I.A 6IG0XNE

Un homme, en habit de moine, le capuchon ballant sur les épaules, la robe retroussée, courait à travers champs, vivement relancé par des rustres qui Tapos-' trophaient en lui jetant des pierres. Quand il eut atteint le rideau de peupliers, franchissant d'un bond la pejite rivière qui enclosait la métairie de maître Jacques Go(lier, il disparut derrière les arbres du verger. Quoique toujours acharnés après lui, ses poursuivants, soit qu'ils fussent moins lestes que le poursuivi, soit par respect de la propriété d'autrui, restèrent sur l'autre bord de Feau courante, et là, se démenant de plus belle, ils agiisieni leurs bâtons en criant :

« Haro ! haro ! sus au vilain ! saint Antoine ardc le réprouvé !

— Est-ce donc après vous, voisin, que ces bonnes gens crient ainsi? demanda Comines, qui n'avait même pas vu l'homme au capuchon.

— Merci de la supposition, messire, mai^ c'est après quelque frère quêteur, qui aura peut-être voulu mettre une jolie fille dans sa besace; contre ce& manants je lui souhaite un asile sûr, mais ailleurs que chez moi. a Dieu « soit céans et les moines dehors ! >

Presque au môme instant, la dame Thibaude, son scofion de travers, entra comme un ouragan dans la chambre où se tenaient les deux amis, et, sans leur adresser un mot, les écartant brusquement de la fenêtre, elle y prit leur place, pour de là haranguer les paysans, qu'elle traita poliment de harpaille, de vermine et de bêtes puantes; leur criant de sa voix de crécelle que, s'ils ne déguerpissaient au plus vite, son maître, le seigneur de Poligny et de Saint-Germain en Laye, ainsi que le noble sire d'Argenton-le-Château, qui venait d'arriver avec le prévôt et une grosse troupe d*archers, allaient se mettre incontinent à leurs trousses. Après quoi, tandis que les deux voisins, tout abasourdis de se trouver mêlés à la querelle, se regardaient bouche close et les yeux grands ouverts, dame Thibaude, en un tour de main, ferma la fenêtre, raviva le feu, transporta dans un coin la petite table, non sans lancer un regard de basihc sur Gottier, en la trouvant surchargée de trois bouteilles, au lieu d'une seule qu'elle y avait laissée; puis, sans prendre le temps de Respirer, elle ouvrit la poile, lit une révérence accompagnée d'un sourire béat à quelqu'un qu'on voyait se mouvoir à peine dans l'ombre du couloir, et dit :

(T Entrez, mon père, entrez; voici mon maître, un digne homme et un bon chrétien, qui certes ne refusera pas de vous recueillir en son logis.

—- Au diable la gueuse qui m'amène un frocard ! » grommela tout bas Cottier.

Et, par un mouvement brusque, il se tourna vers le nouvel arrivant. Dès qu'il eut pu Tenvisager de près, un souvenir sembla s'éveiller en lui.

« Qui êtes-vous, mon frère? lui demanda-t-il d'un ton soudainement radouci.

— Un pauvre quêteur du couvent de Saint-Pierre, répondit rinterrogé. Pour la première fois, je venais dans cette partie du Poitou, où nous avons droit d'aumône, quand des hommes du bourg voisin, laboureurs aujourd'hui, autrefois soldats à Bourges, à ce qu'il paraît.... trompés par je ne sais quelle ressemblance.... ont cru me reconnaître pour un certain Guérin, commis alors à la garde d'un prisonnier.... mais ce n'est point là mon nom..,, je l'affirme par l'hostie sainte! » 11 courba alors la tête par un sentiment d'humilité ou de honte, et reprit bientôt : « Sans doute, ils ont pensé que le saint habit que je porte n'était qu'un travestissement impie; car tous, s'armant de fourches et de" bâtons, se sont mis incontinent à ma poursuite, en criant : « Sus au faux moine! Dieu leur pardonne ! »

Tandis que, encore tout essoufflé de sa course, il parlait ainsi, Jacques Cottier, les yeux curieusement fixés sur lui, l'avait écouté avec grande attention. Quand il eut fini :

0 Je vous tiens pour vrai moine ! lui dit-il; dame Thibaude ne s'y serait pas trompée ; elle sent un moine

d'une lieue. Rassurez-Tous donc, mon frère; Yabn-Cotlier peut protéger aussi bien le capuchon que le chaperon. Votre promenade à travers nos prés à rigoles a tout trempé votre robe et vos sandales; approchez-vous du feu, séchez-vous, mangez, buvez, si ce n*est aujourd'hui jeûne, et, pour le reste, fiez-vous à dame Thibaude, qui saura bien mettre à bout de voie la meute qui vous a poursuivi, t

Le moine assis devant l'âtre et dame Thibaude partie, Cottier alla reprendre place auprès de Comines, et rehanl Tentrelien comme si rien n'était venu l'interrompre :

« Vous venez de me conter là une joyeuse histoire relative à notre roi Louis XII, compère; puisque, par votre vouloir, il faut que je parle à mon tour, je veux vous en servir une dans laquelle notre ancien Louis XI a joué son- rôle, et qu'il vous plaira peut-être de mettre à profit pour vos fastes et chroniques. Cette fois il ne s'agira pas d'une dame en pleine maturité, mais d un gentil brin de fillette, qui comptait à peine par quinze ou seize. »

Le sire d'Argenton, enfoncé dans son fauleuil, dodelinait de la tète en chantonnant tout bas, sans doute un hymne en l'honneur du vin de Ghalonnes, et ne paraissait plus se soucier de ce qui se passait autour de lui. Néanmoins, il eut encore assez de présence d'esprit pour rappeler par un geste à son hôte qu'un tiers était avec eux, et que ce tiers était un homme d'Église.

« Ouais ! fit Cottier, le bon père en e ntendrait bien d'autres, s'il pouvait vous ouïr en confession. D'ailleurs, qu'il se rassure, l'historiette est grave au fond; il peut y

LA GIGONNE. iW

rencontrer un grand enseignement : qu'il prèle donc loreille, si bon lui semble, ou dise ses oraisons, si mieux lui plaît. »

Le moine tira de sa poche un missel, se rencogna sous la haute cheminée, et s'enferma autant qu'il le put dans son capuchon; mais, à mesure que le récit avançait, le capuchon redescendait sur ses épaules, et le livre restaii ouvert à la même page.

