DEUXIÈME PARTIE ANNE DE BRETAGNE

LE BEAU POLHEIN.

Ainsi que l'abeille de Michel Montaigne, « qui va de çà, de là, pillotaut les fleurs à travers des routes gazonnées et doux-fleurantes, i nous aimons à nous arrêter parfois en route pour pilloter quelque curieux détails, quelques épisodes inconnus, dignes d'être recueillis. Sans nous écarter de la vérité, ce que nous cherchons avant tout dans l'histoire, c'est l'historiette.

Sur les choses de Bretagne, Jeanne n'avait pu, n'avait dû tout dire à Louis d'Orléans. Nous serons plus explicite qu'elle.

Après la piteuse affaire de Saint-Aubin du (Cormier, le bon duc François s'était vu contraint de signer le traité de Sablé, qui reconnaissait le roi Charles VIII comme tuteur d'Anne de Bretagne, en cas que le duc vînt à trépasser. 11 était mort peu de temps après, laissant la jeune

i40 LES TROIS REINES.

duchesse fort empêchée au milieu de ses engagemeots

matrimoniaux.

Des trois aspirants à la main d'Anne, un a disparu de

la scène ; mais, entre les deux autres, pendant une année

entière, celle-ci hésita à se prononcer. Malgré son calme germanique, Maximilien, le premier,

se lassa d'être ballotté si longtemps ; il retira ses troupes

et alla avec elles guerroyer dans les Flandres.

Resté seul, et saris rivaux visibles, monseigneur d'Aïbret, certes, devait croire la partie gagnée pour lui. Cependant, à force d'hésitations et d'atermoiements, la duchesse le tint si bien eh échec, que des mois s'écoulèrent encore sans résolution aucune.

Alors d'Albret, secondé par de Rieux, trouve moyen de se créer un parti en Rretagne même ; il s'empare de Nantes et d'autres villes, et il ressuscite la ligue des seigneurs bretons. Poursuivie, traquée. par ce terrible amoureux, Anne se transforme tout à coup en hèroiae. A cheval nuit et jour, courant les champs, escortée Ai comte de Dunois et de quelques amis dévoués, sa voix de jeune fille éclate en sons puissants pour appeler ses fidèles Bretons au secours de leur nouvelle souveraine. Après des alternatives de succès et de revers, où eUe déploie cette force de volonté, celte patience, cette obstination qu'on ne pouvait attendre de son âge, mais qui faisaient le fond de son caractère, elle se voit forcée de s'enfermer dans sa bonne ville de Rennes. Là, poussée à bout, ne sachant plus de quel bois faire flèche, elle appelle à son secours les Anglais, qui envoient une flotte pour reprendre Nantes à d'Albret.

LE BEAU POLHEIN. 14i

Alors intervient Madame de Beaujeu. Anne de Bretagne a violé les traités de Sablé ; pressée entre la guerre civile et la guerre étrangère, trouvant à peine un asile dans ses propres États, en révolte contre son tuteur légal, mérite-t-elle encore que Ton traite avec elle comme avec une souveraine? Non! Cette fois il ne s'agit plus pour Anne de concessions, mais de déchéance, et la résistance est impossible. Au nom du roi Charles VUI, il lui est ofTert, en échange de son droit, cent mille écus de pension et le choix de trois maris à sa plaisance *.

Ces trois nouveaux aspirants sont Louis de Luxembourg, le comte d'Angoulême et le duc de Nemours, tous trois de race royale.

Ombre du vieux duc François, n'as-tu pas dû tressaillir d'aise dans la tombe, à ce surcroit inespéré qui arrivait pour figurer dans le cortège de tes gendres ?

Hais des trois, Madame Anne de Bretagne n'en veut pas accepter un. A bout de ressources et non de courage, dans son besoin de se faire un allié, d'obtenir un renfort contre la France et contre tous, elle envoie un message pressant à Haximilien, avec l'offre secrète de sa main.

Le roi des Romains, un peu rassuré du côté de la Flandre, bataillait alors en Hongrie. Ne pouvant aller surle-champ profiter en personne de sa bonne fortune inespérée, mais craignant encore de laisser s'évanouir cette occasion tant convoitée, il use de stratagème.

Un beau jour, au nom de l'empereur Frédéric Ilï, arrive à la cour de France le comte Angelberl de Nassau,

^ Chronique de Jean Molinet.

suivi d*une escorte de gentilshommes allemands. Au nombre de ces derniers figure, au premier rang, messire Wolfrang, baron de Polhein.

Certes, l'Allemagne ne pouvait être mieux reprèseolée que par celui-ci, le chevalier teuton le plus abondamment pourvu de gentillesse et de bonnes façons auprès des dames.

