UN BE TENANT

reux, elle avait préféré demaniîer pardon à «elle qu'elle ne pouvait s'empêcher de mépriser intérieurement.

Qaant à M. Latour, lorsque la prétendue révélation lai avait été faite par sa femme il s'était écrié :

— Comment le misérable ! Vingt foîa f Et vous ne m'en avez pas soufflé mot. Je lui aurais cassé les reins. Et c'est cet infâme suborneur qui voulait épouser ma fille ! Que dis-je î II a si bien su l'eojôler qu'elle sera malheu* reuse toute sa vie à cause de lui. Elle vient de vous manquer de respect. Veuillez lui pardonner. Elle est malade, la pauvre enfant. Elle a le cerveau dérangé, et ne peut juger sainement des choses. Mais, je vous en prie, Rosalie, si jamais quelqu'un s'avise de vous faire la cour, à l'avenir, ayez la bonté de m'en avertir dès la première foiSi Je vous assure que je mettrai ordre à cela.

—Vous êtes trop méchant, vous feriez des scènes.

—Mais, malheureuse, voulez-vous donc vous exposer aux obsessions sans cesse réitérées de malotrus comme Duroo.

— Ayez confiance en mol, je suis assez honnête et assez forte pour leur résister et pour les rebuter sans faire le moindre éclat. Ainsi, Duroc par exemple avait tout à fait cessé de m'obséder lorsqu'il est parti.

— Mais, dites-moi. Quelqu'aatre s'est-il jamais permis de vous poursuivre de ses assiduités ?

— Jamais. Les autres ne sont pas aussi tenaces. Un ooup d'œil, on reproche suffisent. Ils ne reviennent plus à la charge.

~Dans quel siècle vivons-nous ? grand Dieu 1 s'écria

M. Latonr, mais tous les hommes sout donc des liber tins à l'heure qu'il est 1

Et il entra dans son magasin.

La vantardise de Mme Latour avait produit un effet tout contraire à celui qu'elle en attendait. Louise n'y avait pas ajouté foi et M. Latour sentait pour la première fois le ger^eat de la jaloosie le mordre au coeur,

XXVIIl— Une lettre de Léo^,

M. Latour, ballotté entre le désir de savoir des nouvelles de Duroc et ia rancune qu'il lui gardait sur la foi du témoignage de sa femme, se demandait s'il écrirait ou non au Fort TrumbuU. Il avait peine à croire que Daroc serait revenu vingt fois à la charge si Mme Latour ne l'avait pas un peu encouragé à y revenir. Oa sa femme mentait, oli elle avait fait preuve d'une indulgence tout à fait inconvenante envers Léon. Ce dernier lai semblait trop fier pour essuyer vingt refus avant que d'abanner la partie. Il lui avait toujours paru trop sage et trop prudent pour braver constamment la colère d'une femme qui d'un mot aurait pu le perdre.

La raison invoquée par Mme Latour pour expliquer le silence qu'elle avait jugé à propos de garder lorsque le prétendu coupable était présent, ne lui semblait pas plausible, et l'aveu qui lui était échappé au sujet des soupirants moins entreprenants, ne faisait honneur ni à la rigidité de ses mœurs, ni à son intelligence. M. Latour se disait qu'une femme qui, de son propre aveu, se contente d'un mot, d'un reproche à l'adresse de ceux qui lui manquent de respect, et qui laisse passer tout cela sans avertir son mari, ne mérite guère la confiance de ce dernier.

Madame Latour avouait l'avoir trompé par sa négligence à le mettre au fait des complots qui se tramaient

156 UN KEVENANT

contre son honneur, comment pouvait-Il croire qu'elle n'aurait pas failli à son devoir d'épouse, si, parmi les nombreux soupirants dont elle se vantait d'avoir en ^elque sorte toléré les impertinences, il s'en fut trouvé un capable de lui inspirer un de ces caprices auxquels les coquettes son sujettes 1 Et pouvait-il croire à la parole d'une femme capable de s'exposer ainsi à tomber dans le ruisseau ? Oui, il écrirait à Léon ; il l'accablerait de reproches et il saurait bien démêler la vérité dans la réponse qu'il recovrait du soldat.

Il en était là de ses réflexions lorsqu'on lui apporta son courrier. En dépouillant sa correspondance, une lettre attira son attention. Elle était adressée à Louise et portait entre autres timbres, celui de Washington D. C

M. Latour n'eut pas de peine à reconnaître l'écriture de Léon. Il commençait déjà à déchirer l'enveloppe, mais il se retint. Devait-il ouvrir cette lettre ? Bah 1 sa fille ne devait rien avoir de caché pour lui, et d'ailleurs, n'était il pas de son devoir de la protéger contre les entreprises criminelles de celui qui avait tenté de séduire sa femme ] Il rompit le cachet en se disant qu'il saurait bien découvrir entre les lignes, les intentions pernicieu ses de ce Don Juan. La lettre se lisait comme suit :

" Ma obère Louise.

"Permettez à celui qui n'ose plus vous donner le doux iitre de fiancée, de se rappeler à votre souvenir. Hélas pourquoi ai-je entrevu le bonheur 1 Vous vous rappelez quelles raisons retenaient jadis sur mes lèvres le tendre aveu que je a'auiais pas osé vous faire ai vous u'eu^iez

eu ramabilitë de le provoquer. Après la scène an peu rive qui s'en est suivie entre M. Lalour et moi, votre digne père avait bien voulu promettre d'aplanir les difficultés qui s'élevaient sur la route que j'avais à parcourir pour arriver au but suprême, objet de me vœux les plus chers. Fuisse le ciel le récompenser de sa grande bonté. Quoiqu'il arrive je loi en conserverai une éternelle reçoitnaissance.

Je me rendais à Montréal, rempli d'espoir en l'avenir. Votre père m'avait confié unô somme de 61,000 pour payer un billet. Le chef de la maison Pîncemaille & Cie étant absent, je revins à l'hôtel où, pour mon malheur, je rencontrai un riche marchand que je me dispenserai de vous nommer. Qu'il me suffise de dire que c'est un ami de votre père, qui me l'a plus d'une fois cité pour modèle. Je regrette d'ajouter que, pour cette fois, la perspicacité ordinaire de M. Latour lai a fait complètement défaut. Le marchand en question est an voleur, ni plus ni moins. J'en sais quelque chose puisque c'est lui qui, avec l'aide de deux complices, m'a filouté les $1,000 de votre père. Je n'entrerai pas dans le détail du plan conçu et exécuté par lui dans le but de me dévaliser. J'aurais honte de vous dire jusqu'à quel point je me suis montré crédule. Plût à Dieu que j'eusse pu alors apercevoir ses ficelles comme je les vois maintenant. Je vous dirai seu* lement que c'est un emprunt qu'il a fait pour quelques heures seulement, sur parole, et en présence de deux témoins, ses complices, que je pensais avou raison de croire respectables, mais qui ont eu l'efironterie de nier comme lui, avoir eu connaissance de la transaction, lors< ^ue j'ai i^uiu Itti xéclttuer la somme le leademain.

Que pouvaîs-je faire? Je me voyais voué au déshoii' neur, flétri à vos yeux et à ceux de votre respectable père. Le suicide m'apparaissait comme le seul moyett d'échapper à la honte. Je choisis un moyen terme. Je m'engageai dans l'armée américaine, où je reçus a?se2 d'argent pour payer le billet. J'ai en main un accusé de réception de la banque du Peuple. L'honneur est sauf, mais je me vois dans l'impossibilité de mettre à exécution les projets que nous avions formés ,pour notre bonheur futur.

J'ai déjà vu le feu, maïs, jusqu'ici, les balles ennemies m'ont respecté. Nos plans ont été si cruellement frustrés par la fatalité, j'ai si bien perdu tout espoir d'avoir jamais pour épouse la seule personne au monde qu'il m« soit possible d'aimer, que je considérerais la mort comme un bienfait. Je suis engagé pour cinq ans. Si je survis à tous les combats qu'il nous faudra livrer, je sortirai de l'armée aussi pauvre que je le suis maintenant et beaucoup moins expert dans les affaires commerciales.

Dans ces circonstances, en homme d'honneur, je dois vous dégager de votre promesse. Je n'ai plus d'avenir et je ne veux pas vous enchaîner à ma triste destinée. Oubliez moi et soyez heureuse avec un autre. Je n'aurai pas le droit de m'en plaindre et je ne m'en plaindrai pas. Cependant, je dois à la vérité de vous dire que moi, j'emporterai dans le tombeau l'amour que vous m'avez inspiré. J'aurais peut-êtro mieux fait de ne pas vous écrire, mais je vous devais un • explication. Je tiens trop à votre estime pour permettre aux apparences de vous don-

ner une mauvaise opinion sur mon compte. Je vous jure devant Dieu, que je suis resté digne de vous.

Convaincu qu'un homme qui a eu l'honneur d'être aimé de vous est tenu encore plus qu'un autre de mener une vie exempte de tout reproche, je m'efforcerai de me conduire toujours comme si vous connaissiez mes plus secrètes pensées. Ne pouvant plus songer à vous épouser, je serai fidèle à votre mémoire. Je ne me marierai jamais et vous serez toujours l'ange gardien qui m'emchêchera de m'écarter des sentiers du devoir. Je tiendrais beaucoup à avoir de vos nouvelles, mais, s'il vous en coûte trop de me dire que vous m'oubliez, n'écrivez pas. Je comprendrai votre silence et je ne vous en aimerai pas moins. J'ai découvert que l'amour sans espoir, s'il a des rigueurs, a bien aussi ses charmes. N'entreprenez pas de me justifier auprès de votre père. Vous n'y parviendriez pas. Les apparences sont contre moi.

Votre adorateur,

Léon DuEoa

S^IX— Désespoie de LoTJlga,

En lisant cette lettre, M. Latour avait été ému jusqu'aux larmes. Il avait sans peine reconnu Grippard dans le marchand mentionné par Duroc, L' ©m près; ement que Grippard avait mis à accuser Duroc, ki revenait à la méffioire. Il se rappelait en outre que Grippard avait insisté pour qu'il n'écrivit pas à Léon. D'un autre côté, la lettre de Duroc, tout en étant rédigée avec cet acceat de vérité qui porte la conviction dans les cœurs les plus incrédulesi donnait des détails trop incomplets pour ébranler la confiance dont M. Latour honorait M. Grippard, Elle eut sufiS pour convaincre Louise, mais auprès de M. Latour, elle n'eut d'autre résultat que de lui faire dire :

— De deux choses l'une : ou Dnreo est nn hypocrite consommé, ou Grippard est une franche canaille.

Puis il en vînt à se dire que Léon avait probablement perdu les $1,000 au jeu, ainsi que M. Grippard le lui avait dit, mais que ce dernier était peut-être celui qui lui avait gagné cette somme. Cela étant, l'un et l'autre avaient intérêt à déguiser la vérité. Duroc, après avoir perdu l'argent, avait pu tâcher de se le faire remettre en disant que la somme appartenait à son patron, et Grippard avait probablement refusé ! En réfléchissant, M. Latour se rappela encore que M. Grippard avait paru

troubla lorsqu'il lui avait tendu la main à l'hôtel du Canada.

11 se demanda ensuite s'il devait donner la lettre à Louise, mais il se dit :

— Ce garçon-là a raison. Lors même qu'il n'aurait rien fait qui soit contraire au lois de la morale et de l'honneur, les circonstances dans lesquelles il se trouve, le mettent dans l'impossibilité de jamais épouser Louise. Je le trouve très généreux d'offrir spontanément de la dégager de sa promesse, Mais Louise ne l'entendrait pas de cette oreille là. Elle lui répondrait, et ça serait à recommencer. Gardons la lettre.

Je vais écrire au commandant du régiment pour avoir des nouvelles sur son compte. S'il s'est mal conduit à Montréal, il a dû continuer à se conduire mal à l'armée. Gardons cette lettre, ne la montrons ni à Louise ni à ma femme. Lorsque j'aurai reçu des nouvelles de Duroc, si j'apprends qu'il se conduit bien, je lui écrirai à lui personnellement et je lui demanderai des explications. Jusque-là, il ne faut pas que personne sache que j'ai reçu cette lettre.

Lorsque la famille fut réunie au repas du soir, M. Latour dit à Louise dont les yeux étaient rougis par les larmes.

— Console toi, mon enfant. Si Duroc 'tait encore au Port TrumbuU, je lui écrirais et tu pourrais lui écrire toi-même. Mais ce n'est là qu'un dépôt. Je vais écrire au commandant de place pour avoir l'adresse du régiment dont Duroc fait partie et nous aurons bientôt des nonvAlles certaines sur son compte.

— Vous êtes bien bon, mon père, et je vous remercie de cette nouvelle preuve de bonté.

Cependant, il s'écoula plus de quinze jours avant que M. Latour mit cette promesse à exécution, tant il lui en coûtait de mettre en doute l'honorabilité de M. Grippard. Le 1er juillet, il recevait du commandant Thatcher une lettre écrite devant Petersburg, l'informant que le soldat Duroc s'était distingué par sa bravoure et sa bonne conduite depuis qu'il le connaissait, qu'il avait été blessé mortellement, devant Petersburg, le 20 juin et qu'il était mort à l'hôpital le 23.

Cette nouvelle fut un coup de foudre pour la pauvre Louise. On eut beau user de ménagements pour la lui apprendre, ce malheur, qu'elle redoutait pourtant depuis qu'on lui avait annoncé le départ de Léon pour la guerre, la plongea dans une douleur profonde. Elle refusa toute espèce de consolation. Comme on lui avait toujours caché la lettre de Léon, elle s'était demandé pourquoi il ne lui écrivait pas. Il lui semblait qu'il eut dû avoir assez de conûance en elle pour la faire la conâdeute de ses peines.

Elle lui avait pardonné cependant et se proposait bien de l'aimer toujours en dépit de tout. Elle craignait ^out les jours de son bien-aimée, et s'exagérait peut être, s'il était possible, les dangers dont il était environné ; cepeodant elle se cramponnait avec ténacité au faible espoir qui lui restait de le revoir un jour sain et sauf.

Et maintenant cette lettre venait lui enlever le dernier rayon d'espérance. Elle resta quelque temps sans pleurer, le regard fise, le sein oppressé, écrasée sous le

poids de la douleur. Puis, un torrent de larmes jaillit de ses yeux et, en la soulageant à propos, la sauva de la mort ou de la démence. Elle jura de ne jamais se marier, de rester fidèle à la mémoire de Léon et se retira à l'écart pour pleurer à son aise.

Pour la consoler, son père lui remit alors la lettre de Léon. Elle éprouva sans doute une joie amère en son géant que, du moins, Léon l'avait aimé jusqu'à son der nier soupir, mais elle sentit naître en son âme le regret de n'avoir pu lui répondre.

—Mon père, dit-elle avec douceur, vous auriez dû me donner cette lettre. Peut-être que, désespéré de mon silence, et l'interprétant comme un signe d'oubli de ma part, il s'est exposé plus qu'il ne l'aurait fait s'il eut été certain que je lui gardais mon amour. Quels nobles sentiments il exprime ! quelle délicatesse ! Ah I je te reconnais bien là, cher Léon I et j'avais bien raison lorsque seule, je persistais à croire en ton honneur )»

Elle refusa de prendre aucune nourriture, pleura toute la nuit et le lendemain, la malheureuse enfant était en proie à une fièvre cérébrale qui, pendant un mois, mit ses jours en danger. Elle divaguait, ne reconnaissait plus personne et faisait d'amers reproches à son père, lui disant qu'il était responsable de la mort de Léon. Enfin, sa robuste constitution, la médecine aidant, triompha du mal. Elle reprit connaissance et fut bientôt sur pied. Sa douleur bruyante avait fait place à une douce mélancolie. N'osant prendre le deuil, de crainte de donner prise aux cancans, elle résolut cependant de ne porter que du noir. C'est à-dire, qu'elle se mit en deuil, au crêpe près..

Elle disait en souriant tristement que cette couleiu mieux que toute autre.

" Semblait se conformer à sa triste pensée."

On eut beau faire des efforts pour la distraire, elle fuyait les réuaions, les bals, et les fêtes que les demoiselles de son âge aiment tant, et disait que le spectacle des plaisirs mondains, loin de la distraire, avait pour effet de l'attristeit

XXX— Cet excellent M. Grippard,

Le lecteur sait déjà que M. Grippard était un de ces respectables escrocs que leur réputation d'hommes riches met à l'abri de la censure. Le charlatanisme est de tous les temps et de tous les r)ays, mais nulle part il ne trouve un champ plus vaste et plus facile à cultiver que sur le continent américain. Le Yankee lui-même, malgré son scepticisme apparent, aime à se faire flouer, quitte à flouer les autres à son tour. Si l'on en doute, on n'a qu'à passer en revue la longue H^te des fortunes immenses amassées aux Etats-Unis et qui doivent leur origine à quelque panacée universelle, annoncée à grand renfort de réclame dans tous les journaux du pays.

En Amérique plus qu'ailleurs, le charlatan porte la tête haute. Il est respecté et admiré en raison directe de ses succès, et le cynique Barnum, ce prototype du charlatan américain, savait à quel peuple il s'adressait lorsqu'il publiait un livre [où il avait la modestie de se don> ner comme modèle à imiter par tous ceux qui aspirent à la richesse et aux honneurs.

Nous aurions tort, cependant, de jeter la pierre à nos voisins. On fait ici en petit ce qui chez eux se fait en grand. Ils n'ont pas été les derniers à s'apercevoir que la blague est ici l'objet d'un culte fervent. Depuis longtemps ils nous envoient fleurs drogues et leur orviétan. Comme eus, nous avons ici nos charlatans ooliti-

ques, nos marchands de religion, nos trafiqueurs de consciences, nos réputations surfaites, et nos idoles aux pieds d'argile. Autant qu'eux, nous nous aplatissons devant le veau d'or, et s'il nous est impossible de surpasser leur admiration servile pour le vice doré, par contre, l'honnête homme convaincu du crime de pauvreté chronique et invétérée, est l'objet d'un mépris beaucoup plus profond chez nous qu'aux Etats-Unis.

Parlez-nous d'un homme comme M. Grîppard ! En vûici un qui ne s'était pas laissé arrêté par de vains scru> pules ! Il avait toujours de l'argent en poche. Donc, c'était un homme très respectable. Il y avait bien quelques personnes qui prétendaient qu'il ne tenait pas une conduite exemplaire lorsqu'il était à Montréal. C'était des envieux, des gens de rien. Quelle foi voulez-vous ajouter au témoignage d'un quidam qui n'a pas les moyens de dépenser une piastre par jour ? La vertu n'est-elle pas toujours persécutée ?

Il y avait cinq ou six ans, M. Grrippard," quî n*avaît pas un traître sou alors, et qui, par conséquent, n'était pas encore devenu respectable, s'était associé à un honnête rentier pour construire un bateau à vapeur.

Le rentier fournisaait l'argent, et M, Grippard fournissait l'expérience. Au bout de trois ans, c'était M. Grippard qui avait l'argent, et le rentier avait l'expérience. Conséquence nécessaire, le rentier était devenu on homme de rien, et M. Grippard avait acquis la réputation d'un homme respectable. La vertu est toujours récom^ pensée.

Eien de plus commode que les axiomes, si vons aveâ

de l'argent. Sa permet-on de vous blâmer ? C'est votre vertu qu'on persécute. Le succès couronne-til vos coupables efforts î 11 ne manque pas de flatteurs pour proclamer que le ciel récompense votre vertu. M. Grippard était venu s'établir à Montréal, où il avait ouvert un bureau d'agence. Comme entremetteur, il réussit à faire beaucoup de dupes. Quelque temps après, il louait une seigneurie, construisait une scierie mécannique, et ouvrait un magasin dans une paroisse ' située à peu de distance de Pingreville. Il s'associa plusieurs capitalistes et fonda une nouvelle compagnie de navigation. Il avait pris goût à ce genre d'affaires. C'était pour ses associés une façon comme une autre «de jeter leur argent à l'eau .

Toujours avec l'argent des autres, ■ — M. Grippard n'en avait jamais eu à lui, — il fonda la compagnie des scieries de Picoudy, capital souscrit $300, 000, compagnie dont il devint président et gérant, avec un salaire de $1,000 par année, ce qui ne l'empêcha pas de la rançonner à outrance. A l'époque oli nous avons fait sa connaissance, il avait cinq ou six magasins dans diverses paroisses et des boulangeries presque partout ; il s'était proposé d'acquér'T le monopole du commerce de la farine entre Picoudy et Montréal. Il était gérant des deux compagnies quo nous venons de mentionner, et passait pour être à la tête d'une fortune immense.

Il dépensait largement, faisait sauter les écus des autres, comme s'ils eussent été les siens, et vivait en grand seigneur. Il fréquentait le cercle St Fortunat plutôt pour y recruter des dunes ou des actionnaires, ce qui, pour lui, revenait au même, que pour se livrer au jeu. Il bu-

vait seo, mais savait feindre la sobriété au besoin. H prodiguait son argent, jetait de la poudre d'or aux yeux des naïfs, et savait par expérience qu'en ce pays, un homme qui ne paie pas ses dettes, mais qui dépense beaucoup, jouit toujour d'un crédit beaucoup plus considérable que l'honnête homme qui réussit à foxce d'économie à faire honneur à ses obligati(ms.

— Ce n'est pas ma faute, disait il, si les gens sont si bêtes. Tl faut mener la vie à grandes guides pour avoir un crédit illimité. Si un pauvre diable a le malheur de se trouver à court d'argent, tous ses créanciers se réunissent pour l'écraser. Pourvu qu'on éblouisse les gens, c'est à qui nous ouvrira un crédit dans ses livres.

Il avait connu la pauvreté. Il s'était vu mépriser pat ceux qui aujourd'hui lui léchaient les talons. Il s'était dit que l'honnêteté ne mène à rien, et s'était lancé dans une vie d'aventures et d'expédients. Il remuait de l'or, et cela le grisait. Que lui importait le reste 1

Il préférait les hommages des imbéciles à la satisfaction que procure la conscience du devoir accompli. En cela il ne différait guère des autres hypocrites dont le nombre est malheuresement trop grand. Ce qui le distinguait le plus de ces derniers, c'était une audace hors ligne. En affaires, M. Grippard était Ya7ikee jusqu'à la moelle. Il était dur d'entretien. Il arrivait assez souvent que ses prodigalités le mettaient à sec et alors, coûte que coûte, il se procurait des fonds. Peu lui importaient les moyens employés pour les obtenir.

Bagoulard et Bohémier n'étaient pour lui que aes compagnons de bamboches. Il les savait aussi dépourvus d'aï-

gent que de principes. Ce n'était donc pas poni les exploiter qu'il les fréquentait. Tous deux avaient de l'esprit et du talent, mais Grrippard n'était pas assez naïf pour admirer d'aussi minces avantages. Il était devenu leur ami tout simplement parcequ'ils l'avaient introduit dans un monde que les hommes rangés n'ont pas l'habitude de hanter.

Bagoulard était un avocat renotfimé pour son éloquence, mais il était encore trop jeune pour inspirer beaucoup de confiance comme jurisconsulte. D'ailleurs, on savait qu'il soignait peu l'étude du code, et qu'il consacrait à la débauche le temps qu'il n'employait pas à préparer des discours, de sorte que sa clientèle lui rapportait peu.

Quant à Bohémier, magré son talent incontestable, il semblait irrévocablement destiné à mener à perpétuité la vie d'étudiant. Il cultivait les muses avec assez de succès et ses couplets grivois faisaient les délices du monde interlope. C'était un bohème dans toute la force du terme. Il n'éprouvait pas le moindre scrupule à exploiter ses amis les plus intimes, et sans l'indulgence de Cdux-oi, sans l'intervention fréquente d'un oncle riche qui le protégeait; il aurait eu vingt fois les honneurs de la prison.

XXXI — Les PANTASMAflonrE mise a la portée

DUS CLASSES N£C£SSII£Ub£S

On se rappelle que Léon, après sa tentative de suicide, avait confié sa défroque encore toute humide à un garçon de l'hôtel du Canada, en lui recommandant de la faire sécher. Cette défroque comprenait, outre les sousvêtements, le pardessus brun, le pantalon gris perle, et le frac noir mentionnés par Grippard lorsqu'il avait donné à M. Latour le signalement de Léon Duroc. Comme notre héros était parti dès le lendemain, fermement décidé à s'engager dans l'armée américaine, il ne s'était guère occupé de réclamer ses habits qui, du reste, n'étaient pas encore séchés, et le garçon avait hérité de la défroque en question.

Nous avons dit que ce garçon ressemblait beaucoup à Duroc. Il avait sa taille, ses traits et sa mine. C'était tout le portrait de Duroc, à cela près qu'il était.blond et qu'il avait les cheveux plats tandis que notre héros était brun et avait les cheveux frisés. Ce Sosie de l'amant de Louise se nommait Brindamour. Il était espiègle, intelligent, mais avait la déplorable habitude d'écouter aux portes, et de trouver plaisir à Taire des tours, plus ou moins pendables. C'était un ami de Bohémier, qui le rencontrait fréquemment chez une drôlesse plus remarquable par sa beavité que par .ses vertus. Inutile d'ajouter qu'autant la figure de Brindamour ressemblait à

Daroc autant son caractère différait de celui de notre héros. TTous aurions voulu voir en lui un être parfait, mais canaille nous l'avons trouvé et canaille nous vous le présentons. Nous ajouterons cependant, qu'il n'était pas réellement méchant. C'était un étourdi et un débauché, comme il y en a tant dans les grandes villes. Sa condition était plus humble que celle de Bohémier, mais l'égalité du vice avait réuni ces deux hommes que les distinctions sociales semblaient séparer. Il va sans dire que dans le monde ils affectaient de ne pas se connaître et quand Bohémier venait à l'hôtel, ils ne causaient^ensemble que lorsqu'ils étaient bien sûrs de ne pas être vus.

— Quelques jours après la rencontre de Grippard avec M. Latour à l'hôiel du Canada, Brindamour revêtit l'habillement dont il était devenu paisible possesseur grâce au départ inopiné de son Sosie, et se rendit chez ea Dulcinée oU il rencontra Bohémier.

—Comme te voilà bien mis ! lui dit ce dernier. Tiens, tiens, on dirait que tu as hérité d'un certain campagnard de ma connaissance.

— Je ne suis probablement pas le seul héritier, repartit Brindamour piqué au vif, et si je voulais parler, je connais des gens qui n'ont pas encore dépouillé le vieil homme, mais qui ont dépouillé le jeune encore mieux que moi.

— Que prétends-tu dire par là ?

Je sais ce que je dis. J'ai entendu certaine conversation qui m'a suffisamment édifié sur le compte de ceux qui ont poussé ce jeune homme au suicide.

— Mais enfin, qu'as-tu entendu 1

— Le lendemain de la scène qui vous a amenés h l'hôtel, Bagoulard, Grippard et toi, la nuit où oet habillement me fut confié, Grippard a proposé au jeune homme de contrefaire la signature de son patron. L'autre a refusé et ils ont échangé de gros mots. Je n'ai pas voulu me boucher les oreilles, et j'en sais assez loQg pour vous nuire, si je voulais faire des révélations ; mais je suis bon enfant, et comme je suis curieux de mon naturel, je pré fère garder le silence à condition que tu complètes mes renseignements.

— De mon côté je te dirai ce que je sais. Confidence pour confidence. Ça te convient il î

— Parfaitement. Sorte ns.

Et les deux compères se rendirent à un restaurant voi • sîn, où ils s'attablèrent et se racontèrent ce qu'ils sa valent de l'affaire Duroc.

— Sais-tu, dit Bohémier, que je te soupçonnes parfois de travailler pour le compte de la police secrète.

— Et tu n'as pas tort. Je te dis cela en ami. L'agent de sûreté qui était à l'hôtel la nuit en question, pourrait t'en dire quelque chose.

— Oh ! pour celui-là, tu peux lui dire ce que tu voudras sur mon compte. C'est un des nôtres.

— Au diable ! Je n'ai pas l'habitude de moucharder pour faire du tort à mes amis,

— A propos de Grippard, il m'a dit avant-hier que Duroc s'est engagé à l'armée américaine et qu'il a payé le billet de son patron. Il prétend qu'il va écrire à Duroc pour lui remettre les $1,000, mais je n'en crois rien. Il dit cela pour que je ne ne lui demande paa de (ertagei

dans les bénéfices. Il n'est pas si bête. Les Américains 86 tapent ferme par le temps qui court, et Grippard es» père bien hériter des $1,000 que, d'ailleurs, il n'a jamais eu la moindre intention de rembourser. Entre nous, il s'est montré bien pingre envers Bagoulard et moi. Il no nous a donné que $25 chacun, et ça valait bien dix pour cent de commission.

— Veux-tu que je lui flanque une peur à tout casser ? Je crois que je ressemble à Duroc Si j'avais une perruque noire frisée, un peu de cosmétique pour noircir ma moustache, et rhabillemeut que voici, il me prendrait pour Duroc.

— L'idée est magnifique, mais elle vaudrait beaucoup mieux si Duroc était mort. Or, il le sera probablement avant longtemps, et alors Grippard te prendra pour le spectre de sa victime. En attendant, que personne ne te voie avec cet habillement. Garde-le pour nos expériencese Quand à la perruque, je t'en procurerai une. Je connais un perruquier qui m'en avancera une sur ma bonne mine, et qui ne sera jamais payé. ISais tu ce que c'est que la fantasmagorie ?

— Connais pas.

— Eh bien ! c'est l'art de faire paraître des fantômes Tu as vu des lanternes magiques, n'est-ce pas ?

—Certainement, mais je ne vois pas quel rapport.

— Tais-toi, bavard, et laisse-moi t'expliquer. Avec la lanterne magique on fait paraître dur une toile des portraits et autres figures de grandeur naturelle. La lumière passe tout simplement à travers les dessina qui se reproduisent en grand sur la toile placée au fond d'une

chambre obscure. Suppose maintenant que cette toile soit placée entre la lanterne et le spectateur. Alors, celui-ci voit les formes dans l'espace, comme si elles fondaient sur lui pour s'évanouir aussitôt. Rien n'empêche que tu te grimes de façon à ressembler à Dutoc, que tu mettes cet habit et que ton image soit envoyée à travers le trou de la serrure de la chambre à coucher de cet excellent.M. Grippard. Tu es ventriloque et tu pourras lui faire un bout de morale ; mais pour cela, il feut attendre qu'on ait reçu la nouvelle de la mort de DuroC; ce qui ne saurait tarder.

— Ce doit être une belle science que celle du fantasque à gorille et je me propose bien de l'étudier.

— Commence d'abord par apprendre le nom, reprit en riant Bohémier. J'ai dit la fantasmagorie.

— La fantas...1

— Magorie,

— Fantasmagorie. Diable ! Si la science est aussi difficile que le nom. Je mettrai du temps à l'apprendre.

— Ce n'est pas diflScile. Du reste, nous étudierons cela ensemble ; nous ferons quelques expériences.

—Oui, mais, en attendant la mort de Duroc, ne pourrions-nous pas envoyer quelques diablotins à travers la serrure de M. Grippard î

— Rien de plus facile, s'il ne s'agit que d'envoyer de simples figures lumineuses se découpant dans l'ombre et n'offrant aucuns contours, de simples lignes comme les figures que l'on taille dans du papier. Je verrai à cela.

—Et M. Grippard, s'il connaissait cela, la fantasma^ gorie ?

— Lui ! Allons donc. Cet art est peu connu jiiême des personnes instruites, et M. Grippard sait à peine lire et écrire.

— A quand notre première expérience ?

— A demain soir. J'irai à l'hôtel et si je rencontre Grippard, je le quitterai sous un prétexte quelconque et nous irons opérer dans sa chambre en son absence pour nous faire la main. Surtout pas un mot de cela à qui que ce soit.

— Tranquilise-tol, et ne dis plus à personne que j'ai hérité de l'habillement de Duroc.

Et les deux conspirateurs se quittèieût pout retourner à leurs domicilesrespectifs^

2kXXII— La fantasmaqobie a l'épreuve.

