Le 21 Juia

«50 UN ROBSiaNOL PRIS AU TRftiUGHET.

renferme de ourieul ? En tout cafr , ce qu'il a dû y voir de plos plaisant , ce n'est pas toi, camarade; c'est lui-même I si cet ours du Nord a daigné se regarder en passant devant uae glace.

— Holà I Gastelnau, ne touche pas au csar ; œ dofa tm grand homme, dit-on.

^ Ah ! bah 1 je ne sais pas ce qu'il seîa , mais je sais ce qu'il est 2 un rustre.

«-« Un héros I II boit bien , d'abord.

^— Oui , il contient beaucoup , comme les futailles ; mais il roule aussi comme elles. Quant à moi, je prends en pitié, je le déclare , le peuple qui a pour souverain un homme , grand eu non, qui porte un habit de bouracan, une perruque ronde et plate et des chemises sans manchettes 1

^-* Tes marc[ui8es ont-elles du moins tenté le voyage?... Eh t vicomte , c'est k toi que je parle , dit un autre.

— Fi doncl réplique l'élégant marquis de Simiane;les dames de Versailles , passe encore; mais celles de Paris !... pas possible t Faire cinq lieues pour retrouver un amant ! Elles risqueraient de l'oublier en route I

— Je parie que , s'attendrissant sur tes ma&eurs et ton isolement, la Fillon est venue t'ofirir ses serrices 1

-^ Ahl aht... la Fillon!... un instant, messieurs, interrompt Pecquigny. Ecoutez.... j'ai quelque chose à tous dire...»

— Je n^écoute pas , alors t

— Connaissez-vous le mot qu'on lui prête, à la Fillon? Très-joli î... très-joli!... il n'est pas de moi, parole d'honneur....

— Pardieul... s'il est très-joli, il est plutôt d'elle. Ré* pète-nous-le , amour de vidame \ Nous n'en inscrirons pas moins au bas : Invenit Pecquigny !

«— En apprenant la nomination de l'abbé Dubois à Tarchevêché de Cambrai.... écoutez !... on prétend qu'elle a été j trouver le régent.... vous allez rire 1... et qu'elle Ta supplié

UN ROSSIGNOL PRIS AU TRÉRUCRET. iSl

de la faire nommer abbesse de Montmartre. Ah 1 ah t... tiens, Y01L3 ne riez pas 1

— Abbesse de Montmartre ? Pourquoi pas? je la crois du clergé tout aussi bien que Dubois , dit Ganillac.

— n en est maintenant , messieurs; respect au successeur de Fénelon !... et buvons frais !

— Oui, on assure que, pour le rendre propre à Tarcbiépiscopat , le bon évéque de Nantes lui a administré en moins d'une heure, et en catimini, cierges allumés, mais portes closes , tous les ordres qui conduisent à la prêtrise et la pré* trise même.

— Je parierais , réplique Noce , qu'il aura profité du mo» ment pour lui faire faire sa première communion.

— Sans négliger, j'espère, de lui donner 1^ baptême, à tout hasard 1 reprend Ganillac.

— Ah 1 bah I pendant qu'il était en train d'en prendre , ajoute le jeune chevalier de Rohan en riant aux éclats, notre futur archevêque se sera sans doute, par avance, fait donner Textrême-onction, pour ne plus avoir rien à démêler avec TËglise.

*- A la santé du drôle !

— Avec de l'eau !...

-* Non pas 1 il n'en boit jamais 1 >

Après un hourra général, par une transition naturelle et presque insensible , la conversation passa bientôt de l'abbé Dubois aux filles d'Opéra.

« On parla de la maréchale de. Sabran, remplacée dans le ocBvur du régent parla Souris , ime des incomparables du corps des ballets ; puis de Richelieu , enlevant la Souris au milieu d'une fête , pendant le feu d'artifice et sous le nez même du maître. Celui-ci s'en consolant et allant le soir môme, aux Goulots y à Saint-Gloud, souper avec la belle Emilie , autre danseuse émérite qu'il ne craignit point d'associer un jour, dans une partie fine , avec Mme de Parabèra

152 VU M&SiGNOL PRIS AU TRÉBUCHET.

et Mme de Falaris , dont, à défaut de la vertu, Forgueil se révolta.

c Tudieu i on homme et trois femmes l voilà les parties carrées comme je les aimerais ! exclama le sieur de Marivats avec une apparence de gravité qui ne le quittait jamais. Je croyais que jusqu'à présent feu le berger Paris s'en était seul donné la satisfaction.