Le beau Wolfrang avait près de six pieds de haut, les joues roses, les yeux couleur d'azur, un sourire perpétuel sur lesjèvres. Recherché etmignard dans sa toilette, il portait un demi-manteau de velours broché d'or, une haute collerette à entonnoir, de fines dentelles de Malinés, et Tordre de la Toison resplendissait sur sa large poitrine, entouré d'un double cercle de diamants et de pierres précieuses. Le jour de la présentation, ses membres inférieurs se dessinaient dans toute leur pureté soos un éclatant maillot de soie ; ses souliers à la bavaroise, k la semelle formant marge autour du pied et se divisant en trois pointes, étaient de brocart, et n'attiraient pas moins fattention que le reste. Il en laissa la mode en France. Malgré sa haute taille, le beau Polhein possédait une telle souplesse de mouvements, que les dames d'Âmboise et de Tours se pâmaient d aise en lui voyant faire un salut à la franciscane ou de belles révérences à deux et trois étages.

Par malheur, il était difficile de savoir si son esprit répondait aux grâces de sa personne ; il s'exprimait difficilement en français et avec un accent tellement prononcé, que Madame, qui, d'ordinaire, n'était rien moins que plaisante, disait que sa conversation n'était pas caitle-

lE BEAU POLHEIN. ' 14."

4igej maiscailtautage. Qu importait, après toul? N'était-ce 3oiiit assez de plaisir déjà que de pouvoir le reganler? Tandis que le comte Ângelbert de Nassau, chargé dune Enîssion auprès de Madame de Beaujeu, enfermé diplomatiquement avec celle-ci , l'entretient des moyens de dacifier la Bretagne et de faire respecter les traités con- [!lus, le beau Polhein, en apparence préoccupé seulement de se faire admirer, monté sur un haut coursier de Frise, k la forte encolure, se promène à travers les rues de la ville, et toute la population féminine s'amasse aux fenêtres pour le voir passer.

Cependant un bruit, que font courir sur lui des envieux, ne laisse pas que de lui nuire auprès de quelquesunes de ses admiratrices ; on prétend que, à la bataille de Guinégate, fait prisonnier par le roi Louis XI, ce dernier, malgré les vives instances de l'empereur et du roi des Romains, ne consentit à l'échanger que contre une paire de lévners de M. de Bossut; et en effet l'échange eut lieu S ce qui amène naturellement cette conclusion parmi les hommes, jaloux de sa bonne mine, que, somme toute, le bel Allemand n'est que de la valeur de deux lévriers.

Après plusieurs entretiens graves et approfondis entre Madame de Beaujeu et le comte de Nassau, ce dernier parut se laisser convaincre par les bonnes raisons de la régente ; il abonda même dans son sens au sujet des trois prétendants proposés par elle. 11 fut convenu alors que II. de Nassau se rendrait en Bretagne, auprès de la du-

* Lettres manuscrites de Louis XI à M. du Bouchage. (Bibliothèque impériale.

chesse, pour combattre les mauvais conseillers qui Veotouraient, et élever la Toix au nom du roi de France, aussi bien que de l'empereur Frédéric, voire même de son fils, le roi des Romains.

Nassau ne se pressa pas d'abord de partir : il se plaisait aux rives de la Loire, où son temps se passait au milieu des fêtes de toute sorte; mais il envoya en avant, vers la Bretagne, quelques-uns de ses gentilshommes, et, au grand déplaisir des dames de Tours, le beau Polhein fut du nombre.

Les Allemands se mirent en marche, courtoisement accompagnés jusqu'à la frontière par des officiers de Madame, chargés de leur faire leë honneurs de la route et de veiller à leur bien-être.

A peine dans les murs de Rennes, le baron Wolfrang de Polhein sollicita une audience de la duchesse. L'héritière de François II était indisposée et en retraite dans sa chambre; toutefois elle consentit à le recevoir le lendemain.

Le jour suivant, en compagnie seulement de deux gentilshommes teutons, fidèles et éprouvés, mais qui ne sont même pas encore dans le secret, le beau Polhein se présente au palais ducal. Introduit près d*Anne de Bretagne, il la trouve alitée, n'ayant autour d'elle que quelques vieux serviteurs et Tèvèque de Quimper. Entre Févêque et le nouveau venu, des paroles sont échangées à voix basse, comme il arrive dans la chambre d*un malade. Wolfrang remet ensuite à l'évêque une lettre dûment close et scellée, qui passe aussitôt entre les mains de la duchesse. Celle-ci alors, écartant les rideaux de son lit,

LE BEAU POLHEIN. 145

se soulevant à moitié, se montre dans tout l'éclat de sa verte beauté, témoignant assez par la fraîcheur de son teint que la maladie n a pas fait de grands ravages chez elle, fille prend connaissance de cette lettre, par laquelle le roi des Romains lui annonce qu'il a choisi pour mandataire et pour conclure en son nom, avec elle, un bon et valable mariage, quitte à le parfaire lui-même plus tard, messire Wolfrang, baron de Polhein, chevalier de l'ordre de la Toison d'or, son féal sujet et ami particulier.

Sur un geste d'assentiment de la duchesse, l'évêque fait un signe de croix, répété par tous les assistants, même par les deux braves seigneurs teutons, venus à la suite de Wolfrang, et qui ne se doutent pas encore de ce que tout cela signifie, quoique de fait ils figurent dans la cérémonie comme témoins du côté du marié.