— Âs-ta de la glace? demanda Bohémier, le leodemain soir, dès qu'il se vit seul avec Brindamour.

— Ou peut en trouver. En faut-il beaucoup ?

— Deux ou trois morceaux gros comme le poing»

Brindamour sortit et revint bientôt apportant la glace demandée.

— Voici du potassium dit Bobémier en exbibant quelques morceaux d'une substance métallique d'un blanc ar« gentin contenue dans uu papier. Je Tais mettre le fea à la glace.

—Tu es fou f

— Nullement, et je le prouve.

Il avait déposé par terre l'un des morceaux de glaco sur lequel il laissa tomber un morceau de potassium qui commença à brûler en lançant des jets de flamme zou* geâtre.

Le métal brûla un trou à travers la glace et s'éteignit lorsqu'il fut réduit en potasse.

— Le tour est fait, dit Bobémier. Il nous reste un morceau de glace troué et un peu d'oxyde de potassium, de la potasse, si tu l'aimes mieux. C'est le père Grip« pard qui va en faire un nez !

— Tout cela est magnifique, mais je ne vois pas C0ïû« ment nous allons nous y prendre pour aller mettre ta po^ lasse sur la glace sans que Grippard s'en aperçoiye»

—D'abord, ce n'est pas de la potasse, il ne devient potasse qu'après avoir brûlé,

— Alors c'est de la potasse crue.

—C'est toi qui es cru, et tu le seras toujours, parce que tu es un dur i cuire. Mais j'ai prévu la difficulté que tu signales. Je taille un morceau de glace de façon à ce qu'il y ait sur une partie de sa surface, une pente plus ou moins douce se terminant par une arête. Je couvre cette pente d'un morceau de papier et je laisse l'arête à nu. Le potassium glisse petit à petit, de façon à laisser s'écouler un temps plus ou moins long avant l'ignition qui ne peut avoir lieu qu'au moment oli le métal touche à l'arête. Justement, voici un morceau de glace qai me paraît réunir ces conditions. Esayons-le.

On enveloppa le morceau de glace, en ayant soin de couvrir l'arête pour ne pas détruire inutilement le potassium, qui mit juste cinq minutes à glisser du sommet de l'arête.

—Maintenant, je descends tenir compagnie à M. Grippard, et je vais l'entretenir d'histoires de revenants. Lorsqu'il sera prêt à se coucher, je ferai venir une tournée. Ce sera le signal. Tu nous serviras et tu monteras immédiatement pour dispo<?er le tout dans sa chambre. Enveloppe bien le potassium. As-tu un endroit d'où nous puissions l'observer sans être vus ?

— En hiver, un tuyau de poêle passe de la chambre voisine, qui est inoccupée, dans sa chambre à coucher, de sorte qu'il y a dans la cloison à une hauteur de sept à huit pieda, un trou de la grospeur du tuyau, lequel trou est maintenant bouché par une plaque en feibl^nc.

Je vais enlever cette plaque et apporter un escabeau dt haut duquel il nous sera facile de juger de l'effet,

— C'est cela, mais il ne faudra pas avoir de luxniêre dans cette chambre afin d'éviter d'éveiller ses soupçons.

Ce programme fut exécuté de point en point. Vers minuit, Grrippard monta dans sa chambre, après avoir bu un dernier verre avec Bohémier et d'autres compagnons. Il se déshabilla à la hâte, s'agenouilla pendant quelques instants, plutôt par habitude que par dévotion, éteignit sa lampe et se mit au lit.

11 était sur le point de s'endormir, lorsqu'il aperçut sur le tapis, au milieu de sa chambre, une espèce de tison qui lançait des flammèches rougeâtres, éclairant à demi la profonde obscurité qui, l'instant d'auparavant, régnait dans l'appartement. Sa première idée fut de crier au feu. Il se leva sur son séant, se frotta les yeux et découvrit à son grand effroi que ce n'était pas le plancher qui brûlait.

Il entrevoyait, à travers la lueur fantastique des flammèches , un corps luisant comme un miroir dans lequel la flamme se reflétait. Son imagination surexcitée par les récits qu'il avait entendus avant de se mettre au lit, et plus encore par le spectacle inattendu qui s'offrait à son regard effaré, lui faisaient voir une manifestation surnaturelle dans le phénomène qui frappait sa vue.

Un frisson d'horreur parcourut ses membres. Il aurait voulu se persuader qu'il était sous l'empire d'un mauvais rêve, mais il se sentait bien éveillé et ce foyer lumineux était toujours là, comme pour le nai'guer. li fit un grjiûd sisoe de croiz. Le feu biûUit toujours,

Alors il flauta à bas du lit, et poussa un orî. Au ciême instant, un grand bruit comme celui d'un corps lourd tombant du plafond, se fit entendre dans la salle voisine, et le feu s'éteignit. Grippard alluma sa lampe. Il regarda à l'endroit où il avait vu le feu, et trouva un morceau de glace auquel il n'osa toucher, s'imaginant que le diable seul avait pu changer en glaçon un tison enflam mé.

Brindamour et Bohémîer ne s'attendaient pas au cri lancé par Grippard. Ce fat Brindamour qui eut la présence d'esprit de sauter à terre avec bruit pour l'effrayer d'avantage. B remonta aussitôt sur l'escabeau, tendit U plaque de ferblanc à Bohémier et lui dit à voix basse

— Prends cela et bouche le trou. Reste ici et ne fais pas de bruit. Je vais aller lui demander de ses nouvelles.

Puis, il était allé résolument frapper à la porte de Grippard.

— Entrez, lui dît ce dernier.

— Est-ce vous M. Grippard qui avez crié ? Etes vous malade ? Que puis-je faire pour vous 1

— Ce n'est rien, dit Grippard. Je rêvais. Vous n'avez pas entendu autre chose à part le cri que j'ai lancé 1 S ai cru entendre le bruit d'une chute,

— Moi, je vous ai entendu crier, et c'est tout ce que j'ai entendu.

—Qu'est-ce que cela 1 dit Grippard en feignant la surprise et en regardant le glaçon.

—Un morceau de glace, dit Brindamour. (j'est la fille

qui l'aura écliappé, au lieu de le mettre dans votre eau. Je vais le jeter et vous en apporter un autre morceau.

— C'est bon, jette le, mais n'en apporte pas d'autre. Si ça ne te dérange pas, reviens ici ; tu coucheras avec moi. Je ne suis pas bien. Monte nous deux verres de cognac.

— Je reviens à l'instant, dit Brindamour en sortant et en emportant le fameux morceau de glace qui, bien que troué, pouvait encor» servir.

Une fois sorti,il fit semblant de s'éloigner en marchant pesamment, puis il revint à pas de loup trouver Bobémier.

— Te voilà pris pour passer la nuit avec Grippard, lui dit ce dernier, mais tu t'en fiches pas mal. Vous allez boire, vous autres. Dis donc, tu pourrais bien apportes un troisième verre de cognac, Grippard n'a pas l'habitude de compter lorsqu'il règle sa dépense.

—Je verrai à ce que tu sois abreuvé. Toi, reste ici et sois bien sage. J'ai le morceau de glace ! Il est encor» bon. As-tu encore du potassium ?

— Voici le papier contenant le métal. Puisque tu vas l'installer dans sa chambre pour la nuit, il te sera facil» de recommmencer l'expérience. Moi, je vais rester ici pour jouir du spectacle. Quand vous aurez fini avec le potassium, je vous enverrai une série de diablotins pas le trou de la serrure. J'ai ici tout ce qu'il me faut pour cela.

— Mais, c'est magnifique f Nous allons avoir un fun bleu. Je me hâte d'aller chercher de quoi humecter Ift luette à ce cher M. Grippard.

Brindamour descendit, puis revint au bout de quelquea

instants, portant le plateau contenant les trois verres. Bohêmier prit sou verre et entra dans sa cachette après avoir dit :

— S'il te demande ce que tu vois, réponds que tu ne vois rien.

Grippard et Brindamour trinquèrent ensemble, et le garçon commença à se déshabiller.

— Si tu veux m'en croire, dit Grippard, nous ne nous coucherons pas maintenant. Je vais me r'habiller et nous allons causer. Je n'ai pas sommeil.

— C'est que je suis obligé de me lever de bonne heure, répondit Brindamour. D'ailleurs, vous êtes indisposé je crois, votre pâleur le prouve. Un peu de sommeil vous ferait du bien. Après tout, si vous voulez; causer, nous causerons une fois couchés.

Brindamour aurait pu ajouter que la glace fondait dans sa poche de pantalon ce qui ne manquait pas de l'incommoder, mais pour une raison ou pour une autre, il ne jugea pas à propos de lui faire cette confidence.

— Comme tu voudras, dit Grippard, qui se remit au lit et enfonça sa tête sous les couvertures.

Brindamour se déshabilla, éteignit la lampe, dévelop pa le morceau de glace, le déposa à l'endroit qu'il avait occupé auparavant, jeta dessus le reste du potassium et se coucha.

En s'apercevant que son compagnon se mettait au Ut Grippard se découvrit la figure et se rangea de façon à lui permettre de s'installer commodément. Instinctivement, son regard se porta vers l'endroit où il avait vu l'apparition et, ô horreur ! le feu était encore là^ flambant

avec une recrudescence de fureur. Grippard se signa de nouveau, mais cette fois, rien n'y fit. Ses cheveux se dressèrent sur sa tête.

— Garçon, dit-il d'une voix qu'il s'efforçait vainement de rendre ferme, crois tu que cette maison soit hantée ?

— Non, je n'ai jamais entendu dire qu'elle le fut, et d'ailleurs, je ne crois pas aux apparitions fantastiques dont on nous rabat les oreilles.

— Alors, comment expliques tu ce que nous voyons là> au beau milieu de la chambre.

— Moi 1 Je ne vois rien, ni vous non plus ?

— Je te demande bien pardon. Je vois du feu et si tu ne le vois pas, c'est que tu es aveugle.

— Du feu 1 Allons donc ! vous rêvez, sauf le respect que je vous dois.

— C'est toi qui rêves, Comment ! tu ne vois pas cea flammèches qui semblent sortir du plancher !

— Mais non. Il fait aussi noir que dans un four et jo n'y vois absolument rien.

— Alors, j'ai la berlue. Tiens le voila qui s'éteint Veux-tu parier que si nous allumions la lampe nous trouverions de la glaee sur le tapis ?

A ces mots, Brindamour partit d'un éclat de rire qu'il eut en vain essayé de comprimer, Grippard qui ne saisissait pas tout le côté comique de l'affaire, s'écria :

— Tu ris, et tu trouves cela absurde. Eh bien ! moi je te parie ceni piastres contre la traite qu'il y a là de la glace.

—Accepté dit Brindamour, qui voulut se lever pour rallumer, la lampe.

— Attends un peu, dit Grippard, tu serais capable de m'escamoter la glace pour gagner le pari. Je vais allumet la lampe moi-même.

— £t vous allez mettre de la glace sur le tapis avant de l'allumer.

— Est-ce que j'ai de la glace mei î Je vais allumer la lampe sans me lever. J'ai des allumettes à portée ée ma main.

— Si vous trouvez de la glace, c'est que vous en avez mis avant de vous coucher; mais puisque j'ai parié je ne reculerai pas.

Gtippard alluma la lampe< Les deux hommes se levèrent et examinèrent le tapis.

Il n'y avait pas de glace.

Diminué et amolli par la première expérience et par son séjour dans la poche du pantalon de Brindamour, soumis ensuite à l'action simultanée de plusieurs morceaux de potassium, le morceau de glace était complètement fondu.

— Vous me devez $100, dit Brindamour, mais ie ne veux pas abuser...

— Comment tu ne veux pas abuser 1 Me prends<-tu pour un gredin ? Je les ai ici tes $100, et les voila, ajouta-t-il en prenant son porte-monnaie dans sa poche d'habit et en lui donnant dix billets de $10 chacun.

— C'est égal, il y a de l'eau, reprit Grippard, en examinant de nouveau le tapis.

— Vous disiez il y a un instant, qu'il y avait du feu, vous avez dît ensuite qu'il y avait de la glaco, et maintenant voub dites qu'il y a de l'eau. Cette fois vous avez

I raison. Sans doute qu'il y a de l'eau, puisque tous m'avez fait ramasser un morceau de glace lorsque vous m'a- , vez demandé de venir coucher avec vous.

—Tu trouves tout cela bien étrange et tu dois me croi' re ivre. Cependant, je ne suis pas le moins du monde sous l'influence de l'alcool. J'ai vu du feu ici et je l'ai vu deux fois. La première fois j'ai trouvé de la glace, et maintenant je trouve de l'eau. Tout cela est bien étrange. -Puisque j'ai gagné, c'est bien le moins que je paie à boire dit Brindamour. Que prenez- vous ?

— Un verre de cognac. Mais reviens au plus vite. J'ai peur.

Brindamour apporta encore trois verres, en remit un à Bohémier, et entra dans la chambre avec les deux autrès.

— Attention aux diablotins maintenant, lui avait dit Bohémier en prenant son verre.

— Vous n'avez rien vu pendant mon absence î demanda Brindamour à Grippard.

— Non, mais j'ai eu peur de voir quelque chose. Si tu veux nous allons laisser la lampe allumée.

Il se coucha et ramena les couvertures par- dessus se yeux.

— Dites donC; M. Grippard, dit Brindamour, je vais aller chercher une bouteille djeau- de-vie. J'aurais dû y songer, mais je l'ai oublié. Vous êtes mal, et vous pourriez avoir besoin de prendre un coup.

Tout en parlant, il avait pris les allumettes et les avait mis dans sa poche sans que Grippard s'en fut aperçu.

—Je n'ai besoin de rien, mais si tu y tiens, va pour une bouteille, répondit Grrippard.

En sortant Brindamour dit à Bohémier :

— Figure toi que cet animal veut laisser la lampe allumée toute la nuit. Mais j'ai enlevé les allumettes- A mon retour je soufflerai la lampe et je feindrai d'avoir"oublié ses recommandations. Sois prêt à agir avec tes dia* blotins.

Lorsqu'il fut de retour, il offrit à boire à Grippard qui avala un grand coup. Fuis il se déshabilla et souffla la lampe.

— Que fais-tu donc là ? lui dit Grippard, je t'avais pourtant recommandé de laisser la lampe allumée.

— Oui ! mais je l'avais oublié.

— Etourdi ! Rallume là.

Brindamour fit semblant de chercher en tâtant sur la table.

—Je ne trouve pas d'allumettes, ditiî.

Pendant que Brindamour se déshabillait, Bohêmîer introduisait dans le trou de la serrure un instrument destiné à transmettre dans la chambre la lumière d'une lanterne sourde, après l'avoir fait passer à travers des figures diaboliques qui, défilant l'une après l'autre entre le foyer lumineux et l'objeetif se repercutaient en spectres lumineux dans l'obscurité.

Brindamour avait à peine fini de parler, qu'un diable armé d'une fourche parut sur le mur.

Vois-tu cela? demanda Grippard au comble de la terreur.

— Qu'est-ce que vous voyez encore î Du feu ?

—Comment ! tu ne vois pas ce fantôme sur le mnr ? — Ma foi, si je ne vous connaissais pas, M. Grippard, je croirais que vous avez le delirium tremens.

— Le voilà qrd disparait. Maintenant c'est un dragon.

— Vous voulez rire de moi.

— Fâs le moins du monde. Rallume la lampe, te dis-

— Je vous aï dit que je n'avais pas d'allumettes. —Va en chercher.

— Et vous laisser tout seul avec les diables î — Non I Reste ! Maintenant c'est un serpent ! —Avouez que, comme compagnon de lit, vous n'êtes pas amusant.

—Voici un autre diable de profil, avec des serpents qui lui entourent le corps et les bras.

— Vous avez beau essayer, vous ne réussirez pas de ni'efi"iayer,

— Mais tu ne vois donc rîen, toi? Voici tout un groupe de petits diables qui se tiennent par la main comme s'ils dansaient 1 Allume la lampe ou je vais crier. — Voulez vous que j'aille chercher un médecin ? — Non. Vas chercher des allumettes.

Brindamour entendit alors grincer l'instrument que Bûhémier retirait de la serrure.

— As tu entendu ce bruit, demanda G-rippard. — Je n'ai rien entendu. Je vais chercher des allumettes.

— Rf^monte au plus lot, et si tu vois quelqu'un en bap, ne kur dit pas ce que j'ai vu.

Brindamour sortit et rejoignit Bohémier,

—C'est assez pour cette nuit lui dit ce dernier.

Tu as gagné $100, il faudra m'en faire une part. Autrement je pourrais bavarder. Je vais entrer avec toi. Je lui dirai que je t'ai rencontré en bas, que tu m'as dit qu'il n'était pas bien, et que je t'ai suivi, fil n'a pas l'air décidé à dormir. Nous allons lui aider à boire la bouteille d'eau-de-vie que tu as apportée.

— Je ne suis pas très malade, dit Grippard à Bohémier, lorsque celui-ci s'informa de sa santé, mais j'éprouve le besoin de rester debout et de me griser. £n êtes- vous ?

— Cela me va parfaitement, répondit Bohéraîer.

On vida la bouteille 6t Grippard se coucha la tête paseabkmeat lourdQi

SXXI II -Entre amis.

Le lendemain, Brindamour et Bobémier se partage rent les SlOO. Il fut convenu que l'on donnerait un peu de répit à M. Grippaid. L'expérience de la veille avait suffi pour lui démontrer l'existence des manifestations sur. naturelles, et il était maintenant tout préparé à jouer le rôle de dupe dans les nouvelles épreuves auxquelles on se promettait de le soumettre. A cette époque, le soin de lancer une nouvelle affaire le retenait presque constamment à Montréal, et il avait élu domicile à l'hôtel du Canada. Le spectacle gratuit et obligatoire dont les deuz jeunes gens l'avaient régalé, avait produit sur lui une profonde impression. Dès le lendemain, il avait consulté un médecin de sa connaissance pour savoir si, par hasard, il n'avait pas subi une attaque du delirium tremens.

Ce disciple d'Esculape qui, contrairement à un bon nombre de ses confrères, était un observateur et un homme studieux, lui assura qu'il avait dû être le jouet d'une hallucinatfi^ii. Ayant reçu l'assurance que son système nerveux n'avait pas encore été ébranlé par l'usage de l'alcool, maître Grippard se dit qu'il pourrait sans inconvénient, se griser dans sa chambre chaque soir, avant de se mettre au lit. Il ne comptait guère réussir à conjurer les fantômes par ce moyen, mais il espérait puiser dans les fumées de l'alcool, le courage nécessaire poai soutenir leur vue sans crier.

— Ne parlons à personne de cette lugubre aventure, se disait-il ; si ces scènes se répètent, c'est que la chambre est hantée ; si elles ne se répètent pas, je croirai comme le médecin, que j'ai fait; tout haut et tout éveillé, un rêve bien effrayant.

II avait donné quelque argent à Brindamour, en lui faisant promettre de garder le secret sur les terreurs qu'il avait éprouvées en sa présence.

Les jours et les semaines se passèrent, sans que M. Grippard eut occasion de revoir les spectres qui l'avaient tant effrayés. Il commençait à oublier cette aventure lorsqu'un jour, en passant à Pingreville, il apprit de M. Latour, la nouvelle de la mort de Daroc.

— C'est une canaille de moins, dit-il.

— Je vous demande pardon, reprit M. Latour, moi, je l'ai toujours connu pour un honnête gardon, et cette mort me fait beaucoup de peine.

—Oh ! alors, excusez-moi, je croyais qu'après ce qui lui était arrivé à Montréal, vous étiez revenu de votre erreur sur son compte, mais j'ai pu me tromper.

—Il lui est arrivé bien des choses à Montréal, où je n'aurais jamais dû le laisser aller, reprit M. Latour. Je ne sais comment cela se fait, mais je me figure parfois qu'il a été victime de quelque guet-apens.

— Enfin, cela se peut, vous le connaissiez mieux que moi.

M. Grippard veaait de s'apercevoir qu'il faisait faasse route en essayant de perdre Duroc dans l'estime de M. Latour. Il l'avait d'abord calomnié pour détourner les soupçons du marchand de Pingrevillei mais il se disait

ll90 UN REVENANT

I maintenant que c'était le contraire qu'il aurait dû faire. Il changea subitement de tactique et se mit à faire Mo* ge de Léon.

— Ce gueux-là a peut-être écrit pour me dénoncer , pensa t-il, dans ce cas; plus je le vanteiai, moios on le croira.

Fuis, il reprit tout haut.

— J'ai peu connu ce jeune homme. Je ne l'ai vu qu'une fois ou deux. Il m'a paru très intelligent et très bien élevé. Je lui ai proposé de prendre un verre, et il a refusé. Ce que je vous ai dit sur son compte m'a été rapporté par d'autres, qui avaient peut-être intérêt à le perdre et, comme vous vous intéressiez à lui, j'ai cru devoir vous avertir en ami.

— Vous êtes bien bon, et je tous sais gré de cette preuve d'amitié.

—M. Duroc vous a-t-il écrit avant sa mort ?

— Non. J'ai écrit au régiment pour m'informer de lui et l'on m'a répondu qu'il était mort, qu'il s'était tou« jours bien conduit. Voici la lettre. Vous lisez l'anglais, sans doute t

—Oui, assez facilement,

La lettre contenait le détail des circonstances dans lesquelles Duroc avait été blessé, et se terminait en disant qu'il avait succombé à sa blessure.

— Pauvre jeune homme! dit Grippard d'une voii qu'il s'efforçait de rendre émue. S'il fut resté ici, il avait peut-être un bel avenir devant lui.

M. Latour fut touché de la compassion dont cet excellent M. Grippard était animé envers ce pauvre Léon.

Il ne se rappelait d^jà plus qu'il avait été obligé de dé fendre Léon contre lui, l'instant d'auparavant.

Ceux qui disent comme nous ont toujours raison, et i* avait suffi à M. Grippard de se ranger à l'avis de M. Latour, pour regagner toute la confiance de celui-ci.

M. Grippard, qui faisait tout par calcul, avait son hut en flattant l'humeur un peu capricieuse de M. Lalour. Ainei, cette fois, il était venu le voir pour lui proposer un placement avantageux. .. pour l'organisateur et le futur gérant d'une nouvelle compagnie, et, lorsqu'il quitta le père de Louise, il l'avait intéressé pour un montant con sidérable dans la compagnie en question.

Le soir du même jour, Grippard était de retour à Montréal, et racontait à Bagoulard et à Bohémier, jusqu'aux moindres détails contenus dans la lettre annonçant la mort de Durée. Il eut l'efiFiOnterie d'ajouter qu'il avait renvoyé les $1,000 à Léon qui, malheureuse' ment, disait il, était mort sans accuser réception.

— Nous avons causé la mort de ce pauvre jeune hom me, dit Bagoulard d'un air pensif. Pour moi, j'ai toujour regretté la part que j'ai prise à la transaction qui l'a fait tenter de se suicider ici, et qui l'a porté plus tard à aller s'engager à l'armée américaine,

— Moi aussi, dit Bohémier, je sais que le bien mal acquis ne profite jamais... à celui qu'on rançonne.

— Si c'est de l'argent qu'il vous faut, reprit vivement Giippard, ayez donc la franchise de le dire carrément, et ne venez plus me rabattre les oreilles avec vos reproches. J'en ai assez de vos jérémiades. Je vous ai payé, à chacun, une forts commission et j'ai remboursé àDurocl'ar-

gent que je lu' avùii emprunté. Je ne veux plus en entendre parler.

Bagoulard frorç» le sourcil. Sa figure pâle s'anima, et un éclair illumina ses yeux gris.

— M. Grippard, dit-il, nous ne sommes pas à vos crochets, Dieu merci. Pour ma part, je puis me passer de votre argent. Nous avons été bien bons de vous honorer de notre amitié, car sachez-le, vous n'êtes qu'un cuistre, un gueux revêtu, et vous avez fini de m'entraîner hors du sentier de l'honneur, que je n'ai jamais quitté excepté en compagnie de vos pareils. Je ne vous demande pas d'argent. Je vais vous remettre la commission que vous m'avez donné. C'est le prix du sang. Je n'en veux plus. A l'avenir tout est rompu entre nous,

— Moi, dit Bohémier, je vous remettrai ma commission comme vous avez remis l'argent à Duroc. Je ne suis peut être pas plus honorable que vous, mais si vous avez de l'argent, moi j'ai de l'esprit. On ne peut pas tout avoir Je vais imiter mon ami Bagoulard ; je romps avec vous. Je ne suis pas disposé à être traité comme un esclave.

— Rompez, mes petits agneaux. Je ne m'en porterai pas plus mal et mon porte-monnaie s'en trouvera mieux.

Les deux amis sortirent, laissant Grippard assez mécontent du résultat de cette entrevue.

Dans le cours de la soirée, Bohémier rencontra Brindamour et le mit au fait de ce qui s'était passé.

— Duroc est mort, dit Bohémier, et nous sommes brouillés avec Grippard. C'est le temps ou jamais, d'essayer sur lui l'effet de notre miroir concave.

Plusieurs de nos lecteurs ont, sans doute, vu de ces

miroirs que certains restaurateurs placent dans leur établissement pour se faire de la réclame tout en amusan leurs hôtes. Ces miroirs sont ou concaves ou convexes et sont fixés au mur par le milieu sur un axe qui permet de les tourner de manière à ce que leur surface se présente, soit dans le sens de la largeur, soit dans le sens de la longueur. Placez les de manière à ce que les côtés longs du cadre soient dans le sens vertical, et les figures qu'ils reflètent paraissent excessivement longues et efflanquées. Cela représente l'homme qui ne mange pas dans l'établissement. Tournez-le de façon à ce que ces mêmes côtés soient sur le plan horizontal, les figures deviennent excessivement larges et trapues. C'est l'homme qui mange à l'établissement. L'hôtel du Canada avait alors un de ces miroirs qui était concave, tout juste ce qu'il fallait pour les expériences de Bohémieretde Briadamour.

Ces deux intéressants personnages s'étaient procuré un instrument assez ressemblant à une lanterne magique, ayant un entonnoir pour emmagasiner la lumière, et muni d'un verre conducteur pouvant être introduit à travers le trou d'une serrure pour transmettre les figures reflétées par le miroir concave, après les avoir réduites à leur forme naturelle.

Profitant de l'absence de Grippard, ils s'étaient livrés à des exercices dans sa chambre. Cette chambre était munie d'une garde-robe adossée à la cloison de la chambre voisine déjà décrite. Brindamour et Bohémier avaient pratiqué dans la cloison un trou qui se trouvait dissimulé derrière une gravure. Ce trou communiquait a7ec la garde-robe et un autre trou pratiqué dans la por-

te de la garde-robe, permettait d'introduire le bout du tobe conducteur.

Un morceau de glace, soumis à l'action du sodium ou du potassium, ou simplement quelques gouttes d'eau chaude répandues sur le tapis formait dans la chambre une colonne d'air humide sur laquelle les images venaieut prendre corpsi

Sûrs de ne pas être dérangés, les deux conspirateurs pouvaient se renfermer dans la chambre et opérer à loisir. Bohémier devait mettre un masque représentant la figure du diable, et se placer la tête vis-à-vis du trou du tuyau pour intercepter la lumière en partie et pour observer les mouvements du patient.

Ils étaient convenus de certains signes qui devaient avertir Brindamour des faits et gestes de Grippard. Brindamour, vêtu de l'habit de Duroc, se tenait en face du miroir, gesticulait, gambadait, et un fantôme, en tout semblable à lui, faisait la même pantomime dans la chambre de Grippard.

Une perruque noire, frisée, et un peu de cosmétique sur la moustache et les sourcils, le faisaient ressembler à Duroc. Bon ventriloque, il parlait, et ea voix paraissait venir de l'endroit même où se trouvait le fantôme. Tous deux avaient si bien appris leurs rôles, qu'ils les remplissaient à merveilles.

lie soir en question, tout était préparé pour une séance extraordinaire. Rien n'avait été oublié. Bohémier avait retenu la chambre voisine. Un morceau de glace surmonté d'un morceau de potassium, soigneusement arrangé de fa§on à prendre feu en temps opportun, avait été

déposé dans la cliaœbre de Grippard quelques inÊtants avant qu'il fut prêt à se mettre au lit. La chambre voisine était brillamment illuminée; L'entonnoir, le miroir et le tube étaient en position et Brindamour, costumé, perruque, cosmétique et grimé, était à son poste, attendant que Bobémier, juché sur i'escabeaU; lui donnât le sigaal.

XXXIV— La rANTAgSUGORIB REVUE. CORRIGÉl ET GO^tiiilDDfiABLEMSNT AUGMENTÉE

M, Grlppard avait éteînt sa lumière, et venait de se coucher le dos tourné à l'endroit oli le feu lui était apparu quelques semaines auparavant. Or, son lit occupait le milieu de la chambre, de sorte que la ruelle était assez large. Cette ruelle, se trouvant en ligne avec la porte de la garde-robe, avait été choisie par les deux opérateurs, pour en faire le théâtre de leurs expériences. Grippard, n'ayant aucune affaire à passer de ce côté, n'avait pas remarqué le morceau de glace qui avait été déposé sur le tapis. Il venait à peine de se coucher, disons-nous, lorsque le potassium se mit à flamber.

Effrayé, il allait se lever pour allumer la lampe, lorsqu'une apparition subite acheva de le glacer d'épouvante. Duroc était là, devant lui, au milieu du foyer lumineux, pâle, et le regard chargé d'éclairs.

— Que me voulez- vous? demanda Grippard d'une voix tremblante.

— Ce que je veux î répondit le spectre. Tu oses me le demander 1 Non content de m'a voir volé et d'avoir été la cause de ma mort, tu m'as calomnié auprès de ceux à l'estime desquels je tenais le plus de mon vivant. Au jourd'hui même, tu m'insultais et me traitais de canaille. Les $1,000 que tu m'as extorqués, il faut que ta oxe les rende.

—Je ne les ai pas ici, mais je vais vous donner un chèque.

Ce disant, Grippard sauta par terre, saisît à deux mains une chaise qui se trouvait à sa portée, l'éleva audessus de sa tête et, rassemblant toutes ses forces, en porta un coup terrible à l'endroit où se trouvait la tête du fantôme.

Naturellement, au lieu de rencontrer un corps dur, la chaise traversa le spectre dans toute sa longueur, s'abattit avec bruit sur le tapis oîi elle se brisa, heurtant le morceau de glace qui partit avec la rapidité d'une balle et s'émietta après avoir rencontré sur son passage un vase qu'il mit en pièces. Le dossier de la chaise, toujours retenu dans les mains de M. Grippard, qui avait frappé comme s'il eut du rencontrer de la résistance, lui retomba sur les cuisses et lui arracha un cri de douleur.

Le spectre partit d'un immense éclat de rire.

— Si j'étais encore vivant, dit-il, je te tirerais les oreilles pour m'avoir manqué de respect. Tu ne peux rien contre moi, mais moi, j'ai caille et un moyens de me venger. Je saurai bien t'arracher la valeur de $1,000

En entendant le spectre lui demander le remboursement des $1,000 qu'il devait à Duroc, Grippard avait trouvé cette manière d'agir un peu trop temporelle, et il s'était dit qu'il avait affaire à quelque fripon en chair et en os. Il ne se trompait qu'à demi. Seulement, au lieu de s'amuser à frapper sur l'ombre, il aurait mieux fait d'aller visiter la chambre voisine. Mais il était à cent lieues de soupçonner qu'il fut possible aux mortels de produire des phônomèues comme celui dont il venait d'ê-

l'JB UN REVENANT

tre témoin. Il était atteré et regardait le spectre d'un air hébété.

— Je n'ai pas besoin de ton chèque dans le monde où je suis, reprit ce dernier. Je n'ai pas non plus d'hé ritiers directs. Le seul parent que j'ai laissé sur terre, est un fils naturel de mon père. Je ne le connaissais pas de mon vivant. Je l'institue mon héritier. Je ne te demande pas de lui donner les $1,000. Il est sans expérience et ne saurait qu'en faire. Je veux que tu le prennes sous ta protection, et que tu lui rendes des services valant au moins |1,000. Etablis-le, et je ne te demanderai plus rien.