« Celait alors que le roi Louis XI venait de succéder à Charles Yll, son père, reprit Collier; tous les princes se trouvaient rassemblés à Tours, et jouaient, ainsi que le populaire, à Jean qui pleure et Jean qui rit. Le matin, ils allaient en deuil chez Madame Marie d Anjou, la veuve du défunt; sur le midi, ils couraient en grand ébaudisse* ment près du nouveau roi. Si les cloches funèbres sonnaient encore dans les églises, on criait Noël ! dans les rues, où c était joie générale et bien sonnante aussi. Vous devez en avoir gardé souvenir, messire d'Argenton; car, dans ces temps, je suppose, vous deviez marcher à la suite du duc de Bourgogne, ou de son fils, le comte de Charolais. »

Comines fit un signe de tête affirmatif.

a De tous côtés les marchands étaient accourus; il en était arrivé môme de Lyon, avec des amas de riches étolîes, des brocarts, des velours frisés d'or, des armures et des orfèvreries à éblouir les yeux. Comme le roi se montrait de belle humeur et qu'il était au su de tous que, étant Dauphin, il ne dédaignait pas de s'asseoir à*la table des bourgeois, la confrérie des marchands osa lui offrir pour son joyeux avènement un gala qu'il ac-

•JW» LES TUOIS UEINES.

ceplabel et bien. A ce gala, prîtes-vous pari, voisin"? »

(loniinesfit un signe de tête négatif.

« De ce festin, ce qui au roi parut le plus appétissant, c'est qu'eu place d'officiers de bouche, il avait pour le servir, une compagnie de jolies filles, accortes, frisquettes, venues de l'Anjou, du Parisis ou du Lyonnais, à la suite de la marchandise. Parmi celles de ce dernier pays, il en distingua une, encore dans sa fleur, un vrai printemps. On la nommait Marie; si elle portait un autre nom, je vous le réserve, compère, tout ainsi que vous m'avez réservé vos deux mots cabalistiques. Quoi qu'il ' en soit, le roi, pendant le repas, comme depuis il me l'a lui-même répété, ne pouvait se lasser de regarder la petite fossette gélasine qu'elle avait au menton. Il y prenait tant de plaisir, le ribaud, que, le soir, il Temmena au Plessîs. Le lendemain, Marie s'arrachait les cheveux et pleurait; « mais trop tard crie l'oiseau quand il est pris. » Elle s'en retourna donc, toute dolente, à son pays, où elle avait un amoureux. Qu'allait-il dire?... Elle se tourmentait à grand tort, l'innocente ! Si à Tours elle avait laissé son honneur, elle en rapportait, en manière d'échange, de riches présents, des joyaux et de l'or. Au lieu d'un épouseur, il s'en présenta trois; tous trois bien au courant et sachant que la poulette était devenue poule; qu'importe? restes de roi ne sont pas à dédaigner. Elle n'eut donc plus qu'à choisir, et elle choisit Jean Gigon, son amoureux, qui ne s'était pas montré plus dégoûté que les autres. Vous m'écoutez, messire?

— Oui.... oui.... )) murmura Gomines sans faire un geste cette fois.

Collier poursuivit :

« Par malheur, au moment où ils songent à l'église, la gentille Marie s'aperçoit qu'elle va devenir mère. Jean Gigon consent encore à en passer par là : il aime tant Marie I Seulement, contre la coutume, les relevailles précèdent les épousailles. Moi, dans ce temps, j'avais quitté la Franche-Comté, mon pays, pour chercher fortune avec la lancelte, un peu aussi avec le plat à barbe, point ne m'en défends. Après avoir soufflé le long de la roule dans ma trompette de bois de sureau, pour faire appel aux mentons en friche, j'étais alors à Lyon, bien petit médecin, et je connaissais Jean Gigon, garçon de mon . âge, un bon artisan que j'avais tiré d'une pleurésie. H ine conta l'affaire et me fil l'offre d'être le parrain de l'enfant. Jetais juste assez riche pour pouvoir donner mon nom sans y regarder. Il m'en coûta bien aussi quelques cornets de dçagées et de craquelins ; mais, par le fait, comme je vous l'ai dit, le roi devenait mon vrai compère ! Je lins donc le marmot sur les fonts de bap* tême avec une certaine Philiberle, la sœur de l'accouchée. »

Ici le moine fît un mouvement^ tourna brtlsquement la tête vers le narrateur; après qUoî, rentrant dans son calme, il reprit ou feignit de reprendre sa lecture.

« Dès que la belle Marie et sa gentille fossette, continua Collier, furent devenues par-devant l'autel la propriété de Jean Gigon, le sire des noces laissa percer bien vite que son amour s'était mélangé d'avarice; il s'empressa d'abord de faire écrire au roi, afin qu il eût à payer les mois de nourrice de l'enfant. Ne recevant nuUe

réponse, il envoya, sans vergogne, mon filleul teter à vingt lieues de là, je ne sais où; pui^ il vendit les bijoux et les chaînes d'or que sa femme avait ?i honnêtement gagnés au Plessis-lez-Tours, et du produit il acheta la maîtrise, ouvrit à Lyon une boutique dans laquelle, avant tout, il força la belle Marie de figurer en robe de soie, avec bonnet à grandes ailes, comme un appeau pour les chalands. Firent-ils bon ménage? je Tignore. A cette époque, je séjournais déjà à Paris, où je prenais mes grades de docteur. Ce que je sais, c*est que, à uik» dizaine d'années de là S le roi René de Provence et son neveu, le roi de France, Louis XI, s'étant réunis à Lyon, pour y festoyer en traitant de leurs affaires, celui-ci, bien qu'il eût alors passé la cinquantaine, se prit de goût, plus qull n'avait coutume de le faire, le pauvre sire, pour une bourgeoise de la ville, surnommée la Gigonne, et qui n'était autre que la veuve de Jean Gigon. Mais vous devez avoir souvenance du fait, messire? Ne fignriez-vous pas pour lors à Lyon dans les suivants du roi de France? metrompé-je, compère? »

Et Jacques Cottier frappa familièrement sur le genou de Comines.

« A sa santé ! répondit ce dernier, le menton sur la poitrine, et d'une voix qui semblait venir de l'autre inQude.

— Bien ! bien ! dit le docteur en riant, Dieu aime sa créature quand il lui envoie le repos. Mais, vertudienne! je n'en continuerai pas moins mon devis, et, si vous ne

ine prêtez qu'une oreille close, cher ami, peul-èlre- un autre m'écoutera-t-il mieux !

a Donc, reprit-il, le roi Louis XI et la belle Marie en étaient au renouveau de leurs amours. Au grand étonnement de la Gîgonne, le premier il lui parla de leur fils, de leur enfant, et elle devint lors toute rouge et toule confuse; car ma gentille commère, vivant de sa beauté, et peu soucieuse de garder sous sa jupe un garçonnet qui Teût vieillie avant Tâge, n'avait plus guère songé à lui que dans ses prières. Le roi, qui Teût cru? y avait songé pour elle, et, en bon père, quoique dliabitude ce ne fût pas là son cas, il l'avait fait secrètement reprendre à la bonne femme sa nourrice, et élever sous main dans un château du Berry. 11 promit à la mère qu'il en ferait bientôt son page de Vépieii, et qu'il le lui ferait voir alors. Mais a la vache avant le veau, » pour le mo ment il ne se préoccupa que de la Gigonne. 11 l'envoya d'abord à Paris, chez maître Philippe le Bègue, son conseiller des comptes et son homme à lui. Madame le Bègui^ était chargée delà conduire aux promenades, de la surveiller, et l'honnête fennne, quoique dévote, faisait la révérence à l'emploi. Que vous dirai-je encore, voisin, pour parfaire mon récit? La belle Lyonnaise tomba malade; le maître me chargea de lui donner des soins. C'est aloi-s que je Id revis, non plus rose et blonde comme autrefois, appétissante encore cependant. Là aussi, je revis sa sœur Philiberle.... Quant 5 la pauvre Gigonne, la Parque s'était lassée de filer pour elle. En mourant, elle me recommanda son fils, mon filleul. De retour au Piessis, j'en parlai au roi; il avait manqué à sa parole; après

20i MIS TUOIS RKKNES.