Leur surprise est bien autrementgrande lorsque, après une bénédiction générale donnée par monseigneur de Quimper, ils voient le beau Polhein se déchausser, soulever la couvertiœe et s'étendre auprès de la princesse, sa jambe nue dans le lit.

Alors seulement ils comprennent que c'est là un ma- " riage, comme les grands princes ont usance de le faire ^ et, ainsi que les autres assistants, entre les mains de l'évêque, sur le salut de leur âme, ils jurent de so taire.

Et, pendant que ces choses se passaient à Rennes, madame de Beaujeu donnait des fêtes au comte de Nassau, qui, saturé de bonnes chasses et de bons festins, avec io reste do ses gens, prit à son tour la route de Bretagne,

pour aller mettre un genou en terre devant la reine des Romains.

Dans ce temps de ruses où tout se jouait au plus fin, sinon au plus fort, la politique n' était-elle pas une véritable comédie?

Le secret avait été bien gardé. Madame de Beaujeu attendait toujours que la jeune duchesse eût fait son choix entre les trois aspirants qu'elle lui avait proposés, quand un message secret de Dunois , à qui mademoiselle de Guibé avait tout révélé, lui apprit le mariage d*Anne et de Maximilien, Tinformant en même temps que, de tous côtés , dès troupes allemandes entraient dans le duché. Maximilien va entraîner avec lui l'Empire et TAngletere; Je roi d'Espagne, Ferdinand le Catholique, faisant trêve à sesguerres contre tes Maures, ne peut manquer de seconder ce mouvement. C'en est fait, tous les efforts de la patiente et cauteleuse politique de Louis XI sont d'un seul coup mis à néant; madame de Beaujeu, forcée de s'avouer vaincue en ruse, éclate en imprécations contre la traî- 'trise de ses faux alliés; à Tours, à Paris, on se récrie, on se lamente, on s'indigne. La Bretagne est à jamais perdue pour la France, et tout cela grâce à la jambe du beau Wolfrang de Polhein.

Que faisait-le gentil roi Charles -VIU pendant ce temps?

Il s'ébattait doucement dans son château d'Amboise, où nous allons l'aller trouver pour assister à une des plus grandes, des plus étranges, des plus inattendues révolutions qui se soient jamais faites en France, où on a tant l'habitude d'en faire.

LES CHEVALIERS DE LA TABLE RONnE. 147

Le château d'Âmboise, composé, ainsi que presque tous les châteaux royaux de France, d'une fouie de constructions différentes de style, et perché, au point culminant de la côte, sur une base de rochers, faisait de loin, au voyageur* qui passait sur la rive opposée de la liOire, Teffet d'une ville suspendue sur une autre ville.

Ce qu'on y voyait pour lors de plus remarquable et de plus attrayant, car la grosse tour d'entrée , par laquelle dix cavaliers pouvaient monter de front jusqu'à l'esplanade à une hauteur de quatre-vingts pieds, ne devait être construite que quelques années plus tard, c'était une nouvelle galerie, élevée depuis peu sur les épaisses murailles, et qui, d'un et d'autre côté, percée de cinq larges fenêtres, s'ouvrait à la fois sur la rivière et sur les vastes cours de la vieille citadelle.

Pour l'architecture comme pour l'ornementation, cette galerie tranchait au vif avec les bâtiments avoisinants, ceux-ci gardant toujours l'empreinte de ces formes simples, sévères et même rigides de Fart au quatorzième siècle et durant la première moitié du quinzième siècle. Tout au contraire, dans la nouvelle galerie, l'invasion ' de la science grecque d'Orient en Occident, déterminée par la prise de Constantinople; se fait déjà sentir. Les poutres des plafonds ne s'y allongent plus froidement

d'un point à l'autre, rien que dans un but d'utilité; elles s'y entre-croisent en formant des encadrements et des losanges, du milieu desquels saillissent des espèces de gros choux frisés, ou de monstrueuses pommes de pin. Autour des fenêtres et des portes, au lieu de ces élégants et sombres rinceaux de lierre ou de feuilles de chêne, serpentent avec profusion des entrelacs de fleurs, de fruits et de clochettes; de petits oiseaux,, les aîles entrouvertes, semblent y gr'inper le long des lianes capricieuses. Ce style, un peu confus, un peu prétentieux, que depuis on a nommé le style flamboyant, préparait celui de la Renaissance.

