres de Fénelon, Ed. de Versailles, 1820, t. IIT, pp. 280—378.

z) Corresp. de Fénelon, Ed. Ferra, t. III, p. 168.

1) Oeuvres de Fénelon, Ed. Versailles, t. IIT, pp. 345—346.

et la bonté de Dieu.»*) Cependant Dom Lamy ne réussit pas à se débarrasser entièrement des angoisses de la prédestination, puisque Fénelon l’avertit encore, dans une lettre du 8 mars 1709 "), après lui avoir promis un petit écrit pour le mettre d’accord avec S. Augustin: «Dieu permet peut-être l’augmentation de vos peines, parce que vous cherchez un peu trop un appui et une certitude, où Dieu veut vous éprouver et purifier par l'incertitude.»

On sait comment les jansénistes, tourmentés par le rigorisme de leur doctrine sur la prédestination, aspirent de toutes leurs forces à cette certitude d’être parmi les prédestinés.!°) Dom Lamy, sous l'influence de cette spiritualité, at-il cherché lui aussi une marque spéciale de Dieu pour sa prédestination? Il faudrait de plus amples indications pour répondre définitivement à cette question.

N'’en ressort-il pas que la spiritualité quiétiste ne pouvait le contenter entièrement? Comment expliquer autrement ce conflit entre le parfait abandon en Dieu sans aucun désir de récompense et le besoin de sa nature d’être certaine de sa prédestination ?

Outre les Lettres sur la Grâce et la Prédestination, Fénelon a encore souvent traité des sujets de spiritualité dans sa correspondance avec Dom Lamy. On y trouve de la part du Bénédictin surtout une confidence qui nous a paru quelque révélatrice et qui mérite d’être discutée. Dans une lettre de l’année 1703 il écrit à son ami: «Dans le sentiment actuel de cette grâce, je vous avoue, Monseigneur, que je n’avais pas grand mérité à sacrifier à l’Oraison l'étude et les raisonnements. Ils me paraissent alors fort insipides et je conçois parfaitement le sens de cette parole: «Si dederit homo omnem substantiam suam pro dilectione quasi nihil despiciat eam.» Mais le cœur humain, et surtout le mien, est sujet à de grandes alternatives et les hivers sont chez lui bien plus longs que les étés. On y manque souvent de bois et l’on est obligé de travailler pour s’échauffer et quelquefois même de travailler sans s’échauffer. Voilà, Monseigneur, les plus ordinaires causes de mes griffonnages et je vous assure que je les quitterais avec bien du plaisir, si vous vouliez m'obtenir la grâce de me soutenir pour Dieu dans la désoccupation ou du moins de supporter tranquillement les retardements de Dieu. Il a pourtant fallu m’en faire une nécessité depuis près de six mois, car j'ai eu des étourdissements qui m'ont ôté la liberté de l’application d'esprit et qui m'ont obligé de chercher quelque appui dans celle du cœur, me sentant encore trop faible pour me soutenir dans un dénuement universel.»'')

4) Oeuvres de Fénelon, Ed. Versailles, t. ILE, p. 352.

5) Oeuvres, t. III, p. 362.

1) Il faut se rappeler le Mémorial de Pascal: Certitude, Certitude, Sentiment, Joie, Paix! ;

1) Lettre de 1703, sans date précise; Corresp. de Fénelon, Ed. Ferra. t. II pp. 4948. Ù |