« ravoir mêlé à sos autres enfants, sans litre néanmoins, •

et en le tenant obscurément dans un rang infime, par le

conseil dune haute princesse^ il l'avait placé.... Mais

décidément, vous ne m*écoutez plus, monsieur d'Ar-

genton! dit Cottier, s'interrompant et se tournant de

nouveau versComines. Lliistoire ne vous paraît-elle pas

digne d'être recueillie? Ainsi soit-il! Restons-en là.

— Achevez ! achevez ! » s'écria tout à coup le moine, qui depuis quelques instants avait quitté le coin de son feu, et debout, haletant, bouleversé, sentait chacun des mots du narrateur tomber sur son coeur comme une goutte d'huile bouillante ; achevez, par grâce, mon frère!

— Volontiers, » répondit l'impassible docteur. El il poursuivit: c Ce jeune garçon, déjà adolescent, je le trouvai à Blois et à Tours, à la suite de monseigneur, dont il était page, et je me souvins alors Tavoir rencontré déjà, par cas fortuit, sur l'île jetée entre les ponts d'Amboise... Depuis, ses traits sont restés gravés dans ma mémoire. »

Le moine pâlissait et semblait pris d'un tremblement nerveux.

« Jésus! murmurait-il, cela ne peut être!... je m'abuse!... Mon frère, par pitié, le nom de ce jeune garçon?... son nom? >

Cottier se leva à son tour, et s'approchant de lui sans pouvoir échapper à l'émotion cette fois :

« Jacques est le nom que de moi il â reçu au baptême, lui dit-ij; Hurrel était le nom de sa mère ! »

Le moine ne lui répondit qtie par un cri*, et, tombant à genoux :

LA GIGONNE. 2a-î

(/ Bonté divine ! Jeanne est ma sœur ! » Ce fut sa prennière pensée, sa première exclamalion; et un sourire de bonheur éclaira son visage.

Au cri qu'il vient de pousser, Gomines se réveille en sursaut, et, d'un air effaré, regarde tour à tour Cottier, qui, rapproché de son nouvel hôte, lui tend la main, et le moine qui, toujours à genoux, perdu dans ses pensées, paraît en proie à une vision extatique.

Jacques Hurrel, après la délivrance du duc d'Orléans, s'était d'abord réfugié à Moulins, auprès de Madame de Beaujeu, devenue duchesse de Bourbon, par la mort du connétable, frère aîné de son mari; mais, secouant enfin et pour toujours le joug de cette volonté allière et pesante, résolu de ne plus chercher un appui qu'en Dieu, il avait été prononcer ses' vœux à ce même couvent du Poitou, où, deux fois déjà, il avait trouvé asile et protection. On sait comment il fut relancé jusqu'à cette maison, où le secret de sa naissance venait de hii être révélé si inopinément.

Il restait encore plongé dans ses extases; mais peu à peu son sourire de joie s'était effacé; son front se contractait; une vive rougeur venait de lui empourprer la figure, et, d'une voix sourde et à peine articulée, il murmura :

« î-e soufTre-doûleurs, l'espion, le geôlier, le moitié mendiant, l'essorillé, l'assassin.!.... fils d'un roi î »

*iUH LES mois REINES.

« Noël! Noêlî... largesse au peuple! »

Le deuxième jour du mois de juillet 1498, tout Paris était en fête et en rumeur. Les bourgeois, quoique cheminant à pied, avaient des éperons dorés à leurs housseaux ; leurs femmes riaient et caquetaient aux fenêtres avec leurs belles robes de soie, rehaussées de colliers et de bijoux ; aux balcons des hôtels, les grandes dames se pavanaient sous leurs chaperons à plumes, sous leurs corsets d'hermine ; quelques-unes même portaient des robes oVfévrées, et toutes, grandes dames et bourgeoises, laissaient pendre de leur ceinture de riches patenôtres, des épingliers de drap d'or ou d'argent, de petits miroirs enchâssés dans un cercle de métal précieux ou pa raissant tel. Et le peuple, qui les contemplait d*en bas, criait :

« Noél ! Noël ! »

Jusque dans |es quartiers habituellement déserts, dans les prairies de Saint-Germain et de Saint-Marceau, daiis les plaines du faubourg Saint-Anloine, un tunmlte inaccoutumé se manifestait ; une foule venue des environs, villageois, artisans, vêtus de leurs habits des dimanches, se succédait par flots qui prenaient leur cours vers le cœur de la ville, là où le cœur de la^. ville battait plus fort, c'est-à-dire vers la rue Saint-Denis.

A celte époque, c'était une des deux grosses artères

par lesquelles la force, le mouvement,, la richesse, se répandaient dans la grande cité. On disait alors que la rue Saint-Denis serait assez riche pour acheter tout Paris, si sa voisine, la rue Saint-Martin, n*eût pas existé. *

Pourquoi ces fenêtres et ces balcons sont-ils pavoises, ces rues jonchées de fleurs et garnies de riches tentures? Pourquoi les enseignes des marchands ont-elles été repeintes à neuf, et des transparents placés de distance en distance, de Téglise Notre-Dame à la barrière Saint-Denis? Pourquoi sur toutes les places pubUques les fontaines, au heu d*eau, jettent-elles de l'hypocras et du clairet? Pourquoi les cloches sonnent-elles à pleine volée ? Pourquoi enfin dix mille voix en chœur font-elles entendre ce cri :

u Noél l iNoél î largesse au peuple !

C'est qu'aujourd'hui Louis Xlï, déjà sacré à Reims, doit faire son entrée solennelle dans la grande ville.

Dès le matin, le prévôt de Paris et le prévôt des marchands, avec leurs soixante arbalétriers, leurs cent vingt archers, sont sortis de Tancien Parloir aux Boui^eois pour se rendre au-devant do Sa Majesté ; suivent MM. lès échevins en satin vermeil ; les seize quarteniers, commandant aux seize quartiers de la Cité ; après la miUce bourgeoise, divisée en deux corps ; Tinfanterie, habillée de hoquetons rouges relevés d*une croix blanche, sous les ordres de ses cinquanteniers et de ses dizeniers; ceuxci en tête d'une ligne, ceux-là d'une compagnie; vient la cavalerie, appelée les chevau-légers, recrutée presque entièrement parmi les fils de famille, les médecins, les avocats et les riches commerçants.