— A propos du czar , qui boit sec... dit Pecquigny, comme se réveillant en sursaut.

— Vous revenez de Pantoise , charmant vidame ; il n'en est plus question, du czar.

— Eh bien l alors , à propos de l'Opéra.... Vicomte, c'est une histoire qui vous regarde.... du côté paternel.... Tiens l le mot est drôle , n'est-ce pas ?

— Silence, Pecquigny ! interrompit Gastelnau; tu gâterais l'histoire en la racontant, et elle mérite d'être rapportée. j>

Le vidame d'Amiens s'emporta , voulut à son tour interrompre Gastelnau ; celui-ci n'en continua pas moins.

c Oui, vicomte, dit-il en s'adressant à Rupereux, il faut que je t'édifie sur M. ton père. Ton estimable auteur arait été saluer le régent , un soir que celui-ci sortait de table et qu'il était en train de se masquer pour faire un tour an bal de l'Opéra. Son Altesse daigna l'engager à l'accompagner. Tu juges si l'honnête fauconnier se sentit fier d'un pareil honneur 1

— Il n'y avait pas de quoi , en vérité 1 murmura Rupereux. Le duc n'a-t-il pas voulu une fois, en pareille circonstance, faire le même. honneur àlbagnet, le concierge du Palais-Royal ?

— Oui, reprit Gastelnau; mais Ibagnet refusa ; il n'est pas courtisan.... au lieu que M. le comte des Marêts.... »

Rupereux regarda fixement le narrateur , qui suspendit ud moment sa phrase :

«Enfin, M. le comte des Marêts accepta, poursuivit-il. Mais voici le beau de l'histoire....

— Je n'aime pas sa manière de conter, dit Peoquigny à tnoncourt , qui se trouvait près de lui.

— Le régent avait bu ce soir-là comme il faut boire avant idler se coucher, mais non avant d'aller au bal. Ses jambes ) s'entendaient plus entre elles ; elles manœuvraient lelque peu à contre-sens, ce qui ne laissait pas que de "éter à rire aux badauds de l'Opéra, lesquels ne se doutaient aère qu'un visage d'Àltesse servît de doublure à ce masque ô ydours. Que fit ton père, ton noble père, vicomte? Préoyant que le petit-fils d'Henri IV allait se trouver comromis....

--Bah l laissez donc ! Henri IV se grisait de même très* oyeusement.

— Et bien il faisait!

— N'est-ce pas ? Vive Henri IV ! versez !

— Que fit-il ? répéta Castelnau.

-Qui? Henri IV?

— Paix donc , Pecquigny 1

— En vrai chevalier français , et pour sauver l'honneur de a famille royale, il résolut de détourner sur lui les regards lui déjà se tournaient vers Son Altesse ; quoique parfaitenent solide sur ses jambes , je le suppose , ton père contrefit 'ivresse à^avir l

— Voilà du dévouement !

— Oh ! le madré !

"^Ohriefiatteur!

— Mais ce n'est pas tout....

— Tant pis l dit Pecquigny : Gastelnau m'ennuie avec sa neiUe histoire du dernier carnaval. Qui est-ce qui veut me t^anter une chanson à boire ? Personne ? Je vais chanter «noi-même.

— Le plus plaisant , c'est que le duc de Noailles , malgré ^ pruderie naturelle,. désolé que le grand fauconnier l'eût prévenu, se mit à son tour à chanceler visiblement. .

(Picquigny chantant :)

Chanoine ici nous fit boirt

Gomme canards ; Son vin, comme l'on peut croire ,

N'était bon, car Il nous mena boire au moulin.