— Où est-il, ce bâtard ? demanda Grippard un peu ras-

8Uié.

—Ici même à l'hôtel. U Be nomme Brindamour et tu le connais.

— Je le protégerai, puisque vous l'exîgez.

— Je l'exige et de suite. Si tu ne m'obéis pas, tu auras de mes nouvelles, je t'en avertis.

Et le spectre s'évanouit, abandonnant Grippard à ses m(?1italions.

Grippard avait raconté à Bohémier et à Bigoulard sa conversation avec le père Latour. Bohémier n'avait pas manqué de rapporter cela à Brindamour, ce qui explique les reproches faits par le spectre à Grippard.

— Pas mal, dit à voix basse Bohémier à son compa* gnon, pendant que celui ci refaisait sa toilette dans la chambre où ils avaient opéré. La fantasmagorie fera ta fortune Tu as montré beaucoup de présence d'esprit.

—Il faut que Grippard me protège, reprit Bohémier

eur le même ton. Si tu veux m'en croire, nous allons le soumettre à une série d'épreuves jusqu'à oe qu'il me prenne sous sa protection.

— U en a assez pour ce soir, et si nous revenons trop souvent à la charge nous risquons de nous faire easser les reins à ce jeu.

— S'il ne commence pas dès demain à me protéger, il faudra pourtant que le spectre de Léon Duroc le visite de nouveau demain soir.

— Je parie qu'il a déjà rallumé sa lampe, et tu comprends que demain soir, il la laissera allumée toute la nuit.

— Sois tranquille. J'emplirai sa lampe aux trois quarts d'eau, je mettrai un peu d'huile par dessus, et elle s'éteindra dès qu'il sera endormi. Lorsqu'elle sera éteinte, nous ferons du bruit pour le réveiller et nous commencerons notre expérience. Nous nous dispenserons du potassium. Je mettrai un peu d'eau chaude dans son crachoir ce qui nous fournira la colonne d'air humide. Il faut varier un peu le spectacle.

.—Ça me va. Je tâcherai de te procurer demain un uniforme américain sur lequel nous mettrons de la peinture rouge, pour simuler le sang sortant d'une blessure à l'épaule gauche. J'aurai aussi le fusil et tout le tremblement.

— Par bonheur nous avons prévu le cas où il changerait de chambre, ce que pourrait bien arriver. Nous avons peu de monde dans le moment, et je crois que nous pourrons toujours nous arranger de façon à en trouver une vide vis-à-vis la sienne. Seulement, dans le cas où il

lui prendrait envie de déménager, il faudra faire passer le spectre par la serrure de la porte donnant sur le corridor. Au besoin nous pourrions opérer dans le corridor même, mais ce serait imprudent. Autre inconvénient nous ne pourrons pas le voir, mais nous tâcherons de l'entendre s'il s'avise de répondre . S'il empoigne le spectre, celui ci n'a pas besoin d'avoir l'air de s'en aper cevoir.

— Je tâcherai de venir demain pour que nous ayons une répétition dans le cours de la soirée. N'oublie pas de voir à la lampe et au crachoir. Par mesure de précaution j'emporterai peut-être du sodium ou du potassium. J'irai au laboratoire du collège McGill, pour m'en procurer.

— Moi, Je me hâte de changer d'habit et je descends, pour replacer le miroir. Il pourrait bien se faire que Grippjrd sonnerait pour avoir quelque chose à boive. Tu sais que chez lui la frayeur engendre la soif. Je mon» terai pour le servir et je me servirai moi même.

— Quel dommage que je sois brouillé avec lui ! Quello belle cuite je me paierais ce soir !

— Je ne suis pas censé savoir que vous êtes brouillés • je lui dirai que je t'ai vu en bas et peut être que, regrett.int la scène d'aujourd'hui, il te fera inviter à monter.

Et Brindamour, s'étant débarrassé de sa perruque, ayant lavé le cosmétique qu'il avait sur la moustache et les sourcils et ayant ôté les habits de Duroc, descendît avec Bohémier, emportant sous sous son bras le fameux miroir, qu'il replaça en faisant semblant de l'exhiber à Bohémier, afin de se donner une contenance en préeencs

UN EEVENANT 201

des pochaids attardés q^uî se tiouvaient enoore dans la buvette.

Comme il achevait de le fixer à sa place, la sonnette correspondant au numéro de la chambre de M. Grippard s'agita violemment. Brindamour remonta.

— Qu'y a-t-il à votre service î demanda t-il à Grippard en entrant dans sa chambre.

— Ah ! c'est toi Brindamour. Apporte-nous donc deux verres de cognac, ou plutôt, apporte m'en une bouteille- Si tu vois eu bas quelq.u'un de ma connaissance, dis-lui de monter.

— J'ai vu M. Bohémîer qui est seul, et qui me fait l'effet de s'embêter sur une grande échelle.

— Au diable Bohémiex 1 ût Grippard aveo humeur. Fuis se ravisant :

— Dis-lui que je désirerais le voir.

Brindamour redescendit, puis remonta bientôt, suivi de Bohémier et apportant la bouteille demandée.

— J'ai été un peu vif, tout à l'heure, dit Grippard en tendant la main à Bohémier. Il ne faut pas m'en garder rancune. C'est à Bagoulard que j'en voulais. Il me donne sur les nerfs avec ses airs de Sainte Nitouche.

— Ma foi. je ne vous en veux pas moi, et quand à cette affaire de Du...

— Chut! fit Grippard en indiquant le garçon du regard,

— Vous faut-il autre chose, dit Brindamour en faisant mine de s'en aller.

— Non, mais reste avec nous. Ta n'es pas de trop. Nous nous sommes déjà grisés ensemble, si j'ai bonne mémoire. J'aime les gardons intelligents comme toi, q,ui

ne sô prévalent pas de la condescRodance dont on a fait preuve envers eux dans l'intimité, pour se permettre eu public des familiarités déplacées. Veuillez vous asseoir , messieurs. Au fait, je n'ai que deux chaises. L'autre est brisée. II y a aussi ce vase. Je ne sais pas comment diable ça se fait, mais il y a des gens qui viennent sa battre dans ma chambre pendant mon absence. Si je ne suis pas mieux servi ici, je changerai d'hôtel. Va donc chercher une autre chaise, Brindamour, et tâches de remplacer ce vase brisé. Je ne veux pas qu'on dise que c'est moi qui mène le chahut dans ma chambre.

Brindamoui ramassa les morceaux du vase brisé qu'il emporta avec la chaise et alla prendre dans une autre chambre de quoi remplacer ces deux articles.

On déboucha la bouteille et cette seconde séance se termina, comme la première, par une orgie en règle.

XXXV— L'ultimatum du pbétendu revenant

Qrippard, quî s'était royalement grisé la veille, se leva un peu tard le lendemain de l'expéiience que nous venons de raconter. Le soin de ses affaires réclamant toute son attention ce jour-là, il n'eut guère le temps de s'occuper de la promesse qui lui avait été arr achée par le spec. tre la nuit précédente. Seulement, dans l'espoir d'échapper aus aux apparitions qui hantaient la chambre- en question, il fit transporter ses effets dans une autre chambre, et ce fut Brindamour qui fut chargé du déménagement, ce qui lui permit de prendre ses mesures pour le 60ir suivant.

Inutile de dire que l'histoire du frère illégitime de Duroc était de pure invention. Tout ce qu'il y avait de vrai là dedans, c'est que Brindamour était un enfant naturel. Il comptait beaucoup sur la fantasmagorie, sinon pour extorquer de l'argent à Grippard, du moins pour le forcer à le prendre sous sa protection, et il était résolu, coûte que coûte, de soumettre son futur protecteur à l'épreuve de l'apparition de Duroc blessé et revêtu de l'uniforme américain.

Bohémier de son côté, avait réussi à se procurer l'uniforme et les armes. Le soir venu, Brindamour alla prendre le miroir concave pour la répétition. Comme il montait les premières marches de l'escalier avec le miroir sous le bras, il se croisa inopinément avec le patron de rétablissement qui lui demanda d'un ton bref:

— Où vas-tu avec ce miroir ?

Tout interloqué, Brindamour balbutia î

— Je vais me faire la barbe.

Il voulut passer outre, mais le patron le saisit par le bras, et lui appliqua sou pied quelque paît en bas des reins.

— Rapporte ce miroir oli tu l'as pri^, et que je ne te surprenne plus à passer ton temps à des niaiseries au lieu de faire ton service.

Brindamour ne se le fit pas dire deux fois. Il remit le miroir à se place, et dès qu'il fut libre, il alla raconter sa mésaventure à Bobémier, qui l'attendait poux corn* mencer sa répétition.

— Ce n'est pas le miroir qu'on vexe, dit Bobémier.

— C'est le miroir concave, répondit Brindamour qui ne saisissait pas le jeu de mots.

—Mais, non, c'est toi qu'on vexe imbécile.

— C'est toi aussi, puisque notre expérience est mauquée.

— Pour cela, non. Je sais où il y a eu un miroir concave que je puis emprunter. Je vais le faire mettre dans une malle afin qu'on puisse le faire monter ici sana éveiller les soupçons.

— Que ne le disais-tu plus tôt î Tu m'aurais épargné bien des misères sans compter le coup de pied que je viens de recevoir.

— Tu as encore ce coup de pied sur le cœur.

— Pas précisément, mais n'empêcbe que si tu peux ivoir le miroir eu question nous le garderons ici.

tJN REVENANT 205

— Je puis l'emprunter pour une nuit, mais il faudra le remettre.

Imbécile. Emprunte-le sans le demander au proprié taire.

— Je crois que ce ne sera pas facile, mais j'essaierai.

Bohèmier sortit et revint quelque temps après, accompagné de deux jeunes £;ens portant une malle qu'où monta dans l'appartement en face de la nouvelle chambre de Grippard. Lorsqu'il fut seul avec Brindamour. Bobémier lui dit en retirant le miroir de la malle.

— Je l'ai acheté à bon marché, et j'ai payé une piastre à compte. Cela appartenait à un ex-tavernier retiré des affaires pour cause de dèche phénoménale amenée par une soif inextinguible. A l'heure qu'il est, mon homme doit être en train de le devenir.

— De devenir quoi î

—En train, parbleu !

— Grippard l'était passablement hier soir, et toi-même tu commençais à avoir la langue épaisse. Te rappelles-tu qu'il m'a demandé si je me souvenais de Léon Daroc ?

— Parfaitement, Je puis même te raconter mot à mot ce qui a été dit à ce sujet. Voici ses propres paroles :

" Te rappelles-tu avoir vu ici au commencement de mai dernier, un grand jeune homme brun à la chevelure bouclée. Il avait ta taille et te ressemblait beaucoup 1 II a occupé cette chambre pendant deux ou trois jours." Toi, tu as pris pris ton air le plus bête, ce qui n'est pas pas peu dire

— Flatteur I

-ȣ)t ta lui as dit : " Ma foi je ne m'en rappelle

pas. Nous voyons tant de monde." " Il te ressemblait énormément, " a-t-il répété. Alors, moi je suis intervenu et je lui ai dit que je me rappelais le jeune homme en question et qu'il ne te ressemblait pas tant que ça. D'abord, ai-jedit, il était brun et Brindamour est blond ^ ensuite, sans faire de peine à Brindamour,* il avait l'ait beaucoup plus distingué que lui.

— C'est cela même. Je me suis demandé si ce vieux roué de Grippard se doutait de quelque chose. Dans tous les cas, je crois que mon air bête, (je ne puis pas dire que c'est un 'air de famille puisque je suis un un enfant trouvé,) je crois que mon air bête, dis-je, l'a complètement désorienté.

— Je l'espère aussi, mais procédons à notre répétition.

Nous ne fatiguerons pas le lecteur en lui donnant le compte rendu da la scène qui suivit cette conversation. Qu'il nous suffise de dire que la répétition réussit à meiveille.

Bohémier avait retenu pour la nuit la chambre dans laquelle il sse trouvaient. Les jeunes gens n'avaient donc pas à craindre d'être dérangés. Ils attendirent patiem* ment que Grippard fut endormi. Cornmo ils l'avaient prévu, ce dernier avait laissé sa lampe allumée, et con* vaincu qu'aucun spectre n'oserait le visiter en pleine lumière, il s'était endormi d'un sommeil qui n'avait rien de commun avec le sommeil du juste.

Les deux jeunes gens allaient de temps à autre, regarder par le trou de la serrure. Dès qu'ils virent que la lampe s'était éteinte faute ''d'aliment, ils mirent leur appareil en positioBi et quaad tgut fat prêt, Bohémier

donna dans la porte un coup de pied qui dût réveiller Grippard, puisqu'ils entendirent ce dernier demander d'un ton bourru :

— Qu'est ce que vous voulez ?

Il avait à peinelfini de parler qu'il vît à deux pas de lui le spectre de Duroc, vêtu cette fois de l'uniforme américain. Le fantôme avait entre les mains un fusil, qu'il épaulait comme s'il eut ajusté quelqu'un, puis il chancelait comme s'il eut été sur le point de tomber à la renverse, disparaissait pour reparaître immédiate ment , la main gauche appu^ ée sur le bout du canon du fusil dont la crosse reposait à terre, sa main droite montrant en bas de son épaule gauche une blessure dont le sang paraissait s'échapper avec abondance. Le spectre répéta deux ou trois fois ce manègC; puis il dit d'une voix caverneuse.

—Tu me demandes ce que je veux ? Je veux t'avertit encore une fois que si tu négliges de mettre à exécution la promesse que tu m'as faite hier soir, je saurai bien t'en faire repentir. Ce n'est pas sur ta vile carcasse que je me vengerai, mais tes affaires en souffriront.

Grippard s'était levé, avait frotté une allumette et t<'ntait vainement de rallumer sa lampe. Il auretit voula saisir le cordon pour sonner, mais le spectre était toujours là, semblant lui barrer le passage et recommençant son manège. Il n'osait crier, de crainte de réveiller ceux qui occupaient les chambres voisines. Il passait pour un esprit fort, et se souciait peu de rendre toute la maison témoin de ses terreurs paniques. Enfin, il prit son coulage à deux mainS; et se précipita tête baissée à travers

le fantôme, pour atteindre le cordon libérateur. Comme la nuit précédente, il ne rencontra aucune résistance de la part du spectre. Seulement, ses pieds s'embarrassèrent dans le crachoir, qu'il renversa. Il avait traversé le spectre qui se tenait toujours là dans la même attitude, et il tenait le cordon qu'il tira avec fureur,

Bobémier qui se tenait à la porte avait deviné au bruit ce que faisait Grippard. Il se bâta de retirer l'instru* ment, entra dans la cbambre vis à-vis, dont il referma la porte sans se soucier du bruit qu'il faisait.

Un garçon accourut dans la chambre de Grippard.

*' Et la lampe ne brûlait plus," comme dit la chanson.

— Apportez moi une lampe, lai dit Glrippard, celle-oi n'éclaire pas.

Le garçon s'empressa d'exécuter cet ordre.

»Le jeune Brindamour est-il là ] lui demanda Grip* pard lorsqu'il fut revenu.

— Il est sorti en congé, mais il ne peut tarder à rentrer^

—Envoyez-le moi, lorsqu'il rentrera.

— Oui monsieur.

Bohémier qui écoutait, l'oreille collée sur la cloison, avertit Brindamour qui achevait de se laver. Ce dernier avait en effet demandé un congé pour n'être pas dérangé, et avait fait mine de sortir, Une fois redevenu luimême, il sortit dans la rue par une porte en arrière, et rentra bientôt par la porte de devant. On l'avertit que M. Grippard le demandait et il monta dans la ehambre du marchand.

— Yeux -tu passer la nuit avec moi? lui dit Grippard, j'ai encore vu un spectre ce soir» C'est la dernière fois

que je couche dans cette maison. Je suis sûr qu'elle est hantée, mais n'en dis rien à personne. Je réglerai avec le patron sans lui dire la cause de mon départ.

Brindamour accepta l'invitation et passa en cômpa. gnie de Grippard, le reste de la nuit qui s'écoula sans qu'il y eut de nouvelles apparitions.

** Et la lampe brûlait toujours," comme dit encore la chanson.

Cette fois, on se coucha à jeun, et Grippard ofïril à Brindamour de le prendre à ^on service, La fantasmagorie avait pioduit son effet.

XXXVI— Nos ANCIENNES CONNAISSANCES DE MON' TRÉAL ET DE PiNGREVILLE,

Le lendemain, Grippard et Brindamour quittaient l'hôtel du Canada : le premier pour aller chercher le repos dans une maison où il espérait bien que les diablotins et les revenants n'avaient pas élu domicile, le second pour se rendre à la campagne ou il devait entrer en qualité de commis dans l'un des magasins appartenant à Grrlppard. Ce dernier avait, la nuit précédente, interrogé Brindamour sur ses aptitudes, et le garçon d'hôtel lui avait répondu de façon à le convaincre qu'il ferait un commis compétent. Le propriétaire de l'hôtel, s ) rappellant la scène du miroir et ayant constaté depuis un certain temps que Brindamour était piesque toujour!i absent lorsqu'on avait besoin de lui, n'avait aucune ob. jection à se débarrasser de cet étourdi. Brindamour, bien décidé à soumettre son nouveau patron à l'épreuve de la fantasmagorie chaque fois qu'il jugerait opportun d'en agir ainsi, n'avait pas oublié d'emporter avec lui ses appareils.

Chez M. Latour, personne n'était satisfait de son sort. Louise se désolait toujours en songeant à la mort prématurée du fiancée qu'elle avait tant aimé, qu'elle aimait encore, car les aspirations d'un cœur aimant accompagnent l'être chéri au-delà de la tombe. Elle avait en outre un nouveau sujet de peine. Elle sentait^ que son ipère était malheureux.

En effet, la pr(?tenclue révélation que Madame Latoui avait faite sur le compte de Daroc avait ouvert les yeux à M. Latour sur le caractère de celle qu'il adorait sans la connaître. Il était devenu jaloux et s'était mis à surveiller son intéressante moitié. Il n'en fallait pas plus pour Itii faire acquérir la certitude d'un fait qui n'était un secret pour personne mais que sa confiance aveugle lui avait jusque-là empêché de découvrir, savoir : que Mme Latour était aussi coquette qu'elle était sotte, ce qui n'était pas peu dire.

M. Latour pleurait ses illusions envolées. Le réveil d'un beau rêve est toujours pénible, même lorsqu'on est encore à cet âge oli l'avenir apparaît sous les couleurs les plus riantes, oii l'on est tellement riohe d'illusions qu'entre le songe qui fuit et celui qui se présente on n'a presque pas le temps de se désoler. Mais M. Latour avait dépassé cette époque de la vie où le souvenir des déceptions disparaît, sans cessse effacé par l'espoir toujours renaissant. Son malheur était irréparable. Il avait cru aimer une femme de cœur, d'intelligence et de caractère ; il s'était follement épris d'une femme absolument dépourvue de ces qualités. S'être ainsi trompé à son âge, lui qui se piquait de connaître le cœur humain ! A quoi donc lui avait servi son expérience, puisqu'il ne s'était pas même aperçu à temps que Mme Latour No 2 l'avait épousé par intérêt ?

n s'en voulait à lui-même de son manque de perspicacité. Il se sentait froissé dans sa vanité en songeant qu'il avait été la dupe d'une femme qui, pourtant, lui était de beaucoup inférieure sous le rapport de l'intelli-!

gence, des talents et de l'expérience. H savait bien q^ie, jusque-là, elle s'en était tenue aux minauderies, mais il se disait que cet empressement à rechercher les hommages des autres hommes n'augurait rien de bon pour l'honneur de son nom. Sans cesse obsédé par cette pensée, il devint morose, taciturne et bourru, sans s'en apercevoir.

Madame Latour qui ne l'avait jamais aîmé, maïs qui lui avait pardonné volontiers son titre de mari, tant qu'il en avait été aux petits soins avec elle, finit par le dé tester cordialement, Pour le coup elle se trouva malheureuse, et résolut de chercher des consolations en dehors de sa famille, au lieu de s'attacher à regagner la confiance de son mari, confiance qu'elle avait perdue par sa faute. Elle ignorait, la malheureuse, que l'amour dans le devoir, l'affection d'un homme de cœur qui l'adorait de puis de longues années, et qui ne demandait pas mieus que de lui rester attaché, étaient de beaucoup préférable au caprice passager qu'elle pourrait inspirer à un libertin, qui ne verrait en elle qu'une femme perdue et ne pourrait s'empêcher de la mépriser après l'avoir flétrie, et déshonorée.

Complètement dépourvue des qualités du cœur et de l'esprit, elle ne se doutait pas de l'empire que ces qualités exercent, et n'aurait jamais pu comprendre qu'elles seules peuvent inspirer un amour profond et durable. Elle voulait être adorée pour sa beauté seulement. Or, quelle que soit la beauté physique d'une femme, si la charmante enveloppe ne recouvre pas ujie belle âme, un cœur noble, elle ne saurait inspirer autre chose qu'un caprice

passager, qui n'est pas de l'amour mais tout simplement uue espèce de vertige des sens.

M. Latour l'avait aimée d'un amour passionné, tant qu'il l'avait ciu douée des qualités du coeui et de l'edprit qui lui faisaient complètement défaut. Ou plutôt oe n'é* tait pas elle qu'il avait aimée ; c'était un être imaginaire qu'il s'était plu à incarner en elle. Le voile était déchiré ; l'illusion était envolée et les yeux désilllés du malheureux marchand voyaient une grue là où, depuis de longues années, ils avaient eu l'habitude de voir un être réunissant toutes les perfections possibles.

Avec £a perspicacité ordinaire, Louise devinait ce qui se passait dans le cœur des deux époux. Elle en souffrait on silence, sachant bien qu'il lui serait impossible de rendre à son père ses illusions perdues. Elle feignait de le croire heureux pour ne pas ajouter à la douleur qu'il ressentait déjà, celle de voir sa fille malheureureuse à cause de lui. Ainsi, cette maison oh naguère encore régnait la paix, le contentement et le bonheur, était main* tenant habitée par trois êtres qui, pour des causes bien différentes, regrettaient le passé et n'avaient plus aucun espoir en l'avenir.

Bagoulard, grâce à son talent oratoire passait déjà pour un crimiaaliste distiDgué. Il cultivait l'éloquenco, écrivait ses discours, les apprenait par cœur, de façon à pouvoir, en les prononçant, se livrer à l'improvisation à un moment donné, puis reprendre le fil du discours écrit» après avoii" débité une tirade improvisée. S'il avait à défendre une cause importante, il chargeait Bohémisr et quelques autres de ses amis, du soin de feuilleter le code

et de lui fourDii des arguments qu'il savait développei ! avec un talent hors ligne.

C'était réellement un génie que ce Bagoulard. Il se [sentait appelé à commander. Il était convaincu de sa I sttpériorité. Il comptait sur elle pour arriver, ce qui n'é tftit pas un mal, au contraire. Il eut dû y compter encoijie plus, compter uniquement sur elle et sur la droiture. ' Au lieu de cela, il avait le tort de croire que ses talents seuls ne le conduiraient à rien et que la la duplicité était la clé du succès. Il avait tout ce qu'il fallait pour combattre les préjugés ; il préféra las flatter. Tribun de pre* mière catégorie, ses succès de {hustings le grisaient; il se promettait bien d'arriver au pouvoir et d'accomplir de grandes choses. Seulement, il oubliait que, s'il com. mençait par suivre l'ornière de la routine, une fois arrivé, il serait forcément entraîné à patauger dans les sentiers battus. Celui qui aspire à gouverner, devrait, ce nous semble avoir l'intention de faire mieux que ses devanciers.

— Les autres sont arrivés par l'intrigue, j'arriverai par l'intrigue, se disait Bagoulard.

Peut être ignorait-il alors que cela équivalait à dire :

" Les autres se maintiennent par l'intrigue, je me maintiendrai par l'intrigue une fois arrivé. Il ne se doutait pas que la voie droite est la meilleure pour arriver lorsqu'on est doué comme il l'était d'un talent supérieur. Un homme honnête comme doivent l'être tous ceux qui aspirent à'gouverner, ne doit pas^tenir au pouvoir pour le pouvoir lui-mêsie, Il doit y tenir pour effectuer les réfor-

mes qui lui paraissent nécessaires, et l'abandonner plutôt lie transiger avec son devoir.

Dans notre payiî, c'est la basoche qui gouverne. Or, qui dit avocat, dit exploiteur de misères, d'injustices et de préjugés. Si ces trois choses n'existaient pas, il n'y aurait pas d'avocats. Les avocats, qui sont beaucoup trop nombreux pour leur malheur et pour le nôtre, ont intérêt à ce que tout cela se multiplie en raison directe de leur nombre. Ils ont tellement l'habitude de rançonner le malheureux plaideur, qu'ils n'éprouvent aucun scrupule à rançonner le public. Habitués à l'astuce, à l'intrigue et aux joutes oratoires, il n'est pas étonnant'qu'ils aient tous une tendance très-prononcée pour la politique qui vit de tout cela. Presque tous aspirent à devenir au moins députés, un trop grand nombre réussissent et les plus retors d'entre eux deviennent ministres, puis juges. C'est le suprême de l'ambition. La conséquence de cet état de choses est que nos lois, sans cesse modifiées, amendées et suramendées, deviennent un véritable fatras, un vrai sac à procès et, si nous y perdons, la basoche en profite.

En faisant sa cléricature, l'avocat étudie l'art de trom per, soit au moyen de la parole en s'efibrçantde faire paraître bonnes des causes qu'il sait être mauvaises, soit par l'interprétation des lois, ou par la rédaction des documents. Ainsi préparé, il ne croit plus qu'à la ruse et à l'habileté. Celui qui agit avec franchise, sans arrière pensée, est à ses yeux un naïf de la plus belle eau.

On lui a moulé le'caractère de telle façon que, s'il entre dans la politique, neuf fois sur dix, eut-il d'ailleurs tou-

216 UN EEVENANÏ

tes les aptitudes qui font l'homme àvt&i, il ne sera jamais qu'un politicien rus6 dont l'habileté sera bdaucoup plus préjudiciable qu'utile à ses commettants.

Comme tous les autres collégiens, Bagoulard en ter mi nant ses études, s'était promis de ne pas mourir sans avoir donné des lois à son pays. Fougueux par tempérament, il devint bientôt l'un des libertins les plus cyniques de Montréal, ce qui n'est pas peu dire. (Curieuse manière de se recommander à la confiance d'un publie passablement collet- monté. Ses premiers succès oratoires furent remportés dans les bouges qu'il fréquentait, et où il aimait à aller éblouir des charmes de son éloquence les sirènes du quart de monde, dont il était devenu la coqueluche. Il ne faisait pas mystère de ses déportements et sa renommée de libertiu était aussi éclatante que sa réputation d'orateur.

Lorsqu'il avait un criminel à défendre, il se levait, rejetait en arrière, d'un coup de tête, la mèche de cheveux qui lui battait sur le front, commençait d'un ton calme, mesuré, s'animait peu à peu, gesticulait, branlait la tête et faisait exécuter à la fameuse mèche une danse des plus fantastiques. Il entreprenait les jurés un par un, fixant sur l'un d'entre eux son regard fascinateur, et semblant s'adresser à lui seul ; il ne l'abandonnait pas qu'il ne l'eut fait pleurer, puis il passait à un autre qu'il magnétisait de la même manière.

Versl' époque où se passaient les événements que nous avons entrepris de raconter. Pingre ville fut le théâtre d'un procès qui eut beaucoup de retentissement- Bagoulard était chargé de défendre l'accusé, un meurtrier qui

n'en fut pas moins condamné et exécuté, mais qnî fut défendu d'une façon si éloquente que le juge, craignant une émeute parmi la foule qui encombrait le Palais de Justice, ordonna à l'éloquent défenseur de se taire. Fort de son droit, celui-ci continua. Ceux qui ont été témoins de ce spectacle assurent qu'ils n'ont jamais rien entendu qui puisse se comparer à l'éloquence que Bagoulard déploya en cette circonstance.

Le crépuscule commençait à envahir la salle du Palais de Justice, et Bagoulard parlait toujours. Li foule était animée d'un enthousiasme qui tenait du délire, et en dépit des huis.->iors, elle applaudissait à outrance. Le juge ordonna d'évacuer la salle, et il y aurait eu bagarre sans la présence d'esprit de quelques assistants qui prirent l'avocat sur leurs épaules en lui criant de continuer, et le sortirent suivis par la foule enthousiasmée. Le dis cours ne fut pas interrompu, mais se continua en dehors du Palais de Justice, et dura encore une heure et demie.

Bohémier, après le départ de Brindamour, se livra exclusivement à l'exploitation de son bonhomme d'oncle qui jurait bien un peu, mais qui en fin de compte, payait toujours les pots cassés par le bohème incorrigible que le Ciel lui avait donné pour neveu,

XXXVII— Devant Petersbueo.

Retournons aux lignes d'investissement de Petersburg, où nous avons laissé Eugène Leduc en proie à la douleur que lui avait causé la nouvelle de la mort de Duroc. Après avoir passé quelque temps dans les tranchées, la brigade régulière, décimée par un mois et demi de combats presque continuels, avait été relevée et envoyée à un quart de mille en arrière pour faire partie de la réser • ve. Un camp de brigade fut établi hors de portée des obus. On traça des rues droites et larges de 150 pieds, OD déblaya le terrain, et chaque régiment dressa ses ten-. tes sur deux ou trois rangs le long de ces avenues. Le quartier général de brigade, ou l'était major du brigadier général, fut installé à quelque distance plus loin dans le prolongement des rues. Les officiers avaient fait dresser pour leur propre usage, d'immenses tentes dites marquises, qu'on avait plantées en travers de l'extrémité des rues les plus rapprochées de l'ennnemi.

De jeunes arbres coupés dans un bois voisin entouraient et recouvraient les tentos d'une espèce de charpente verdoyante, et diminuaient l'ardeur des rayons du soleil. On les renouvelait à mesure que les feuilles se desséchaient trop. La vie du camp eut été assez agiéable pour les soldats, n l'on n'avait trouvé moyen de les teoir constamment occupés et de leur lalssor à peine le temps de dormir. Oa avait recommeocé à fourbir les armes et

à astiquer le fourniment, comme si l'on eut été en garnîson, et les gardes, les corvées, les manœuvres de bataillon, se succédaient sans interruption. Il arrivait souvent qu'a près avoir monté la garde la veille et avoir fait, pendant vingt-quatre heures, deux heures de faction sur six, le soldat, rélevé de garde à neuf heures du matin, était obligé de partir le midi pour aller travailler aux tranchées sous le feu de l'ennemi.

Celui qui n'a pas vu les travaux de siège exécutés en face de Petersburg et de Eichmond ne saurait se faire une idée exacte de leur coUosale étendue. L'armée de la James, commandée par le fameux Bea Butler, venait de s'établir à droite à l'armée du Potomac, cfimplétant la ligne d'investissement qui entourait à demi les deux villes de Petersburg et de Richmond, et avait la forme d'un immense croissant. Ce demi-cercle de fer et de feu, se resserrait petit à petit et devait, le printemps suivant, avec l'aide de 1 armée de Sherman, venue de l'ouest pour fermer toute issue au général Lee, achever d'écraser la vaillante armée sudiste.

Maintenant) si l'on considère que la distance entre Petersburg et Richmond est de vingt deux milles, on comprendra ce qu'il fallait d'hommes pour une ligne aussi longue. En tenant compte de la courbe, la ligne devait avoir au moins trentre milles de longueur. Or, pour border une ligne continue de remparts occupant cette distance, il faut à peu près 150,000 hommes sans compter le rang surnuméraire, en les plaçant sur deux rangs, comme cela se fait toujours en ligne. Mais il y avait encore les lignes avancées^ les vedettes, les réserves les

trains de munitions et d'approvisionnement, ce qui devait porter le chiflFre dos deux armées de la Jam*^8 et du Fotomac, à bien près de 300,000 hommes y compris les non combattants.