Quant à l'ameublement de la galerie, il témoigne plu- ' tôt des instincts particuliers du possesseur que de son goût d'artiste. Le long des hautes boiseries, ce sont des trophées d'armes, des lances debout, supportant des cuirasses, des brassards, dès cuissards, des jambiers, des rondaches, des gantelets de fer, le tout surmonté d'un casque à visière et à cimier, ce qui représente assez bien un homme d'armes endormi, adossé à la muraille. Plus loin, un faisceau de sabres, d'épées, de poignards, de javelots, de demi-piques, fait rosace autour d'un riche et large bouclier; puis, voici des arcs, des flèches, dos arbalètes incrustées de nacre et d'ivoire, de légères arquebuses damasquinées d'argent, des drapeaux, des pennons de soie, brodés et armoriés ; puis des ramures de cerf, auxquelles pendent tous les attributs de la chasse. Là où la boiserie n'est pas surchargée de si lourds ornements, se montrent des peintures, des cartouches qui les reproduisent encore. On y voit pourtant quelques por-

LES CHEVALIERS DE LA TABLE RONDE. U9 Iraits, dont un est trois fois répété : c'est celui de Jules César.

Sur le parquet, recouvert d'une riche tapisserie de Dinan, s'espacent, çà et là, de petits coffres renfermant précieusement dans du son, pour les préserver de la rouille, des cottes et des chemises de mailles d'acier, de la meilleure fabrique de Milan; puis, comme meubles meublants, ce sont des tables houssées de velours, de hautes chaises de bois sculpté ou doré, des fauteuils écussonnès, rembourrés au dossier et au siège, des couchettes ou hts de repos.

Parmi tous ces meubles, il en est un qui se distingue des autres par son importance, par son éclat et la diversité de ses couleurs : c'est une librairie^ assez considérable pour le temps, et où se rangent côte à côtç, couchés sur champ cependant, comme c'était l'usage alors, la BW)le et V Histoire romaine, colligée d'après Lucain, Suétone et Salluste; la Légende dorée, par Jacques de Voragine, et le Rosier des guerres, par feu le roi Louis XI; le livre de Vita Christi, par François Eximenès, et tous les romans du Saint-Graal ou de la Table ronde, par Robert de Borron, llélie de Borron, Luces de Gast, noms oubliés aujourd'hui, peu connus autrefois, mais qui méritaient im sort meilleur.

Pour jeter un peu de vie et de mouvement au milieu de toutes ces choses immobiles et muettes, dans l'embrasure des fenêtres, et aux angles de la grande galerie d'Amboise, il y avait des perchoirs où Tépervier et le faucon muskadin, retenus à la chaîne sur leurs bâtons dorés, s'agitaient en poussant des cris ou en faisant sonm r leurs

ioO LES TROIS REINES,

sonnettes; puis aussi des niches bien douillettes, recouvertes de tapisseries, où gîtaient au besoin, et ielon leur gré, quelques belles levrettes de Bretagne, d*énorraes grifTons de Moscovie, de petits épagneuls, à poils longs et soyeux, venus du royaume de Valence, et de beaux chiens courants d'Angleterre, tous libres, vivant en paix entre eux, faisant cercle autour du feu des cheminées, et vrais seigneurs du logis en l'absence du maître.

Cette galerie, à la fois chenil, arsenal, bibliothèque et fauconnerie, composait à elle seule Tappartement à peu près complet du roi Charles VlII. Toutefois, à son extrémité septentrionale, une petite porte était pratiquée, qui donnait passage dans la chambre à coucher de Sa Majesté.

On était au mois de mai 1491 . Cet air tiède et parfumé des printemps de la Touraine pénétrait par les fenêtres entr'ouvertes du côté des cours.

Dans ce moment, Charles et ses mignons, Miollens, de Maillé, d'Entragues, Cossé, de Piennes, Bourbon-Vendôme, de Ligny, et tous autres, courbés sur de gros manuscrits, qu'ils appuyaient, qui sur une table, qui sur un fauteuil, qui sur une encoignure de la librairie, ou même sur la couchette où se tenait le roi, semblaient grandement occupés à Tétude. Certes, si M. le maréchal deGyé, gouverneur du château d'Amboise, et messire de Granville, resté gouverneur de Charles VlII, quoique celui-ci fût en plein âge de majorité, les avaient surpris dans cette posture attentionnée et silencieuse, quoique peu faciles â satisfaire, ils eussent été ravis de leur recueillement et de leur bonne volonté à s'instruire. Il faut dire toutefois, pour la décharge de leur jeunesse, que tous ces

LES CHEVALIERS DE LA TABLE BONDE. loi beaux érudits, à Texception d'un seul, ne regardaient alors que les images dont ces riches volumes étaient en» luminés jusque dans leurs lettrçs initiales.

Un éclat de rire rompit bientôt le silence.

f Qui te fait rire, Cossé? demanda le roi.

• — Par saint Christophe le géant, sire, c'est monseigneur Abraham, bien qu'il s'apprête à pourfendre monsieur son fils, répliqua Gossé, qui tenait une Bible ; mais il était donc Turc, le patriarche, qu'il brandit un grand sabre recourbé, porte des babouches jaunes, comme en portait le prince Zizim, et qu'il est^ conrnie lui, coiffé d'un\raji turban?»

Et il rit de nouveau.

Tous les yeux alors s'étaient tournés vers Cossé, et, dans ceux de son favori MioUens, Charles vit briller des larmes.

