XXXV-—L'ULTIMATUM DU PRÉTENDU REVENANT

Grippard, qui #’était royalement grisé la veille, se leva un peu tard le lendemain de l'expérience que nous venons de raconter. Le soin de ges affaires réclamant toute son attention ce jour-là, il n’ent guère le temps de s'occuper de la promesse qui lui avait été arr achée par le spec. tre la nuit précédente, Seulement, dans l'espoir d’échapper aux aux apparitions qui hantaient la chembre en question, il fit transporter ses effets dans une autre chambre, et ce fut Brindamour qui fut chargé du déménagement, ce qui lui permit de prendre ses mesures pour le soir suivant,

Inutile de dire que l’histoire du frère illégitime de Duroc était de pure invention. Tout ce qu'il y avait de vrai là dedans, c'est que Brindamour était un enfant naturel Il comptait beaucoup sur la fantasmagorie, sinon pour extorquer de l'argent à Grippard, du moins pour le forcer à le prendre sous sa protection, et il était résolu, coûte que coûte, de soumettre son futur protecteur à l'épreuve de l'apparition de Duroc blessé et revêtu de l'uniforme américain,

Bohémier de son côté, avait réussi à se procurer l'uniforme et les armes, Le soir venu, Brindamour alla prendre le miroir concave pour la répétition, Comme il montait les premières marches de l'escalier avec le miroir sous le bras, il se croisa inopinément avec le patron de l'établissement qui lui demanda d’un ton bref :

—Où vas-tu avec ce miroir ?

Tout interloqué, Brindamour balbutia :

—Je vais me faire la barbe, !

Il voulut passer outre, mais le patron le saïslt mar le 1H F bras, et lui anpliqua son pied quelque part en bas des reins,

—Rapporte ce miroir où tu l'as pris, et que je ne te surprenné plus à passer ton temps à des niaiscries au lieu de faire ton service,

Brindamour ne se le fit pas dire deux fois, Il remit le miroir à se place, et dès qu’il fut libre, ‘il alla raconter sa mésaventure à Bohémier, qui l'attendait pour commencer sa répétition.

—0Oe n’est pas le miroir qu’on vexe, dit Bohémier.

—0'est le miroir concave, répondit Brindamour qui ne saisissait pas le jeu de mots,

—Mais, non, c'est toi qu'on vexe imbécile.

—C'est toi aussi, puisque notre expérience est man: quée.

— Pour cela, non. Je sais où il y a eu un miroir con- : caye que je puis emprunter. Je vais le faire mettre dans une malle afin qu'on puisse le faire monter ici sans éveiller les soupçons.

—Que ne le disais-tu plus tôt Tu m’aurais Ps bien des misères sans compter le coup de pied que je viens de recevoir, —Tu as encore ce coup de pied sur le cœur.

—Pas précisément, mais n'empêche que si tu poux avoir le miroir en question nous le garderons ici.

con- Lettre | Sans

argné ue je

peux

—Jo puis l'emprunter pour une nuit, mais il faudra le remettre.

1mbécile. Emprunte-le sans le demander au proprié.

—Je crois quo ce ne sera pas facile, mais j'essaieral.

Bohèmier sortit et revint quelque temps après, accompagné de deux jeunes gens portant une malle qu'on monta dans l’appartement ex face de la nouvelle chambre de Gripparä. Lorsqu'il fut seul avec Brindamour, Bohémier lui dit en retirant le miroir de la malle.

—Je l'ai acheté à bon marché, et j'ai payé une plastre à compte. Cela appartenait à un ex-taveraier retir4 des affaires pour cause de dèche phénoménale amenge par une soif inextinguible. A l'heure qu'il est, mon hom. me doit être en train de le devenir.

—De devenir quoi ?

—Zi train, parblou !

—Grippard l'était passablement hier soir, et toi-même tu commençais à avoir la langue épaisse, Te rappelles-tu qu’il m'a demandé si je me souvenais de Léon Duroc ?