Ces chiJÏres ne sont pas officiels, raison de plus pour les croire exacts. Lee n avait guère plus de 40,000 hommes et les journaux unionistes tâchaient d'embrouiller les chiffres de façon à ne pas avouer qu'avec une armée sept fois plus nombreuse, Grant n'osait pas ou ne voulait pas prendre les deux villes d'assaut. La ligne principale se composait d'une série de forts en terre, solide ' ment gabionnês et reliés ensemble par une ligne de remparts. De gros canons de siège avaient été mis en position dans les meurtrières de ces forts. Tous les jours, il en arrivait de nouveaux que l'on plaçait dans les forts nouvellement construits. De lourds wagons couverts de toiles et traînés par huit mules, apportaient des munitions. Podr leur permettre de s'approcher des remparts sans attirer sur eux le feu des rebelles, on pratiquait de nombreuses tranchées, au fond desquelles les fourgons disparaissaient. On creusait aussi, en arrière des forts des caveaux destinés à servir de poudrières.

Un long tunnel avait été entrepris par Burnside, qui commandait le neuvième corps d'armée, lequel se trouvait immédiatement à droite du cinquième. La rumeur circulait dans l'armée que ce tunnel devait servir de conduit à une mine destinée à fay;e sauter l'un des forts de la ligne sudiste, mais, à l'exception de quelques initiés, personne n'était certain du fait.

C'était surtout à ces divers travaux que Vcxx employ*

ait les hottitQes de corvée recrutés dans la réserve. On prenait une 'dizaine de ces derniers dans chaque compagnie, on les réunissait par groupes de deux à trois cents, on leur distribuait à chacun un pic"et une pelle, et on les conduisait sur le théâtre des travaux, où les armes étaient mises en faisceaux. Les hommes disponibles qui avaient échappé à cette première corvée étaient à peu près certain que, le soir venu, il leur faudrait faire partie d'un nouveau détachement de travailleurs qu'on ne man quait pas de venir chercher, de sorte qu'il était assez rare qu'un réserviste put passer la nuit dans sa tente.

Sans être aussi meurtrières que les batailles rangées, ces expéditions étaient cependant assez dangereuses. D'un commun accord on avait cessé de se fusiller pour le simple plaisir de brûler des cartouches. A certains endroits de la hgne, les soldats des avant- postes fédéraux et confédérés, conversaient ensemble en criant d'un rempart à l'autre. Dans d'autres parties de la ligne, c'eut été impossible à cause de la distance ; les vedetttes des deux armées se trouvant séparées par une distance qui variait de 500 verges à trois quarts de mille Vis à-vis les forts, on ne songeait pas à fraterniser, car il semblait que le combat eut dégénéré en un duel d'artillerie entre les deux armées. Lorsque l'ennemi découvrait un parti de travailleurs, il dirigeait son feu de ce côté, ce qui explique pourquoi on choisissait de préférence la nuit pour faire exécuter les travaux les plus exposés.

L'artillerie das deux côtés était de très-fort calibre pour l'époque. A part les canons rayés, au moyen desquels on cherchait à battre en brèche les fortiûcations enne-

mies, il y avait les mortiers, ou nnrmitôs à bombes, plus meurtrières qu'élégantes, dont quelques-unes lançaient des projectiles ronds et creux, pesant 600 livres, ce qui n'est déjà pas si mal pour des projectiles. La trajectoire de ces derniers n'étaient pas directe. On les lançait obliquement dans l'air, de façon à les faire retomber en dedans des fortifications ennemies, où ils éclafaient, pourvu que l'artificier eut bien calculé la distance en mettant la fusée destinée à produire l'explosion.

Vue le soir, pendant que le projectile traversait l'espace, cette fusée paraissait lumineuse, et permettait de suivre les mouvements de la bombe On eut dit une boule de feu s'élevant par saccades dans le firmament. Le sifûement de la bombe de 600 livres ressemblait plutôt au bruit de la vapeur d'une locomotive qu'à celui d'un obus. Eugène avait eu l'occasion de les voir et de les eatendre de près. Un soir qu'il était de corvée, il faisait son café avant le couober du soleil, sachant bien qu'on ne loi permettrait pas de faire du feu lorsque la nuit serait venue. Tout à coup, une bombe était arrivée éclatant audessus de sa tête. L'un des éclats avait tué ua homme à côté de lui, un autre avait emporté café, chaudière, feu et combustible, et s'était enfoncé dans la terre après avoir couvert de sable les deux ou trois hommes qui se trouvaient autour du feu. Les hommes coururent à l'abri du rempart. A peine y étaient-ils arrivés qu'une épouvantable détonation retentit. Une poudrière, située à environ cinquante pas, venait de faire explosion, les (couvrant d'une nouvelle couche de terre.

Lorsque chacun se fut frotté les yeux, une discussion

'ëleva, les uns prétendant que le feu araît été mis aux poudres par un éclat de la bombe qm venait de tuer un homme et d'enlever le café de Leduc, d'autres soutenant que c'était une autre bombe qui, en retombant, avait traversé led huit pieds de terre et de pièces de boia qui recouvraient le caveau' On n'a jamai? pu savoir lesquels avaient raison.

Le régiment avait reçu des renforts, tant en blessés sortis guéris des hôpitaux qu'en prisonniers échangés TQvenns d\i Camp Parole, et en nouvelles recrues. Le colosse Irlandais qu'Eugène craignait d'avoir tué dans le bois, le 16 juin, était aussi revenu avec une cicatrice au front et une autre au bras. Il ne parlait que de cette dernière qui marquait la trace d'une balle confédérée. Lorsqu'on l'interrogeait sur la blessure qu'il avait reçu à la tête, il disait que c'était probablement un éclat d'obus, de sorte que la querelle qui lui avait valu cette cicatrice, demeura un secret entre lui et Eugène, avec lequel il avait fait mine de se réconcilier.

XXXVIII — L'EXPLOSION d'une mine.

Le 2ème corpg d'armée avait alors dans sa réserve une brigade entièrement composée de Pensylvaniens d'origine allemande. Eugène avait eu occasion de les voir manœuvrer, et il avait remarqué qu'on les commandait en allemand. Remarquez, qu'aux Etats Unis, la langue allemande n'est pas ofl&cielle. Quelques années auparavant, lorsqu'Eugène, qui se trouvait alors en Canada, avait demandé pour quelle raison les bataillons de milice composés !exclusivement de Canadiens Français n'étaient pas commandés en langue française, on lui avait répondu que, l'anglais étant la langue usitée dans l'armée anglaise, il serait impossible de manœuvrer si l'on s'avisait de commander dans la seule langue comprise par ceux qui, en temps de guerre, devait former la majorité des miliciens du Bas-Canada. Il avait mainte* nant la preuve que c'était là un des nombreux prêttextes dont on se sert pour reléguer la langue française au second plan dans une province où elle est officiellement reconnue etjoli le simple bon sens exige qu'elle occupe le premier rang.

Le général Burnside, commandant le 9ème corps d'armée, avait sous son commandement une brigade de nègres dont la plupart étaient des esclaves qui avaient fui les Etats confédérés pour échapper à la servitude. Dans les Etats à esclaves, on ne permettait mémo

pas à un nègre de porter un fusil. { to tote a gun, comme disaient les gens du sud, le mot ** tote " équivalant au mot carry dans l'argot sudiste.) Le propriétaire d'esclave considérait le nègre comme une propriété et non comme un être humain. En pratiq[ue, il avait droit da vie et de mort sur son esclave.

Un nègre déserteur, lors même qu'il n'aurait jamais pris les armes contre les sudistes, savait que ces derniers le tueraient s'il tombait entre leurs mains. A plus forte raison, il ne devait pas s'attendre à ce qu'on lui donnât quartier, s'il était pris les armes à la main, et défait tous les nègres pris vivants par les confédérés étaient impitoyablement massacrés par ces derniers. Aussi la brigade noire de Burnside avait-elle, par mesure de représailles, adopté pour devise ces mots terribles:** Pas de quartier."

Le 30 juillet 1864, vers trois heures du matin, la brigade régulière reçut ordre d'aller appuyer la gauche du 9ème corps. Comme le soleil se levait lejléème, formé en colonne à quelque distance en arrière des remparts, attendait l'arme au pied. Le silence le plus profond régnait encore tout le long de la ligne. C'était le calme qui précède la tempête.

Tout à coup un gros nuage de fumée s'éleva de la ligne ennemie, un peu à droite de l'endroit situé vis àvis la position occupée par le 14ème. L'instant d'après, une effroyable détonation retentit. La fameuse mine de Burnside venait de faire sauter un fort rebelle, entrainant la destruction de deux régiments sudistes.

La plume se refuse à décrire l'horreur de ce tableau.

Artilleurs et fantassins, fo«sés et ramparts, gabions et fascines, canons de sièges et affûts, tout cela avait sauté en l'air et était retombé dans un chaos indescriptible. L'artillerie de siège ouvrit le feu sur toute la ligne. Les assiégés répondirent avec la même vigueur, et, pendant une heure ou deux, il y eut un vacarme d'enfer.

Profitant du désarroi causé par l'explosion^ la brigade nègre s'élança en avant au pas de course, la baïonnette au bout du fusil en faisant retentir l'air par un hourra frénétique. Le spectacle offert par cette masse de diables noirs courant sus à leurs anciens maîtres, et résolus de tirer une vengeance terrible des siècles d'oppression dont leur race avait été victime, étaient des plus imposants» Ça et là, au centre de chaque régiment, on voyait flotter à côté de la bannière étoilée, un drapeau noir, sur le fond duquel se détachaient en blanc, un crâne et des ossements en sautoir, ce qui signifiait assez clairement qu'ils ne s'attendaient nullement a avoir la vie sauve s'ils étaient vaincus, et qu'ils n'avaient pas l'intention de donner quartier aux rebelles. C'était un combat à outrance qui allait se livrer.

Les nègres étaient commandés par des officiers blancs, mais tels étaient les préjugés de race, même chez les fédéraux, qui pourtant se battaient pour l'émancipation des noirs, que bien des gens préféraient servir comme simples soldats dans un régiment de blancs que de commander une compagnie nègre.

Les assaillants se dirigeaient vers la brèche créée par l'explosion de la mine. Le temps qu'ils mirent à s'y r g dre permit à des régiments sudistes de venir leur dis-

puter le passage. Il y eut un terrible combat corps à corps et les sudistes furent re poussés. Les nègres se précipitaient à leur poursuite, mais biontôt ils furent pri ^ en enfilade par deux batteries ennemies qui ne leur ménagèrent pas la mitraille. Les rebelles s'étaient reformés derrière leur seconde ligne de retranchement d'où ils foudroyaient les braves moricauds. Ces derniers firent de valeureux efforts pour enfoncer la seconde ligne mais, voyant qu'ils ne pouvaient réussir, il s'en revinrent bon train. Comme ils accouraient en arrière, se repliant sur la réserve blanche qui s'était portée en avant, ils furent reçus par les baïonnettes d'un régiment fédéral et durent, bon gré mal gré, retourner à l'assaut. Ils y retournèrent la rage au cœur et firent des prodiges de valeur, mais furent de nouveau repoussés. Cette fois, les blancs leur permirent de se mettre à l'abri du rempart parcequ'ils voulaient s'y mettre eux-mêmes. D'ailleurs, il en restait si peu que ce n'était pas la peine de faire des difficultés. De l'endroit où ils se trouvaient les soldats du 14ème avaient pu voir l'explosion du fort et l'assaut donné par les nègres. Le régiment avait eu quelques hommes de tués et de blessés par les obus ennemis. Il retourna au camp sans avoir brûlé une seule cartouche.

La position respective des deux armées était restées la même qu'avant l'assaut, Iss troupes fédérales n'ayant pas jugé à propos d'occuper l'emplacement du fort détruit. Les rebelles étaient tellement enragés que, pendant trois jours, ils refusèrent de parlementer. Chaque fois que les fédéraux, désireux d'enterrer les morts qui jonchaient le champ de bataille situé entre les -deux lignes ennemies,

présentaient un drapeati blanc, les rebelles tiraient sui les parlementaires, ce qm est absolament contraire aux usages de la guerre.

Tl y avait entre les deux lignes des milliers de nègres, pauvres diables qui n'avaient jamais senti l'oppoponax de leur vivant, et que la putréfaction, accélérée par une chaleur torride, n'avait pas amélioré sous ce rapport. Un pauvre soldat du 14ème avait un fils qui avait été^tué à cette bataille et dont le cadavre se trouvait entre les deux lignes. Le lendemain de l'assaut, le malheureux père se rendit aux remparts faisant face au théâtre du carnage et, ayant persisté à regarder par dessus l'épaulement dans l'espoir de.reconnaître le cadavre de sou fils, il reçut une balle dans la tête qui le fit retomber raide mort dans le fossé.

Au bout de trois jours. Iles rebelles eux-mêmes, n'y pouvant plus tenir et craignant que la maladie ne se mit dans leurs rangs, consentirent à un armistice de quelques heures, pour permettre d'enterrer les victimes de ce combat meurtrier.

Constamment occupés, grâce à la fréquence des gar des, des exercices et des corvées qui ne leur laissaient guère le temps de dormir, les soldats de la réserve étaient harassés. Une nuit, Eugène, qui était de garde, avait été trouvé endormi sur son poste. D'après le code militaire, pareil oubli en présence de l'ennemi est puni de mort, mais le caporal de garde, qui était une bonne pâte d'homme et qui savait tenir compte des circonstances, n'avait pas fait de rapport contre le coapable.

XXXIX— Le stttleb.

Le sutler, ce marchand forain de l'armée américaine, qu'on n'avait pas revu depuis que l'armée s'était mise en marche au printemps, venait de s'installer dans les camps occupés par la réserve, afin de fournir aux militaires l'occasion de dépenser leur solde. Dans les garnisons, le sutîer n'est ni plus ni moins qu'un cantinier ; dans les camps, il est libraire, marchand-tailleur, restaurateur, marchand de vins, &c., &c. Des milliers de commerçants avaient obtenu des commissions pour aller exploiter le soldat en pays ennemi. Chaque bataillon avait son sutler qui, protégé par une ou deux sentinelles, étalait ses maichandises sous un immense pavillon de toile. A l'une des extrémités de la tente, se trouvait un comptoir en bois devant lequel les soldats s'arrêtaient pour faire leurs emplettes. A l'autre extrémité se trouvait une espèce d'appartement séparé des marchandises par une cloison en toile. C'était le sanctmn du sutler, et les officiers seuls y étaient admis.

Eu donnant un billet au sutler, les soldats recevaient un nombre de jetons de diverses valeurs, équivalant au montant du billet. Ces jetons servaient ensuite de monnaie pour acheter des marchandises. Le jour de paie qui arrivait tous les deux mois, (en quartier d'hiver,) le sutler se tenait à côté du paie-maître, présentait ses billets à. me&ure que ceux qui lui devaient étaieut appelés et se

faisait payer avant que le soldat put toucher un seul sou. Comme la paie du fantassin américain était de $16 par mois en sus de la nourriture et de l'habillement, et que presque tout cela se dépensait chez lui, le sutîer faisait d'excellentes affaires.

On trouvait de tout à son établissement, depuis les œuvres d'Alexandre Dumas traduites en anglais, jusqu'à du beurre à SI la livre, et des œufs à $1 la douzaine. Bon nombre de soldats jetaient leurs rations pour vivre en gourmets le temps que durait leur argent. D'autres mettaient de côté le képi d'ordonnance pour se couvrir le chef d'un képi de §2,50. Des vestes bleu-ciel à boutons dorés, comme en portaient les officiers, se vendaient $10 à $20; lesbottesàlaNapoléon coûtaient 810 à $12 ; bref, le soldat avait toutes les occasions du monde, de dépenser son argent inutilement*

La réapparition du sutîer rappela à Leduc une aventure qui lui était arrivée le printemps précédent, quelques jours avant son départ de Catlett's Station. En camp d'hiver les soldats s'étaient construits des huttes en pièces de chêne fendues et bousillées avec cette glaise rouge qui abonde jdans la Virginie. Des morceaux de tentes boutonnées ensemble formaient la toiture et les pignons ; une cheminée en glaise occupait le fond, vis-àvis un passage étroit à côté desquels se trouvaient des pièces de bois servant de couchettes la nuit et de bancs durant le jour. Une ouverture pratiquée en face de la cheminée s-^rvait de porte et était fermée par une pièce de toUoi Des rues avaient été pratiquées entre les

rangées de chantiers, dont chacune fournissait lejogement à une compagnie.

Leduc avait logé pendant tout l'hiver au camp Rey» nolds en compagnie de trois soldats qui servaient dcj^uia l'organisation du bataillon , c'est-à-dire depuis trois ans.

L'engagement de ces derniers n'était que pour trois ans. Dans le cours de l'hiver, on offrit à tous les vétérans dont le terme de service devait expirer le printemps suivant, de renouveler leur engagement à des conditions très avantageuses. On leur faisait remise du temps qui restait encore pour terminer les trois ans, on leur donnait des primes qui réunies, se montaient à $1,500 et on leur accordait un congé de trente jours, pour aller voir leurs parents. Les trois compagnons de Leduc s'empressèrent d'accepter cetto offre, touchèrent leur argent et partirent en congé. Deux seulement revinrent, l'autre ayant préféié ajouter à son congé, ce que les Yankees appelaient a french furlough, était passé en Canada avec la prime. Les deux qui revinrent avaient fait ce que la plupart des réengagés faisaient alors : il avaient dépensé une boï»ne partie de leur argent pendant leur absence et étaient revenus avec une soif phénoménale. Ce n'était pourtant pas faute de s'être copieuse nent abreuvés pend(?Jit leur absence ; au contraire. Tous deux avaient rap]f*wté des uniformes d'officiers qui leur avaient bien «olité $150 chacun, et sous lesquels on leur avait permijs de se pavaner pendant la durée de leur con-

Au comoîencemenl de l'hiver, les soldats avaient pu acheter M whi?key à la cantine de brigade, en présentant

232 XJN EEVENANT

un ordre signé par un officier. Ceux qui passaîent poui ivrognes, sachant bien qu'il leur était impossible d'obtenir l'ordre en question, s'adressaient aux hommes sobres, et Leduc avait plus d'une fois obteuu de par^nls certificats ou bons à la demande de quelque pochard auquel il faisait promettre de ne pas se griser. Vers la fin de l'hiver, les autorités s'étant aperçues que ces ordres étaient donnés aux hommes sobres pour le plus grand abrutissement des ivrognes, fermèrent la cantine. Le sutler vendait du whiskey en bouteilles, mais il ne pouvait en livrer qu'aux officiers en uniforme.

L'un des deux vétérans dont nous avons parlé se nommait Donner. Il avait à peu près la taille de Leduc. Un jour qu'il se sentait disposé à boire, il dit à Eugène :

— Frenchy, j'ai ici mon uniforme de lieutenant qui ne fait rien qui vaille .11 faut en tirer parti. Je n'ose le mettre moi-même ; je suis trop connu. Tu devrais l'endosser et aller me chercher une bouteille de whiskey chez le sutler.

— C'est cela, répondit Leduc. Je vais risquer de me faire pincer pour te procurer la satisfaction de te rincer la dalle.

— Si tu veux y aller je te donne ^ de commission pour chaque bouteille de whiskey que tu m'apporteras.

— Accepté, dit Eugène, qui mit l'uaiforme sous son bras, alla l'endosser dans le bois, se rendit chez le sutler du camp voisin, entra d'un pas olympien dans la tente du sulter, et, après avoir causé quelque temps avec ce dernier, revint triomphant et nanti du tord- boyaux demandé,

La tentative fut renouvelée plusieurs fois avec succès, mais un beau jour, le capitaine Smithberg entra à l'improviste dans la tente du sutler. Eugène, surpris, était sur le point de s'éloigner lorsque le sutler le retint.

— Capitaine Smithberg, dit il, permettez moi donc de vous présenter le lieutenant Morton du 12ème.

Smithberg était ceint de son écharpe, ce qui indiquait qu'il était en devoir comme officier du jour. Il examina Leduc, eut peine à retenir un éclat de rire et lui dit :

— Ma parole, vous faites un drôle de lieutenant ! Sentinelle, ajcuta-t-il, en mettant la tête en dehors de la tente, appelez le caporal de garde.

Le caporal étant arrivé, le capitaine lui dit :

— Prenez cet homme, conduisez-le au corps de garde et faites le marcher avec une pièce de bois sur son épaule en accompagaant la sentinelle sur sa faction.

Environ un quart d'heure après, Smithberg renvoyait Leduc à ses quaitiers, après lui avoir fait promettre de ne plus y retourner. Leduc s'en était tiré à bon marché, grâce à l'indulgence de Smithberg qui l'aimait beaucoup.

Le souvenir de cette scène lui rappela que ce pauvre Dov/ner avait été tué à la Wilderness, que l'autre vétéran, son compagnon, avait été blossé à la jambe et que Smithbdig avait eu le pied emporté à la même bataille.

XL — Les t>rom esses de Jefp BjiYis.

Leduc avait vu disparaître un à un, tous ceux qui lui étaient sympathiques, et il Boufirait maintecant de l'isolement parmi la foule, le pire do tous les isolements. En perdant Duroc, il avait perdu un ami sincère, un conseiller prudent. Désormais, livré à lui-même, à la fougue de son imagination ardente, il se sentait de nouveau subjugué par le désir de servir la France.

Sur ces entrefaites, il lui tomba sous la main un numéro de VEnquirer de Eicbmond, que des parlementaires avaient reçu avec d'autres journaux sécessionistes en échange pour des journaux unionistes. Le journal en question contenait une proclama:jion de Jeff Davis, président de la Confédération des Etats du sud, offrant aux nombreux étrangers qui faisaient partie de l'armée du nord de les protéger et de les repatrier, s'ils voulaient déserter à l'ennemi.

— Voila mon affaire, se dit Eugène. Ce que les guérillas de Moseby n'ont pu faire, le gouvernement de Jeff Davis le fera. Je me ferai transporter au Mexique à bord d'un de ces navires que les confédérés emploient pour forcer le blocus. Et il résolut de profiter de la première occasion qui se présenterait pour passer à l'ennemi.

Le 14ème était toujours commandé par le capitaine Thatcher. Cinq pieds dix pouces, larges épaules,

charpente osseuse, pommettes saillantes^ teint basané, yeux noirs très perçants, nez en bec d'aigle, cheveux noirs et plats, épaisse moustache noire qui lui coupait la figure en deux, tel était le signalement de cet officier. Lorsqu'il quittait l'uniforme pour revêtir une espèce de costume mexicain qui lui allait à merveille, ce personnage excenti ique avait tout l'air d'un flibustier ou d'un desperado en vacances. L'incident que nous allons raconter, prouve qu'il y avait des paroles sur cet air- là.

Un jour, le commandant du 12ème et le capitaine Thatcher se prirent de querelle dans la tente de ce dernier. C'était à la suite d'une partie de cartes qu'on avait copieusement arrosée. D'autres se seraient poché les yeux ou auraient réglé l'affaire en combat singulier. Ils préférèrent la régler au moyen d'un singulier combat. Ce furent les deux régiments qui furent chargés de défendre leurs commandants respectifs. Accoutumés à obéir, et sans trop savoir ce qu'on attendait de leur part, les deux régiments s'alignèrent en face l'un de l'autre, séparés seulement par la largeur de la rue.

Les deux commandants ordonnèrent d'abord la charge à volonté et les hommes, comprenant enfin de quoi ils s'agissait, commençaient à se mesurer de l'œil. Jusqu'alors, les soldats de ces deux régiments avaient toujours vécu en très bons termes ; ils n'avaient aucune raison de s'en vouloir et ne s'en voulaient pas le moins du monde, et cependant, ils étaient sur le point de se livrer un combat des plus meurtriers.

L'orgueil de corps et l'instinct de la conservation

devaient nëcessaîrement donner à cette lutte un caractère dd férocité et d'acharnement inusité.

Dans un pareil combat il ne pouvait être question de faire des prisonniers, et on se aérait fusillé presqu'à bout portant.

Après un moment d'hésitation, le capitaine Thatcher fit mettre la baïonnette au canon, et le commandant du douzième donna le même ordre qui fut exécuté par ses hommes. Encore un instant de retard et les deux régiments en venaient aux mains, mais au moment critique, comme le commandant Thatcher ouvrait la bouche pour commander l'assaut, la garde prévotale arriva du quartier général de brigade et mit les deux régiments aux arrêts, par ordre du général Hayes.

Le général de brigade averti à temps par l'officier du jour, s'était hâté de prendre des mesures pour prévenir la lutte fratricide qui, sans son intervention, aurait été la conséquence de l'emportement et de l'étourderie des commandants.

Les armes furent mises en faisceaux et confiées à la garde d'un piquet d'infanterie qui devait empêcher qu'aucun soldat put toucher à son fusil. Cela se passait vers midi et les soldats des deux régiments, sachant qu'ils étaient dispensés de toute espèce de service tant qu'ils seraient tenus de garder les arrêts, se réjouissaient de la tournure que les événements avaient prise. Quant !à Eugène, il résolut d'en profiter pour mettre à exécution son projet de désertion à l'ennemi.

Quelques semaines auparavant il avait fait l'acquisition d'un petit revolver de poche du modèle Smith et

Wesson. Ce pistolet à sept coups, véritable petit bijou monté en plaqué d'argent.portait une balle ayant, comme dit Mark Twain, la grosseur d'uae pilule homéopathique ; il en fallait sept pour former une dosa suffisante pour un adulte. Eugène chargea l'arme et la mit dans sa poche.

Tous les officiers étant aux arrêts, il était inutile de leur demander une permission qu'ils n'avaient pas le droit de donner, l'eussent-iîs voulu. D'ordinaire, si un simple soldat mérite une punition on le colle à la r.alle de police. Les officiers et sous-officiers ont seuls le privilège de garder les arrêts sur parole. Dans le cas doat il s'agit, les soldats n'étaient coupables d'aucune faute. Ils avaient tout simplement obéi aux ordres ainsi que la discipline l'exigeait. Les factionnaires de la garde prévotale étaient postés dans la rue, le long des rangées de faisceaux, et leurs instructions leur commandaient tout simplement d'empêcher que les soldats pussent toucher à leurs armes. En conséquence, Leduc put s'éloigner du camp sans même éveiller les soupçons.

Il se dirigea du côté des retranchements qu'il longea en allant du côté du chemin de fer Weldon, et passa une partie de l'après-midi à flâuer avec les soldats qui occupaient les remparts, tout en cherchant un endroit favorable au projet qu'il méditait. Vers cinq heures, il se trouvait à trois ou quatre milles du camp. Il avait réussi à s'avancer jusqu'à la ligue des vedettes placées en dehors de la ligne de piquets, et disséminées à 30 verges de distance les unes des autres. A cet endroit, il y avait trois quarts de mille de distance, à travers le bois, entre

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les avants postes des deux lignes ennemies. Pour éviter d'être surpris par une sortie de l'ennemi, qui aurait pu s'approcher à couvert du bois et tomber sur eux à l'improviste, les fédéraux avaient pratiqué un abattis jusqu'à cinquante verges en avant de l'endroit occupé par leurs vedettes.

Ces dernières s'étaient construit des espèces de cabanes ou d'abris faites avec de jeunes arbres dont les feuilles les préservaient de l'ardeur du soleil. Eugène arrivait en face de l'une de ces cabanes lorsqu'un violent orage, qui menaçait d'éclater depuis quelques instants, se décliaîna. Les vedettes enfoncées sous leur mince abri de feuilles, songeaient plutôt à se garantir de la pluie qu'à surveiller ce qui se passait. Leduc entra délibérerament dans la cabane, où un grand escogriffe de Yankee ce tenait debout les mains croisées sur le bout du canon de son fusil dont la crosse reposait à terre.

La conversation s'engagea bientôt entre les deux hommes à propos de la pluie et du tonnerre, qui tantôt grondait sourdement tantôt éclatait avec fracas. Les nuages étaient tellement épais qu'il faisait presque noir. Eugène, qui avait pris la mesure de son homme tout en causant avoc lui, mit la main dans sa poche, arma le chien de son pistolet, puis, lui présentant l'arme à la hauteur du front, il lui dit à voix basse, mais d'un air peu rassurant: — Lâche cette carabine, où je te brûle la cervelle. La carabine tomba par terre.

— Maintenant, pas de bruit! Tu vas passer en dessous de l'abattis et te diriger du côté du bois en marchant sur les genous et sur les mains. Si tu fais du bruit, eu

si tu tentes de me désobéir, je te tue ! Allons I avance, je t'accompagne.

Le pauve soldat, à demi- mort de frayeur, s'engagea en dessous de l'abattis et Eugène le suivit en le menaçant toujours ^.e son pistolet. Après avoir rampé et marché courbés pendant cinq minute?, le déserteur et son p'isonnier arrivèrent à l'endroit où finissait l'abattis et oh commençait la forêt. Dès qu'il se vit hors de l'attein • te des autres vedettes, Eugène dit au Yankee :

— Maintenant, toi, si tu n'as pas l'intention de déserter, retourne à ton poste, moi je m'en vais trouver les rebelles. Je n'ai pas bessin de tê dire que si tu dis que tu t'es laissé enlever de ton poste sans donner l'alarme, tu seras fusillé sans merci. Tu peux partir. Lorsque tu auras repris ton fusil je serai en sûreté.

Le Yankee ne se le fit pas dire deux fois. Il se hâta de retourner à son poste tout en prenant bien soin de ne pas être vu, ce qui l'obligea à passer en dessous de l'abattis pour s'en retourner comme il y était passé pour vejiir. Quant à Eugène, il s'enfonça dans le bois en se dirigeant du côté de l'ennemi.

XLI — Promettre et tenir sont deux choses.

L'idée d'enlever la vedette, avait traversé inopinément l'esprit de Leduc lorsqu'il s'était trouvé seul avec le Yankee. Il s'était dit : Si je pars seul pendant l'orage, cette manière d'agir lui paraîtra si étrange qu'il sera naturellement porté à me suivre des yeux. Si j'attends que l'orage cesse, j'aurai diminué mes chances de gagner le bois sans être découvert. Dans le moment, les autres vedettes font do leur mieux pour se mettre à l'abri delà pluie. Le bruit de l'orage les empêchera d'entendre s'il y a lutte. Enlevons cet escogriffe qui li'a pas l'air du bois dont on fait les héros. Et il l'avait fait comme nous venons de le raconter.

Après avoir permis à son prisonnier de retourner à son poste, Eugène s'avança quelque peu dans la direction qui lui semblait devoir le conduire aux lignes rebelles ; mais, après quelques instants, il s'arrêta et réfléchit qu'il pourraient bien se tromper et retourner aux lignes fédérales sans s'en apercevoir. La pluie tombait toujours et il faisait très nombre sous les grands arbres dont le feuillage touffu interceptait cependant une bjnne partie de l'averse qui ne cessa qu'après soleil couché. N'osant s'avanturer dans cette demi obscurité, Eugène résolût d'attendre au lendemain afin de pouvoir s'orienter plus facilement et passa la nuit entre les deux lignes ennemies couché sur le sol humide. Le lendemain

matin, il s'avança avec précaution jusq^u'à ce qu'il eut reconnu l'uniforme confédéré.

Il leva les mains au-dessus de sa tête pour faire signe à la vedette rebelle qu'il était'sans armes. Cette dernière lui fit signe de s'avancer, et avertit ses camarades qui se trouvaient à quelque distance en arrière. Un attroupement s'était déjà formé à la lisière du bois, lorsque Leduc y arriva.

— Hello TanJc! (*) lui cria t»on,|avez- vous des greenbacks ?

Et quatre ou cinq Virginiens affamés se saisirent de lui, et le fouillèrent sans plus de cérémonie. Son revolver, ses greenbacks et ses chaussures furent confisqués en un clin d'œil. Eugène trouvait bien un peu cavalière cette manière de procéder, mais ou lui dit qu'il était prisonnier, et que ces bibelots appartenaient de droit à ceux qui s'en étaient emparés. Il invoqua la proclamation de Jeff Davis, et on lui répondit qu'il ne serait pas considéré comme prisonnier de guerre mais comme déserteur, ce qui lui donnait droit à quelques semaines de prison à Richmond, en attendant que le gouvernement fut prêt à lui faciliter les moyens de sortir des Etats confédérés.

