Chapitre Il

De l’armée royale à la milice du Christ.

Le moment de la grâce — La fuite hors du monde — L'entrée dans la Congrégation de Saint-Maur — Le noviciat à Saint-Rémy de Reims — Les études de philosophie et de théologie.

La vie à l’armée charmait de jour en jour davantage le jeune baron de Monthireau. Les succès qu’il remportait presque quotidiennement dans les combats particuliers, les applaudissements dont il était couvert par ses camarades d’armes, souvent libertins, flattaient son ambition. Son courage et son intrépidité, sa situation familiale, son instruction, lui promettaient dans l’armée une magnifique carrière. Propriétaire de la seigneurie de Monthireau, il possédait assez de fortune, pour subvenir à tous les frais de son avancement. Comme il arrive souvent, cette aisance et ces succès contribuaient à refroidir sa vie religieuse. L’abbé Tricaud trace une image assez sombre de l’état spirituel du jeune capitaine en ce temps-là. «Dieu semblait tout à fait éloigné de lui et on ne reconnaissait plus en ce pécheur aucune trace de ses anciennes bontés. Une fausse et fatale prospérité dans les combats avait presque consommé l’endurcissement de ce jeune guerrier.» Même en tenant compte, dans cette description pessimiste, de la tendance du biographe, à noircir l’état d’âme de son héros, pour mieux faire éclater tout à l’heure l’œuvre de la grâce, il paraît certain qu'à la crise morale vient s'ajouter une crise religieuse. Peut-être n’avait-il pas perdu la foi. Ce ne serait pas le premier exemple d’un mondain qui manque de ferveur religieuse et outrage ouvertement la morale, sans pourtant renoncer à ses croyances. Du jeune roi Louis XIV, Saint-Simon relate «qu’il était patient avec beaucoup de religion qu’il conserva jusque dans ses plus grands désordres».!) Pensons donc plutôt, dans le cas de Lamy, à ce «minimalisme» en affaire de religion, dont Molière s’est fait le défenseur dans ses comédies.

Cette crise de jeunesse d’ailleurs ne devait pas le troubler trop longtemps. La Providence l’ayant destiné à une haute vocation, ne tarda pas à le retirer du mauvais chemin. Elle allait même le

1) Saint-Simon, Parallèle des 3 premiers rois Bourbon, cité par Bonnefon, La Société française du XVIIe siècle, p.404.