— Parfaitement, Je puis même te raconter mot à mot. ce qui a été dit à ce sujet, Voici ses propres paroles :

‘Te rappelles-tu avoir vu ici au commencement de mai dernier, un grand jeune homme brun à la chevelure bouclée. Il avait ta taille et te ressemblait beaucoup? Il a occupé celte chambre pendant deux ou trois jours.” Toi, tu as pris pris ton air le plus bête, ce qui n'est pas pas pou dire...

—Flatteur !

Éttu luias dit: Ma fol je ne m'en rappelle

pas. Nous voyons tant de monde” ‘ I] te ressemblait

énormement, ” at-il répété, Alors, moi je suis inter-

venu et je lui ai dit que je me rappelais le jeune homme

en question et qu'il ne te ressemblait pas tant que ça,

D'abord, af-je dit, il était brun et Brindamour est blond,

ensuite, sans faire de peine à Brindamour,’il avait l'air. beaucoup plus distingué que lui,

—C'est cola même. Je me suis demandé si ce.

vieux roué de Grippard se doutait de quelque chose, Dans tous les cas, je crois que mon air bête, (je ne puis pas dire que c’est un ‘air de famille puisque je suis un un enfant trouvé,) je crois que mon air bête, dis-je, l’a complètement désorienté,

—Je l'espère aussi, mafs procédons à notre répétition.

Nous ne fatiguerons pas le lecteur en lui donnant le compte rendu do la scène qui suivit cette conversation, Qu'il nous suflise de dire que la répétition réussit à mer= veille,

Bohémier avait retenu pour la nuit la chambre dans laquelle {1 sse trouvaient. Les jeunes gens n'avaient donc pas à craindre d’être dérangés. Ils attendirent patiem. ment que Grippard fut endormi, Comme ils l'avaient prévu, ce dernier avait laissé ga lampe allumée, et con. vaincu qu'aucun spectre n’oserait le visiter en pleine lumière, il s'était endormi d’un sommeil qui n'avait rien de commun avee le sommeil du juste,

Les deux jeunes gens allaient de temps à autre, regar. der par le trou de la serrure, Dès qu'ils virent que la lampe s'était éteinte faute \d’aliment, ils mirent leur a pareil en position, et quand tout fat prêt, Bohémier

emblait s interhomme que ça.

t blond,

ait l'air.

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étition.

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donna dans la porte un coup de pied qui dût réveiller Grippard, puisqu'ils entendirent ce dernier demander d'un ton bourru :

—Qu'est ce que vous voulez ?

Il avait à peinejfini de parler qu'il vit à deux pas de lui le spectre de Duroc, vêtu cette fois de l'uniforme américain, Le fantôme avait entre les mains un fusil, qu'il épaulait comme s'il eut ajusté quelqu'un, puis il chancelait comme s’il eut été sur le point de tomber à la renverse, disparaissait pour reparaître immédiate: ment , la main gauche appuyée sur le bout du canon du fusil dont la crosse reposait à terre, sa main droite mon. trant en bas de son épaule gauche une blessure dont le sang paraissait s'échapper avec abondance, Le spectre répéta deux ou trois fois ce manège, puis il dit d’une voix caverneuse, |

—Tu me demandes ce que je veux ? Je veux t'avertir encore une fois que si tu négliges de mettre à exéoution la promesse que tu m'as faite hier soir, je saurai bien t'en faire repentir. Ce n’est pas sur ta vile carcasse que je me vengerai, mais tes affairés en souffriront,

