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emparer, je vous le passerai et vous détalcrez au plus vite,

On avait franchi à pou près la moitié du demi mille qui séparait les deux ligaes de retranchements lorsqu'on entendit une voix peu mélodieuse qui disait :

—Rendez-vous, maudits Yankees,

Une centaine de canons de fusils, derrière lesquels apparaissaient un nombre égal de Virginiens en uniforme gris, étaienc braqués eur la petite troupe,

—Mettez bas les armes, mes enfants ; tout essai de résistance serait inutile, dit le commandant,

Et donnant lui-môme l'exemple, il jeta son sabre par terre, Tous les fédéraux s'étaient instinctivement jetés à plat ventre en lâchant leurs armes comme s'ils eussent pressenti que les rebelles étaient sur le point de tirer une volée,

A la faveur de ce mouvement, le drapeau avait changé de main sans éveiller les soupçons des sudistes,

Cependant, l’un de ces derniers s'étant détaché du groupe, se trouva en face de Léon au moment ou celui’ ci se relevait pour fuir avec le drapeau,

—Donne-moi ce chiffon, chien de Yankee, lui dit-il : Et il tendait la main pour saisir la hampe,

Prompt comme l'éclair, Lécn tendit le bras pour éloigner le drapeau en même temps qu’il portait sur la bou. che du Virginien un maître coup de poing qui le fit s'asseoir sur l'herbe, sans cérémonie,

—Qui m'aime me suive ! cria Léon, et il prit ses jambes à son cou, abandonnant sa carabine, mais emportant la bannière étoilée,

UN REVENAW" —L'adjudant M

educ ot exception de |’ Cipitation, laissa son sabre sur le sol, Les rebelles, furieux, tirèrent tous ensemble sur les fuyards, dont le plus grand

usslère An moment où cette dé.

Qui courait de son mieux,

Une trentaine de Ces projectiles dans un tronc d'arbre renversé à haute

Une sngoisse mo*tell Crut un instant balles,

Mais Léon fut bientôt sur Il s'était embarrassé les d’une mort certaine, Les fuyards avaien où se trouvaient les

'étaient enfoncés ur d'homme,

8 étreignit le cœur de Ledno, qui que son ami avait Je Corps criblé de

pied et reprit sa Course, pieds et sa chute l'avait sauvé

& pris une direction 9pposée à celle rebelles mais sans

Léon sortit Je Premier du bois,

Lorsque leg Zourous

lieutenant, emportant DS 8a prés, furieux, plus grand cette dé.

on mieux, tomber à alles tra= is de la

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le virent arriver à la course, portant un drapeau américain que les balles avaient mis en lambeaux, ils crurent qu’il était poursuivi et, ne pouvant à travers la fumée distinguer la couleur de l'uniforme, ils tirèrent sur ceux qui le nuivaient, au moment où ces derniers sortaient du bois, une veléo qui, heureusement, u’atteignit personne,

Ea apercevant les pantalons rouges et les vestons bleus du oiaquième Zouzous, qui avait été récomment incorporé à la brigade dite brigade régulière, Léon comprit qu’il était sauvé. IL s'arrêta à mi-côte, planta par terre sa hampe à demi brisée et cria :

Rally round the flag, boys. (Enfant, rallies vous au tour du drapeau.)

Et les membres du 14ème se rallièrent autour de la précieuse guénille.

Is étaient au nombre de quatre ÿ compris Léon.

De tous ceux qui avaient vsé braver le feu des rebelles Pour ne pas rester prisonniers, Léon, Eugèue, le Jeune sous-lieutenant et l'adjudant MoGibbon étaient seuls sortis sains et saufs, Tous les autres avaient été atteints, soit par la volée tirée par ceux qui retenaient prisonniers le commandant MeGibbon et une vingtaine de fantassins, soit par les éclats d'obns qui, continuant à jaillir en tous sens, rendaient le bois à peu près inhabitable, ‘

Le reste du bataillon, réduit désormais à une centai

ne d'hommes, s'était rallié à la gauche des Zouaves, dans

un bouquet de bois où la garde du drapeau, réduite aux

quaére personn. nommés plus haut, alla le retrouver, Une batterie rebelle se trouvait en face. On ne pou-

vait la voix à travers le bois, mais les artilleu:s confédé-

DES ee Ce

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rés, soupçonnant qu’il y avait devant eux une ligne de fédéraux non protégés par des retranchements, se mirent a tirer à mitraille sur l'endroit occupé par les débris du 14ème,

L’adjudant MoGibbon, qui se trouvait le doyen des officiers présents, prit, provisoirement, le commandement du bataillon.

Il pleurait en songeant à son frère, fait prisonnier à ses côtés, et qui serait peut être reconnu comme déserteur des prisons du Sud. Saisi de rage à l'idée qu'on ferait peut-être un mauvais parti au commandant, il brandissait son fourreau d'acier, veuf de ia lame qui était restée dans le bois, et disait :

—Courage, mes enfants, nous leur remettrons cela.

Une grêle de mitraille continuait à dépouiller les arbres de leurs feuilles. Les hommes reçurent ordre de se cou cher et de tirer dans cettte position, Une batterie de 82 vint les appuyer.

La nuit était venue, il faisait noir comme dans un four et les détonnations se succédaient rapides et régulières malgré la pluie qui commençait à tomber, Vers dix heures dr: soir, le feu des ennemis cessa et les survivants du 14ème passèrent le reste de la nuit à se fortifier,

Le lendemain, Eugène, Léon et plusieurs autres furent envoyés eu reconnaissance. Ils revinrent après avoir constaté que les rebelles avaient abandonné leur position de la veille,

On passa la journée du 4 dans la tranchée, Vers le soir, on recruta dans les divers régiments un certain con tingent pour le service des avant-postes, Eugène et

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r+.… rurent du nombre. On les conduisit À trois ou quatre milles, verte la droite, où {ls eurent encore l'inappréciable avantage de faire le coup de feu, en compagnie de soldats appartenant a d’autres régiment, dans une tranchéo qui leur parut avoir été creusée de façon à former uv angle droit aveo la ligne principale,