Vive le vin ! et le bon vin!

— Bientôt) malgré le masque, poursuiTit Gastelnau, M put reconnaître dans le bal, à leur démarche YaclUante, tooi les gens appartenant à la cour. Tous semblaient ivres du vi^ qu'avait bu le régent ; et de cette ivresse subite, foudroyante^ universelle, c'était M. le grand fauconnier de France qui avait donné l'exemple 1 Tu sens bien qu'au milieu de cette foule de Gorybantes....

{Pecquigny chantant :)

Vingt rubis ont hypothèque

Dessus son nez *, Il fait sa bibliothèque....

— Silence , Peoquigny !

— Silence, Castelnau! »

De ses celliers ; Vingt tonneaux font tout son latin.

Vive le vinl et le bon vin!

Bientôt le complément de Tayenture du bal de TOpéra se perd au milieu des refrains chantés par Pecquigny, répétés par Lénoncourt et par Simiane ; Thosanna bachique reprend son Yol ; puis , après avoir chanté en buvant et bu en chantant , on en vient aux confidences amoureuses. Chacun raconte ses prouesses, ses triomphes, et proclame hautement le nom de ses conquêtes.

Rupereux continuait à garder un silence presque absolu. ' Rien ne pouvait le sortir d'une espèce d'indiâérence apathi'

UN ROSftlGlfOL PRIS AU TRÉBUGBET. 155

le ; son impuissante tentative du matin troublait encore ses

prits.

Lénoncourt le premier fit vibrer la corde sensible.

€ Et tes amours, lui dit-il, que sont-ils devenus ?

— Us sont devenus les tiens 1 répondit brusquement le viimte , qui d'abord ne voulait pas comprendre.

— Non , parbleu l il ne s'agit pas de notre veuve. Au diable 8 veuves, et n'en parlons plus i mais parlons de ta petite ûlageoise. »

Kt sur-le-champ il se fit, à sa manière, Thistorien des ttears du noble yicomte; il parla de Madeleine comme d'une eauté rustique, au teint bâlé, à la tournure épaisse , comme

^e nymphe marécageuse, portant sabots et tablier de rosse toile, une maritome, une espèce enfin. Sa révélation attendue excita un rire général et donna lieu à de graves onsidérations sur l'abrutissement et les écarts contre nature ^lesquels tombent les hommes les mieux nés, condamnés

risolement.

Rapereox, devant oet auguste aréopage , ne voulut pas se wwle défenseur de sa pastorale; il essaja d'en rire avec les tttres, mais en contredisant cependant sur plusieurs points «dires de Lénoncourt.

< Mais encore une fois, où en sont tes amours? demanda îanillac.

^-La belle question I dit un autre ; comme tous les amours le village, ils sont de constitution robuste ; ils durent en- **i ]• le parie.

■^ Pas possible 1

■^ ^vraisemblable !

"• Absurde 1

*-* A preuve , n'avoosHnous pas été forcés d'a]ler relancer *• le vicomte de Rupereux, futur grand fauconnieriie France, l^que dans le bouge de l'incomparable? dit Rohan.

--^«bambleul c'est vrai. G'wt une idylle.

-Uaeégloguel

— Une niaiserie 1 '

— 0 Tircis ! ô Daphné ! '

— Tityre, iu patulae!,,.

— 0 Segrais ! ô Racan !

— 0 feu M. des Yveteaui !

— Joseph , montre-nous la houlette de ton maître et sdl chaperon de fleurs. ^

— Je parie cent pistoles qu'il a un troupeau de moutoiu dans son parc 1

— Et le chiffre de sa bergère gravé sur tous les arbresl

— Comment dis-tu qu'elle s'appelle, Lénoncourt ? Margol^

— Toinon?

— Gatin?

— Fi donc ! messieurs ; elle porte nom Amaryllis.

— Allons , yicomte Titjrre , un air de chalumeau !

— C'est charmant !

