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repousser par la voie du faux honneur. 7° Se distinguer de toutes les manières possibles. Le moraliste de 1697 fait-il ici le portrait du capitaine de 1656? —

Comme les campagnes n’occupaient les officiers que pendant les belles saisons et que, même durant les engagements, plusieurs détachements n'étaient pas entraînés dans la bataille, la vie à l’armée, souvent passée dans une entière oisiveté, devait éveiller les mauvais instincts et déchaîner les passions. L’indiscipline, à laquelle seules les réformes de Louvois mettront fin, désorganisait aussi la vie privée des militaires. Faute d’occasion de se battre contre l’ennemi, on pratiquait le métier des armes pour régler les différends personnels. L’épée à la main, on se disputait pour des futilités, comme les rois se disputent au sujet des provinces. On n'ose presque croire aux chiffres de tués que rapportent les historiens.) Richelieu eut beau interdire, sous peine de mort, ces rencontres sanglantes, «la noblesse du royaume n’était pas absolument guérie de cette manie et l’on voyait encore tous les jours des combats particuliers») On se battait même sur le pré devant l’abbaye de Saint-Germain. A l’armée c'était encore pis. «Un officier se serait cru déshonoré, s’il eût refusé un cartel ou si la crainte des ordonnances l’eût empêché de servir de second à un ami, souvent même à des gens qu’il ne connaissait point.» *) Passionné pour le métier des armes, le jeune baron de Monthireau ne laissait échapper aucune occasion de se mesurer avec ses camarades de camp. De nature combattive, il ne mettait aucun frein à cette fausse ambition; caractère porté aux extrêmes, il ne souffrait pas la moindre atteinte à son honneur. On entendait parler tous les jours de quelques nouvelles affaires où Monthireau s'était trouvé, ou comme l’objet principal du combat, ou comme l’ami de ceux pour qui il se faisait. Et le bonheur avec lequel il en sortait ordinairement lui avait même fait une réputation parmi ses camarades qui citaient souvent: «la botte de Monthireau».

Voilà donc, François de Lamy malgré ses bonnes qualités héréditaires, victime de son temps et de son milieu. Esclave du point d’honneur, duelliste enragé, malgré les censures de l'Eglise, il participe pendant quelque temps, avec tant d’autres de son âge et de sa classe, à la vie du grand monde.

:) cf. Reynier G., Le Cid de Corneille, p.246. L’Estoile compte dans son journal, que de 1598—1607, 4000 gentilshommes furent tués dans des rencontres d'honneur. — Un chevalier d’Andrieux avait tué 72 partenaires au duel. ef. Lavisse, t. V, p. 358.