Se montrent ensuite les régents et les professeurs des collèges, le clergé des paroisses avec la croix, les gonfanons, ainsi que les maîtres des comptes, les trésoriers, les généraux des finances, tous dans leurs costumes des grandes cérémotiies; puis messeigneurs de la cour du Parlement, les présidents avec leurs longs manteaux doublés de menu-vair, leurs grandes barrettes de drap d*or et de velours ; les conseillers, vêtus d'écarlate et entourés de la foule noire des greffiers, des huissiers, des commissaires, avocats et procureurs du Ghâtelet.

Le chevalier du guet, avec deux compagnies d'archers et de sergents de ville; ces derniers, en costumes mipartis de noir et de brun, ferment la marche.

A l'exception des deux prévôts et des échevins, cette députation va recevoir le roi au delà des barrières de la ville, et jusqu'à la Chapelle-Saint-Denis.

Quelques heures. après, la même escorte revient sur ses pas; mais, cette fois, elle n'est plus queTavant-garde de ce brillant cortège qui, comme un champ d'épis d'or, d'argent et d'acier, ondule le long du faubourg, au milieu des étendards déroulés et des panaches flottants.

C'est d'abord la gendarmerie du roi, les quatre-vingts gentilhommes de son hôtel, montés sur de hauts genêts d'Espagne, étalant à qui mieux mieux un luxe inouï de costumes, et sur leurs gorgerins et leurs cuirasses damasquinées réfléchissant tous les feux du soleil. Un roi d'grmes, escorté de hérauts portant les bannières et armoiries des différentes provinces de la France, marche après eux. Cinquante-six trompettes et clairons sonnent des fanfares;

LES OISEAUX DU 1»0NT AU CIIAMiE. 20U

Maintenant, voici les ducs de Bourbon, de Lorraine, de Nevers, d'Alençon, les comtes de Guise, de Luxembourg, de Monlpensier, de Bourbon- Vendôme, de Montmorency; monseigneur de Clèves, monseigneur de Bavestain et tous autres, dont le compte nous serait annuyant à les racompter, dit un chroniqueur K

Au point central du cercle qu*ils décrivent, apparaît le roi, le front couvert d'une simple toque de velours noir agrafée d'un diamant, monté sur un haut coursier isabelle housse de drap d'or; il a près de lui deux valets de pied, avec jaquettes lamées de vermeil, qui tiennent les rênes; douze pages d'honneur, dans un accoutrement plus riche encore, l'écusson de leur illustre famille brodé i>ur leur poitrine, suivent. Devant lui, le grand écuyer de France porte sur un coussin le sceau royal et le casque, surmonté, en guise de cimier, d'une couronne éblouissante de pierreries. Près de lui, à son côlé, et pour faire honneur à la ville, un seul homme figure à cheval : c'est le prévôt de Paris.

Ensuite, marchant de front, et revêtus de leur armure complète, viennent les trois maréchaux de France, Philippe de Crèvecœur Desquerdes, Pierre de Bohan de Gyé et Jean de Baudricoùrt.

Non loin, quoique dans l'épais delà foule de ce brillant cortège, chevauchent l'un près de l'autre, Miollens, que, à l'occasion de son sacre, Louis Xïl vient de créer chevalier et de décorer de son ordre de Saint-Michel, et René de Gossé, sieur de Brissac, nommé le même jour grand fauconnier de France : c'est une dette dont le pri-

* Jean^olinet, cliap. ccxcxii.

210 LES rnois HKI!<KS.

sonnier de Bourges n'a pas voulu tarder plus lol1gtelnp^ à s'acquitter.

Dans cette même foule dorée et empanachée, on eût pu retrouver aussi quelques autres de nos anciemies connaissanci>3 ; l'Écossais Stuart d'Âubigny, de Piennes, de Maillé, et même le seigneur d'Ârgenton, Comines, qui venait de quitter son château du Poitou poiur tenter encore unefois cette grande mer où il s'était déjà noyé!

Ija France alors avait le goût des emblèmes et des allégories. A peine il était hors de la Chapelle-Saint-Denis, se dirigeant vers la ville, que déjà Louis Xll avait fait rencontre d'une troupe disparate de sept cavaliers, les un^ somptueusement vêtus, les autres couverts de haillons, tous présentant des masques hideux qui exprimaient, chez celui-ci l'orgueil, chez celui là l'avarice ou la luxure. C'étaient les sept péchés capitaux à cheval. A la vue du roi de France, ils ont subitement tourné bride et pris la fuite, comme si un seul regard de Toinl du Seigneur eût suffi à les faire rentrer dans le néant. A leur place, et s'élançant tout à coup des buisson^ qui bordent la roule, la Justice, la Paix, l'Abondance el les trois vertus théologales accourent pour servir d'escorte perpétuelle au nouveau roi. Toutefois, par suite des dispositions prises, ne pouvant avoir rang près de lui dans le cortège, la Paix, l'Abondance, la Justice, la Charité, ainsi que leurs deux autres compagnes, sont contraintes de marcher à la suite de Tavanl-garde. au milieu des greffiers, des huissiers et de MM. les procureurs du Châlelet, ce qui ne laissa pas que d'éveiller les propos des railleurs .

Arrivé devant la barrière principale de la grande cité, Louis voit s'avancer cinq jeunes filles, richement habillées de damas et de moire, porlant robes à queue, avec des chaînes, des ceintures, des campanes d'or, et la poitrine découverte, selon Tancienne mode de la grand'gore. Chacune d'elles soutient entre ses bras une leltrèjde Talphabet, de dimension énorme et bien ouvragée en relief de fine orfèvrerie. En s'approchant du roij les cinq jeunes filles, les cinq lettres, se rangent simultanément de front, s'arrêtent, et le roi peut Hre ce mol :

C'est la ville, c'est son hôtesse elle-même qui vient àr sa rencontre î A peine at-il franchi les fortifications, que les deux prévôts et les éclievins, à genoux, lui présentent les clefs de la ville dans un plat d'argent; puis, les discours prononcés de part et d'autre, tout à coup un échafaudage roulant transporte au milieu de la chaussée une nouvelle allégorie vivante.

Trois hommes, dans une étreinte fraternelle, se tiennent par une main; de l'autre main, le premier, en habit d'évêque, porte un livre qu'il élève vers le ciel ; le second, revêtu d'une armure de chevalier, l'épée haute, la brandit en signe de protection. En sarrau mi-parti de laine et de toile, un pied botté et éperonné dé fer, l'autre dans un sabot, portant sur sa tête un bonnet d'avocat, autour de ses reins un tablier de cuir, à sa ceinture un marteau, une fîmcille, un ciseau de sculpteur, une trousse de médecin, et deux escarcelles, dont une vide, le troi-

IVl LES TROIS IlEIMiS.

siêine présente à Tévéque et au chevalier un pain et un

habit.

