GRAND EFFROI DU CHEVALIER SANS-PEUR. SW
Brusquement précipité en dehors de toutes ses idées de terreur, sans transition aucune, passant de l'enfer en paradis, ahuri de surprise, sentant son cspril trébucher au milieu de ses pensées en désordre, oubliant même de presser ou de baiser cette main royale qui venait au-devant de lui, le digne chevalier, comme essayant de triompher d'un mauvais songe, regardait tour à tour, d'un air effaré, Louis XII et le franciscain, et semblait plus que jamais voguer en plein fleiwe de dubitatiott.
Louis crut entrevoir la vérité; mais il se hâta de repousser jusqu'au semblant d'une pareille revanche, et, du doigt, désignant le moine :
a Cet homme vénérable, dit-il, et qui, par cas foiluit, je le jure, se trouve ici à la même heure que vous, est le père Jehan Cléréc, que Madame de Beaujeu m'avait naguère donné pour confesseur, et qui, maintenant, à ce même titre, a ses entrées libres chez le roi.
— Pardon, sire.... balbutia la Trémouille, je connaissais mal Voire Majesté.. . Je croyais.... j'appréhendais de paraître devant un maître irrité.
— Irrité contre vous? et à quel sujet? demanda Louis d'un air de surprise.
— Pardon, sire.... de fâcheux souvenirs... de faux rapports....
— Et de quoi donc vous entretenaient ces rapports qui ont pu mctfre ainsi votre esprit à la gène? Parlez, mon cousin, parlez avec votre habituelle franchise; je le requiers de vous.
— Voire Majesté me l'ordonne ?
— Je vous en prie.
— Sire, on prétendait que par vous-même une Usle avait été dressée, et que sur cette liste, mon nom, le premier, avait été mis et marqué d*une croix.
— Qui ainsi a parlé n'a pas menti, répliqua le roi; mais parmi nous, chrétiens, la croix est-elle autre que lesigiie de miséricorde? Votre mémoire, mon cousin, a gardé des souvenances qui ne doivent plus rester dans la mienne; point n*appartient à un roi de France de venger les injures faites à un duc d*Orléans ! »
La Trémouille tomba à ses pieds.
« Debout, debout ! mon brave chevalier ! et cette fois votre main dans la mienne. Soyez-moi aussi loyal que vous Tavez été à mes prédécesseurs ; servez-moi comme bien vous avez ^ervi le bon roi Charles, dont tous deux nous portons le deuil au cœur mieux encore que surHiabit. Vos honneurs, offices et pensions vous sont conservés, et, en plus, je vous offre mon amitié et ma confiance entière, dont à l'heure même je vais vous donner un témoignage ; car c'est à cette seule fin que prés de moi je vous ai mandé. »
Sur un geste du roi, tout le monde s'éloigna.
Les clameurs de la grande ville ne s'étaient pas élevées à faux; Louis XU songeait à faire rompre les Uens qui l'unissaient à Jeanne de Valois. Néanmoins il n'avait osé encore s'en ouvrir vis*à-vis d'elle; mais le moment de son couronnement approchait, et pouvait-il faire sacrer reine de France celle à qui déjà il voulait retirer le titre même d'épouse?
En proie à mille hésitations, qui ressemblaient à des remords, il avait cherché autour de lui le personnage d'as»