« Et toi, qui te fait pleurer? dit-il.

— Sire, c'est ce pauvre Tristan du Léonois, qui s'en va mourir à l'heure, si Dieu ne fait pour lui un miracle.

— Par le jour Dieu ! dit le roi, lis-nous cela, MioUens; après le grand Jules César, Tristan du Léonois est mon héros, quoique je n'aie pu encore arriver à la (in de ces deux gros volumes ; mais j'en ai regret. »

Les. jeunes compagnons, tous s'appuyant du coude sur l'épaule de leur voisin, se groupèrent autour de iiiollens, plus par distinction de taille que par distinction de rang, si ce n'est que Charles, trop petit pour s'accouder sur les autres, avait quitté sa couchette pour aller s'as- • seoir de la cuisse sur le rebord du siège occupé par Miollens, et suivait de l'œil les lignes en même temps que lui.

Oh! les beaux romans qu'avaie.l déjà produits la France et FAngleterre dans des siècles antérieurs ! Quels trésors de naïveté, de tendresse, de poésie, profanés plus tard par de sots imitateurs, y sont à pleines mains répandus ! Quand MioUens achève délire cette histoire si navrante des derniers moments de Tristan en présence du roi Marc, son oncle et son meurtrier ; quand, pour le châtiment de celui-ci, la belle Yseult, sa femme, laisse éclater toute la force de son amour pour le bon chevalier, et que le roi, confus et repentant, ne sait plus que gémir, et que, devant lui, bras à bras y bouche à bonchey meurent les deux amants, un sanglot s'échappe de toutes ces jeunes poitrines, tous les yeux sont mouillés de larmes, comme ceux du lecteur. Charles surtout ne peut so consoler de la mort du noble Tristan; il maudit ce méchant roi Marc, quoique, après tout, comme mari, celuici ait pu avoir quelque raison de se sentir offensé.

Voulant le distraire un peu de ce triste baiser de mort, Cossé s'en prend à l'un des manuscrits épars sur les meubles, où, à sa connaissance, il est question encore d'un des meilleurs chevahers de la Table ronde. Il ouvre le volume à Tendroit où une délicieuse peinture représente d'abord, au premier plan, trois personnages, deux chevaliers et une reine, belle et jeune, richement vêtue, bariolée .de perles au front et au cou. Tous trois, à l'écart dans l'embrasure d'une fenêtre, se tiennent rapprochés, tandis que, plus loin , de belles dames font cercle en tournant sournoisement la tête de leur côté.

« Qu'est cela? demande Charles à Cossé.

— Sire, tout au contraire du baiser d' Yseult et de Tris-

LES CHEVALIERS DE. LA TABLE RONDE. 155 laii, c'est le premier baiser d'amour donné par la reine Genièvre à son bel ami Lancelot du Lac.

— Mais ce troisième personnage qui assiste Genièvre et Lancelot, les parant du mieux qu'il peut de son corps?

— C'est Galéhautf sire, un bien bon chevalier qui, sans espoir de rémunération aucune, prête son assistance à Lancelot, lequel a pu dire : « Dame, de moi vous fites « voslre ami, si voslré bouche n'a menty. — Mon ami î « fait-elle, et comment? — Dame, quand je pris congé « du roy, je vous dis : Damey à Dieu! Et vous dites : « Allez à Dieu, bel ami. Ne oncques du cœur ne me put « ce mot issir ; ce fut ce mot qui prud'homme m'a fait ; « ce mot me conforte en tous mes ennuis ; ce mol m'a de « tous mes périls garanti ; ce mot me saoule en toutes « mes faims ; ce mot me fait riche en toutes mes povre- « tes ! » Mais, poursuivit Gossé après avoir lu ce passage, le bon chevalier n'osait pas plus en dire et ne demandait rien; ce fut Galéhaut qui, pour Lancelot, intercéda récompense. Voyez, sire! »

Et, du doigt, il indiqua le texte à Charles, qui lut à son tour :

« Lors, s'en vont tous trois ensemble et font semblant ft de conseiller, et la royne voit bien que Lancelot n'en « ose faire plus; si le prend-elle, elle-même, parle men- « ton, et le baise devant Galéhaut assez longuement. » Ah ! ah ! s'écrie le jeune roi, quel bon compagnon c'était que ce Galéhaut î le ciel m'en départe un pareil ! y>

Et le rire leur prend à tous à celte exclamation de Charles, qui, pour la première fois, vient de laisser entrevoir qu'il se dévouerait volontiers au service des dames.

R4 LES TROIS REIKKS.