Ce dernier personnage si divers, si multiple, si bigarré, c'est le peuple, le peuple du labeur et de Tindusirie, le peuple à la fois cultivateur, conrimerçant, ouvrier, orateur» le peuple qui se charge de nourrir et d'habiller ses deux compagnons, lesquels ont pour emploi de Tinslruire et de le défendre.

Cette scène, appelée le mystère des Trois-ÊtatSj et déjà représentée à l'entrée de Charles VIU, témoigne assez des progrès de la France libérale à cette époque.

Le temps a marché depuis Louis le Gros et Témancipation des communes. Grâce aux luttes incessantes des rois contre les grands vassaux, le tiers état s'est fait sa place, et prend rang maintenant dans les assemblées de la nation. Si la féodahlé, mise en déroute par l'impitoyable Louis XI, se défend encore à Tombre de ses crénf^aux et de ses tourelles, le principe contraire se développe dans les villes et s'y organise. Siège d'un parlement qui à la volonté du souverain peut opposer ses remontrances; de rUniversité, armée de privilèges exorbitante; avec ses Écoles de droit, de médecine et de philosophie; avec sa population de trois cent mille âmes, presque exclusivement composée de bourgeois, de commerçants et d'ouvriers, car la cour séjourne ailleurs, et lés nobles se montrent peu curieux d'ordinaire de figurer au milieu de cette tourbe laborieuse, agissante, tout à fait déshabituée des lois de vasselage, Paris est nécessairement la plus avancée, la plus turbulente, la plus audacieuse de toutes les cités de France, et, comme son parlement, se

LES OISEAUX DU PONT AU CHANGE. 2in

croit en position légale de faire la leçon aux rois.

Cette leçon des Trois-États, il la salue d'un geste approbateur et d'un sourire bienveillant, celui-là qui va bientôt niériter d'être appelé le père du peuple. Alors les trois hommes qui composent le groupe, dénouant leur étreinte, font volte-face vers le nouveau roi. L'évêque étend la main vers lui comme pour le bénir; le chevalier, inclinant son épée, semble, un genou en terre, lui prêter serment d'allégeance, et le personnage qui représente le peuple entonne en son honneur, d'une voix de stentor, un chant de triomphe répété par la foule, qui ensuite reprend de plus belle ses cris de :

« Noél ! Noél au roi ! . . . Noël aux fleurs de lis ! »

Le long de la route suivie par le cortège, à Saint -I^zare, au Ponceau Saint-Denis, aux Innocents, à la porte aux Peintres, ce sont de nouvelles merveilles, de nouvelles surprises. Des tréteaux ont été élevés, sur lesquels les Confrères de la Passion, les enfants Sans-Soucy, les suppôts de la Basoche, exécutent des soties ou des mystères tirés de la Bible ou de l'histoire de France." Au Châtelet, dans une gloire qui figure le paradis des grands rois, apparaissent Charlemagne, Louis le Gros, Philippe- Auguste, saint Louis, Louis XI, alors encore l'idole des Parisiens, Charles Yill, et, par anticipation, Louis XII Im-même.

Sur d'autres points, des ménétriers, coiffés d'un haut bonnet surmonté d'une loilgue plume, au son des violes • et des rebecs, chantent des bergereltes et des virelais; en face d'eux, comme contraste à toutes ces joies, les danses macabros se montrent dans toute leur hidour

214 LKS TROIS REINES.

philosophique, et la Mort conduit le branle. Ici, le géant (lalifie de Baudus avale des pierres et des tronçons d epée; là, son confrère le géant de la rue aux Oues^ énorme mannequin destiné à un feu de joie, ne se nourrit, par régime, que de paille et d eloupes.

Mais la rue et le faubourg Saint-Denis peuvent-ils contenir ces flots de curieux versés par tous les abords de la Cité? La foule trop nombreuse qui ne peut trouver place sur le passage du cortège, repoussée parles boti" laies des sergents de ville, se répand forcément sur les places environnantes, à la Poterie, au carré Saint-Martin, ou le long des boulevards et des fossés. Elle y trouve établis les bateleurs, les marchands d'élixir et les arracheurs de dents, dans le plein exercice de leurs fonctions.

Pendant ce temps, le roi poursuit sa marche sous les cent mille regards de la foule entassée, amoncelée aux fenêtres, sur les bornes, sur les auvents, sur la toiture des maisons, jusque sur les gouttières en tarasques qui surplombent la voie publique, et d*où les imprudents Cjamins de Pans du quinzième siècle se pavanent avec orgueil, suspendus, chancelants, sur un abîme de six étages.

Se dirigeant vers la cathédrale, le roi avait déjà longé toute la rue Saint-Denis, et le cortège débordait sur les quais. En traversant le pont au Change, alors couvert de maisons et où des échoppes de chapeliers, de marchands de jouets, d'oiseliers, avai^t remplacé les riches boutiques des changeurs d*or et d'ai^ent, Louis entendit prés de lui des voix aigres et sifflantes se mêler aux acdamations populaires. Tout à coup une volée d'oiseaux, s'é-

LES OISEArX DU PONT AU (:HAN(;E. 215

chappant des échoppes, passa coinine un nuage sonore sur le corlége avec des bruissements d'ailes et de joyeux ciis de délivrance.

C'était là un tribut que le corps des oiseliers devait payer à chaque entrée des rois de France dans leur capitale.

Louis XH levait curieusement la tète pour suivre du regard le vol de ces pauvres captifs rendus à la liberté, lorsqu'il s'aperçut que les marchands d'oiseaux tendaient vers lui de longues perches, auxquelles étaient attachées des cages dorées. Dans ces cages s'agitait un mélange diapré de sansonnets, de pies, de merles, de papegais, qui, répétant leur rôle, criaient, chantaient à tue-téte, sur tous les modes : Vive le roi! et aussi : Vive la reine!

Bientôt ce dernier cri de : Vive la reine! fut répété dans les rangs de la multitude, car le peuple prend exemple de tout, même des merles et des sansonnets.

Ceux qui venaient de répéter ce cri plongeaient alors leurs regards avides à travers les lignes serrées du cortège; ils y cherchaient obstinément celle à laquelle ils n'avaient pas pensé jusqu'alors, la reine Jeanne de Valois, la fille du roi Louis XI, la sœur de Charles VIII, la femme du roi Louis XII, et, ne l'apercevant pas, ils devenaient soucieux et pensifs, ne sachant comment interpréter son absence.

Descendu enfin devant le porche de Notre-Dame,..Louis y avait trouvé l'évêque de Paris, d'autres évêques et archevêques à foison, einostre mère l Université avec son recteur, ses docteurs et licenciés en grand nombre ; après

avoir entendu un long discours en latin, après avoir juré sur les saints Évangiles d entretenir TÉglise de France en ses libertés, les nobles, les laboureurs et les marchands en leurs bonnes coutumes, il avait franchi, au bruit de l'orgue et des trompettes sonnantes, les portes de la cathédrale, pour assister au Te Deum laudammy que le peuple, toujours ému de sa récente préoccupation, attendait encore l'apparition de la reine Jeanne de Valois.