— C'est délicieux l ^

— C'est déplorable l » ' Et ce furent des rires, des cris à ne plus s'entendre. Raperaux ae taisait , baissait la tête comme pour laisser

passer ootte averse d'apostrophes , cette avalanche de quolibets. Tout à coup, se redressant et frappant du poing suri table, de façon à briser tous les verres qui y «étaient eu-^ tassés : '

c Messieurs, leur cria-t-il, je vous donne encore cinq im^ nutes pour être plaisants; après quoi je me charge de voni apprendre qu'à défaut de houlette les bergers de Marly p<«* tent l'épée î

— Allons donc ! une épée de bois !

— La poignée en sucre d'orge l

— Ne l'excitez pas , messieurs ; il serait ravi de se batfrff pour les beaux yeux de sa Philis 1

— Et pour ses sabots 1 »

L'avalanche menaçait de tomber de plus belle. Le vicais^^ tira sa montre, la plaça devant lui et se croisa les bras.

Silence! messieurs, dit MarivatS) le doyen delà troupe.

la crête de mon père (c'était son juron favori), nous mes venus ici pour nous réjouir avec Rupereux de la fin ion exil ; Voulons-nous donc le ramener à Paris comme il »t parti? n'est-il plus notre ami?

- lioi, dit Castelnau d'un air dolent et en se bouclant les reux, je n'ai des amis que pour me battre avec eux, pour ' souffler leur maîtresse ou leur emprunter leur argent ! * Attends , Castelnau 1 répliqua le vicomte en brandissant nas ; attends deux minutes encore ; je ne te prêterai pas !gent, tu ne me souffleras pas ma maîtresse, je t'en défie ; is nous nous battrons !

-îi donc, Rupereux ! Esirce ainsi que vous prétendez nous te les honneurs dé chez vous? Nous allons tous reprendre route de Paris sains et saufs , vous en tête. " Vous ne me ramènerez point avec vous , interrompit le lomte; car, quoi qu'il arrive, je reste ! Je ne puis dans ce (ment profiter des bonnes grâces de monseigneur le régent; ne pms quitter Marly : mon honneur y est engagé. » Dn murmure d'étonnement circula autour de la table. « Bt pourquoi? pourquoi? répéta-t-on de toutes parts. *- Pourquoi ? parce que mon départ serait l'aveu d'une déte, une fuite, une lâcheté! Parce que, si je partais, j'aurais Irité tous les sarcasmes que vous venez de me jeter à la e, injustement , Dieu merci ! Ma campagne n'est pas terrée; je reste, f- Gomment, quoi ! dit Lénoncourt, n'as-tu pas encore osé

»er ta chaîne? Mais ton rappel t'offre une occasion admi-

^1 saisis-la!

- Je ne suis pas, en fait de rupture, si prévoyant que vous,

tsin.... Vienne le moment, et je ne chercherai pas mes rai-

p si loin ; mais je n'ai pas encore le droit de rompre.

h Messieurs , dit Noce , il va vouloir nous persuader qu'il

kpoint triomphé.

r Qttî^e bourde ! depuis trois mois et plus qu'il assiège

158 UN ROSSiaifOL PRIS AU lUtBUOHET.

la place! Fontarabie et Samt-Sébastien Tiennent de mette moins de temps à capitulai: t j

— Giyr^ a dernièrement enlevé la yiUe de C^tena en m clin d'œil, par une surprise l *