« Est-ce qat nns ouUienez Joies César, sire? dit

— Jdies César et Tristan resteront mes héros, et LanoeM ém Lac avec eax , mais Galâiaut sera mon ami! i

A pew ce mot, qui ¥Îent d'en faire rêver plusieurs, «»t-l praooaoë, que, tcts les conrs' du château, se fait faÈtmkrt one^raDde acclamation. Charles aussitôt gagne le fciic— qui donne de ce côté, et il Toit, au milieu des Angers H d» soldats âiahis, un jeune gentilhomme, wamàè snr m petit cheval noir, caracolant lestement et !■ Caîsaat bite des Toltes admirables d'audace et de sou-

«dk-il, si le regard ne me faut, c'est Piquet! Ki|Hl, mon page, Toire même mon filleul ! Oui, messieurs, reprend-fl en s*adressant à ceux de sa suite, il est bien mon filleni ; car Tan dernier, à mon voyage dans le Lyonnais^ me tenant en bateau sur la Saône, je vis dans les prairies d'Esnay ce jeune garçon, qui était au duc de Savoie, si bien travailler sur son bas roussin et le piquer si dexirement de réperon, que je lui donnai incontinent ce soniom de Piqtui^ qu'il a tenu à honneur de garder pour Tamourde moi. Sur ma demande, le duc de Savoie me ravant donné pour page, je Tai mis entre les mains de notre cousin Louis de Luxembourg, comte de Ligny, pour son instruction et bonne nourriture, et je puis certifier que déjà c'était le plus gentil cavalier du royaume Holà! oh!... Piquet, mon ami, allons! une volte en l'honneur de la reine Genièvre et du beau Lancelot du Lac, voire même du sire de Galébaut *■ ! » * Chromque eu lojfoi senfUem-y cbap. w.

Le page, soudain, sur une fanfare qu'entonne un valet, faisant marcher son cheval de flanc, le force à décrire avec ses pieds de devant et ceux de derrière deux cercles réguliers concentriques; après quoi, il exécute la demi-volte ordinaire, où les jambes de derrière raccourcissent le cercle, tandis que celles de devant l'élargissent ; puis enfin, la demi-volte renversée, où l'effet contraire a lieu. Alors, pour couronner ses manœuvres, il franchit d'un saut un petit mur de séparation placé là, prend du champ, et, après avoir décrit une grande courbe à bride abattue, s'arrêtant brusquement sous le balcon où le roi se tient avec sa compagnie, il se décou\Te le front.

« C'est bien, Piquet, mon gentil page, lui dit Charles; mais quelle nécessité t'amène vers Amboise? Qu'es-tu venu faire céans?

— Sire, j'y ai accompagné monseigneur de Luxembourg, qui, pour l'heufe, sollicite 1 honneur de votre entretien. »

En effet, Louis de Luxembourg, introduit par le maréchal de Gyé et par messire de Granville, était déjà dans la grande galerie, et, le front courbé, attendait que Sa Majesté en eût fini avec Piquet pour se présenter à elle.

Ce qu'il y eut de singulier dans celte diversion au moment où le roi et ses familiers devisaient si bien des anciens preux et des amours naïves d'autrefois, c'est que le jeune page au roussin noir , ce Piquet , n'était rien autre que Bayard, Bavard à quinze ans, celui qui, plus tard, recevant de la France entière son autre surnom de

sans peur et sans reproche, devait être le deniier représentant de la cheTalerie !

Resté seul avec le roi, monseigneur de Luxembourg lui remit un message de la part de Madame. C'était la lettre par laquelle celle-ci instruisait son frère qu'une nouvelle gueiTe devant être entreprise contre la Bretagne, elle croyait convenable qu'il prît le commander ment de l'armée, et que, si son projet lui agréait, comme elle n'en voulait pas douter, il eût à venir en conférer avec elle au plus vite.

Depuis qu'il savait lire (il y avait peu d'années décela), Charles s'était complu avant tout aux livres de chasse et de guerre ; la régente avait fait compiler et grossoyer exprés pour lui celte histoire romaine, d'après Lucain , Suétaine et Salluste ; et Jules César, comme ou a pu le voir, était de tous les grands hommes de l'antiquité celui sur lequel il eût voulu se modeler.

A 1 annonce d'une guerre dans laquelle il exercerait un suprême commandement, il lui sembla cpie c'était la conquête du monde qu'on venait lui proposer ; son front rougit d'aise, son cœur battit avec force, son regard s'alluma, et lui qui d'habitude se tenait les yeux baissés, il les promena fièrement sur les armures et les panoplies d'armes qui l'eûtouraient.

ff Mon cousin et loyal ami, ditnl à l'envoyé d'Anne de Beaujeu, retournez sur-le-champ vers ma bonne sœur; dites-lui que je vais en toute hâte me mettre en route pour la rejoindre, et allez vite, mon cousin, car faire se poun*ait que j'arrivasse à Plessis-les-Tours devant

VOUSi »»

Les CHEVALIEUS DE LA TABLE HONDE. 157

11 appela aussitôt son valet de chambre ; c'était Etienne de \>.sc, un fidèle serviteur, qui, depuis son enfance, Favait entouï>é des soins d'un père. 11 lui dit de préparer ses bagages, non ses robes et ses vêtements de drap ou de soie, mais bcs habits de guerre, et qu'il eut à tirer de leurs coffres ses chemises de mailles d'acier.