Avait-elle pris place ài'église et non au cortège?

On interrogea ceux qui sortaient; ils n'avaient pas vu la reine ; mais peut-être ne tarderait-elle pas à se montrer.

Les plus anciens, parmi la foule, se rappellent alors que, en i 467 , trente et un ans auparavant, également au mois de juillet, Charlotte de Savoie, la propre mère de Jeanne, avait fait son entrée à Paris en descendant la Seine, et mis pied à terre sur la pointe du terrain de Notre-Dame, oùie Parlement avait été la recevoir; que même on lui avait présenté un cerf de confitures^ portant au cou un écusson de massepains et de dragées de couleurs, figurant les armes de France et de Savoie.

Pourquoi la nouvelle reine n aurait -elle pas suivi le même chemin?

Ijn instant après, le dire des anciens circule dans la foule, mais entièrement dépouillé de sa forme dubitative; la reine Jeanne s'approche ; elle descend la rivière à la voile et à la rame; on a vu sa flottille à la hauteur de Charenton. Aussitôt on se porte tumultueusement ve]*s cette partie occidentale de la Cité, située au confluent des deux bras de la Seine, appelée alors Tile du Palais,

LES OISEAUX \)\} POINT Al' CHANGE. 217.

et OÙ depuis se sont élevés le Pont-Neuf, la place Dau» phine et la statue équestre de Henri IV.

En approchant, nos gens aperçoivent un grand concours de monde; ils entendent des clameurs et des vivat, auxquels ils répondent de confiance par un cri de : Vive la reine!

Cependant la reine Jeanne n'est point. arrivée, et sa flottille reste encore invisible. Mais sur ce même emplacement ils trouvent des mâts de cocagne dressés, nouvelle invention de jeux importée d'Angleterre. Les vivat et les clameurs qui s'élèvent de nouveau çl, le plus souvent, se changent en huées, saluent simplement les efforts des jouteurs ou leur déconfiture. Sur un autre point, on assiste en foule aux sauts périlleux de George Menustre, le plus célèbre funambule de Tépoque, qui, pour la première fois, et en Thonneur du successeur de Charles Vlll, fait en plein air ses exercices sur la corde tendue.

Grandement désappointés, nos crédules citadins, après avoir cherche un dédommagement à leur déception dans le spectacle de George Menustre et des mâts de cocagne, reprenaient piteusement le chemin de la cathédrale, lorsque, à moitié route, ils rencontrent le cortège royal. Louis Xll vient de quitter Téglise pour se rendre au Palais de Justice, où, selon l'usage établi par ses prédécesseurs, il va diner à la table de marbre, entouré de ses grands feudataires.

Nos bonnes gens, complètement désabusés alors, ne crièrent pas : Vive la reine! mais, par dépit, ils n'articulèrent pas non plus le cri de : Vive le roi !

%\S LES TROIS REIIIES.

Stationnant aux abords du Palais, devisant sur leur mécompte, ils ne tardent pas à ameuter autour d'eux les oisifs, les curieux et les orateurs de carrefours.

( Que lamentez-vous là, compère? dit en élevant la voix une espèce de marchand forain, emmitouflé jusqu'au menton dans une houppelande garnie de fourrures, comme si on eût été en plein cœur d'hiver. Si la reine n'a figuré ni au sacre ni à Icntrée, le mauvais vouloir du roi n'y est pour rien, mais seulement le malaise que la bonne dame éprouve...

— Vous pourriez bien ne voir goutte à l'affaire, maître, lui répliqua un homme jeune encore, qu'à son surcot noir, à son ton doctoral, à sa facilité de langage, à son geste étudié, on pouvait aisément prendre pour un avocat. J'en fais juge l'auditoire : quelle femme plus qu'elle devait être friande de sentir la sainte ampoule lui oindre le front, la poitrine et les épaules? Si la chose n'est point ainsi arrivée, c'est que notre roi a sans doute jugé plus sage et plus prudent qu'il en fût autrement. »

A ces mots, un murmure éclata parmi la foule.

« Ouais ! bonnes gens, dit l'avocat en se redressant et ' avec un mouvement de bonnet, comme s*il plaidait en pleine cœur du parlement, en prétendez-vous savoir plus long que notre sireî II connaît ses affaires et celles de son royaume mieux que vous, ce me semble !

— Il ne s'agit point ici de son royaume, mais de sa femme, » interrompit une grosse matrone vêtue de serge grise, la tête surmontée d'une haute capeline de toile; et, prenant à son tour son attitude la plus digne, les poings sur les hanches : « Je ne suis pas encore reine

de France et n'ai guère chance de le devenir; mais, par saint Guindé! si mon homme, qui n'est rien moins que syndic des portefaix à la halle aux cuirs, s'avisait d'all'jr à la fête sans moi, mananda! il y aurait le soir grabuge au logis, et nous pourrions bien être rouges tous deux le lendemain, moi des mains, lui des oreilles I »

Cette fois, ce fut un murmure de gaieté qui se manifesta parmi les auditeurs.

a Vrai Dieu ! vous êtes une maîtresse femme, je le vois, répliqua le jeune homme noir, après avoir pris part à riiilarilé générale; cependant, si M. le syndic n'avait pas ridée de vous garder longtemps pour femme, vous mènerait-il aux noces avec lui, la mère ?

— Comment?

— Quoi?

— Jésus!

— Que dit-il?

— Je m'en doutais !

— Le roi?

— Pas possible !

— C'est un conte de ma mère l'Ore !

— Ne l'aviez-vous pas deviné, compère?

— La fille de notre vieux roi !

— Mort de Dieu!

— Et le pape!

— Pour qui épouser?

— La fille du Turc?

— C'est fait de nous!

— Miséricorde! »

Toutes ces interjections, et bien d'autres encore, Hin-

s» LES TROIS REINES.

Gées de droite à gauche, de gauche à droite, se croisent, comme des dards enflammés, au miUeude cette assenh blée en plein air.

Pendant cette controverse, et y prêtant ToreiUe, plu* sieurs hommes, les uns portant le costume universitaire, les autres la robe de moine, se tenaient à Técart, la figure assombrie, échangeant entre eux quelques paroles à voix basse. Tout à coup un des moines s'élance au milieu du cercle des discoureurs, Tœil enflammé, la parole vibrante.

C'est Olivier Maillard, Toracle du peuple» prêtre fanatique et dangereux, alors que la chaire du prédicatmir pouvait seule se transformer en tribune de Topposition.

« lia répudiation de madame Jeanne, la sainte créature devant Dieu, s'écrie-t-il, ne peut être qu'une pensée de Satan en personne; celui qui la lui emprunterait, fût-il roi de France, deviendrait aussitôt le vassal du diable, et, comme tel, serait damné ! »

Un cri d'horreur circula dans la foule, et plusieurs se signèrent.