— Eh bien 1 moi, messieurs, reprit le vicomte, j'ai échoué! Non par défaut de persévérance et d'habileté , je m'en Tante, mais par un guignon incroyable, J'ai eu aflbire à rinnooeaU la*plus rusée, à la vertu la plus revôche !... Un vrai lutin a jupon, une fée, une sorcière qui m'a aveuglé, qui m'a étourdi, qui, lorsque je la croyais sur la défensive, a semblé se livra à moi avec confiance , xa*B. appelé à elle de la voix et du geste; et , lorsque j'ouvrais les bras , elle me tenait à distance, ma combattait à toutes arm^s, avec ses pleurs, avec ses sourires, avec sa servante, avec son chien, avec l'aiguille, arec le pd« gnard ! Pour la vaincre, je suis descendu jusqu'à la lâcheté, jusqu'à la violence t Hien n'a fait ! Elle est restée pure et die m'a séduit, moi, moi, son tentateur ! moi Rupereuzf Cette fois , c'est la femme qui a mordu le serpent i Je le dis avee honte, avec rage, avec confusion, je l'aime, j'en sois foui je suis sous le charme! mais ce charme, je le briserai, et roas me reconnaîtrez alors I Pour arriver là, tous les moyens me seront bons. De guerre lasse, j'ai voulu, ce matin même, comme le cbevalier de Givry, réussir par une surprise, et j'ai échoué de nouveau, et par votre faute, messieurs ! Mais je le jure ici devant vous, je le jure par mon nom, par maraee, j'en viendrai à mon honneur, à armes courtoises ou non cobv» toises, par la magie blanche ou la magie noire, avec l'aide du diable, s'il le faut! d

Après avoir ainsi livré son secret, Rupereux s'fl^pnya des deux coudes sur la table, et se cacha la figure, ooiatus qu'il était de son aveu.

c Gordieu ! 3'écria Noce après un moment de silence, on ne trouve de ces vipères-là que dans les villages situés sur la lisière des forêts! Nos beÛes dames, Dieu.mei'ci, sont sans dard et sans yenin. Racomt^nous ton histoire, vicomte, ^t, si

UN E0SSI6N0L PRIS AU TRtBUCiET. 159

OQS ayons aujourd'hui causé ta déconfiture, nous nous en- (Lgeons tous ici, par notre foi de gentilshommes, à te seconsr de nos conseils, de nos efforts, de nos amis, pour te faire mduireà bien ta noble et loyale entreprise ! — Nous le jurons i » dirent en chœur les autres conviTes ; \,j se levant par un mouvement unanime, ils sanctionnèrent lur serment par une brinde générale , où tous les verres olèrent en édatsl

Madeleine ris<{uait bientôt d'avoir contre elle, non plus n seul, mais toutç la bande infernale des roués de 1» ré« ence.

Ta.

Le prieuré d'Hennemont.

Nous allons maintenant changer le lieu de la scène, sans ranchir cependant Tborizon tracé autour de nous. Voulez-vous 0U9 transporter encore une fois sur ce même chemin de la ^gue, d'où nous avons ensemble examiné le paysage? Tou- )urs tournant le dosauPecq, et traçant l'arc de gauche à roite, en partant du clocher deMarly, vous découvrez d'abord mi-côte, sur un terrain blanc et pierreux, Mareil, avec ses lauti^ peupliers ; Fourqueux, qui s'enfonce un peu en arrière, lans un double pli de la jolie vallée qu'arrose le Bi^zot; nus enfin, sur une hauteur, entre Fourqueux et les amphithéâtres de Saint-Germain, le prieuré d'Hennemont, avec es nouvelles bâtisses et sa vieille terrasse de tilleuls.

Hçnnemont est aujour4'hui une propriété particulière, raîche, riante, toute fleurie. Les possesseurs actuels n'en «it respecté que l'ancienne chapelle , qui porte encore la date le 1680, époque de 15a dernière reconstruction ; mais de larges >lates-bandes de terre de bruyère, d'épais massifs d'arbres à «utes fleuri^ , à tous feuillages , sont vepus égayer les cours

et les préaux du couvent. Le potager des moines s'est métamorphosé en un petit jardin anglais ; leur, cimetière et le clos, jadis cultivé par eux, fécondé par leurs sueurs, puis ensuite parleurs cendres, sont devenus un champ de vigne, célèbre dans les environs. Une moderne villa s'est assise sans façon, mais non pas sans grâce, sur les solides fondations du vieux monastère, comme on voit une femme jeune et élégante se poser coquettement, avec ses fraîches parures et ses fleurs, sur un fauteuil massif, à colonnes torses et noires, sur un siège moyen âge , redevenu de mode aujourd'hui.