Cette perspective'était peu réjouissante, mais on voulut bien informer Leduc que cette précaution était prise pour empêcher la canaille qui désertait de l'armée américa ine de commettre des déprédations dans les campagnes laissées sans protection, toute la population mâle et valide

(•) Diminutif de Yankee

étant à l'armée, ce qui ne l'empêcliait pas d'être alarmée sur le compte des femmes et des enfants restés au foyer.

Les autorités avaient raison. Une foule de nouvelles recrues, véritables coupe jarrets sortis des bas fonds de j New-York, de Boston et des autres grandes villes, 1 s'étaient eng.^gécs avec la ferme résolution de toucher la j prime et de déserter a la première occasion. La procla- ' mation de Jeff Davis devait nécessairement avoir pour effet d'attirer dans la confédération cette écume de la société- Permettre à de pareils bandits de circuler en toute libeité dans les Etats de la Confédération, c'eut été favoriser le pillage, le viol et l'assassinat. Eugène comprenait le pourquoi de sa captivité, ce qui était très consolant, mais il eut préféré n'y rien comprendre et ne pas goûter au régime de la prison du sud. Ce régime, il le I connaissait assez par oui dire pour ne pas avoir envie d'en tâter.

Il passa une partie de la journée avec la garde préj Totale et, dans l'après-midi, il fut interné dans la 'pridon de Petersburg, où il trouva d'autres déserteurs. Depuis le commencement de la campagne, il croyait avoir appris ce que c'était que le jeûne, mais l'avenir lui réservait des épreuves devant lesquelles Tanner eut reculé. A l'armée américaine, on manquait de vivres lorsque le train d'approvisionnement se trouvait isolé par accident ; dans les prisons du sud, le jeune était la lèglo générale, recevoir sa ration était un événement et manger à sa faim une chose inouie.

Eugène qui n'avait pas soupe la veille, n'eut rien à se mettre sous la dent avant le lendemain de son entrée en

prison. Le lendemain, on lui donna du pain de bld, juste assez pour aiguiser son appétit et de l'eau vaseuse da l'Appomatox à discrétion. Bref, après avoir passé dans la prison de Petersburg deux interminables journées pendant lesquelles ils n'avaient eu d'autres distractions que les tortures de la faim, si l'on peut appeler cela une distraction, les déserteurs furent envoyés par chemin de fer à Richmond oti ils furent logés dans une ancienne manufacture de tabac, transformée en prison pour l'utilité des déserteurs américains.

Cet édifice se trouvait situé en face du Castle Thunder, la Bastille de Richmond, oU l'on enfermait indistinctement les criminels, les espions et les individus soupçonnés de sympathiser avec les unionistes. Il circulait d'affreuses légendes relativement à cette prison et l'on affirmait que si les murs de ses sombres cachots pouvaient parler, ils raconteraient bien des scènes horribles. Comme pendant au Castle Thunder, (Château Tonnerre) on avait décoré du nom de Castle LightnLng (Château Eclair,) la prison ou les déserteurs étaient enfermés. Ce nom ne signifiait pas grand 'chose à moics qu'on ait voulu dire que le peu de nourriture qu'on y apportait disparaissait avec la rapidité de l'éclair, et dans ce cas on n'aurait pas poussé trop loin l'hyperbole.

Pendant les premiers jours de leur détention, les déserteurs recevaient chacun une pinte, j environ, de riz bouilli par jour. Plus tard, le riz fut retranché et on les mit au régime du pain de maïs, la nourriture ordinaire des prisons susdistes. On leur en donnait à chacun environ une demie livre par jour, et lorsqu'ils ae plaignaient,

on leur disait qu'ils recevaient à peu près le double de la ration des prisonniGiâ de guerre. Ce raisonnement pouvait être consolant mais il n'était gaère nutritif.

Les déserteurs couchaient sur le plancier dans une vaste salle. On les avait débarrassés de leurs uniformes fédéraux, mais on leur avait donné en échange des uniformes confédérés de sorte qu'ils n'avaient rien gagné a l'échange. L'uniforme gris était tout aussi susceptible d'attirer l'attention des limiers américains qae l'unifor me bleu, et l'on verra par la suite qu'en pratique, la pro-. tection promise aux déserteurs par Jeflf Davis se réduisait à les emprisonner pendant un certain temps, puis à les envoyer dans les Etats soumis aux autorités fédérales.

Il se peut que le gouvernement de la Confédération ait fait son possible, Dans tous les cas, Eugène acquit plus tard la conviction que Jeff Davis avait agi avec mau vaise foi, qu'il avait fait déserter les soldats fédéraux dans le but de les livrer ensuite à la vindicte des autorités fédérales.

A l'époque dont nous parlons, les rebelles ne portaient guère d'uniforme. Tout habillement gris était un uniforme, et il eut été difficile de trouver autre chose qu'un habillement gris, d'abord parceque tous les hom mes étaient sous les armes. (La garde des prisonniers de Richmond était confiée en partie à des enfants de 14 à 16 ans, à des vieillards au-delà de soixante ans et à des invalides,) ensuite parcequ'on n'importait plus de marchandises et que tous les habits étaient faits avec une étoffe de fabrication indigène qu'on nommait Ktntucky

Jean. Cette étoffe était toujours grise. On en avait jamais vu d'autre couleurs.

Demander aux sudistes de fournir aux déserteurs des habits bourgeois eut été aussi iu.' ensé que de leur demander de nourrir leurs prisonniers de guerre. On ne nourrit pas des prisonniers de guerre lorsqu'on n'a rit n autre chose à leur donner que de la mauvaise galette de bléd'inde et encore en quantité infinitésimale. On n'habille pas en drap noir des milliers de déserteurs lorsqu'on n'a à sa disposition que quelques vieus uniformes de rebuts en Kentucky Jean.

Il y avait dans le Castle Lightning des gêna de tous pays : Fiançais, Italiens, Allemands, Espagnols, Portugais, Yankees, Anglais, Ecossais, Irlandais, Danois, Sué dais. Hongrois, et jusqu'à des Monténégrins. Cette réunion cosmopolite était en partie composée de marins. Les hlacMegs de New York y figuraient en grand nombre. Au bout de quinze jours, le nombre des détenus avait atteint deux cents, et les autorités jugèrent à propos de les expédier aux lignes du Kontucky.

Les déserteurs furent fouillés de nouveau, et l'on fît main basse sur tous les objefs de valeur qui se trouvaient encore en leur possession. Chaque individu comparut devant le provost-marshall, qui prit son signalement, lui demanda pour la forme où il voulait aller, et lui dit qu'on l'enverrait à la limite séparant la Virginie Occidentale du Kentucky. Eugène eut beau insister pour qu'on l'envoyât par mer aux iies Lucayes, oii les foreeurs do blocus avaient coutume de faire escale, et d'où il espérait se rendre au Mexique^ ses piièies fuient inutiles. On se

contenta de lui dire qu'on avait besoin de ces navires pour le transport des marchandises et qu'on ne pouvait les affecter au transport des passagers,

XLII — Au SERVICE DES CONFÉDÉRÉS.

Eugène était tout à fait découragé. Envoyer les déserteurs au Kcntucky ! Autant aurait valu les livrer aux autorités fédérales ! A cette époque, une prime considérable était offerte pour l'arrestation des déserteurs de l'armée américaine et, dans cet état limitrophe do la confédération, les passions populaires devaient être surexcitées au point que bon nombre de planteurs se seraient fait un devoir de dénoncer les coupables ou de leur faire un mauvais parti. Dès les premieis jours de sa captivité, il avait regretté sa désertion, et maintenant il eut donné beaucoup pour se retrouver au régiment.

L'escouade de déserteurs partit de Richmond en cbemin de fer, sous la garde d'une escorte nombreuse. On était au commencement de septembre et, à chajue station, des nègres et des négresses venaient offrir en vente des pêches, des pommes, et l'étemel Johnny Cake ou galette de maïs. Les prisonniers, qui n'étaient pas mieux nourris en voyage qu'ils ne l'avaient été en prison, auraient eu le courage de manger les fruits, les galettes et les nègres qui les vendaient. Mais ils étaient sans lo sou et la vue des baïonnettes de la garde inculquait des notions d'honnêteté obligatoire à ceux qui auraient été disposés à s'approprier le bien d'autrui, si tant est qu'un nègre puisse s'appeler autrui. Dans ces circonstances, les malheureux affamés se contentaient de dévorer des yeux

ce qu'ils ne pouvaient ni acheter ni voler, mais îl aurait fallu bien des repas imaginaires comme ceux là pour assouvir la faim qui leur tenaillait les entrailles.

On traversa Banville, puis Lynchburg, et l'on se dirigea vers le sud ouest. Pendant la guerre, les chemins de fer dans les Etats Confédérés n'étaient pas ce qu'on pouvait désirer de mieux comme mode de locomotion. A l'époque dont nous parlons le pays était appauvri audelà de toute expression.

La plupart des esclaves avaient fui ; les blancs combattaient dans les rangs confédérés, et des femmes, accoutumées à vivre dans l'aisance et le far niente se voyaient obligées, non-seulement de diriger les travaux, mais bien souvent d'exploiter elles-mêmes leurs plantations. Trop heureuses quand les réquisitions du gouvernement, qui ne savait ou donner de la tête pour nourrir l'armée et qui de fait la nourrissait assez mal, ne venaient pas enlever à ces femmes courageuses le fruit de leurs dflrs travaux. Malgré cela, ces vaillantes sécessionnistes disaient qu'elle ne regrettaient pas leur misère, qu'elles auraient voulu la voir se prolonger encore longtemps pourvu que le succès final des armes confédérées put devenir le prix de leurs sacrifices. Courage bien digne des temps héroïques, digne d'une meilleure cause, digne surtout d'un meilleur sort I

En attendant, la production du pays ne pouvait ali^ menter les chemins de fer qui, étant exploités presqu'exclusivement par le gouveroemeut, devaient être entretenus par lui. C'est assez dire qu'ils étaient mal entretenus, lorsqu'on tient compte de la grande pauvreté du gou-

vernement, quî était'probabhmont la'plus pauvretés institutions de ce pays, où trois années de lutte à outrance avaient accumulé ruines sur ruiues. De temps à autre, un parti de cavalerie fédérale faisait une incursion à l'intérieur, arrachait les lisses, démolissait un pont et s'en retournait. Dans ces conditions un déraillement était touJ3urs à craindre, et il ne manquait pas d'excellentes raisons pour que la locomotive avançât avec une lente précaution.

Après deux ou trois jours de voyage en cTiemin de fer, on abandonna la voix; fcrréç et Fou se mit en marche à pied. Le soir, on alla camper à Abingdon, Vie., et, après trois ou quatre jours de marche, on arrivait à Glada's Spring sur la frontière du Tennessee. C'était un village abandonné qui servait de dépôt au 7ème régiment de cavalerie de la Virginie, lequel faisait partie de la brigade confédérée commandée par le fameux Morgan. Les soldats de cette brigade étaient surnommés les Morgan's horse thieves ou les voleurs de chevaux de Morgan.

C'était un curieux régiment que le 7ème de cavalerie de la Virginie. Il avait sans doute vu de meilleurs jours mais, à l'époque dont il s'agit, son eflfectif réel était réduit à une cinquantaine de cavaliers bien armés. Il comprenait en outre une centaine d'hommes qui, n'ayant pas de monture, attendaient que l'occasion se présentai pour se monter aux dépens de la cavalerie fédélale ou des planteurs suspects (Tunionisme.

Sur ce nombre, une cinquantaine étaient, plus ou Tnoins armés, qui d'un revolver, qui d'une carabine

Spencer à répétition, qui d'une Mîssissipi, qui d'une Springfield, qui d'un fusil de chasse, qui d'un simple couteau de poche. Les cinquante autres avaient cela de commun, avec le quatrième officier du convoi de Marborough, qu'ils ne portaient rien du tout. En revanche, les uns n'avaient pas de coiffure, le plus grand nombre n'avaient pas de souliers, mais tous avaient des puces, les seuls êtres créées qui pussent trouver moyen de vivre gras dans l'intéressant village de Gladesville.

Le colonel Prentice, qui commandait ce régiment modèle, ayant entendu deg déserteurs d'origine française s'entretenir ensemble dans leur langue maternelle, leur adressa la parole en celte langue qu'il parlait avec beaucoup de pureté. C'était un homme d'un extérieur agréable. Il avait voyagé en France et il sut si bien capter la confiance d(îs Français et des Canadiens que^cinq ou six d'entre eux, exténués par les privations, les fatigues et la maladie,consentirent à faire partie de son régiment.

Eugène fut du nombre de^ces derniers. Les autrs déserteurs furent conduits jusqu à la frontière du Kentucky oli on les les laissa libres après leur avoir donné des rations pour cinq joursi La vie à Gladesville était assez monotone, les rations pas trop abondantes, et le service assez facile à faire surtout pour les soldats qui n'étaient pas armés. Eugène y resta pendant une dizaine de jours et durant cet intervalle, il y eut parade de tout le régiment. Les cavaliers armés et montés qui étaient presque toujours en expédition avec l'armée, étaient revenus à Gladesville pour Ja circonstance. C'était la première fols qu'Eugène faisait l'exercice pieds nus et sans aimes.

Nous nous trompons. 11 avait passé à sa ceinture un îouteau de table aiguisé en pointe.

On distribuait chaque matin aux soldats de Gladesville une petite quantité de farine de maïs. H y avait dans les environs de Gladesville d'immenses vergers remplis ^e pommes et de pêches qui n'étaient pas tout à fait mûres, mais on n'y regardait pas de si Jprès. On en mangeait beaucoup à l'état naturel et l'un des Français, qui se prétendait cuisinier', s'ét^t imaginé de mêler des pommes vertes à la bouillie de maïs, histoire de donner plus de consistance à la ration commune. Cela vous faisait une gibelotte dont les chiens n'auraient pas voulu. Bref, au bout d'une dizaine de jours, Eugène en avait assez du menu, des puces de Gladesville en général, et du aervice en particulier. Un bon matin, il manqua à l'appel, et on n'eut même jamais l'occasion de lui faire p'ête- serment d'allégeance au gouvernement confédéré, formalité qu'on avait jusque là négligé de remplir visà vis des déserteurs fédéraux qui avaient pris du service dans le 7ème régiment de cavalerie de la Virginie,

XLITI Un canadien errant.

Eugène se trouvait dans de beaux draps 1 Fugitif des deux armées en campagne, au sein du territoire qu'elles se disputaient, et qui était occupé tantôt par l'une et tantôt par l'autre. Il n'agit pas encore diz sept ans et demie, et déjà il avait, aux termes du code militaire, méiité la mort sous deux gouvervements difféernts. Il ne pouvait rencontrer un homme sans que ce dernier sentit que son devoir lui imposait l'obligation de le livrer aux autortés.

Les confédérés n'y allaient pas par trente-six chemins avec leurs déserteuis. Il les fusillaient sans merci. Quant aux fédéraux, il était encore plus coupable envers eux. S'il retombait entre leurs mains, il serait nécessairement convaincu de désertion à l'ennemi, crime punissable par la fusillade, et de trahison pour s'êtrs engagé dans l'armée ennemie, crime punissable par la pendaison.

Dans le pays qu'il entreprenait de traverser, H ne de* vait s'attendre à rencontrer que des hommes au service de l'un ou de l'autre gouvernement. La conscription avait pris tous les hommes valides. Ceux qui habitaient le pays étaient au service de la confédération, ©eux qui y venaient étaient des soldats unionistes. Dans ces oonjonctures, il imagina deux sortes d'histoires diamétralement opposées; l'une destinée aux oreilles fédérales, l'autre à l'adresse des confédérés.

Ma'«, il y avait un înoonvénieQt. Les seouts qui voyag( lit ôj pays ennemi, ont coutume d'emprunter l'uniforme de ceux qu'ils veulent espionner. Comment se tirer d'affaire parmi css hommes déguisés 1 Eugène dût s'en rapporter à son instinct qui lui fit défaut deux fois dans l'espace de trois semaines. Deux fois il raconta la mauvaise histoire, et deux fois il fat pincé et relâché, grâce à charité chrétienne de ceux entre les mains desquels il s'était maladroitement livré. Honneur à ces âmes généreuses qui surent mettre l'humanité au-dessus de ce que les usages de la guerre leur faisait considérer comme un devoir sacré ! La première fois, c'étaient deux soldats confédérés appartenant à la brigade de Morgan qui le re'âîhèrent après s'ôtre promis l'un à l'autre de ne rien dire ie l'aventure ; la seconde fois, c'étaient quatre scouts unionistes qui lui firent grâce après avoir écouté l'histoire qu'il avait fabriqué pour le compte des confédérés Aux uns et aux autres, nous offrons, au nom de celui qui leur doit la vie, l'expression bien sincère d'une reconnaissance encore aussi vive après vingt ans, qu'elle l'était lorsque le pauvre enfant, à moitié mort de fatigue et de faim, la leur exprima les larmes aux yeux !

Trois semaines de souffrances, de privations, de dangers et de désespoir avaient fini par rendre Eugène à peu près indifférent à son sort. Il sentait bien qu'il lui serait impo==sible d'aller servir en France et n'aspirait plus qu'à 86 tirer de l'impasse où il se trouvait, sans cependant croire beaucoup à la possibilité de voir ce rêve s'accomplir. Il lui fallait d'abord éviter de tombn- entre les mains des troupes confédérées qui occupaient l'ouebt de

la Virginie, et de celles d î? troupes fédérales qui voulaient déloger les reballes et manoeavraient le long des limites séparant le K-intaoky et le Tenaessee de la Virginie.

Il calculait approximativement qu'il devait y avoir, à vol d'oiseau, au moins 450 milles de la^frontière du Kentuky à Sandusky Ohio, sur les rives du lac Erié, qu'il lui faudrait ensuite traverser pour se rendre en Haut- Canada* La rumeur circulait que les Keutucklenâ avaient lynché soixante des déserteurs qu'il avait abandonnés à Gladesville et qui avaient tenté de traverser les Etats du Kentucky et d'Ohio pour se rendre au lac Erié. C'était peu rassurant.

Paya montagneux, couvert de bois, presque complètement dépourvu "de routes carossables, que, du reste, Eu» gène avait tout intérêt à éviter, telle était la contrée que notre fugitif parcourait. Les creeks ou ruisseaux presque desséchés en temps ordinaire, mais qui devenaient torrents impétueux lors des grandes pluies, étaient à peu près les seules voies de communication. Eugène les suivait, marchant pieds-nus sur le galet qui leur servait de Ut. Lorsqu'il lui était arrivé de s'égarer dans les montagnes, il avait suivi les ravins qui, presque toujours, aboutissaient à un de ces creeks le long desquels se trouvaient de rares habitations oii les gens se montraient très hos pitaliers.

Les pommes et les pêches croissaient à l'état sauvage, mais celte nou-rituie peu substantielle n'était guère de nature à donner beaucoup de force à un homme déjà extci nué pi" les privations. Los maisons habitées étaient

très rares et Eugène avait été jusqu'à trois jours sans en rencontrer une seule, mais, malgré la terreur qu'inspirait toujours en ces temps d»? troubles la vue d'un étrargor, le caractère hospitalier dos habitants faisait taire tout autre sentiment. On partageait avec lui la der • nier morceau de pain. Lorsqu'on n'avait pas de farine on râpait un épi de maïs, et l'on trouvait moyen de le renvoyer à demi rassassié. On offrait cela spontanément pour éviter au voyageur l'humiliation de demander l'aumône.

Une nuit, Eugène logea dans une maison où se trouvait un homme qui avait, lui aussi, servi dans les deux armées, et qui avait pris le parti de s'en revenir chez lui, sans demander permission à personne ; mais il y avait cette diflérence que chez le Kentuckien ce n'était pas le goût des aventures militaires qui l'avait fait le soldat de deux drapeaux opposés.

La conscription l'avait forc^ de servir dans l'armée confédérée. Dès qu'il avait appris que les fédéraux s'é talent rendus maîtres du pays où sa maison se trouvait située, il était revenu chez lui. Nouvelle conscription, cette fois de la part du gouvernement fédéral, et le pau. vre diable était parti au service des unionistes. Finalement les deux armées avaient transporté un peu plus loin le théâtre de leurs opérations, et lui, espérant qu'on ne viendrait pasj le chercher à sa maison perdue dans les gorges des montagnes Cumberland, avait pris le parti de s'en revenir chez lui, où il se tenait sur le qui vive, pour ne pas être surpris par un parti envoyé en reeonnaissauce.

Ce brave Kentuckien, qui connaissait par expérience et les mî&ères endurées par les soldats en campagne els celles non moins grandes qui sont le partage des fugitif s,? insista pour qu'Eugène coucliat sur un lit de plume. Il n'y avait que celui-là dans la maison. Eugène eut beau protester qu'il préférait un lit moins moelleux, qu'il était accoutumé| à coucher sur la dure, il ne voulut pas en démordre. Le lendemain matin, après déjeuner, il dit à son hôte :

— Vous êtes ici à six milles de Piketon. Vous »llezvous rendre au village'où vous traverserez la rivière Pike. Buî bridge, le général de cavalerie fédérale, est à "Wil liamsburg, à 25 milles plus bas. Il passera à Piketon dans quelques jours. Il se rend à Saltville pour combattre Morgan. Une fois de l'autre côté de la rivière, vous serez à peu près certain de ne pas rencontrer ses hommes. C'est à Piketon seulement, qu'ils doivent traverser. Vous pourrez retraverser la rivière à Paintsville. Burbridge et ses 13,000 hommes de cavalerie seront rendus ici et vous pourrez continuer votre route.

Eiigèue le remercia et ^'éloigna dans la direction de PlketuUi

XLIV— Ou CERTAIN FANTASSIN DEVIENT CAVALIER.

Trois semaines de marolie sur les cailloux des ereeks avaient ensanglanté les pieds nus du pauvre Leduc . Il avait traversé les monts Alleghanys, les monts Clinch, et les monts Cumberland, et il était bien aise de fouler le sol uni de la grande route qui devait le conduire à Piketon. Accoutumé à craindre les rencontres, il avançait avec précaution, attentif au moindre bruit, et interrogeant 1 horizon du regard. Le bruit d'une voiture fran chissant un pont qui se trouvait au fond d'un ravin, éveilla ses alarmes et il se hâta de se blottir de l'autre côté de la clôture en pierre qui séparait le chemin d'un champ voisin. La voiture venait de passer et il allait se remettre en route, lorsqu'il aperçut cinq ou six cavaliers fédéraux qui s'avançaient au trot en causant entre eux. Il les laissa passer et se remit en route en se demandant d'où ces cavaliers pouvaient sortir et s'il n'y en avait pas d'autres dans les environs.

A quelques milles de distance de la maison où il avait passé la nuit, la route devenait un véritable défilé encaissé entre deux montagnes^ Eugène s'engagea dans cette passe qu'il traversa sans encombre, mais, comme il débouchait dans une plaine au sortir du défilé, il tomba inopinément dans un camp de cavalerie fédérale. C'était l'armée de Burbridge dont son hôte de la veille lui avait parlé comme devant se trouver à Williamsburg*

Elle avait fait les 25 milles pendant la nuit précédente et se reposait en attendant le départ qui devait avoir lieu à midi- Il eut été inutile de songer à fuir. L'une des sentinelles du camp avait arrêté Eugène, qui demanda à parler à un officier. On l'avait entouré et on l'accablait de questions.

— Helh Bushwacli ! (*) d'où venez-voua î

Grâce au malencontreux uniforme d'artillerie confédérée que Leduc avait reçu à Richmond et qu'il avait toujours porté depuis, même lorsqu'il faisait partie du septième de cavalerie virginienne, tous le prenaient pour un soldat rebelle. On le «enduisit à un homme d'une quarantaine d'années qui portait les épaulettes de capitaine et qui lui fit subir un interrogatoire en règle.

— D'oii viens-tu î lui demanda t-iU

— De la Caroline du Nord.

—Quel comté î

— Ashe Counfy,

— Quel endroit ?

—Nous n'avions pas de vbisinfe

—Sur quel creek ?

— On l'appelle Kelly's Creek, du nom de mon père. Ce n'est pas un creek important. Notre maison est la seule habitation construite sur ce creek.

Eugène avait pris ses renseignements ; il savait que le comté de Ashe n'était guère habité et qu'il se trouvait en possession des rebelles. Ne voulant pas dire d'où il venaitj il avait tâché de paraître aussi ignorant

C) Diminutif de Bushwhacker, franc tireur rebelle.

que possible et prétendu venir d'un pays peu peuplé, afin d'éviter qu'on multipliât les questions.

— Depuis quand est-tu parti 1 demanda le capitaine.

—Depuis un mois environ.

—Par où es-tu passé ?

—Je ne sais pas; J'ai pris un chemin et je l'ai suivi.

— As tu traversé des villages 1

— Je ne les ai pas traversés je les ai contournés. Je craignais d'être arrêté si je les traversais.

— Pourquoi î

— J'ai dix sept ans, et je fuyais la conscription. Je ne veux pas aller à la guerre, moi.

— Où vas-tu maintenant?

— Dans le Kentucky.

— Mais, tu y es dans le Kentucky,

— Je veux aller plus loin, où il n'y aura pas de danger que les rebelles viennent me chercher, et où je pourrai trouver de l'ouvrage.

— Sais tu les noms des villages que tu as contournés ? — Non. Je n'ai pas osé les demander pour ne pas

donner l'éveil.

— Que sais tu faire ?

— Tous les travaux de plantation.

— Tu te nommes Kelly, dis-tu î Tu es Irlandais d'origine, sans doute.

— Oui, mais je suis né dans la Caroline du Nori

Eugène mentait avec un aplomb tel qu'on eut dit qu'il n'avait jamais fait autre chose de sa vie. Il parlait l'anglais assez facilement pour imiter les divers accents. Il le parlait comme un Yankee, comme un Allemand,

comme un Nègre, comme un Cockney, comme un Irlan • dais. Il s'était exercé à cela, l'hiver précédent, et ses chansûDs comiques , contrefaisant ces divers accents avaient eu beaucoup de succès auprès de ses camarades. En répondant aux interrogations du capitaine, il avait cru devoir mêler un peu de brogue irlandaise aux ^'right Smart 1 reckon, aux " tote " et aux " thar " dont il émaillait son discours pour se donner l'air d'un sudiste.

— Eh bien Kelly, lui dit le capitaine, tu vas noua accompagner à la guerre...

Là-dessus, Eugène eut bien envie de rire, mais il se retint et fit un soubresaut en feignant la terreur.

— Rassure-toi. Tu ne combattras pas.

La figure d'Eugène s'épanouit, comme si cela lui eut fait plaisir, et cependant le lecteur le connaît assez pour savoir qu'il eut préféré combattre pour le simple plaisir de la chose.

— Tu seras mon domestique. Tu vas monter à cheval avec nous. J'ai ici un cheval que l'on a fait reposer depuis quelques jours en lui faisant porter des paquets à la place d un homme. Tu ne seras pas armé. Dans cinq ou six jours nous reviendrons et je t'amènerai chez moi, dans le comté de Bourbon, Kentucky, oh je te donnerai du travail sur la plantation. Notre régiment, le 40ème des carabiniers à cheval du Kentucky, a fini son temps, mais il a offert spontanément ses services pour prendre part à la campagne actuelle. Nous allons à Saltville pour y combattre Morgan et y détruire les fabriques d© sel. Ça ne sera pas long. Gela te convient il ?

—Parfaitement.

— Alors, ta vas endosser un uniforme de cavalerie américaine, mettre tes pieds meurtris dans de grandes bottes à éperons et monter à cheval avec nous. En attendant, aie soin de ce cheval alezan. C'est le tien. Je ne te demande pas autre chose. J'aurai bien soin du mien.

On se mit en devoir de trouver un uniforme à Eugène, et au bout de quelques instants il portait le veston bleu-foncé galonné de jaune et le pantalon bleu ciel de la cavalerie américaine. La plupart de ces Kentuckiens étaient de véritables colosses et ce ne fut pas chose facile que de trouver un uniforme assez étroit et assez court pour qu'Eugène en l'endossant n'eut pas l'air d'un manche à balai habillé. Il enfouit ses pieds dans d'immenses bottes, dignes de chausser certain ex-échevin de Montréal et, à midi, il sautait en selle, heureux comme un prince. En face de Pikeville se trouvait un gué oti l'on traveri?a la rivière Pike. mais l'eau était très haute ; les chevaux perdirent pied, et traversèrent à la nage sans avoir l'aii de «se soucier du poids de leurs cavaliers. Puis, la nombreuse cavalcade s'élança en avant dans la direc« tîon de Saltville, Virginie.

.îXLV— Uke première leçon d'équitation.

L'armée commandée par le général Burbridge était composée d'excellents cavaliers recrutés dans l'Ohio, rindiana, riUinois et principalement dans le Kentucky, tous robustes campagnards accoutumés à la vie des champs. Il n'y avait guère d'étrangers parmi eux, et Eugène n'eut jamais l'occasion d'en rencontrer un seul qui fut né en dehors des Etats de l'ouest. Lors de leur arrivée à l'armée, ces gens-là, qui n'avaient jamais pris de leçons d'équifation mais qui montaient à cheval depuis leur bas âge, se tenaient beaucoup mieux en selle que les trois quarts des petits crevés qui se pavanent avec leur bête, l'une portant l'autre, dans les rues de nos villes.

Sous le spécieux prétexte qu'ils montent à l'anglaise, combien de nos élégants ont la rage d'afficher leur maladresse en public. Voyez les, le monocle à l'œil, la cravache à la main, montés sur des chevaux à courte queue, passer au petit trot en se soulevant pour montrer au public la couleur du fond de leur pantalon. Ces soubresauts, aussi disgracieux qu'inutiles, fatiguent à la fois le cheval et le cavalier. Ce dernier, du haut de l'importance que lui donne sa monture, semble dire aux piétons qui le regardent : Admirez moi. Vous voyez, j'ai un cheval et je puis le faire trotter un quart d'heure sans vider les argons. Ils sont rares parmi vous, ceux qui montent

comme moi. J'ai pris des leçons d'équitation ; je monte à l'anglaise.

H a raison. H en faut des leçons pour apprendre à un homme à se tenir à cheval d'une façon radicalement opposée aux principes les plus élémentaires du bon sens et de la raison. Les Apaches, les Comanches et autres Indiens passent leur vie à cheval. Sans étriers, sans bride, sans éperons, ils guident leur monture, plutôt par un mouvement du genou ou du talon qu'au moyen de la simple corde qui pour eux remplace le mors et la double arène. Ih font des courses de 50 à 60 milles sans paraître fatigués.

Allez donc demander à votre cavalier qui monte à l'anglaise d'en faire autant ! D'abord il perdra son monocle avant d'avoir réussi à mettre son cheval au galop, il se perdra probablement lui-même avant d'arriver au but, mais si, par impossible, il y arrive, voici un homme qui, d'ici à trois mois, sera trop poli pour s'asseoir, tout cela parcequ'il aura été trop profondément blessé dans son orgueil.

L'Apache, le Comanche et tons ceux qui, sans avoir pris des leçons d'équitation, montent mieux à cheval à poil que le petit crevé ne monte avec une selle, une double rêne, des éperons, une cravache, un monocle et tout le tremblement, font précisément le contraire de oe que fait le monteur à l'anglaise, et c'est là le secret de leur succès. Le cavalier de parade se tient les talons en dedans et les orteils en dehors, ce qui lui procure l'occasion de chatouiller son cheval avec ses éperons ;

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sans le vouloir. Si le cheval a du cœur, il le flanquera par terre trois fois dans l'espace d'une heure.