• Qu'il le sache donc, celui qui en ce moment siège à la table de marbre devant un bon festin, reprend Olivier Maillard en se tournant vers le Palais; il est là dans le lieu où les hommes rendent la justice, mais là-haut c'est Dieu qui la rend; et, si cette pensée de perdition qu'on lui prête, il l'a conçue, qu'il l'étouffé : sinon, malheur lui arrivera dans ce monde el dans l'autre ! »

Gomme si l'anathème lancé par Maillard devait porter immédiatement ses fruits, cette journée, commencée au milieu des joies du peuple et des pompes royales, fut troublée par des désastres et des lamenUtions. Les fêtes

devaient se compléter par des tournois et des passes d'armes; mais, autour de la lice, la foule se porta en si grand nombre, que les échafaudages rompirent sous le poids des spectateurs. On compta les morts et les blessés par centaines. Le programme n'en fut pas moins exécuté ponctuellement; on enleva les morts, on redressa les gradins, que de nouveaux spectateurs escaladèrent avec non moins d'empressement que les premiers, et, dit le naïf chroniqueur à qui nous empruntons ce dernier incident de la grande entrée de Louis XU à Paris, cammendièrent les nobles à jouster et faire leurs emprises,^ comme si rien ne fust advenu, et sans avoir pitié ni compassion des povres trespassez.

Le soir de ce même jour, rentré dans son palais des Toumelles, pour lequel les rois de France avaient dé • laissé le vaste hôtel Saint-Paul, Louis Xll, demeuré seul enfin, porta ses deux mains à son front et resta longtemps plongé dans une rêverie douloureuse.

Qui pouvait ainsi l'attrister à là suite de tant d'acclamations et de triomphes? Était-ce la menace insolente d'Olivier Maillard? Non; elle n'était pas même arrivée jusqu*à lui. Était-ce l'événement sinistre de la journée, récroulement des échafaudages? Non. Ce qui le préoccupait alors, ce qui le faisait ainsi rêver si tristement, c'élaient les cris des oiseaux du pont au Change.

GltAND EFFROI DU CHEVALIER SANS-VEDR,

Déjà, quelque temps avant les cérémonies de son sacre et sa grande entrée à Paris, Louis XU avait fait mander devant lui le seigneur Louis de la Trémouille.

Celui-ci, depuis la mort du feu roi, menant grand deuil, obscurément enfermé dans son château delhouars, en Poitou, ne recevait guère d'autres visites que celles de son- voisin Philippe de Comines, qui venait là, comme chez Cottier, comme chez bien d'autres, pour y parachever sa provision de documents historiques.

Lorsqu'il entendit un lourd galop résonner sur le pavé de sa grande cour, la Trémouille, instinctivement, devina laqualitédes hôtes qui lui arrivaient. S'apprôchant de la vitre, il aperçut un groupe de cavahers, et caracolant autour d'eux, sur un fin coursier du Lavédan, uii page blasonné aux^ armes de France, et portant encwe sur les basques de sa jaquette le porc-épic de la maison d'Orléans. Il ne douta plus.

Un vieux serviteur, pâle et tout effaré, pénétra alors dans sa chambre, et, la lèvre balbutiante, lui annonça larrivée d'un messager du nouveau roi.

« Qu'il entre, » dit le chevalier Sans-Peur.

Quand celui-ci, en quelques mots, lui eut fait part de sa mission :

GRÂKD EFFROI Dl) CHËYALIEft SAN>»-PEl'R. 2S3 « C'est bien, répondit-il; dans une heure je serai prêt

à vous suivre. »

11 commençait à peine ses préparatifs de départ» que

madame Gabrielle de Bourbon, sa femme, vêtue de noir et

la figure bouleversée, à son tour se présenta devant lui. « Pourquoi ce bruit dans les cours, que veulent ces

hommes, et où allez-vous, monseigneur?

— Un ordre m'appelle à Blois, ma mie.

— A Blois !. .. et vous partez?... mais c'est voire captif, c'est votre vaincu qui vous appelle à lui !... Par Notre- Dame! avez-vous oublié votre glorieuse balaille de Saint- Aubin?

— Je n'ai rien oublié.

— Alors il doit vous souvenir que, lorsque par vous justice fut faite des traîtres, ses compagnons, vous avez fermé Toreille à ses suppliques et par-dessus ses menaces, et qu'il a pris ciel et enfer à témoin qu'un jour, si oncques jamais il était roi, il vous ferait expier chèrement ce qu'il vous imputait à crime et à dureté de cœur. 11 est roi aujourd'hui !

— Calme-toi, Gabrielle; depuis Saint-Aubin, dix ans se sont écoulés.

— Hé ! que peuvent dix années contre semblable rancune? N'y allez pas monseigneur!... Le prisonnier de Bourges ne vous menaçait-il pas encore à travers les murailles de son donjon? Vos amis ne vous ont-ils pas averti que jamais il ne prononce votre nom qu'au milieu d'une bouffée de colère? Dois-je enfm vous le dire, cher époux? depuis qu'il a succédé ù notre bien -aimé Charles, sa haine, loin de décroître, a semblé grandir encore; hier;

224 LES Tl;OlS REINES.

hier même, j'ai reçu du seigneur d*Argenton, qui sait tout ce qui se passe là<bas, la confldence que ce d*Orléans a montrée à Georçe d'Amboise, son ministre et notre ennemi, une liste écrite de sa main et où figure d'abord le nom de la Trémouille, marqué d'une croix, puis celui de notre tante de Beaujeu. Il vous hait, vous dis-je; il vous hait, et il se vengera, car il est roi. »

Tout éplorée, la princesse, tombant aux pieds de sen mari, ajouta d une voix pleine d'angoisse : « îrez-vous, Louis? »

A demi ébranlé, le brave la Trémouille, au dire de soq historien et panégyriste S resta un instant au fletive de dubitation, comme le navire sur la mer agitée de Unis vents»

« Mais que faire?... murmura-t-il enfin. - — Que faire, mon noble seigneur? » s'écrie madame Gabrielle, qui redevient forte en le sentant faiblir, et se redressant, l'étreign^nt de ses deux bras jetés autour de son cou : « Ce qu'il reste à faire, je vais te le dire, moi ! Il faut tromper sa haine; ses envoyés t'attendent, il faut retarder leur départ jusqu'à demain; ils doivent être fatigués de la route, qu'ils se reposent: s'ils ont faim, quHs mangent; s'ils ont sommeil, qu'ils dorment. Je vais aller à eux et leur ferai bon visage; pour ces hôtes maudits, je serai prévenante et libérale de bonne chère et des meilleurs vins du cellier; s'il le faut, moi, Gabrielle de Bourbon, je les servirai de mes mains, pour leur faire honneur, et, tandis qu'ils tiendront table ou qu'ils dor-

' Jean Bouvlict.