Il est vrai que le prieuré d'Hennemont s'était lui-même, sans plus de façon , installé sur les restes d'un manoir royal. .Hennemont, au xii* siècle, avec ses murs de dix pieds d'épaisseur, son triste donjon, ses sombres tourelles, sesmàchecoulis, était déjà, comme aujourd'hui, une maison de plaisance; mais c'était celle de Louis le Gros. Au dire d'un vieux chroniqueur, c'est de là que furent promulguées les premières ordonnances relatives à l'établissement des communes. A ne compte , Hennemont aurait été le premier be^ ceau de la liberté en France.

11 ne se ressentait guère de son origine en 1720. Ceux qui rhabitaient avaient volontairement fait vœu de servage. Le château royal, devenu un prieuré, servait de retraite à six moines et à un abbé. Cet abbé, qui s'appelait Claude ou Claudius , était en même temps curé de Saint-Léger; mais il résidait dans son prieuré, où, grâce à lui, la discipline la plus sévère était observée.

Vers la tombée de la nuit , les moines et l'abbé réunis s'apprêtaient à faire la collation ; le frère servant venait de placer devant chacun d'eux une portion de lentilles, une miche de pain bis , et, pour toute boisson, de l'eau de source, égayée par un peu de vinaigre, car la chaleur était forte, quand un coup de cloche se fit entendre à la porte extérieure. Le frère servant, — les six reclus remplissaient tour à tour

jet office, alla ouvrir, et revint bientôt, suivi de deux étrangers en habit de chasse.

Toute la journée on avait entendu , du côté de la forêt de Saint-Germain, les sons du cor, le cri des meutes, et les noines ne s'étonnèrent pas de voir deux chasseurs venir eur demander un abri pour quelques instants.

On leur fit donc bon accueil. Us étaient fatigués , harassés, lisaienlrils ; on leur ofi&it des sièges; ils étaient altérés, on illa pour eux demander au verger ses plus beaux fruits de la saison ; puis on mit à leur discrétion le cruchon d'eau miaigrée. Les deux étrangers détournèrent la tête avec une wrte de dégoût.

a Mon père, dit le plus jeune des deux chasseurs en s'adressant à Fabbé , je vous remercie de votre réception pleine 3e cordialité; je ne Foublierai point , je vous le certifie ; mais je n'aime pas les fruits, et l'eau m'est antipathique, surtout lorsque j'ai chaud.

— Ce serait commettre une grave imprudence que d'en boire, ne fût-ce qu'une seule goutte! reprit l'autre chasseur d'un ton sévère et sentencieux; l'eau , dans les circonstances où nous sonmies , n'engendre et ne peut engendrer que pleurésies, inflammation du sac, hépatites et autres maladies, lont la moindre est mortelle ! J'ai été médecin avant que â*être au service de Sa Majesté ^n qualité de généalogiste le ses écuries. »

Ace mot, qui leur révélait qu'ils avaient affaire à l'un de *ÏM. les officiers du roi, les moines se levèrent spontanément et s'inclinèrent tous devant le successeur du célèbre Rerre d'Hozier. Ils ne reprirent leur place que lorsqu'il les y eut invités par un geste. Dès qu'ils furent assis , celui-ci rq)rit:

t Or, cette boisson , vu les circonstances , présentant un danger pareil , vous devez comprendre, mes frères, qu'en ma qualité d'ancien disciple d'flippocrate je dois l'interdire, et je l'interdis formellement à M. le duc! »

232 fc

A ce titre fastueux et inattendu , adressé au jeune duasseor dont le costume simple était loin d'annonoer un personnage de si liaute distinction, les moines se levèrent de noiiYea;a, saluèrent plus profondément encore, et, quelles que fussent les instances du noble étranger, ils refusèrent de se rasseoir devant lui.

c Je suis confondu de vos politesses , dit alors le jeune chasseur, mais elles n'apportent , je vousTavoue, aucun soch lagement à la soif que j'éprouve. »

Et s' adressant au prieur, tout en réparant le désordre de ses cheveux au moyen d'un petit peigne dlvoire qu'il venait de tirer de sa manche :

cMon père, dit-il, ne pourries- vous pas trouver an fin fond de votre cave, derrière les fagots, comme disent les bonnes gens , quelque dive bouteille d'un vieux vin réconfortant?