Grippard s'était levé, avait frotté une allumette et tentait vainement de rallumer sa lampe. Il aurait voula saisir le cordon pour sonner, mais le spectre était tou: jours là, semblant lui barrer le passage et recommençant son manège. [1 n'osait crier, de crainte de réveiller ceux qui occupaient les chambres voisines. Il passait pour un esprit fort, et se souciait peu de rendre toute la maison témoin de ses terreurs paniques, Enfin, il prit son courage à deux mains, et se précipita tête baissée à travers

le fantôme, pour atteindre le cordon libérateur. Comme la nuit précédente, il ne rencontra aucune résistance de la part du spectre, Seulement, ses pieds s'embarrassèrent dans le crachoir, qu'il renversa, Il avait traversé le spectre qui se tenait toujours là dans la même attitude, et il

tenait le cordon qu'il tira avec fureur,

Bohémier qui se tenait à la porte avait deviné au bruit

ce que faisait Grippard. Il se hâta de retirer l’instrument, entra-dans la chambre vis à-vis, dont il referma la porte sans se soucier du bruit qu'il faisait, Un garçon accourut dans la chambre de Grippard. ‘Et la lampe ne brulait plus,” comme dit la chanson,

—Apportez moi une lampe, lui dit Grippard, celle-ci n'éclaire pas.

Le garçon s’empressa d'exécuter cet ordre.

—Le jeune Brindamour est-il là lui demanda Grippard lorsqu'il fut revenu.

ll est sorti en congé, mais il ne peut tarder à rentrer

—Envoyez-le moi, lorsqu'il rentrera,

—Oui monsieur,

Bohémier qui écoutait, l'oreille collée sur la cloison, avertit Brindamour qui achevait de ge laver, Ce dernier avait en effet demandé un Congé pour ": être pas déran-

) 66 avait fait mine de sortir, Une fois redevenu luimême, il sortit dans la rue Par une porte en arrière, et rentra blentôt par la porte de devant, On l’avertit que M. Grippard ls demandait et il monta dans la chambre du marchand.

—Veux-tu passer la nuit avec moi ? Jui dit Grippard, j'ai encore vu un specbre Ce soir. C'est la dernière fois

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que je couche dans cette maison. Je suis sûr qu’elle est hantée, mais n’en dis rien à personne. Je règlerai avec le patron sans lui dire la cause de mon départ,

Brindamour accepta l'invitation et passa en compa. gnie de Grippard, le reste de la nuit qui s'écoula sans qu'il y cut de nouvelles apparitions,

“Et la lampe brûlait toujours,” comme dit encore la chanson,

Cette fois, on se concha à jenn, et Gripparä offrit ?, Brindamour de le prendre à son service, La fintasmugorie avait produit son effet,

XXXVI—NOS ANCIENNES CONNAISSANCES DE Mon:

TRÉAL ET DE PINGREVILLE,

Le lendemain, Grippard et Brindamour quittaient l'hôtel du Canada : le premier pour aller chercher le repos dans une maison où il espérait bien que les diablotins et les revenants n'avaient pas élu domicile, le second pour se rendre à la campagne où il devait entrer en qualité de commis dans l’un des magasins appartenant à Grip- Ipard. Ce dernier avait, la nuit précédente, interrogé Brindamour sur ses aptitudes, et le garçon d'hôtel lui avait répondu de fagon à le convaincre qu'il ferait un commis compétent. Le propriétaire de l'hôtel, s ; rappellant la scène du miroir et ayant constaté depuis un certain temps que Brindamour était presque toujours absent lorsqu'on avait besoin de lui, n'avait aucune ob. jection à se débarrasser de cet étourdi. Brindamour, bien décidé à soumettre son nouveau patron à l'épreuve de la fantasmogorie chaque fois qu’il jugerait opportun d'en agir ainsi, n'avait pas oublié d’emporter aveo lui ses appareils.

Chez M.‘Latour, personne n'était satisfait de son sort. Louise se désolait toujours en songeant à la mort prématurée du fiancée qu'elle avait tant aimé, qu’elle aimait encore, car les aspirations d'un cœur aimant accon. pagnent l'être chéri au-delà de la tombe, Elle avait < outre un nouveau sujet de peine, ŒÆlle gentait que son (père était malheureux,