D'après les règles de l'équitation française, lesquelles sont basées sur le simple bon sens, règles adoptées par la cavalerie américaine, les talons doivent être en dehors de façon à ce que le pied soit en ligne absolument parallèle au corps du cheval, au lieu de former un angle ; au lieu de se soulever et de se rasseoir sur la selle chaque fois que le cheval fait un mouvement, il faut se coller à lui, comme si cheval et cavalier ne formaient qu'un seul et même être, parer ses mouvements ou les suivre par une légère flexion des genoux et des reins, et ne pas faire retomber tous le poids de la besogne sur le siège dont la fonction doit se borner à servir de peint d'appui.

Pendant six jours consécutifs, on resta en selle 22 heures sur 24, et Eugène eut plus d'une fois l'occasion de se faire expliquer ces règles qu'il finit par mettre en pratique d'une fagon assez convenable. Il y avait à côté de lui un grand diable de Kentuckien, sergent major, ou maréchal- des-logis-chefs ou marchet, comme on dirait dans un régiment de cavalerie française. Cette espèce d'escogriffe ne badinait pas sur le chapitre de l'équitation, et ne se gênait pas pour reprendre Eugène en termes très peu mesurés; mais la discipline, l'étran. geté de sa situation, le besoin de ménager ses nouveaux amis, l'état de faiblesse où il se trouvait, tout cela formait plus de raisons qu'il n'en fallait pour conseiller la prudence à l'ancien fantassin devenu élève d'équitation, et qui, comme première leçon, venait d'entreprendre ui^o course de 300 milles à travers lee montagnei.

Malgré tout, sa condition s'était améliorée à tel point que lorsqu'il songeait à la misère qu'il avait endurée pendant les six semaines qui s'étaient écoulées depuis son départ du 14ème régiment d'infanterie régulière des Etats Unis, il se sentait disposé à supporter sans se plaindre la brusquerie de caractère du sous-officier. Il se sentait prénétré de la reconnaissance la plus profonde pour ces gens qui l'avaient accueilli sans abuser du droit qu'ils avaient de le questionner, et qui le traitaient comme s'il eut appartenu au régiment. Après l'avoir recueilli à demi mort de fatigue et de faim, ils l'avaient mis a cheval et avaient entrepris la tâche herculéenne de le rassasier complètement.

Ils y avaient réussi après l'avoir bourré pendant troîs jours de pain de munition, de lard fumé et de café. Un premier repas, très copieux, avait semblé assouvir sa faim, mais l'estomac s'était bien vite ressouvenu du long jeûne qu'on lui avait imposé et le deuxième repas avait du être aussi abondant que le premier. Bref, ce n'était qu'a près avoir pris une dizaine de repas pantagruéliques que son appétit avait repris ses proportions normales et cela arriva juste au moment où il lui fallait recommencer une longue série de privations.

Le pays que l'armée traversait était des plus pittoresques. Parfois, lorsque la grande route conduisait leS cavaliers sur un plateau élevé, la contrée environnante offrait le spectacle d'une immense étendue de montagnes dont les cimes bleuies par la distance semblaient autant de vaguas d'une mer agitée par l'ouragan. Les plantations étaient assez nombreuses le long de ce cheffiio, et

il y avait peu de terrains propres à la culture qui ne fussent en partie cultivés.

La présence des troupes fédérales ne semblait pas faire beaucoup de plaisir aux gens du pays qui détestaient cordialement les unionistes. Inutile d'ajouter que ceux-ci le leur rendaient bien, et l'armée de Burbridge, recrutée en partie dans les Etats limitrophes de la confédération, était composée d'hommes qui apportaient dans les combats, non seulement le courage du soldat, mais encore la haine du partisan, haine toujours beaucoup plus vive chez ceux qui habitent le théâtre de la guerre où ses environs immédiats que chez d'autres.

Un jour, comme on traversait un village, un incident assez comique amusa beaucoup ceux qui en furent témoins. La compagnie avec laquelle se trouvait le jeune Canadien venait de s'arrêter pour faire boire les chevaux et un officier demanda à quelques femmes qui se tenaient sur le seuil d'une porte si elles avaient des^apiers de Richmond. On sait que chez les populations de langue anglaise le mot j^opers (papiers") veut dire journaux. L'une des femmes disparut et revint quelques instants après apportant un chiffon de ce papier gris jaune dont on se sert pour envelopper les marchandises. Elle le présenta à l'officier eu lui disant avec an accent virginien très prononcé.

— Je ne sais pas si ça vient de Richmond, mais je suppute qu'il doit en être ainsi. Je l'ai eu de l'épicier qui achète ses marchand ises à Richmond.

Tout le monde partit d'un éclat de rire et un officier cria à colui qui venait de recevoir ce curieux présent :

— Je calcule que tu vas trouver une foule de rcnsei gneuients très intéressants sur ce papier de Richmond et je présvme que tu vas nous en faire part.

Le lecteur se rappelle que l'armée commandée par Burbridge avait été recrutée surtout dans les Etats avoisinant la Virginie, de sorte que presque tous ceux qui en faisait partie s'exprimaient à peu près de la même manière que ceux qu'ils allaient combattre.

Le Yankee de la Nouvelle Angleterre devine toujours, et il devine à travers le nez. 11 est très rare qu'il puisse nasiller dix paroles sans ajouter / guess (je devine).

Le sudiste ne devine pas, mais il suppute [Irechon] où il calcule (7 càlculate) ou bien il présume. Il lui arrive parfois de supposer mais le plus souvent il suppute.

Yens lui demandez la distance d'un endroit à un autre ; il vous répond invariablement :

—It is a right smart qf a distance, I reckon.

Vous n'êtes pas plus avancé. A right smart of a distance veut dire toute sorte de chose. Cela peut signifier vingt milles ou un demi-mille. Votre interlocuteur n'a nul besoin de supputer pour vous donner une réponse aussi vague, mais il suppute tout de même ou du moins il prétend supputer : affaire d'habitude.

La femme au papier brouillard avait elle voulu monter une scie au Yank ou était-elle de bonne fois ? On n'a jamais pu savoir. Ce qu'il y a de certain c'est que, malgré ce qu'on a écrit relativement à la circulation des journaux parmi la population rurale des Etats-Unis, les trois (j^rts de la population blanche de cette partie de

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la Virginie connaissaient par oui-dire seulement l'existence des publications périodiques.

Une bonne vieille était toute surprise de voir que les Yankees, ainsi que les susdistes appelaient tous les fédéraux sans exception, étaient bâtis comme les autres hommes. Elle ne pouvait en revenir

What ? Are you Yanhs î leur demanda t elle. Elle ne trouvait pas leurs figures assez rébarbatives. Ils ne répondaient pas à l'idéal de laideur qu'elle s'était faite sur leur compte. Pourtant, il semblait à Eugène que si elle eut voulu y mettre un peu de bonne volonté, elle aurait pu être satisfaite de la figure grotesque du Kentuokien qui étj^it devenu son wmXiq d'équitation.

XL VI — Ou CERTAIN CAVALIER REDEVIENT FAN- TASSIN.

Saltville tire son nom des mines de sel gemme situées dans ses environs et qui étaient devenues une ressource précieuse pour les E ats confédérés où le sel était d'une extrême rareté. Les journaux sécessionnistes faisaient bien leur possible pour fabriquer du sel attique, mais, outre qu'ils ne réussissaient guère, vu l'humeur chagrine dans laquelle les revers de la Confédération les avaient plongés, ce sel na j'amais pu remplacer avantageusement le sel de cuisine pour l'assaisonnement des mets. Il est vrai que les sudistes n'avaient guère de mets à assaisonner, mais leur pauvreté sous ce rapport ne faisait que leur rendre plus sensible encore l'idée de se passer d'un assaisonnement considéré comme absolument nécessaire par tous les peuples civilisés.

Désireux de ne pas manquer une occasion de se montrer désagréables aux sudistas, les fédéraux avaient envoyé Burbridge pour détruire les usines de Saltville, et empêcher l'exploitation des mines. Morgan, averti à temps, avait réuni toutes ses forces et s'était retranché dans la petite ville menacée. S'il fallait en croire la rumeur, il n'avait que 2000 hommes à opposer aux 13,000 de Burbii Ige, mais il avait du canon, et il devait combattre à couvert, ce qui lui donnait un avantage marqué. D'aiileuia, pour faire l'assaut, toute cette cava-

lerie devait mettre bien à terre, chaqu* quatrième homme devait tenir quatre chevaux, pendant que ses trois camarades se joignaient aux autres pour se former en rangs, et agir comme infanterie, de sorte que, chez les fédéraux, le nombre des combattants se trouvait réduit d'un quart,

Eugène allait donc, sinon prendre part, du moins assister à un combat livré contre la brigade confédérée dont faisait partie le septième régiment de cavalerie de la Virginie, le régiment qu'il avait quitté sans permission trois ou quatre semaines auparavant. Comme il n'était pas armé, on s'arrangea de Eianière à ce qu'il fut chargé de tenir quatre chevaux pendant la bataille. Il était tout aussi exposé que ceux qui combattaient et l'un des chevaux qu'il tenait fut tué par une balle.

Le bruit de la bataille le grisait ; le vieil instinct guerrier prenait le dessus ; il eut voulu se voir dans la mêlée. Lorsque les fédéraux s'élancèrent au pas de charge en poussant le cri traditionnel, il s'oublia jusqu'il dire tout haut :

— Voilà une charge ou je ne m'y connais pas.

— Entendez-vous ce maudit bushiohicker dit, en désK gnant Eugène, l'un des cavaliers restés pour tenir les chevaux. Il parait qu'il connaît cela, une charge, bien qu'il ait toujours prétendu n'avoir jamais pris les armes.

Eugène se mordit les lèvres.

—Je connais cela pour en avoir entendu parier dit il.

Le combat fut trô3 meurtrier surtout pour les fédéraux. De l'endroit où se trouvait Eugène, il vit passer plusieurs blessés qu'on portait en arrière, et il remarqua

entre autres le général de la brigade, qui avait reçu une balle dans l'aine et qui était mourant.

Le soir venu, les fédéraux étaient battus sur touto la ligne. Pour nous servir de l'expression d'un confédéré, ils étaient venus chercher du sel et ils avaient été poivrés d'importance. Il fallut monter à cheval et s'enfuir à toute bride. *

Lorsque l'avant-garde des fuyards s'engageait dans un défilé, elle était à peu près certaine de trouver le chemin bloqué en avaat. Un ennemi invisible et toujours insaisissable se tenait embusqué sur les pentes des montagnes, d'où il faisait dégringoler de grosses pierres, ou fusillait sans merci les cavaliers fédéraux. Il fallait alors prendre le temps de déblayer la route ou de franchir les obstacles ; puis on se remettait au galop, abandonnant les morts et les blessés à k tendre merci du détachement lancé à la poursuite âe Barbridge.

Ce n'était plus une retraite ; c'était une déroute complète. Les rebelles qui étaient du pays et connaissaient tous les chemins de traverses, avaient lancé de nombreux partis qui, par des routes détournées, allaient' attendre les fuyards au passage et les foudroyaient sans qu'il fut possible à ces derniers de se défendre.

Les chevaux, harassés par une longue marche n'en pouvaient plus I Pour une longue distance, l'infanterie vaut mieux que la cavalerie. On ne le croirait pas, mais pour ce qui est de résister à la fatigue et aux privations, un homme peut faire mourir dix chevaux. Lorsqu'il s'agit de faire promptement une expédition de deux ou trois jours, la cavalerie est très utile, mais cinq

OU six jours de marche forcée mettent les ohevanz sur les dents.

Deux jours après la bataille de Saltville, un grand nombre de cavaliers américains, dont les chevaux n'avaient pu suivre les autres étaient tombés au pouvoir des rebelles. D'autres voyant que leurs chevaux ne pouvaient plus marcher les avaient abandonnés et marchaient à pied. Eugène était de ce nombre. Il craignait beaucoup de retomber entre les mains des rebelles qui, s'ils le reconnaissaient, ne mang,ueraieDt pas de le fusiller comme déserteur.

Un grand nombre de chevaux et de mules, car il y avait des mules dans la cavalerie do Burbridge, avaient été abandonnés tous sellés partout le long de la route et broutaient l'herbe du chemin. Eugène avisa une mule qui paraissait en assez bon ordre et sauta en selle. Il fut bientôt obligé de l'abandonner à cause de l'odeur qu'elle répandait. Toute la partie de son dos qui était couverte par la selle était une plaie vive où les vers s'étaient mis. Il reprit sa route à pied en compagnie de nombreux cavaliers qui faisaient d'inutiles efforts pour faire prendre à leurs montures une allure plus vive que le paS, et vers le soir, il s'appropria un vieux cheval blanc qu'on venait d'abandonner. Comme le soleil se couchait le groupe oli il se trouvait fut rejoint par plu. sieurs cavaliers qui avaient réussi à mettre leurs chevaux au galop et qui les dépassèrent en criant :

Vous allez être faits prisonniers. L'avant garde de

Morgan n'est pas à deux railles en arrière. Tous ceux des nôtres qui sont plus loin ont été pria.

Chaque cavalier enfonça ses éperons dans les flancs de son cheval qui gémit de do ileur et se porta en avant, ausai vite que ses jambes fatiguées pouvaient le conduire. Le cheval d'Eugène fit même un bon demi arpent au trot et reprit son train de route ordinaire, qui ressemblait assez au pas d école ou slow march du fantassin anglais. Eugène eut beau jouer de l'éperon, il se vit bientôt absolument isolé de ises camarades- Le cheval n'en pouvait plus.

Eugène mit pied à terre, se débarrassa de ses grandes bottes et prit sa course. Il voyait au loin, en avant, la lueur du camp reflétée au firmament. Il continua sa marche pendant deux heures, se remettant au pas ordinaire lorsqu'il était trop fatigué puis reprenant sa course lorsqu'il s'était un peu reposé, et il arriva au camp, qu'il trouva abandonné.

Les feux brûlaient encore et étaient même arrangés de façon à éclairer pendant toute la nuit. On en avait allumé un très grand nombre, et Eugène comprit que c'était une ruse pour engager l'ennemi à se tenir à distance respectueuse, et pour permettre à ce qui restait de l'armée d'employer le reste de la nuit à tâcher de se rendre en lieu sûr. Jugeant avec raison qu'il ne serait pas dérangé par les rebelles en cet endroit, il fit rôtir quelques épis de maïs, reste du repas de quelque cheval ou de quelque mulet, puis se coucha auprès d'un feu où il dormit toute la nuit. Le lendemain, il reprit sa route, sentant bien qu'il lui serait impossible d'aller bien loin sans être arrêté. En effet, comme il allait dépasser la première maiâon, trois Yirginiens sortirent armés de ces Ion-

gues carabines dont les montagaards du pays se servaient avec tant d adresse pour tuer toute espèce de gros gibier depuis le chevreuil jusqu'au Yankee.

— Vous êtes mon prisonnier dit l'un des trois hommes.

—Je ne dis pas le contraire, répondit Eugène, mais je vous prie de constater que je suis sans armes, et rie le dire à ceu2 entre les mains (lesc[uel9 v.oa.s me remettiez.

XLVII— Le3 étapes d'un prisonnier le guerre.

Pauvre Eugène. Ses perspectives d'avenir étaient loin d'être riantes. Il semblait être fatalement destiné à tomber toujours dû Charybde en Scylla. Le danger le plus immédiat pour lui était la rencontre possible et même très probable de quelqu'un qui l'avait connu au 7ème régiment des voleurs de chevaux de Morgan, puisqu'il avait été pris précisément par des hommes appartenant à cette brigade. S'il échappait à ce danger, Il serait envoyé à Richmond où il courrait risque d'être reconnu. Autre inconvénient : lors même qu'on se contenterait de le traiter comme simple prisonnier de guer re, il serait échangé tôt ou tard et probablement renvoyé au llème où il aurait à répondre de sa désertion à l'en* nemi. Il ne voyait plus aucune issue. De quelque côté qu'il se tournât, il entrevoyait la mort comme le terme fatal qui devait être précédé d'une période plus ou moins longue de misères et de souffrances.

Les trois Virginiens se mirent immédiatement en route à travers les champs avec leur prisonnier. A deux ou trois milles de là, ils le remirent à quelques hommes de cavalerie. Ces derniers avaient déjà sous leur garde cinq prisonniers : deux blancs et trois nègres. Les nègres étaient d'anciens esclaves pris les armes à la main. Les deux blancs étaient un officier fédéral déguisé et un, planteur cordonnier qui lui avait donné asile.

Les gardes ne se gênaient pas pour dire qne ces cinq personnages paieraient de leur vie le crime dont ils s'étaient rendus coupables envers la Confédération. L'officier fédéral ayant été trouvé déguisé en dedans des lignes confédérées, devait être traité comme espion. Le planteur devait être fusillé comme traître, mais on se contenterait de les livrer aux autorités qui leur procureraient l'occasion de se défendre devant un conseil de guerre. Quant aux nègres, il était pas nécessaire de faire tant de cérémonies, les gardes se chargeaient de les fusil- 1er sans aucune forme de procès.

On se mît en marche par des chemins détournés, les gardes à cheval, les prisonniers à^pied. Lorsqu'on passait à proximité de quelque endroit où il y avait des troupes fédérales, les prisonniers s'en apercevaient car on les forçait à courir.

Vers midi, l'escorte jugeant qu'on avait parcouru assez de chemin pour ne pas avoir à craindre une surprise de la part des fédéraux, fit une courte halte pour délibérer sur le parti à prendre au sujet des nègres. L'un de ces derniers était un colosse de six pieds trois pouces, taillé en Hercule. Sacrifier un pareil esclave, eut été une folie. Les gardes s'arrangèrent ensemble pour se diviser le prix qu'il pourrait rapporter et lui firent grâce.

Les deux autres eurent beau se lamenter, leurs supplications furent inutiles. L'un des cavaliers leur ordonna de rester avec lui en arrière, tandis que l'escorte et les autres prisonniers se remettaient en route. A peine avait-on fait un demi-arpent, qu'on entendit cinq détonnations successives accompagnées de cris de mort ; le

cavalier reparut, rechargea s an revolver qui fumait encore et se mit à causer tout comme s'il eut fait une bonne action. Ce que c'est que le préjugé ! Ce soldat n'avait pas l'air d'un homme trop méchant , mais il avait reçu une éducation qui lui avait permis de tuer ces deux nègres sans plus de remords qu'il eu aurait éprouvé s'il eut tué deux chiens enragés.

Le soir, on logea chez un général de brigade de l'armée confédérée, où le grand nègre entra en qualité d'esclave. Le général était âgé d'une soixantaine d'années et paraissait un gentleman accompli. Il appartenait à l'armée de Lee et était venu passer quelques jours dans sa famille, en congé d'absence.

—Je me demande, dit il à Eugène, ce que la Confédération a bien pu faire au Canada, à l'Irlande à l'Allemagne, à la France et à tous les pays du moude, pour pousser les gens de ces divers pays à venir Ja combattre.

Eugène lui ayant dit qu'il n'avait pas été pris les armes à la main, et que tout ce qu'il demandait c'était de retourner au Canada, il répondit :

— Vous m'avez l'air d'un charmant garçon, mais vous êtes comme oîd dog Tray, vous avez été pria en très mauvaise compagnie.

Eugène n'avait rien mangé depuis la veille et encore... Il avait cessé de faire bombance dès le soir de la bataille. La misère avait commencé avec la retraite de Burbridge. On prit le souper et le déjeuner chez le général. C'étaient les deux seuls repas qu'Eugène devait prendre durant les deux jouis suivants à l'exception d'un

repas de cbataigaes que la garde permit aux prisonniers de ramasser dans uq bois le long de la route.

Lé lendemain soir, on arrivait à an endroit nommé Lebanon, juste à temps pour ne pas recevoir de rations. D'autres prisonniers attendaient le départ d'un train de wagons à marchandises qui devait les conduire à Liberty

On fit entrer Eugène et ses compagnons dans un wagon à bétail déjà encombré de prisonniers parmi lesquels se trouvaient une trentaine de blessés. Il fallait attendre encore une heure durant laquelle la locomotive, sans cesse en mouvement, soit pour laisser un wagon sur la voie de garage, soit pour en ajouter un autre à la longue file qui devait composer le train, reculait ou avançait, précipitant les prisonniers les uns sur les autres et arrachant des cris de douleur aux malheureux blessés.

Les nuits froides sont la règle générale et non l'exception en Virginie, même pendant la saison d'été. Or, cette nuit là, il faisait beaucoup plus froid que de coutume, et il tomba deux pouces ee neige, un fait considéré comme sans précédent à cette époque de l'année par les plus anciens habitants du pays. C'était la nuit du 7 au 8 octobre 1864, et Eugène s'en rappela toujours dans la suite comme d'une nuit de misère innénarrable. Et cependant il voyait à ses côtés de pauvres blessés qui étaient encore plus à plaindre que lui. Le wagon était ouvert à tous les vents, étant construit à claire-voie comme tous les wagons à bétail. On s'y trouvait trop à l'étroit pour se donner du mouvement et c'était faire preuve d'une barbarie bien inutile que d'y enfermer les prisonniers Une heure avant le départ du train. Enfin le convoi se mit en

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marche, et vers minuit on débarquait les prisonniers à Liberty, où ils durent attendre pendant deux heures l'arrivée d'un autre convoi. II leur fallut descendre dans la neige, et Eugène, dont les pieds nus avaient été meurtris par deux jours de marche forcée, trouva bien longues les deux heures qu'il dût passer à attendre l'autre convoi en sautant sur place pour combattre le froid. Le train arriva enfin, et les prisonniers prirent place dans un wagon affecté au transport des voyageurs, mais dont l'intérieur ne ressemblait en rien à celui des -wagons de première classe. La journée se passa sans qu'on offrit la moindre nourriture aux prisonniers. La neige avait disparu devant les premiers rayons du soleil et la journée fut même passablement chaude.

Vers sept heures du soir, on arriva à Lynchburg oii les prisonniers furent conduits en prison pour y passer la nuit. Naturellement, ils arrivèrent trop tard pour recevoir des rations. Il durent coucher sur le pavé en pierre de la cour de la prison. Le lendemain matin, on leur distribua à chacun une livre de pain de blé,qu'ils se hâté rent de dévorer en l'arrosant de l'eau d'une pompe située dans la cour. Cela devait leur durer jusqu'au lendemain matin mais, une heure après la distribution, on eut vainement cherché une miette de pain parmi tous ces affamés.

Dans le cours de l'avant-midî, ils prirent place dans un convoi à marchandise qui les déposa vers le soir à Banville. On les conduisit à la prison, où ils eurent le privilège de bailler à leur aise pour remplacer le diner qui n'était pas venu et le souper absent. Ils ne furent

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pas fâchés cependant de pouvoir coucher à l'abri, et le lendemain matin, ils reçurent une ration semblable à celle qu'on leur avait distribuée à Lynchburg : " Après avoir fait honneur aux mets succulents, &c., &c. " comme disent avec beaucoup plus d'apropos les comptes rendus que publient les journaux au sujet des diners au Champagne, les prisonniers prirent le convoi pour Rich • mond, où ils arrivèrent vers neuf heures du soir.

XLVIII— Castle Thunder,

Oans le convoi de chemin de fer, Eugène avait abordé le sergent de garde, et lui avait dit que, n'ayant pas été pris les armes à la main, il désirait ne pas être confondu avec les prisonniers de guerre. Je suis déserteur de l'armée fédérale, ajouta t-il, et comme tel j'ai été envoyé à la frontière du Kentucky par le gouvernement. Plus tard j'ai été ramassé par des soldats de l'armée de Burbridge qui m'ont amené avec eux à Saltville en qualité de domestique d'un de leurs officiers, mais je n'ai pas repris les armes contre la Confédération et je désirerais qu'on prit de noavelles mesures pour me repatrier.

Naturellement, Eugène avait eu grand soin de ne pas ajouter que, rendu à Gladesville, il s'était engagé dans l'armée confédérée, qu'il avait quittée quelques jours après sans autorisation.

— Il ne m'appartient pas de décider cette question avait répondu le sous officier, mais, lorsque nous serons arrivés à Richmond, je verrai à ce que les autorités soient saisies de l'affaire.

Une fois débarqués dans la capitale de la Confédération, les prisonniers furent conduits en face de la fameuse prison Libby, où le sergent fit l'appel et, ayant constaté que tous étaient présents, il dit :

— S'il y a parmi vous des déserteurs, qu'ils sortent des raog&

Eugène ne se le fît pas dire deux fois. Un Américain suivit son exemple.

Donner une idée du concert'd'imprécations et de malédictions qui s'éleva du groupe de prisonniers, serait chose difficile, et répéter les paroles un pew vives qui furent prononcées en cette circonstance ne serait guère poli. On huait les déserteurs, on les menaçait, on les insultait, on les maudissait, on les vouait au diable et on leur promettait bien de les pendre haut et court, si jamais on les rencontrait.

Le sergent livra les prisonniers au gardien de la prison Libby et conduisit les deux déserteurs au Provost Marshall. Ce dernier crût reconnaître Eugène.

— Quel est votre nom ? lui demanda-t-il,

— Washington C. Joslin, répondit Eugène sans souroiller.

C'était le nom qu'il avait donné au sergent de garde ; un nom qui appartenait à un déserteur qui avait été envoyé avec lui à Gladesville mais qui, au lieu de s'engager comme lui dans le régiment du colonel Prentice^, était passé tout droit. Le signalement de ce déserteur répondait à celui d'Eugène sous le rapport de la taille, mais non sous le rapport du teint, l'autre étant un brun excessivement basané.

— Vous êtes déjà venu ici? poursuivit le Provoat Marshall.

— Oui, il y a quatre semaines que j'en suis parti en compagnie d'une escouade que vous avez envoyée à la frontière du Kentucky.

Eugène répéta ensuite l'histoire qu'il avait racontée au

sergent]et le Provost Marshall, après l'avolï entendu, le fit conduire au Castle Thunder.

Inutile de dire qu'on ne lui donna pas à manger ee soir là. Il était règle dans toutes les prisons du sud de ne pas donner à manger aux arrivants. Le séjour de ces prisons était si agréable que pour être dignes d'en jouir, il fallait vous préparer par le jeûne et continuer ensuite à jeûner par reconnaissance pour la sollicitude du gouvernement qui vous procurait un si bon gîte.

Le château avait cinq ou six étages de hauteur et Eugène avait été logé dans la mansarde où il se trouvait en compagnie de sept à huit suspects appartenant à toutes les classes de la société. Les fenêtres n'étaient pas grillées. On avait jugé avec raison que les détenus ne pourraient pas s'échapper d'une pareille hauteur. Tout au plus pouvaient-ils se suicider, mais cela ne tirait pas à conséquence. Pendant le séjour qu'il y fit, Eugène eut l'occasion de voir un pauvre diable, poussé à bout par la famine, se laisser choir sur le pavé de la courj où il se rompit le col et mourut instantanément.

La nourriture y était encore moins abondante et le menu encore moins varié qu'au Castle Lightning. La ration de pain qui était la même que celle de la prison Libby, se composait de deux morceaux de pain de maïs par jour. Ces morceaux avaient environ deux pouces de large, deux pouces de long et deux pouces d'épaisseur. Soumis à un pareil régime, un homme robuste mettait bien cinq ou six mois à mourir de faim. C'eut été plus humain de le tuer raide que de le faire succomber a cette longue agonie.

n y avait une quinzaine de jours qu'Eugène était au Castle Tbunder lorsqu'on amena dans la mansarde un homme portant l'uniforme de la cavalerie fédérale. Son cas était grave. Ancien soldat de l'armée confédérée, iJ avait été fait prisonnier par les fédéraux, avait prêté le serment d'allégeance, et avait été repris les armes à la main par les confédérés. Eugène et lui s'était fait des confidences, et avaient formé le projet de s'évader dès qu'une nuit obscure pourrait favoriser leur plan. Ce plan était assez audacieux. Le cavalier, qui appartenait probablement à quelque société secrète, avait trouvé moyen de se procurer une corde assez longue pour lui permettre de se glisser dans la cour, et assez forte pour porter deux hommes. D y avait dans la cour, deux sentinelles et une autre sur un parapet à la hauteur du troisième étage. Il fallait essuyer le feu de ces trois ho aimes, puis franchir une clôture en planches debout qui paraissait haute de huit pieds, et enfin courir le risque de se faire arrêter dans la rue. Cette tentative hardie ne devait jamais être mise à exécution. Le lendemain du jour où l'on avait formé ce projet d'évasion, le cavalier fut mis au cachot, Eugène fut mandé chez le Provost Marshall qui lui fit jurer qu'il n'avait jamais repris lea armes depuis son départ de Richmond au commencement du mois de septembre précédent, puis on l'envoya à la prison Libby où -on l'inscrivit au registre eous lo nom de Washington C. Joslin,

XLIX— Une mauvaise rencontrb

La priaoB Libby, de même que le Castle Lightning et la prioon PembertoD, avait été autrefois une manufacture de tabac. C'était un grand bâtiment en briques à deux étages sur rez de-chaussée, dont l'intérieur se composait de trois vastes salles superposées, communiquant entre elles au moyen d'escaliers ouverts surmontés de trappes pratiquées à travers le plancher. Ces salles recevaient la lumière et le froid à travers des fenêtres, grillées mais dépourvues de vitres, qui donaaient d'un côté sur la rue principale et de l'autre sur la rivière James.

Les prisons de Ricbmond servaient surtout de dépôt et d'école de jeûne pour les prisonniers. Pendant bs mois d'été, le personnel des |déteuus se renouvelaient sans cesse, on les envoyait mourir de faim à Andersonville et à Salisbury ; mais, pendant l'hiver, comme on ne livrait guère que des combats partiels, les prisons Libby et Pemberton offraient assez d'espace pour loger à peu près tous les prisonniers que l'on pouvait prendre dans les environs.

Les prisonniers n'y perdaient rien ; on mourait de faim tout aussi bien à Ricbmond qu'ailleurs et l'on avait au moins l'avantage de s'y trouver à l'abri d'un toit, tandis que les prisonniers d'Andersonville ou de Salisbury étaient exposés à toutes h? intempéries de la sai<

son. Aussi la moyenne de la mortalité parmi les prisonniers de guerre y était elle beaucoup plus élevée qu'à Richmond.

Pour donner une idée du nombre des victimes des privations que les sudistes faisaient endurer à leurs prisonnierèi, il sufiBt de dire que le fameux Wirtz, ancien gardien du camp d'Andersonville qui a été pendu aprè« la guerre par les autorités fédérales, était accusé d'avoir fait périr 30,000 hommes de faim pendant les quatre ans qu'il avait exercé la charge en question. C'était peut-être exagéré. Cependant s'il lui est passé seul?ment 45,000 hommes entre les mains pendant ce laps de temps, la chose est très possible.

En arrivant à la prison Libby, Eugène fut d'abord logé au rez-de chaussée où se trouvaient une centaine de nègres et une vingtaine de blancs. Ce n'était certainenement pas par esprit d'humanité que les rebelles avaient jugé à propos de laisser la vie sauve à ces prisonniers de l'espèce noire, 'genre esclave, famille des soldats fédéraux. On les avait d'abord employés à travailler aux fortifications sous le feu de l'ennemi, mais le général Butler, ayant aperçu ces travailleurs en uniforme fédéral et ayant constaté, en collant le plus grand de ses deux yeux au verre d'une lunette, que ces nouveaux terrassiers avaient été bronzés plus que de raison par le soleil de la Virginie, s'était empressé de recueillir tous les oflSciers confédérés nouvellement tombés entre les mains des fédéraux et de les faire travailler aux fortifications sous le feu des rebelles. Conséquence : les rebelles avaient fini par ramener les^uègres à la prison Libby, où ils espé

UN EEVENANT 287

raient que ces moricauds se rendraient très utiles ea faisant damner les quelques blancs rju'il plairait au geôlier de leur jeter en pâture.