Quand ses compagnons habituels revinrent, ils trouvèrent leur petit roi, le visage enflammé, agitant des casques et des cuirasses, et de ses deux mains brandissant une grande épée.

Sans dire encore de quoi il s'agissait, car l'afTaire devait rester secrète , il chargea de Piennes , Adrien de Maillé, d'Enlragues et quelques autres, de donner des ordres pour que ses chevaux et ses équipages de voyage et de chasse fussent prêts au plus tôt. Messire de Granville, qui connaissait, lui, la teneur du message, sortit ayec eux pour hâter les préparatifs, si bien que Charles se trouva seul avec Cessé et Miollens, dont l'un avait titre de conseiller du roi, l'autre de son premier panetier. Ceux-là avaient sa pleine^^ confiance, et avec eux il s'ouvrit entièrement.

Miollens et René de Cessé, tous deux hommes de cœur, souffraient depuis longtemps de l'état d'abaissement et de sujétion où l'orgueilleuse Beaujeu tenait leur roi et leur ami. Dès qu'ils connurent la cause de cette vive et joyeuse émotion de Charles, loin d'y applaudir, comme il s'y attendait, ils en parurent soucieux *.

« Quelle grande bonne nouvelle lui donnait donc là

^ Recueil de Godcrruy, page 505.

Madame, dont il eût tant à s*ébaudir? N'était-il pas, lui, hî roi, maître et libre de faire la guerre quand bon lui semblait, sans pour cela attendre un ordre ? Du moins il eût été séant à la duchesse, qui se croit et veut êlre régente à perpétuité, de l'instruire clairement des motifs réels de cette grande levée de boucliers contre la Bretagne ; sans quoi, elle expose le roi de France à s'engager dans une guerre injuste; et contre qui? contre une jeune dame, sa pupille, qu'il eût été de son devoir de chevalier, de son intérêt peut-être, de protéger dès le moment où ses barons la harcelaient. Qu'a donc la duchesse de Beaujeu à reprocher à Madame Anne? Un soi-disant mariage avec le roi des Romains, par l'intermédiaire de ce grand cupidoii allemand ? Mais ce mariage n'est encore qu'à l'état de fiançailles ; puis, elle-même n'a-t-elle pas contraint la fille de François II à se livrer â Maximilien, en la traitant, elle, duchesse d^ Bretagne par la grâce de Dieu, comme elle eût fait d'une bourgeoise de Nantes, jusqu'à lui offrir de céder son duché à prix d'argent, ainsi qu'on fait de la marchandise, jusqu'à lui imposer un choix à faire parmi trois épouseurs, sans se soucier de savoir s'ils sont à sa guise? Vrai Dieu, monseigneur de Luxembourg, qui est un des trois sur la liste, a belle couleur à venir lui-même apporter le message, pour que le roi le venge à coups de canon de l'affront fait à son orgueil! »

Tandis que Côssé lui parlait ainsi, Charles, la tète basse, les mains derrière le dos, arpentait vivement la galerie, ne s'arrôtant de temps à autre que pour donner une caresse à ses chiens. De toutes les raisons mises en

avant par son grand panetrer à l'enconlre de cette guerre, la seule qui eût fait impression sur lui, c'est qu'il s'agissait ici de combattre une jeune dame, déjà en péril du côté des siens.

« Ah î se disait-il tout bas, Lancelot du Lac et Tristan du Léonois Teussent-ils fait, s'ils se fussent trouvés en ma place? »

MioUens prit la parole à son tour, et surenchérissant encore sur Cossé :

« Que veut madame de Beaujeu, avant toute chose ? dit-il ; non pas faire briller le courage et la bonne conduite du roi dans une guerre dont MM. de La Trémouille et de Rohan auront seuls le relief, car ils sont plus anciens et plus expérimentés, mais empêcher le roi de s'occuper des affaires de l'État en l'envoyant chevaucher hors de France. Le roi cependant aura vingt et un ans le mois qui s'approche ; et, d'après l'ordonnance de Charles V, depuis sept ans déjà il aurait pu jouir, s'il l'eût bien voulu, du bénéfice de sa majorité. Maintenant qu'il est nourri de bonnes lectures, en s'entouranl d'hommes sages, il gouvernerait tout aussi bien qu'une femme le peut faire, et mieux peut-être ; mais ce n'est pas là ce que ^eut Madame. Elle restera roi de France, et lui simplement l'un de ses généraux, dans une guerre où il peut risquer son honneur. Qu'importe à Madame ? Pour elle, à cause d'elle, le roi, bien à contre-cœur, sans doute, n'a-t-ilpas déjà une fois manqué à sa parole?

— Par le jour Dieu ! tu en as menti, Miollens ! s'écria Charles, qui, au milieu de ses rêveries, ne laissait pas que de prêter l'oreille.

iro LES TROIS KEINES.