GRAND EFFROI DU CHEVALIER SANS-PEUR. 225 iniront, nous, Louis, nous partirons de Tliouars, bellement et à petit bruit; nous atteindrons la côte maritime de Bretagne, pour de là gagner l'Angleterre, où un asile sûr nous attend. Oh! ne crains pas pour moi les lassitudes du chemin et les émotions de la traversée; le grand amour que je te porte me rendra vaillante. D'ailleurs, Dieu nous soutiendra, et à notre enfant, à notre petit Charles lui-même, il donnera la force nécessaire pour nous suivre sans défaillir.

— Tu viens de prononcer le nom de notre enfant, répondit la Trémouille, pressant affectueusement entre ses mains le front de sa belle suppliante: mais, ma Gabrielle, c'est notre petit Charles lui-même qui s'oppose à ce que je parte. Si je me dérobe par la fuite à ceux-là qui viennent me chercher, je me rends coupable de désobéissance envers mon souverain, et le mauvais vouloir qu'il ne pourra satisfaire sur ma personne, il le fera, par la confiscation, tomber sur tous mes domaines et chcvances. ï» Et, relevant la tête avec orgueil : « Je suis prince de Talmont, comte de Benon, vicomte de Thouars, baron de Cran, seigneur de Hareii, de Sully, de Tîle Bouchard et des îles de Ré; mais, quand je partirai d'ici pour gagner TAngleterre, j'entendrai crouler derrière moi la grande maison de la Trémouille, et, plus tard, il dépendra de la volonté du maître que notre fils ne soit plus rien, rien qu'un soldat d'aventure, au service de l'étranger ! Pour lui, pour moi, je ne puis donc pas fuir!

— Mais il te fera mourir, ce d'Orléans ! s'écria la princesse dans l'exaltation de son désespoir; va, crois-moi, Louis XII sera bieu plutôt le successeur de Louis XI que

de Charles YHl. N'attends pas qu'un autre Tristan l'Ilermite vienne poser sa main sur toi, et, si lu ne veux suivre ce premier conseil que je t'ai donné, eh bien, défendonsnous, mon chevalier! Défendons-nous à force ouverte! La ville de Thouars n'est-elle pas assez munie de bastions et de bonne artillerie pour supporter un siège? Tes amis et tes vassaux ne sont ils pas assez nombreux pour te défendre? N'es-tu pas assez riche pour solder une armée et assez habile pour la commander?... Oui, c'est là le seul parti à prendre ! nous verrons comment les soldats de ce roi d'hier viendront s'attaquer à leur ancien général ! » Puis, adoucissant sa véhémence par un semblant de raison : a Ne savons -nous pas, Louis, qu*un pouvoir nouveau pactisé facilement? Tu ne céderas du moins qu'en débattant tes conditions.

— Rêves d un autre temps, qui n'est pas encore loin ' de nous, cependant! » interrompit le chevalier; et, avec un sourire qui vint tout à coup adoucir la gravité de sa belle et noble figure : « Chère héroïne, lui dit-il, si à mon tour je devenais un rebelle, qu'aurais-je à répondre au roi quand, tôt ou lard, il me demanderait compte du sang versé par mes ordres à Saint-Aubin? »

Gabriell^ baissa subitement la tête.

« Je partirai donc pour Blois, et sur-le-champ, poursuivit la Trémouille; va, va, ma mie, aie bon courage; le pire qu'il me puisse advenir est d'aller remplacer mon ancien captif à la grosse tour de Bourges; mais là aussi tu viendras me visiter, comme a fait la bonne madame Jeanne pour son déloyal époux, et, plus heureuse qu'elle, tu pourras m'araener notre enfant ! Adieu! »

GRAND EFFROI DU CHETALIER SAJS-FEUR. 22fï

Quelques minutes après, un nooTean bmît de chevaux retentissait dans les cours : c elait la Trémoaille qui, en compagnie des envoyés du roi, quittait S4»i château de Thouars et se dîngeait vers Blois.

Le lendemain, yètu en grand deuil, ainsi que les deux serateurs qui Tavaient accompagné, dés qu'il entra dans les salles basses du palais, il y trouva la foule des courtisans, qui plus servaient le roi de faux rapports que de bons conseils; à sa vue, ceux-là qui lui étaient naturellement hostiles prenaient un air mentein* de pitié, et ses amis, contraints et troublés, détournaient la tête et semblaient le reconnaître à peine.

Introduit presque aussitôt dans Tappartement où se tenait le nouveau souverain, il l'aperçut à une extrémité de la vaste salie, près d'une croisée, assis devant une table, le front rembruni. L'archevêque de Rouen, Geoi^e d'Âmboise, son premier noinistre, avait placé devant lui un papier, un ordre sans doute, que Louis 111 hésitait à signer. 11 le signa enfin, et le ministre, après s*en être vivement envparèy soulevant une tapisserie qui, de ce côté, masquait une petite porte, disparut, laissant son maître toujours assombri et rêveur.

Des groupes d'officiers se tenaient çà et là, les uns se chauflant aux cheminées, car la matinée était brumeuse, ou échangeant entre eux quelques paroles à voix basse. Parmi les autres, la Trémouille avait reconnu quelquesuns ae ses anciens adversaires de Bretagne. A son entrée, ces commensaux du palais lui avaient adressé un salut silencieux, comme il était d'usage là où le roi se trou^ vait, et s'étaient Retirés au fond de la salle, peut-être pour

^2» . LÈ& tROiS REINES.

lui faire les honneurs; mais, de fait, ils semblaient gardei* les issues..

Isolé de tous au milieu de cette vaste pièce, sans qu'une main se fût tendue vers lui, sans qu un regard eût essayé de le rassurer, sans que Louis XI ( eût encore paru s'apercevoir de sa présence, le vainqueur de Saint-Aubin avait peine à conserver celte attitude calme et digne que jusqu'alors il avait gardée par grande résolution, lorsque de nouveau la tapisserie die la petite porte se souleva. Un morne franciscain parut, s'avança comme pour aborder le roi; mais, le voyant préoccupé, il recula et, par l'effet même de ce mouvement, se trouva bientôt près du patient. Tous deux s'enlre-regardérent; le moine courba le front d'un air humble, le prince chevalier releva le sien, mais une légère pâleur le voilait.

Il ne doutait plus alors. La scène sanglante de Saiut- Aubin-du-Cormier allait bientôt se renouveler en se retournant contre lui-même : un confesseur d'abord, puis, après, le bourreau !

- Celte fois, quoique chevalier sans peur, et par nature grand affronteur de dangers, la Trémouille se troubla, tressaillit, et la sueur lui vint au front.

Ce fut dans ce moment que Louis XII, portant enfin les yeux de son côté, l'aperçut. Se levant aussitôt, il alla droit à lui :

« Soyez mille fois le bienvenu, mon bon cousin, lui dit-il de sa voix la plus affectueuse, merci de votre diligence, car j'ai besoin de votre aide pour me sortir d'une rude perplexité. »

Et il lui tendit la main.