Tant que les nègres avaient travaillé, on leur avait donné en dehors un diner assez copieux pour permet tre à quelques uns d'entre eux d'apporter le soir à la prison Libby où ils passaient la nuit, un morceau de pain où une tranche de lard fumé. Parmi les blancs qui se trouvaient là, il y en avait qui traitaient les nègres avec un suprême dédain, ce qui ne les empêchaient pas, lorsqu'ils croyaient n'être pas observés, de ramasser et de porter à leur bouche soit un 03, soit une couenne qu'un nègre avait jetée après l'avoir mâchée pendant une heure sans réussir à l'avaler.

Eugène ne pouvait comprendre un pareil manque de logique. 11 savait que le dégoût que ces hommes ne se gênait pas de manifester envers les nègres n'était pas simulé, et il ne pouvait concevoir que la faim qu'ils éprouvaient put être assez atroce pour leur faire surmonter ce dégoût. Il ne savait pas encore jusqu'à quel point la faim triomphe de toutes les répugnances.

Disons le à la louange des nègres : noirs et blancs se seraient entendus à merveille, si tous les représentants de la race blanche eussent connu et pratiqué les règles les plus élémentaires de la politesse. Le descendant des races britanniques qu'il soit Anglais, Ecossais, Irlandais ou Américain se croit toujours pétri d'un limon supérieur à celui des autres hommes. Il déteste cordialement toutes les autres races. Pour lui, la race anglo-saxonndi est l'idéal de la perfection ; ceux qui, sans être anglo-

saxons, appaHîennent cependant à la race caucasienne, peuvent trouver grâce à ses yeux, pourvu qu'ils reconaaissent la prétendue supériorité de sa race sur celle des autres peuples, mais le nègre lui paraît à peine digne de vivre. Lorsqu'il est bien élevé, l' Angle-Saxon réus sit plus ou moins à dissimuler le profond mépris que lui inspirent les étrangers, mais, pour peu que son éduca ■ tion ait été négligée, il ne manque pas une seule occasion d'afficher son arrogance.

Il y avait parmi les blancs un soldat de cavalerie qui était un boxeur émérite. Il commença avec un jeune nègre une partie amicale dans laquelle chaque boxent cherchait à décoiffer son adversaire. Le blanc eut le dessus. Il essaya un autre nègre, puis un autre, puis un autre, jusqu'à ce qu'il eut vaincu cinq ou six des plus adroits. Enfin, il se présenta un moricaud qui fît sauter le chapeau du cavalier, aux grands applaudissements des sombres Africains. Le blanc se remit en garde, mais après quelques passes, son couvre chef partit de nouveau ; bref, après s'être fait découvrir sept ou huit fois, il écumait de rage et se mit à taper comme un sourd, les poings fermés en injuriant tous les nègres en général et son adversaire en particulier. Ce dernier para près que tous ses coups et lui servit une raclée des mieux conditionnées. Quelques blancs voulurent [intervenir; ils en furent quitte pour une bordée de horions qui donnèrent à leurs yeux une couleur tout à fait africaine.

A partir de ce moment, les vingt blancs devinrent en quelque sorte les esclaves des cent nègres. C'était le monde renversé. A cette époque, à part la minuscule

UN EEVENANT 289

portion de pain, les prisonniers recevaient en outre, chacun, environ une cuillerée d'une soupe faite avec de petites fèves noires. On apportait cela dans une espèce de cuveau fait avec un baril scié en deux. Les nègres monœuvraient de façon à empêcher les blancs d'avoir accès au cuveau. La position était devenue intolérable. Les blancs se plaignirent au geôlier qui leur dit :

— Ces nègres sont vos protégés, vos favoris, vos égaux; vous vous êtes battus pour obtenir le privilège d'on faire vos maîtres, de quoi vous plaignez vous 1 Vous devriez bénir les mains noires qui vous frappent.

Heureusement, au bout de quelques jours, les nègres furent tirés de la prison Libby pour être envoyés on n'a jamais pu savoir oli. D'autres prisonniers blancs arrivèrent en grand nombre. On les logea au rez-de chaussée et l'on fit monter les anciens compagnons des nègres au premier, où se trouvaient déjà deux ou trois cents hommes, parmi lesquelles Eugène reconnut avec terreur quelques uns de ceux qui faisaient partie de l'esoouade en compagnie de laquelle il était venu à Kichmond à son retour de Gladesville.

Cinq semaines de misères les avaient bien défigurés, et Eugène ne les aurait pas reconnue s'il n'avait pas eu d'aussi bonnes raisons pour les reconnaître. Lorsque ces gens l'avaient vu lui-même, il y avait près de deux mois qu'il souffrait presque continuellement de la faim, et il était déjà amaigri au point que les cinq dernières aeiaaines de souffrances n'avaient pu opérer en lui un changement aussi marqué que celui qui s'était produit chez ces hommes entrés gras à la prison Libby. Aussi

n'eurent-ils pas de peine à le reconnaître et l'un d'eux, jeune homme d'une vingtaine d'années, lui dit :

— Eh bien, te voilà, maudit déserteur, traître au drapeau. Je te reconnais, tu es l'un des deux lâches qui sont sortis des rangs il y a cinq semaines en face de cette prison.

— C'est vrai ! C'est vrai ! Pendons le misérable, crièrent deux ou trois voix.

Eugène sentit qu'il fallait payer d'audaco.

— Je ne te connais pas, dit il au jeune homme. Je ne sais ce que tu veux

Il s'interrompit pour lui appliquer dans le creux de l'estomac un coup de poing qui le fit plier en deux, et poursuivit en continuant à frapper son accusateur :

— Et voilà pour t'apprendre à insulter des gens qui valent mieux que toi. Ah ! tu me traites de lâche ? Attends un peu, je vais te montrer lequel de nous deux a le plus de courage.

Eugène était le plus petit des deux et il avait le dessus. Si l'on eut su qu'il était Canadien, les sympathies eussent été pour l'autre, mais on le croyait Américain, et comme il montrait du pluck, tout le monde l'encoura geait à l'exception de deux ou trois amis du Kentuckien qui pourtant n'osèrent pas intervenir. Finalement, Eugène força son adversaire à avouer qu'il s'était trompé et sortit de la bataille sain et sauf, mais non rassuré.

11 se disait que, pour se venger, celui qu'il venait de rosser pourrait bien avec l'aide de ses amis arriver à convaincre les autres de la vérité sur son compte. Dans ce cas, il était probable qu'on l'accrocherait à une poutre

de la prison. Le fait n'aurait pas été sans précédent, puisque, dans une autre prison, à Salisbury croyons-nous, des prisonniers fédéraux s'étaient fait justice à euxmêmes et a?«)ifiiU, jp«adant une nuit, peadu six de leurs cama£ftd««^

L — Les horreurs de la prison Libby.

Eugène attendait fiévreusement le retour du geôlier, qui venait deux fois par jour accompagné de ses aides epporter les rations. C'était un grand gaillard, type de commandeur de nègres, que Leduc avait déjà vu sauter en bas d'un escalier, et menacer du revolver et du poignard la foule de prisonniers blancs et noirs qui se disputaient leur maigre pitance. Il vint à l'heure ordinaire, et comme il montait l'escalier conduisant au dernier étage, Eugène voulut le suivre. Il lui cria de descendre et, comme Eugène cherchait à lui expliquer qu'il considérerait comme une grande faveur de sa part la permission d'aller trouver un ami qui était en haut, il se retouioa et lui porta en pleine figure un coup de poing qui le précipita en bas des deux ou trois échelons qu'il avait gravis. Comme le Canadien se relevait, il aperçut la geôlier qui dirigeait vers lui le canon de son pistolet dout il avait armé le chien.

— Eh bien ! tire donc, lâche ! et soit maudit ! cria Eugène en essuyant le sang qui lai sortait du nez.

— Essayes de monter, et tu verras si j'hésite à tirer.

—Qui te parle de monter sans ta permission 1 Je te demandais poliment d'aller voir un ami et c'est pour cela que tu m'as frappé.

Voyant qu'Eugène ne cherchait plus à monter, le géo lier se rendit au dernier éccige. Il est prubitble qu'il

regretta sa brutalité, car en redescendant, il avisa Eugène, qui se tenait toujours non loin de l'escalier, et lui dit :

— Tu peux monter, mais à condition que tu y restes. Je t'ai frappé parceque j'ai cru que tu voulais saisir le moment oti j'avais le dos tourné pour m'attaquer. Si je permettais aux prisonniers de me suivre dans les escaliers ma vie ne tiendrait pas à ua fil. Je te laisse monter parceque je crois que je me suis trompé sur la nature de tes intentions.

Eugène put donc monter au dernier étage et échapper ainsi au danger qui le menaçait. Lorsque, deux mois aprè=', les Kentuckiens montèrent au dernier étage. Leduc était tellement amaigri qu'il ne le reconnurent pas.

Les trois ou quatre cents prisonniers contenus dans chaque salle étaient divisés en escouades de 16 hommes.

Le chef d'escouade partageait en 16 parties bien égales quatre pains de maïs dont chacun pouvait peser environ une livre. Lorsque ces pains avaient été ainsi découpés, il demandait aux hommes réunis, s'ils étaient satisfaits du partage. Tant qu'il n'y avait pas unanimité pour déclarer que toutes les portions étaient d'éga* le grosseur, il lui fallait enlever une miette de l'une pour l'ajouter à l'autre jusqu'à ce que tout le monde fut d'accord. Puis un des hommes prenait le livret contenant tous les noms de l'escouade et tournait le dos aux seizes rations déposées sur le plancher. Un autre homme mettait au hasard la main sur uae des ratioos et demandait :

—A qui celle-ci î

294 UN REVEJNANT

— A Johu Smith, disait l'homme au livret en faisant une marque vis-à vis le nom du susdit John Smith*

— A qui celle ci 1 répétait l'autre en désignant une autre lation.

—A Washington C. Joslin répondait, sans regarder, l'hommo au livret qui, lo dos toujours tourné aux rations, marquait les noms à mesure que chacun prenait sa portion.

Et ainsi de suite jusqu'à épuisement complet de la liste. Pour que la garantie d'impartialité fut encore plus complète, les deux distributeurs étaient nommés séance tenante, de sorte qu'il était à peu près impossible qu'il y eut entente entre eux.

C'est qu'à la prison Libby, la moindre miette de pain de maïs était considérée comme ayant une valeur inestimable. Les prisonniers avaient l'air de vrais squelettes ambulants. On en voyait qui ne pouvaient plus se tenir debout, et qui avaient encore le courage de se traînei sur les pieds et sur les mains pour se disputer la posession d'une miette de pain de maïs de la grosseur d'un noyau de prune, miette qu'un prisonnier moins affamé avait laissé tomber dans les crachats et le jus de tabac. Ces luttes dégénéraient ordinairement en b-;tai'les. Alors vous voyiez trois ou quatre de ces spectres vivants, dans la figure desquels chaque os facial se détachait en relief, se jeter les uns sur les autres, se rouler par terre se frapper sans se faire de mal, chercher à s'étouffer sans pouvoir y réussir et retomber épuisés chacun de son côté.

Ils avaient tous le scorbut et, lorsqu'on les saisissait, le bout du doigt semblait s'enfoncer dans le peu de chair

UN EEVENANT 295

qui leur restait et laissait un trou qui disparaissait au bout de quelques minutes.

Pendant un certain laps de temps on leur distribua des os sous prétexte de leur donuer de la viande- Toute la chair qu'on avait négligé d'enlever de ses carcasses avant que de les envoyer à la prison était divisée en portions microscopiques pour les prisonniers. Quant aux os, ils étaient tirés au sort. C'était une bonne fortune que d'avoir un os. L'heureux mortel que les destins favorisaient au point de le rendre possesseur d'un pareil trésor, commençait par le briser à coup de pierre, ce qui faisait sortir la moelle. Puis, il le brodait de façon à pouvoir gruger les parties les plus friables.

Lorsque les parois intérieures de l'os avaient été rongées au point de ne plus laisser autre chose que la surface la plus dure, il faisait bouillir ce qui lui restait et en faisait une délicieuse soupe, aussi grasse que s'il eut fait bouillir un caillou. Les pauvres diables qui n'avaient pas d'autres 03 que ceux qui perçait à travers leur peau, donnaient une demi ration de pain de maïs pour une pinte de cette prétendue soupe. Après chaque nouvelle cuisson on rebatt-^it l'os, on le regrugeait et lorsqu'il avait fourni une dizaine de soupes, le peu qui en restait était devenu assez tendre pour être broyé sous la dent du prisonnier.

Un os se vendait un assez bon prix. Il se faisait beaucoup de trafic dans la prison Libby. On y fumait et on y chiquait, Au lieu d'abandonner la pipe quelques fumeurs avaient contraoté en prison l'habitude de chiquer, |et pourtant chaque livre de tabac consommée

dans la prison représentait pour le commua des prisonniers^ la privation d'une journée de ration.

Quelques prisonniers avaient emporté des greenhachs en prison. Comment avaient-ils réussi à tromper la vigilance de ceux dont la mission était de les fouiller à leur entrée en prison et de confisquer toutes les valeurs dont ils les trouY aient nantis ? Voilà un mystère qui n'a jamais été expliqué d'une façon satisfaisante.

Au commencement de l'hiver de 1864 65 la farine était à huit cents piastres le baril en bons confédérés avec une tendance à la hausse. Les détenus de la prison Libby qui se trouvaient nantis d'un certain capital avaient songé à le faire durer en spéculant sur la misère de leurs compagnons de captivité. La nature humaine est la même partout. En payant une certaine commission à la garde, ils taisaient venir du pain de blé qu'ils étalaient aux regards affamés des autres et qu'ils trafiquaient pour des rations de pain do maïs en s' arrangeant toujours de manière à faire un certain profit.

Ils vendaienc aussi du tabac, et la misère avait si bien affaibli la raison en même temps que le corps des malheureux prisonniers qu'ils n'hésit lient pas à échanger une demi ration contre une palette de tabac, Ces marchandises étaient montées la nuit au moyen d'une corde par une fenêtre donnant du côté de la rivière James. Elles restaient étalées en plein jour et le geôlier qui les voyait n'y trouvaic pas à redire. Il est probable qu'il prélevait aussi sa commission sur ce trafic.

A mesure qne les autres s'affaiblissaient, les spéculateurs, qui s'entretenaient gros et gras, devenaient plus

arrogants. La disproportion des forces physiques allait toujours s'accentuant de plus en plus entre eux et leurs malheureuses victimes; ils abusaient de cet avantage et ne laissaient jamais passer une occasion de rudoyer les hommes trop faibles pour se défendre. Ils étaient cordialement détestés et l'on prétendaient que c'étaient des hommes de leur espèce que les prisonniers de Salisbury avaient pendus pour se venger des mauvais traitements qu'ils leur avaient fait subir.

Il y avait dans chaque salle deux poêles dans chacun desquels on brûlait trois brassées de bois mou par 24 heures. L'hiver était très froid et l'air entrait par les fenêtres dépourvues de vitres. Lorsqu'on avait du bois on rougissait les poêles, mais la provision était vite épuisée. Lorsqu'il y avait du feu, les plus robustes se groupaient autour du poêle et éloignaient les autres à coup de poing.

Tant que les autorités continuèrent à donner des os aux prisonniers, ceux qui ne pouvaient pas s'approcher des poêles se consolaient en engageant la moitié de leur ration à venir pour une pinte de la fameuse soupo qui avait au moins le mérite de les réchauffer. Lorsqu'on eut cessé de recevoir de la charogae, ils se contentèrent de payer le même prix pour de l'eau chaude salée et poivrée. Chose digne de remarque, toutes les transac» tiens se faisaient à crédit. Un prisonnier n'aurait jamais consenti à trafiquer sa ration lorsqu'il l'avait dans la main.

Le créancier ne manquait pas d'être présent pour retirer sa paie lors de la distribution des vivres^ et comme c'é-

I tait d'ordinaire un homme bien nourri tandis que le débiteur ne pouvait se lever, ou avait peine à se tenir debjut, il n'éprouvait jamais de difficulté à se faire payer.

Quelques jours avant Noël, on commença à servir aux prisonniers une espèce de petite morue qu'ils dévoraient crue et qu'ils trouvaient excellente. La faim est le meilleur assaisonnement des mets. Au bout des deux ou trois jours, la morue disparut pour ne plus reparaître, et

partir de ce moment les prisonniers durent se contenter de l'infloitésimale ration de pain de maïs. Malgré leur misère ou peut être à cause de leur misère, les prisonniers chantaient souvent. Etait ce dû à l'insouciance naturelle du soldat, ou à l'affaiblissement de leurs facultés mentales ? C'est ce qu'on ne saurait dire mais, une chose certaine c'est que, ces accès de gaîté n'étais nt pis de longue durée, et que ceux qui chantaient le plus, n'étaient pas ceux qui pleuraient le moins.

LI — Quand on prend du galon.

Le jour de l'an, lea prisonniers reçurent cnacun une couverte que la Ccamission d'Hygiène des Etats Unis, (JJnited States Sanitary Commission) leur avait fait parvenir sous pavillon parlementaire. On ne les oubliait pas de l'autre côté des lignes. On savait qu'ils souffraient et l'on p'efforçait de leur venir en aide.

Jusque-là, les prisonniers avait couché sur le pavé et sans la moindre couverture. Tls se serraient les uns contre les autres pour se réchauffer et se couchaient en cuillère, tous sur le même côté. On restait une heure sans changer de position, puis, comme on entendait la voix de la sentinelle crier l'heure, selon la coutume de l'armée confédérée, le chef de rangée criait : L^ft spoon, ^Ea cuillère à gauche,) ou R'ight spoon, (En cuillèce à droite) suivant le cas, et tout le monde se retournait. L'arrivée des couvertes fit cesser temporairement cet exercice de nuit. On y revint plus tard, lorsque la plupart des couvertes eurent été converties en comestibles comme on le verra ci-après. En attendant, les prisonniers se groupèrent trois par trois ; on mit deux couvertes en dessous pour servir de matelats et l'on se couvrit avec l'autre.

Ce changement procura un grand soulagement à ces misérables dont le corps amaigri par les privations étaient devenu tellement décharné qu'à force de se coucher sur

le plancher, leur peau s'était percée et que tous avaient des plaies aux côtés vis-à vis les lombes.

Ils étaient en outre littéralement dévorés par la vermine. Chaque homme était millionnaire en ce sens qu'il avait sur lai des myriades d'insectes de la plus dégou tante espèce. Il n'y avait pas de remède à ceki Allez donc demander à des hommes qui meurent de faim et qui grelottent de froid, de se mettre tout nus pour laver à l'eau glacée les haillons qui couvrent leurs corps décharnés I Tous ou presque tous avaient les fièvres intermittentes. Le médecin de la prison leur donnait de la quinine et leur faisait boire de l'huile de ricin à même une bouteille de trois demiards. Ils avaient le goût tellement perverti par les privations que cette substance grasse leur paraissait délicieuse et qu'ils la buvaient- à longs traits.

On a raconté que les insectes dont nons venons de parler étaient d'une taille si colossale que les prisonniers les enfourchaient, les saisissaient par une oreille et galoppaient dans la salle à une vitesse de 60 milles à l'heure. Ça, c'est de l'exagération. C'est comme le soldat qui racontait qu'il s'était réveillé au camp, et qu'il avait cru voir un étranger assis dans sa hutte. S'étant frotté les yeux, il s'était aperçu que c'était un énorme pou qui lui avait mangé tous ses biscuits, et qui ee curait les dents avec une baïonnette.

Cette histoire ne nous paraît pas digne de foi, mais ce qui est vrai, c'est que les hôtes de la prison Libby étaient tellement couverts de vermine qu'ils en tuatemt en dormant et que, quelques jours après la réception des cou--

vertes dont nous avons parlé, lorsque les prisonniers se promenaient a^ec les susdites couvert3ssur leurs épaules, vous n'auriez pas pu enfoncer une épingle à travers ce châle improvisé, saus vous rendre coupable d'insecticide

Les prisonniers n'avaient guère de distractions. Il leur était défendu de s'approcher des fenêtres sous peine de mort- Si le fictionnaire apercevait une tête appuyée sur les barreaux de la fenêtre il tirait d'abord, puis il criait :

— Ote toi de là, maudit Yankee.

Un pauvre diable, qui était à cent lieues de soupçonner à quoi il s'exposait, ayant un l'imprudence de vouloir regarder dans la lue, avait eu le crâne fracassé par une balle.

A mesure que l'hiver s'écoulait, les morts devinrent de plus en plus fréquentes. Lorsqu'on s'apercevait qu'un homme tirait à sa fin on l'envoyait à l'hôpital , où il mourait le plus souvent, bien que le régime de cette institution fut de beaucoup préférable à celui de la piison Libby. Ordinairement, lorsqu'on envoyait un homme à l'hôpital, il était trop faible pour en revenir. Il est vrai que s'il avait fallu y envoyer tous ceux dont l'état de faiblesse requérait des soins immédiats on aurait vidé la prison, et l'hôpital eut été trop étroit. Il en mourait un grand nombre dans chacune des trois salles, et Eugène lui-même avait perdu tout espoir de sortir vivant de cet enfer terrestre.

Leduc avait formé avec un Philadeîphien et un Allemand, une société dont lu mise de fonds était représentée par les trois couvertes des trois associés. Le Caaa-

dien semblait être le plus faible des trois. Cependant, il survécut aux deux autres qui moururent d'inanition une quinzaine de jours après avoir aidé à dissiper les biens de l'association. Une nuit de prodigalité sufiQt pour les ruiner, tant il est vrai que les maisons les mieux établies ne sauraient se maintenir lorsque les propriétaires se livrent à la dépense.

Eugène dormait d'un profond sommeil tout en faisant la chasse aux insectes et en rêvant qu'il assistait à ua somptueux banquet, le rêve habituel de ces déshérités, qui, pendant le jour, ne parlaient que de sauces succulentes, de plats exquis et de la manière de les apprêter.

Ces discours et les rêves qui en étaient la suite ne manquaient pas d'exciter leur appétit pourtant déjà assez aiguisé.

Tout à coup, Leduc se sentit secouer par le bras et, ouvrant les yeux, il aperçut le Philadelphien qui continuait à le tirailler,

— Laisse-moi donc tranquille, lui dit-il, j'étais à faire un repas splendide.

— 11 s'agit bien de rêver à l'heure qu'il est I C'est pour tout de bon que nous allons manger. La garde achète les couvertes. Nous allons en sacrifier une des trois et recevoir en échange un pain de blé. Un pain d'une livre à partager entre trois 1 Mais c'est une aubai* ue ! Allons-nous bouffer à notre aise ?

— Va pour la vente d'une couverte... Ta n'as pas d'objetction DutcJiy.

— y a Ch'ai bas t'injection,

— Alors que l'on fasse vite, moi j'aime l'activité dans les affaires.

Le Philadelphie!! se retidit au bout de la salle, livra la couverte, qui fut descendue au moyen d'une corde, et revint bientôt avec un pain d'une livre.

Avec quel soin méticuleux l'on divisa ce pain en trois tranches bien égales et avec quelle jouissance chacun dévora la portion qui lui revenait ! C'était si bon, qu'on ne put résister à l'envie d'en manger un autre et qu'une seconde couverte fut sacrifiée séance tenante. Puis le Philadelphien, profitant de l'absence d'un Prussien, lui escamota ea couverte qu'il alla vendre.

En dépit de son honnêteté, Eugène n'avait pas eu le courage de refuser sa part du produit de cette vente illicite. Que ceux qui ont fait mieux dans dos circonstances analogues lui jettent la première pierre.

On vendit ensuite la dernière couverte que le Prussien voulut en vain réclamer. Elle appartenait à Eugène, et elle était marquée. Le lendemain, la société ne possédait pas une seule couverte, mais chacun de ses memb''es avaient mangé une livre et un tiers de pain de b'é, crapiffrerie sans précédent dans les annales de la prison Libby.

LU — La faim est mauvaise conseillère.

Vers le commencement de février 1865, Eugène, seul survivant dans la société fondée pour l'exploitation et le commerce des couvertes de l'oncle Sam, était devenu d'une faiblesse telle que ses voisins de rangée étaient obligés de lui apporter sa ration. Loiscj[u'il avait pris son modeste repas, (modeste n'est pas une exagération,) les forces lui revenaient assez pour lui permettre de so traîner péniblement jusqu'au robinet qui fournissait l'eaa à la prison. Après avoir bu, il revenait épuisé et restait couché par terre jusqu'à ce qu'un autre repas lui eut permis de se remettre sur pied pour entreprendre de nouveau ce trajet qu'il faisait deux fois par jour. Il sentait qu'encore une quinzaine de jours d'un pareil régime le conduirait infailliblement à la tombe et il en avait pris son parti. Il résolut de manger à sa faim encore une fois avant de mourir.

Les spéculateurs étaient devenus d'une arrogance insupportable. Ils trouvaient moyen de se procurer de Cay^U Jack, ou whisky de pomme, en dépit des règlements de la prison. Les règlements ! La belle affaire ! Il n'y a ni lois ni règlements qui puôisent tenir devant la toute puissance de l'argent, ce dieu qu'on adore dans tous les pays dn monde et principalement aux Elats- Unis !

Les spéculateurs en question, (nous n®us servons du

mot spéculateur parce que c'était le terme usité eu pri'ïon pour désigner ces vampires) se tenaient toujours entre deux vins. Ils faisaient la police de la salle, et quelle police, grand Dieu ! Eugène les avait vus plus d'une fois so mettre trois ou quatre grosses brutes pour rouer de coups un pauvre diable à demi-mort do privations. Leur étalage de'pain da blé excitait naturellement la convoi • tise de ces pauvres aiîiimés et les moins honnêtei, ou put être les plus désespérés d'entre eux, tentaient de se servir subrepticement pendant la nuit.

Malheur au coupable qu'on prenait sur le fait ou dont on découvrait la calpabilité. Deux ou trois robustes gaillards le saisissaient, tandis qu'un autre le frappait à tour de bras, avec une palette ayant deux pouces de largeur. On l'abandonnait ensuite le corps tout meurtri et tout ensanglanté, L'un des voisins d'Eugène à qui l'on commandait d'aller se laver la figure, et qui refusait, parcequ'il n'avait pas la force de se remuer, avait reçu sur la tempe un coup de canne qui lui avait fait perdre beaucoup de sang et l'on avait été obligé de le transporter à l'hôpital, d'où probablement, il n'était jamais sorti vivant.

Dans l'état de faiblesse où se trouvait Eugèn«, braver le courroux de ces brutes à face humaine, c'était courir au-devant de la mort. Il n'hésita pas, cependant. Il voulait manger ; il ne connaissait que cela et ne voulait plus que cela. Peu lui importaient les con.séquencos.

Pendant son séjour dans la salle du dernier étage, il avait troqué bien des rations et des demi-rations, soit pour du tabac, soit pour des os^ soit pour la fameuse

306 ^ UN EEVENANT

soupe maigre, soit pour des portions de pain de blé, Comme tous les autres, il avait toujours^ fait affaire à crédit et, n'ayant pu faire autrement, il avait toujours payé avec beaucoup de régularité, de sorte que son crédit était bien coté chez les Wymaa et les Bradstreet do l'établissement.

Il résolut de profiter de cette circonstance pour s'empiffrer, et le voilà achetant des portions de pain de blé de cinq ou six spéculateurs différents et promettant à chacun sa prochaine ration. Il fit tant et si bien que lorsque vint l'heure de la distribution des vivres, il n'avait plus faim et il eut été le plus heureux des hommes s'il eut pu multiplier sa ration de manière àj désintéresser tous ses créanciers.

Maintenant, il voyait arriver l'heure fatale de la rétribution, et il s'attendait à passer un quart d'heure auprès duquel le fameux quart d'heure de Kabelais n'était que de la Saint Jean. Rester couché et teindre la maladie ne l'eut avancé à rien ; il résolut d'affronter le péril et de se présenter à la distribution des rations.

—A qui celle ci ? demanda le distributeur,

—A Washington C. Joslin,

—A moi crièrent en chœur cinq ou six voix.

— Messieurs, dit Eugène, je me reconnais coupable. J'ai voulu manger avant de mourir et j'ai mangé. Je sais que vous allez me battre et que je ne survivrai pas longtemps à vos coups de palette. Faites votre affaire et tâchez de mettre fin à lapongue agonie que j'endure de* puis bientôt six mois.

— £]h bien, soit. Nous allons nous payer au dépens de

ta vilaine peau, dit l'un des spéculateurs en le aaislssant à la gorge.

L'un des créanciers Intervint.

— Pas de violence, dit il. Passons-lui cette première offense. Je me charge de remboarseï les autres. S'il vit, il me paiera avec le temps.

Eugène était ému jusqu'aux larmes* U saisît la main de son protecteur

— Soyez assuré que ma reconnaissance. „

— Va-t-en au diable, avec ta reconnaissance, interrompit l'autre. Tu me la prouveras en me remboursant.

Eugène ne devait jamais avoir l'occasion de le rembourser. Le jour même, on choisit 1,000 des prisonniers les plus faibles contenus dans les prisons Libby et Pemberton, pour les élargir sur parole.

La raison de ce choix est facile à démontrer. Les sudistes avaient intérêt à échanger contre les prisonniers confédérés, que le régime des prisons du nord engraissait, des gens qui menaçaient de mourir entre leurs mains et qui pour la plupart mettraient bien du temps à redevenir assez forts pour reprendre les armes. On gardait les plus robustes c'est à dire, ceux que les privations n'avaient pas encore réduits à l'état de squelette. Ces derniers se composaient des spéculateurs, (qui devaient expier leurs méfaits en restant prisonniers plus longtemps'que les autres,) et des nouveaux arrivés.

La bombance d'Eugène faillit lui coûter cher. Le copieux repas qu'il venait de prendre avait restauré ses forces au point qu'on ne le trouva pas assez faible. Il voyait les autres se mettre en rang pour partir et il était

condamné à rester. Ce spectacle le jeta dans un abatte ment tel qu'il sentit refluer vers son cœur le sang qu'une nourriture abondante avait fait remonter vers ses joues amaigries. D avait les fièvres tremblantes et un spasme vint à propos le saisir. Il en profita pour se faufiler dans les rangs de ceux qui devaient partir et arriva iuste à temps pour donner son nom au médecin qui ne parut pas se rappeler qu'il l'avait exam'né et refusé. On les descendit au rez de-chaussée oh. on leur donna double ration et où ils passèreat la nuit.

Le lendemain, les portes de la prison s'ouvrirent et les prisonniers sortirent en titubant comme des hommes ivres. Leurs poumons n'étaient plus habitués au grand air, et leurs jambes g'êles avaient peine à soutenir leurs corps amaigris. Sales, dégoutantSj couverts de vermine, décharnés au point qu'on aurait pu étudier l'anatomie sans scalpel rien qu'à les regarder, ils offraient le spectacle d'un ossuaire ambulant recouvert de loques sordides.

Plusieurs étaient obligés de marcher nu-pieds sur les pierres gelées; d'autres, dont les chaussures étaient usées, s'étaient ingénié de rattacher les- semelles aux empeignes à l'aide de torchons ; lorsque ces sem-jlles ballantes s'accrochaient sur une anfractuosité du pavé, le pauvre diable ainsi chaussé s'étendait de tout son long, entraînant dans sa chute une demi douzaine de ses misérables compagnons.

Cependant, malgré ces chutes nombreuses, malgré la fatigue du t-ajet, tous ces visages anguleux étaient souriants. On se rendit à bord du vapeur William Allison,

mais il fut impossible de partir ce jour là, à cause des glaces qui obstruaient les bords de la rivière James. Il fallut revenir à la prison Libby où tous les prisonniers qui devaient être élargis sur parole furent enfermés au rez de chaussée. On doubla la ration ordinaire, et on eut même la dtMioatesse de leur apporter un cuveau de mêlasse de sorgho. Or, les prisonniers n'avaient ni plats, ni écuelles, et ils durent recevoir leur portion de mêlasse dans leurs képis tournés à l'envers. Huit jours après Us sortaient de nouveau, cette fois pour ne plus levenir.