•^ J'ai dit la vérité, sire ; j'en appelle à Cossé et à votre loyauté, que, certes, nul ne songera jamais à mettre en doute ; mais, là-bas, au moulin de Chagny, après le coup d'arquebuse, n'avez-vous pas, Cossé et moi présents, promis à madame Jeanne, votre sœur, et vraie sœur, celle-là î la délivrance de son mari, le duc d'Orléans ?

— Aussi tiendrai-je ma parole ! répliqua vivement le jeune prince, qui se troubla cependant à ce souvenir ; je l'ai dit, je le ferai ! jamais vrai chevalier n'a été foimenti, ajoutait -il en posant solennellement sa main sur un des beaux in-folio encore épars sur les meubles, comme pour prendre à témoin de sa nouvelle promesse le roi Artus et tous les preux de la Table ronde.

— Et quand le ferez-vous, sire? demanda Miollens avec une persévérante insistance ; est-ce alors que vous serez à batailler en Bretagne?

— En Bretagne ! répliqua Charles en relevant la tète d'un air hautain qui ne lui était guère coutumier ; qui vous dit, monsieur, que je veuille m'y rendre ? Je vais aller trouver madame de Beaujeu, puisque je lui ai fait annoncer ma venue, mais je saurai bien lui faire comprendre...

— Ce n'est point au Plessis qu'il faut aller, sire, s'écria Cossé , sans craindre de l'interrompre ; c'est à la prison de monseigneur, pour en faire tomber les portes ! Cette expédition-là vaut bien l'autre, et vous vous en acquitterez sans l'aide de MM. de la Trémouille et de Rohan. Par ce seul acte de roi, vous vous ferez comprendre de Madame mieux que ne pourriez le faire par *€s plus beaux discours^

— Bien parlé, Cossé ! Par la foi de mon corps, il en sera fait ainsi que tu viens de le dire. »

Cependant, à grand regret, il renonçait à l'idée d'endosser la cuirasse, et il projeta en dessous un ref^ard humilié vers rimage de Jules César.

Etienne de Vesc, son valet de chambre, puis, bientôt après, M. de Granville, vinrent lui annoncer que les bagages et les chfevaux étaient prêts. Ne se sentant pas encore la force d'agir ouvertement, Charles usa de ruse ; il envoya en avant Granville et une partie de sa maison, et, quand celui-ci se fut éloigné, le roi, avec toute sa bande, accompagné de Sluart-Daubigny , son capitaine des gardes, sortit d'Âmboise à son tour ; mais, au lieu de prendre à gauche, il prit à droite à toute bride, courut le reste du jour et ne s'arrêta qu'à Montrichard, où il coucha. « Ce fut moins en roi qu'en, écolier indiscipliné qu-il échappa à Vascendant de sa tutrice *. »

Un matin,'comme Louis d'Orléans venait de s'éveiller, un bruit inusité attira son attention ; dans les cours, le cliquetis des armes, certaines rumeurs confuses, se faisaient entendre, puis, au milieu du silence qui leur avait succédé tout à coup, une voix forte prononça ces mots : « Au nom du roi ! »

Presque aussitôt Stuart-Daubigny, ce brave Écossais qui plus tard devint maréchal de France, se précipita dans la prison du prince en criant : « Délivrance ! »

Un quart d'heure après, Louis d'Orléans, monté sur un coursier fringant, respirait l'air des champs avec avi-

* Ph. de Ségur, Histoire de Charles VIIL

dite, laissait flotter ses cheveux au yent, recevait en plein visage les rayons du soleil dont il s'enivrait, et, pour la première fois depuis trois ans, son regard émerveillé parcourait librement le cercle entier de Thorizon.

A la suite de Daubigny, il se dirigeait rapidement vers Montrichard, où le roi s'était arrêté la veille, cpiand, sur le pont de Barangeon, il vit celui-ci venir à sa rencontre, ayant pour escorte Cossé, Miollens, de Piennes et quelques autres, qui lui étaient inconnus, mais que les touchantes doléances de Jeanne avaient faits ses amis.

Sur-le-champ, Louis descend de cheval, court vers le bon petit roi pour se jeter à ses pieds -, mais Charles a touché terre en même temps que lui ; il le reçoit dans ses bras, et tous deux, saisis d'une même et vive émotion, les yeux ruisselants, s'étreignent à plusieurs reprises.

Charles le pria d'oublier le passé, et, ne voulant pas se séparer de lui, il lui fit dresser un lit dans sa chambre ^

Lorsque madame de Beaujeu apprit l'entrevue du pont de Barangeon, elle comprit que, comme la quenouille du fabliau, le sceptre de France était de verre entre les mains d'une femme, et qu'il venait de tomber à ses pieds. En effet, de ce jour date le règne de Charles YIH.

Pour cette giande révolution, il avait suffi d'un instant et de trois conspirateurs, de cinq peut-être; car Lancelot du Lac et Tristan du Léonois y avaient bien été pow quelque chose.

* Garnier, t. XX, p. 195. — Jean de Saiiit-Gclais, p. 69. — Godefroy, Épreuves de Charles VIII, p. 615.