LIII— -Elargis sur parole,

Les pïïflonnîers élargis sur parole, (ceux qui sortaient des prisons du sud étaient si étroits qu'ils avaient grand besoin d'être élargis) ne devaient pas reprendre les armes avant que d'avoir été dûment échangés contre un nombre égal de prisonniers confédérés. Les 1000 hommes sortis des prisons Libby'et Pemberton devaient descendre la rivière James à bord du William Allison sous pavillon parlementaire, débarquer à deux ou trois milles en amont de Wilcox Landing et prendre le vapeur City of iVeîo York à ce dernier endroit pour se rendre à AnnapoUs,. Marylaud, où se trouvait le Gamp' Parole.

Huit jours auparavant, le vapeur n'avait pas osé sortir du port a cause des glaces. Les navigateurs de cette partie du pays ne sont guère accoutumés à des obstacles de ce genre et leurs navires ne sont pas construiis de façon à lutter contre un inconvéûient qui ne se présent 3 que bien rarement. L'hiver de,1864-65 avait été d'une rigueur exceptionnelle, ce qui explique comment il se fait que le voyage avait dû être retardé de huit jours à cause des glaces.

Le William Allison descendît la rivière James dont les rives étaient hérissées de canons d'un foit calibre. En outre, on assurait que le fond de la rivière était garni de torpilles et que seuls, les pilotes que les autori-

tés de Richmond avaient initiés au secret de la façon dont on avait disposé ces engins destructeurs, pouvaient gouverner de façon à les éviter. Le fameux géaéral Moseby était à boid et les prisonniers purent l'examiner à leur aisot

Aux abords de la rivière, les fédéraux avalent disposé comme suit leur ligne d'investissement. : L'armée du Potomac appuyait sa droite sur la rive droite de la James ; l'armée de la James appuyait sa gauche sur la rive opposée, et l'espace contenu entre les deux rives était occupé par des canonnières américaines. Naturellement le William AUison ne pouvait dépasser cette ligne ; il s'arrêta à distance respectueuse ; les prisonniers débarquèrent et se rendirent à pied à Wilcox Landing.

En s'em bar quant à bord du City 0/ Nexo YorTc, chaque prisonnier recevait un gros morceau de pain de blé, une énorme tranche de jambon et une tasse en ferblanc contenant une bonne pinte de café fumant, puis il montait au salon, où il pouvait grignotter tout à son aise. Vers le soir on passait à City-Point où Grant avait établi son quartier général.

Le lendemain matin, les prisonniers descendirent pour recevoir leur ration de pain, de jambon et de café. Afin d'éviter le désordre et l'encombrement, on avait établi un cordon de gardes qui, la baïonnette au bout du fusil, occupaient le centre de l'entrepont, Les prisonniers descendaient l'un des escaliers, défilaient à tribord, entraient dans une salle située à l'avant du navire, recevaient leur ration^ sortaient par une autre porte, reve>

naîeDt enpassant à bâbord et remontaient par Vautre esca lier.

Des chliurgbnâ «la l'atmée avalent êié chargés de voir ï ce que ces pauvres diables ne pusâsot reeevoir plus que leur estomao délabré ne pouvait digérer. Mais le sou< venir des privations qu'ils avaient endurées rendaient les prisonniers soucieux de l'avenir. H leur semblait qu'ils faisaient un de ces rêves fantastiques dont leur imagination les avaient si souvent bercés pendant leur captivité, et ils craignaient qu'un fâcheux réveil ne vint les li vrer de nouveau aux tortures de la faim.

Dominés par cette crainte puérile, ils ne songeaient qu'à se faire des provisions pour les mauvais jours. Après avoir engouffré un premier repas ou mis en réserve ce qu'ils n'avaient pu avaler, la plupart revenaient à la charge, trompant la vigilance des gardes, ou plutôt forçant la consigne, car, disons-le à la louange des faction naires, paa un seul d'entre eux n'aurait eu le triste courage de se servir de ses armes pour repousser cette cohue de squelettes déguenillés.

Il y avait trois bonnes heures que l'on donnait à déjeuner aux prisonniers. On avait bien distribué 1500 rations au lieu de mille et la foule était toujours à la porte, criant, se bousculant pour avoir des vivres. Naturellementj'ceux qui criaient le plus fort étaient les récidivistes, qui avaient déjà puisé des forces dans un copieux déjeûner, et il est probable qu'il y avait encore de pauvres malheureux qui n'avaient rien reçu. Lo chirurgien-major perdit patience. On renvoya la garde et deux caisses de biscuits (hard tacks) contenant cha-

cune 150 Ibs de pain de munitions furent jetées en pâture aux prisonniers.

Jamais charge contre les positions des confédérés ne fut exécutée avec plus d'élan que celle qui fut alors dirigée contre ces deux colis. Les prisonniers montèrent à l'assaut avec un entrain dont la furia francese n'est qu'une pâle copie Les planches miuces qui recouvraient les biscuits, volèrent en éclats, puis il y eut libre échange de coups de poing. Leduc était au plus fort de la mêlée, bourrant jusqu'à la gueule un grand sac en toile cirée, tandis que les autres se donnaient des horions.

Il n'y eut qu'un seul blessé — un pauvre diable qui tomba sous les pieds des autres et ee fit casser un bras, — mais plusieurs malheureux mourent des suites de cette bagarre, non pour avoir reçu des coups mortels, mais pour avoir trop mangé des biscuits qui avaient si fortement excité leur convoitise.

Le /iartZ^acA- mesure environ quatre pouces sur cinq et n'a guère plus d'une ligne d'épaisseur, mais il est dur comme une brique et si vous le mettez dans de l'eau chaude ou dans du café, il renfle et s'épaissit dans des proportions extraordinaires. Dix de ces biscuits pèsent une livre. Un malheureux zouave, qui en avait mangé quarante deux en six heures de temps, étoufia en mangeant le quarante troisième. Lorsqu'on arriva à la forteresse Monroe, où l'on fit escale, tiois hommes étaient morts d'avoir trop mangé, et une dizaine d'autres n'en valaient guère°mieux. Tous étaient très malades. On attribuait cela au mal de mer, mais c'était le mal de biscuit puisque la -mer resta très calme pendant tout le temps que l'on voyagea sur la baie de Chesapeake.

Le CiiyofNew YorTt était un somptueux navire et le velours de ses meubles dé salon dût garder de nombreux" souvenirs vivants du passage des prisonniers. Eugène n'avait pas vu de miroir depuis six mois. Lorsqu'il s'était vu la dernière fois, il s'était trouvé assez joli garçon mais lorsque, passant devant une des glaces du salon, il se vit tel qu'il était devenu, il crût d'abord apercevoir l'image d'un étranger. Puis un mouvement qu'il fit l'ayant mis à même de constater que cette figure horrible était bien la sienne, il fondit en larmes.

H était devenu d'une maigreur épouvantable ; ses yeux étaient enfoncés dans leurs orbites ; ses traits avaient perdu leur rondeur naturelle et étaient devenus anguleux au possible. Son teint vermeil de blond sanguin était devenu d'une pâleur cadavérique. Il avait la figure couverte d'une épaisse couche de crasse qu'on aurait pu croire contemporaine de la découverte de l'Amérique. Ses cheveux lui retombaient jusque sur les épaules et donnaient asile à d'innombrables parasites. Un bouquet de poils jaunâtres qui lui poussait à côté du menton était habité par une population très dense et très active Son vieil uniforme râpé, sale et couvert de vermine, pendait par loques sur son torse rétréci. Il se détourna de dégoût et s'éloigna emportant l'intime conviction que, décidément, son séjour à la prison ne l'avait pas embelli.

Arrivés au GampParoU les prisonniers (nous continuons à leur donner ce titre, si c'en est un, parcequ'ils n'étaient pas encore échangée,) furent conduits d'abord daua des espèces de salles de bain où ils durent dépouil-

1er le vieil homme avant que d'entrer aux casernes. Après avoir jeté sa défroque dans l'anti-chambre, chaque homme s'étendait daas une baignoire remplie d'eau plutôt chaude que tiède ; on l'y laissait tremper pendant quelque temps puis on le savonnait et on le brossait d'importance ; lorsqu'on l'avait bien écuré, il passait dans une autre salle où il recevait du linge et un uniforme neuf; on le lâchait ensuite en lui recommandant de se faire couper les cheveux et la barbe.

Ces salles de bains étaient à une distance assez considérable du camp proprement dit, et les nouveaux arri» Tés étaient conduits en voitures aux casernes. On les plaçait sous les soins de médecins qui les mettaient à la diète et leur donnaient les remèdes dont ils avaient besoin, car presque tous revenaient avec le scorbut et les fièvres tremblantes.

Le soldat qui sortait des prisons du sud avait droit à deux mois de paie, plus une pension de $7 par mois, pour chaque mois qu'il avait passé en captivité. On lui %ccordait en outre un congé de trente jours, dès qu'il était assez rétabli pour pouvoir voyager sans danger. En arrivant, Eugène avait donné son véritable nom, et il comptait bien obtenir son congé et l'utiliser pour retourner au Canada avant qu'on put recevoir des nouvelles sur ses antécédents. Quinze jours après son arrivée, il était assez fort pour circuler sans trop de fatigue. Il engraissait, mais il était toujours pâle. Trois semaines après, il obtenait son congé, touchait six mois de pension et deux mois de solde et partait pour les Etats de l'Est avec 1 intention bien arrêtée de se rendre au Canada.

Il prit le convoi à Annapolis en compagnie d'un autre soldît du Camp Parole qui s'en allait en congé. Ce dernier était un homme de trente cinq ans, un écossais, ancien matelot qui avait voyagé dans toutes les parties du monde. On lia connaissaace, et il proposa à Eugène de s'engager avec lui dans la marine. Il connaissait à New -York un ancien marin qui n'hésiterait pas, croyaitil, à leur procurer à tous deux les moyens de changer de costume et de s'engager comme marias. Eugène consentit à cet arrangement. Ou arriva de nuit à New York , on descendit chez l'homme dont l'Ecossais avait parlé, lequel tenait une maison de pension pour les marins dans la rue Hamilton, et le lendemain, les deux soldats avaient iv.vêta l'ha^U boa.geoi«i.

LIV— Aventures et mésaventures,

On offrait alors $900 de prime, eu sus de la solde du matelot, à celui qui voulait s'engager pour neuf mois dans la marine militaire des Etats Unis. Eugène se disait :

—J'ai enduré beaucoup de misères à l'armée et je n'ai pas touché de prime. An lieu de m'en retourner sans le sou en Canada, ne vaudrait il pas mieux faire neuf mois de service sur mer ? Je mettrai les $900 à la banque ou je les enverrai à mes parents; De CQtte façon je me trouverai à la tête d'un petit capital lorsque je retournerai au pays.

On donnait alors, outre la prime, une commission à celui qui amenait une recrue. Il avait huit jours que Leduc était à New- York, lorsque le maître de la maison où il était logé lui proposa d'aller avec lui à Brooklyn, où il espérait l'engager dans la marine militaire. On visita quelques frégates, puis le guide d'Eugène le conduisit dans un bureau de recrutement. Si ce dernier eut p'is la peine de lire les placards affichés à la porte, il se serait aperçu qu'au lieu d y engager des hommes pour la marine, on y recrutait des soldats pour l'infanterie régulière des Etats-Unis, Mais il était écrit que, s'il y avait un guêpier quelque part, Eugène ne manq^ueraii jamais d'y donner tête baissée.

A peine était-il entré qu'il se vit en face de l'ez-ser

gent fourrier de sa compagnie, la compagnie F du 14èni6 régiment d'infanterie régulière des Etats-Unis.

Ce personnage était passé sous-lieutenant dans la lOème et c'était le même qui l'avait envoyé en reconnaissance à la bataille de la North Anna.

Eugène n'avait pas dit un seul mot, mais son trouble le trahit. Il était bien changé depuis qu'il avait vu l'ex-sergent de la compagnie F. Il n'était pas aussi décharné que lorsqu'il était sorti de la prison Libby, mais il était encore maigre, et pâle surtout. Ce n'était plus le jeune homme aux joues roses et joufluea que l'on avait connu au 14ème, et le sous-lieutenant ne l'aurait probablement pas reconnu si l'émotion, qu'Eugène n'avait plus la force de dissimuler, ne l'eut mis sur la piste.

— Comment vous nommez-vous ? demanda le souslieutenant.

— James Eandall, répondit Eugène,

— C'est faux. Vous vous nommez Eugène Leduc et vous appartenez au 14ème régiment d'infanterie régulière des Etats-Unis.

— Vous paraissez mieux renâelgné que moi sur mon compte, mais puisque vous connaissez mon nom mieux que mol, pourquoi me posez- vous cette question ?

— Il y a apparence que j'ai mes raisons pour cela répondit l'ofi&cier, Puis se tournant vers deux jeunes soldats, il leur dit :

— Prenez soin de cet homme ; il est votre prisonnier. Vous allez le conduire au Tammany Hall et le livrer au major Smithberg.

Le maître de pension s'était esquivé dès qu'il avait constité de quoi il retournait.

Eugène avait dans sa poche le congé de trente jours qu'il avait obtenu au Camp-Parole et qui n'était pas encore à moitié expiré. S'il eut conservé son sang froid rien n'eut été plus facile pour lui que de donner, au sujet de sa visite au bureau de recrutement, une explica. tion qui eut été considérée comme satisfaisante. L'officier ne savait pas dans quelle circonstance il était parti du régiment, et il eut pu lui faire croire qu'il avait été pris prisonnier à la bataille du chemin de fer Weldon, bataille à laquelle le 14ème avait pris part. Il eut pu lui dire qu'il entrait pour lui faire une visite de politesse. Au lieu de songer à cela, pendant qu'il s'évertuait à nier son nom, Leduc la main plongée dans une des poches de son paletot, déchirait le congé qui eut pu le sauver et se disait que ce document pourrait le compromettre s'il était trouvé sur lui.

Les deux soldats qui s'emparèrent de lui, étaient deux morveux qui évidemment n'avaient jamais vu le feu, cela se voyait aux airs de matamore qu'ils se donnaient. Ils firent placer Eugène entre eux deux et, le revolver au poing, ils le conduisirent au baleau traveraier qui les amena à New- York. La démarche de ces argousins amateurs semblait dire au public :

— Admirez-nous. Nous avons un prisonnier. Ce ne sont pas tous les soldats qui ont des prisonniers.

Lorsqu'il s'agissait de tourner le coin d'une rue, ils: menaçaient Eugène du revolver, lui indiquait la route à suivre en criant de façon à être entendu de la foule. I)i%

agissaient comme s'ils euspent craint à chaque instant de voir leur prisonnier prendre la fuite.

Eugène songeait au plaisir qu'il aurait éprouvé à leur tordre le cou. Il se disait que s'il eut été seulement en bonne santé il en aurait culbuté un d'un coup de poing et aurait essuyé le feu de l'autre, qui sans doute n'aurait pas manqué d'atteindre quelque spectateur iuoffensif, pais, il se serait faufilé dans la foule, quitte à être arrêté plus tard.

A bord du bateau, il avait pris dans sa poche les débris de son congé qu'il avait jeté par dessus bord au nez de ses gardiens. Ces derniers lui avaient demandé quels étaient ces papiers et, comme ils lui pesaient déjà sur les épaules, il leur avait répondu brusquement.

— Mêlez-vous de vos aifaires, Vous avez ordre de me conduire au Tammany Hall. Vous n'avez pas le droit de m'interroger.

Au Tammany Hall, Eugène se trouva en présence du major Smithberg, du colonel Eiges et de quelques autres officiers d'état major qu'il avait vus simples capi* taines au 14ème.

— Major Smithberg, le lieutenant Morehead du lOàmo vous présente ses respects et vous demande si vous coQ« naissez cet homme, dit l'un des gardes.

— Mais, oui : il me semble le reconnaître, dit Smithberg. Dans tous les cas je me charge de lui. Mes amitiés au lieutenant Morehead.

Les gardes saluèrent militairement et s'en allèrent.

— Oui, poursuivit le major Smithberg, il me semMa que j'avais autrefois dans ma compagnie un Français qui

ressemblait beaucoup à cet homme. Il était peut être un peu plus gros et moins pâle. C'était un excellent petit soldat, toujours propre comme un sou. Demi tour à droite 1

Eugène évolua gauchement.

— Ça ne va plus maintenant. Quel est votre nom )

— James Randall.

— Depuis que je me suis fait couper la jambe, je n'ai plus autant de mémoire, mais il me sembla que vous portiez un autre nom au régiment.

—Ah ! vous avez perdu la jambe ? répondit Eugène pour changer d'apropos. On ne le dirait pas à vous voir.

—On m'a posé un pied artificiel. Je me suis fait emporter le pied par un éclat d'obus à la Wilderness. Il me semble que vous devez vous rappeler cet incident.

— La mémoire est une chose curieuse. Chez les uns, elle s'embrouille à la suite d'une blessure, chez d'autres elle s'oblitère dès qu'on les arrête injustement...

— Voyons, si tout le monde a perdu la mémoire, interrompit Smithberg. Sirault, reconnaissez-vous cet homme 1

L'individu ainsi interpellé était un Canadien qui venait d'entrer et qu'Eugène avait connu cuisinier dans la compagnie F, où il était revenu le printemps précédent après avoir passé l'hiver dans les hôpitaux. C'était un des anciens du régiment, et II était devenu caporal en service de recrutement.

—Je le conoais, répoudit-il sans hésiter. Il se nomme

Leduc et appartient à la compagnie F. du 14ème régi* ment d'infanterie.

-^Je le laisse à votre charge, Sirault. "Voyez à ce qu'il soit envoyé au Fort Trumbull, dès cette après-midi

Sirault amena Eugène à l'hôtel Lovejoy où il lui paya à dîner. Il lui adressa la parole en français. Eugène ne répondit pas. Il entrait dans son plaa mal défini de se nommer Randall et de ne pas savoir le français.

— Te rappelles-tu m'avoir écrit des lettres q ue j'envoyais à mes parents ? lui dit Sirault.

Pas de réponse.

Sirault répéta la question en anglais.

— Moi, j'ai écrit des lettres pour vous au régiment dont vous parlez? lui dit Eugène dans la même langue. Alors, avouez que vous avez pris un curieux moyen pour reconnaître ce service.

— Ecoute, dit Sirault en français. J'ai fait mon devoir. Je regrette de t'avoir fait du tort, mais il était inutile de nier. Le major Smithberg t'avait reconnu.

On conduisit Eugène à bord d'un vapeur en partance pour New-London et on le mit au fond de cale dans une chambre ayant une dizaine de pieds carrés et oli il se trouva en compagnie d'une dizaine de soldats du 14ème, dont plusieurs étaient pour lui d'anciennes connaissances. Ces soldats étaient armés. Il revenait de Governor's Island où ils avaient conduit une escouade de soldats condamnés aux travaux forcés. Ils étaient tous plus ou moins ivres et, furieux de voir qu'on leur avait donné pareille installation, ils faisaient un tapage d'enfer.

Quelques-uns avaient même déchargé leurs carabines par une fenêtre ronde donnant sur la mer

Ils en voulaient surtout au sergent qui les avaient mis là et qui se promenait dans l'entrepont. Ce sergent qu'on appelait Brady, attiré par le vacarme, parut à l'écoutille, et Eugène reconnut un autre ex-cuisinier, ancien fier-àbras assez mal noté au régiment, qui portait maintenant les chevrons de sergent-major. Il commençait à se dire que dans l'armée américaine, la cuisine était le chemin qui conduisait le plus sûrement aux honneurs, lorsque son attention fut attirée par une altercation des plus vives qui avaient lieu entre le sergent et ses subordounés.

Les épithètes les plus grossières pleuvaient de part et d'autres. Tout à coup Brady braqua son revolver sur l'un des mutins. Dix carabines le couchèrent en joue. Alors, Brady sauta dans le fond de cale, présenta sa poitrine et cria d'une voix de stentor :

—Tirez, tas de maudits.

—Les carabines se rabaissèrent. On s'expliqua et le résultat de cette algararade fut que les soldats obtinrent la permission de sortir de leur trou, après avoir promis d'être bien sages. Eugène fut placé sur une boiserie haute d'environ deux pieds, qui recouvrait une partie de la machine à vapeur et il s'y étendit avec l'intention de dormir sous la puissante protection d'un factionnaire qui, la baïonnette au bout du fusil, se tenait debout à côté de ce Ut d'un nouveau genre.

LV— SODS LA PROTECTiaS DES lAOTIONNAlRES.

Un factionnaire auquel est confiée la garde d'un prisonnier doit, non-seulement empêcher ce dernier de s'échapper, mais encore l'empêcher de causer avec d'autres. H ne doit pas permettre qu'on insulte celui qu'il est chargé du soin de surveiller ; à plus forte raison, doit-il le défendre si quelqu'un s'avise de l'attaquer. Eugène , étendu sur la boiserie appelait en vain le sommeil qui fuyait ses paupières, lorsque Brady arriva accompagné d'un autre sergent et d'un soldat que Leduc voyait pour la première fois. Voyant que le prisonnier ne dormait pas, Brady lui dit ;

— Allons. Frenchy assieds-toi et cause un peu avec un ancien camarade.

Eugène se mit sur son séant, et les trois militaires prirent place à ses côtés, les deux sergents à sa gauohe et le soldat à sa droite, tournés du côté du factionnaire qui se trouvait à trois ou quatre pieds en face du groupe.

— Comme te voilà bien mis ! poursuivit Brady. Il parait que le métier de hounty jumper rapporte d'assez jolis bénifices. Tu dois avoir fait d'excellentes affaires depuis que tu as quitté le régiment»

On appelait alors hounty jumper celui qui s'engageait dans un régiment, empochait la prime, désertait et s'engageait ailleurs pous déserter de nouveau. Eugène n'avait fait rien de tel, mais le fait qu'on le retrouvait

après une absence de sept mois, vêtu à la dernière mode, donnait un certain degré de plausibilité aux remarques du sergent-major.

— Je ne suis pas un hounfy-jumper et je ne tous connais pas.

11 n'avait pas achevé cette phrase, que le soldat assie à sa droite lui passait le bras autour du cou et le renversait sur la boiserie, tandis que Brady tâchait de lui saisir les jambes et que l'autre sergent retournait ses poches de pantalon.

Eugène poussa un cri retentissant.

Au lieu de le défendre, le factionnaire, lui appuyant la pointe de sa baïonnette sur la poitrine, lui dit :

— Si tu as le malheur de crier de nouveau, je te passe cette baïonnette à travers le corps.

Eugène poussa un autre cri en même temps que de sa jambe droite, qui était restée libre en dépit des efforts de Brady pour la saisir, il porta entre les deux yeux de ce dernier un coup de talon qui lui fit lâcher prise. Au même instant la police du bateau arrivait, attirée par les cris, et, à sa vue, les trois gredins s'enfuirent.

Le factionnaire qui s'était fait leur complice avait remis l'arme au bras en voyant arriver les policiers.

Ceux-ci, venus trop tard pour intervenir, en avait cependant assez vu pour ne pas reprocher àEagène d'avoir crié. Ils se bornèrent à lui demander de quoi il s'agissait.

— Il est venu deux voleurs chevronnés, accompagnés d'un autre voleur en uniforme, qui veut gagner ses chevrons. Ils ont voulu me dévaliser pendant que le factionnaire que voilà menagait de me me tuer si je criais,

J'ai crié quand même, parceque je le savais trop lâcht pou£ mettre sa menace à e:£écation.

Vous ont-ils enlevé votre argent ?

— Non. Ils n'en ont pas eu le temps. Ds n'ont fouillé que mes goussets de pantalon et il n'y avait rien de< dans. Je vous dénonce celui-ci comme leur complice.

— Tn mensj interrompit le factionnaire.

Eugène hors de lui-même, s'élanga pour le frapper. Un homme de police le retint.

— Calmez vous. Voua voyea bien que cet homme est armé et qu'il est en devoir.

— C'est vrai ; mais n'y a t il pas moyen d'obtenir justice ? Si vous ne pouvez pas arrêter celui-ci pareequ'il est en faction, vous pouvez sans doute arrêter les trois autres. Il y en a un que vous pourre25 reconnaître. Je l'ai marqué à l'œil avec mon talon de botte.

— Nous ne pouvons pas les arrêter parceque ce sont des militaires, mais leurs officiers sont à bord et nous allons faire rapport.

— L'un de vous aura t-il la bonté de rester ici pendant que l'autre ira chercher un officier pour que je lui parle. Si vous me laissez seul avec ce malotru, ce n'est pas lui qui me défendra contre les autres qui pourraient bien éprouver l'envie de venir se venger de leur insuccès.

L'un des policiers s'éloigna et revint ocoompagqé du major Brady, le nouveau commandant du Fort Trumbull, un gentilhomme celui là, et qui n'avait (aucun lien de parenté avec le sergent-major Brady. Eugène l'avait connu simple lieutenant et l'avait vu en dernier Heu sous-assistant-adjudaut général dejla 1ère brigade de

la 2ème division du 5ème corps d'aimée. Il écouta assez froidement les récriminations d'Eugène qui se plaignit en termes amers de la façon dont il avait été traité et qui termina en disant j

— Jusqu'à présent je m'étais figuré que dans un pays libre comme celui-ci, on devait au moins nourrir les prisonniers, et les protéger contre les insultes et les mau • vais traitements. Il paraît que je m'étais trompé. Il est neuf heures et je n'ai pas encore soupe ; par contre, lorsque deux sergents et un soldat ont voulu me voler ce factionnaire leur a prêté main forte.

— Nous allons voir à cela, dit le major qui s'éloigna pour donner des ordres.

On envoya à manger au prisonnier. La sentinelle fut relevée et remplacée par une autre- Quant aux autres coupables, Eugène ne sut jamais s'ils furent punis. Seulement, il apprit que durant le même voyage, Biady et d'autres soldats dd son acabit avaient ouvert des caisses de marchandises, volé des souliers qu'ils avaient vendus, et s'étaient emparés d'un fusil de chasse appartenant à un passager et qu'on lés força de restituer à qui de droit.

Le voyage se termina sans autre incident. On arriva à New-London vers minuit et l'on se rendit à pied au Fort TrumbuU où Leduc fut logé à la galle de police. Il connaissait l'établissement pour y avoir souvent monté la garde, mais c'était la première fois qu'il entrait dans le compartiment réservé aux prisonniers. Avant de l'introduire dans ce compartiment, le^sergent de garde lai dit:'

— Si VOUS avez quelque argent ou objet de valeur, vous feriez mieux de me les confier, car les respectables personnages qui sont enfermés dans cette boîte ne manqueraient pas de vous les enlever.

Ce qui venait de lui arriver à bord du bateau n'était guère de nature à inspirer à Eugène une foi robuste en l'honnêteté des sous-officiers de fabrication récente, mais il se dit :

— Si celui-ci est un voleur, au moins c'est un voleur poli. J'aime mieux me faire voler par lui que par les autres.

Et il donna au sergent son porte-monnaie qui contenait peu de cbose : un porte-cigare d'une piastre, et un canif d'une piastre et demie. Puis il entra dans son nouveau logement.

— FresTi flsh !(poisson frais,) crièrent une dizaine de voix, et une dizaine de soldats entourèrent le nouveau venu.

On l'accablait de questions, et il se disposait à y répondre, lorsqu'un homme placé en arrière lui rabattit une couverte sur la tête. On le renversa par terre ; on lui maintint les bras et les jambes et l'on retourna toutes ses poches.

— Nous sommes volés ! dit l'un des malotrus en administrant un coup de pied à Eugène. Voilà pour t'apprendre à entrer ici sans le sou.

Tous lâchèrent prise et allèrent s'asseoir autour de la salle en laissant la couverte sur la tête d'Eugène qui se releva un peu penaud.

—Le poisson frais qui entre ici a besoin d'être salé

dit le chef qu'on appelait Black- Jack. C'est le procédé d'initiation. Vous avez été salé et yous êtes l'un des nôtres.

— J'en suis flatté, répondit Eugène. Voua me paraissez tous être des gens éminement respectables, mais le procédé dont vous parlez me paraît un peu grossier. Passe encore pour cette partie de la cérémonie qui, dans le monde civilisé, se nommerait une tentative de vol, mais vous n'aviez pas besoin de me frapper. Je suis faible, malade et exténué par six mois de privations, mais je me sens encore capable de , battre le lâche qui m'a frappé, quel qu'il soit, pourvu que les autres n'interviennent pas.

— Eh bien 1 c'est moi, dit un petit brun en se levant, et je prends la responsabilité de mon acte.

— Ah ! C'est toi qui montre de telles dispositions pour la savate. Attends un peu : je vais te donner une leçon.

Le Yankee s'était mis en garde.

— Allons, vous autres, dit Eugène. U'est à coup de pied que j'ai été frappé. C'est à coup de pied que je vais le frapper. Me promettez- vous de ne pas intervenir.

— Allez-y. Nous n'interviendrons pas. Bob se fiche pas mal de tes coups de pieds-

— Alors, qu'il guette celui-ci... et celui-là... et celuilà ! Qu'en penses-tu Bob ? Comment celui-ci s'ajuste-til sur ta mâchoire ?

Quelques coups de pieds bien appliqués avaient mis le Yankee hors de combat et il prit le parti de demander quartier.

— Maintenant, dit Eugène. Puisqu'il noua faut rester ensemble je vais tâcher de ne jamais offenser personne, mais je vous jure que si je ne crève pas le premier d'entre vous qui s'avisera de me frapper, c'est que je ne le pou-rai pas.

Il n'osa s'endormir de la nuit, de crainte qu'on ne profitât de son sommeil pour le battre, et bien décidé à crier comme un possédé si l'on se mettait à deux ou trois pour le frapper.

Le lendemain, Bob sortit de la salle de police, ce qui rassura un peu Eugène, mais les autres eurent beau pro' tester qu'ils n'avaient pas l'intention de le venger, il n'en continua pas moins à se tenir sur ses gardes.

Naturellement, le sergent de garde, qui fut relevé par un autre le lendemain matin, oublia de lui remettre son argent. Leduc en fit son deuil d'assez bonne grâce. La somme n'était pas^ronde et il lui eut été difficile de la conserver dans le milieu oti il se trouvait.

Chaque fois qu'un nouveau prisonnier arrivait, on le soumettait à l'épreuve de la salaison et Eugène acquit bientôt la conviction que quelques-uns des sergents de garde s'entendaient avec les prisonniers pour dépouiller les nouveaux venus. TJn fait qui eut lieu de l'étonner, c'est que Blaeh-Jack jet quelques-uns de ses amis trouvaient moyen de sortir la nuit et revenaient se constituer prisonniers avant qu'il fit jour. Autre infraction aux règlements, Blach-Jach avait un revol ver dans sa poche bien que le devoir du sergent de garde l'obligeât en mettant un homme au clou, à lui

enlever toutes les armes offensives qu'il pouvait avoir en sa posession.

LVI— Retour 1 Annapolis.

Eugène s'était fait inscrire soua le nom de James Eandall, et refusait de répondre à l'appel lorsqu'on prononçait son véritable nom ; de sorte qu'au bout de sept à huit jours, les autorités avaient fini par accepter son nom d'emprunt, du moins pour l'appel des prisonniers. Quelque temps après son arrivée au Fort Trambull on l'avait transféré au vieux magasin transformé en prison pour les accusés qui devaient passer conseil de guerre.

Si les botes de de la salle de police n'étaient pas ce qu'il y avait de plus recommandable sous le rapport de l'honnêteté et des mœurs, que dire de la plupart des hôtes du magazine ? On avait enfermé là une vingtaine d'hommes et, sur ce nombre, il y en avait bien dix qui étaient [àe véritables hounty jumpers. Ceux-là étaient des cïiminels endurcis, et l'un d'entre eux se vantait de s'être engagé dix-neuf fois : Ils portaient les fers aux pieds et traînaient un boulet de trente livres au bout d'une chaîne de six pieds. Les autres étaient des déserteurs ordinaires ou des soldats accusés de contravention grave au code militaire.

Le magasin, qui avait été construit pour y mettre des munitions, n'était éclairé que par une seule grille excessivement étroite ^ui, 'pendant le jour laissait percer un mince filet de lumière. Le séjour de cette géole était aasez triste, mais il était de beaucoup préférable à celai