Pardon , mon fils , d'avoir laissé la demande prévenir

l'offre , répondit le prieur. J'ai en effet quelques bouteilles^ vin dont nous n'usons ici que rarement et en cas de maladie.

Je me sens fort malade , mon père !

Elles sont à votre disposition, »

Tout en parlant, l'abbé avait tiré une clef d'un taroussewi pendu à sa ceinture et l'avait remise au frère servant Geluird descendit aussitôt à la cave.

a Pardon, à notre tour, de vous causer cet embarras, r^rit le généalogiste. M. le duc s'était, fait suivre à la chasse par quelques-uns de ses gens, munis de provisions; mais ils auront perdu nos traces pendant le lancé du cerf. *

Dans ce moment, un coup de sifflet se fit entendre derrière le mur d'enceinte du prieuré.

« Si je ne me trompe, dit le duc prétendu, les voici! Les djrôles auront été plus habiles à retrouver nos traces qa'à suivre celles de la béte. »

Le généalogiste fit un mouvement pour aller à leur rencontre; le prieur s'y opposa, et, par son ordre, un des

UIV JtOSSiGNOL PUS AU TBÉBUGHET. . I6S

nomes sortit. H renat bientôt suin d'nne vingtaine d'iniividus TÔtDs de Mouses ou de sanraus, et portant des bagages. C'est à peine si le réfectoire du prieuré ponvait les oontenir. •

L'abbë fit d'abi»*d unxnonTement de surprise. Il ne s'atteo» dait pas à si nombreuse compagnie. Mais enfin, prenant son parti, il nfflnbra rapidement dè^l'œil le sorcroit de ses hôtes, et , se peocbant vers la porte de la cave :

c Frère ^Etienne, cria-t-il, montez six bouteilles de vin!

-=- MDnte&*en douze 1 cria après lui le généalogiste. £xcnses^aoïESL, mon père, ai nous agissons ainsi sans façon; mais ces braves gens ont besoin de se remettre de leurs tatigaos. B'aiflenrs, pour combler les vides, M. le duc vous enverra im quartaot d'un certain coulange qui vans donnera envie d'être malade, rien qu'en le flaôanL »

Quand le vin fut apparié :

citons ne boirons pas seuls, mes frères, poursuivit le généalogiste en s'adiessant aux moines , et j'espère que vous allez nnus fuie raison et trinquer avec nous, j

Tous firent un signe négatif.

< Coidienl jc'est bi santé du mi que je vons propose : vous y refnserez-YOus ?

— liiML, mon fils, dit le prieur; mais nous la portovns avec de l'eau.

— Monsieur le prienr, je l'exige de vous, dit lejdnc d'un ton plein de ccnstoisie. Je désire que mon passage à Hennénonft serve d'excuse à cette légère infraction à la règle.

. — A la santé du roi! dit l'abbé ea tendant le premier son gobelet ; mais , si nous ne la portons avec de l'eau pure , nous n'aec^itons du moins que le mélange d'ean et de vin.

— Aocndé! > dit le généalogiste.

I^es gens du due s'en^paièrent des bouteilles et des erudioBS, et vefsèfent enxHnèBies rasade aux moines. L'abbe trouva im goftt étrange à sa boisson : il l'attribua k l'ean viDaig;née.

464 UN ROSSIGNOL PRIS AU TRË6UGHET.

Après un moment de pause : c Maintenant , je porte la santé de monseigneur le régent de France 1 dit le duc.

— Non ! s'écria brusquement Tabbé.

— AlW monsieur le prieur, reprit le jeune duc d'un air de reproche , le prince vous compterait-il donc au nombre de ses ennemis?

— Dieu m'en garde , monsieur ! je prierai pour lui , mais....

— A la santé du régent ! » cria toute la troupe d'une voix retentissante.

La réticence de l'abbé fut étouffée au milieu de cette bruyante exclamation, et les moines ne crurent pas lui désobéir en acceptant cette seconde brinde.

c Allons , allons , mes frères , dit le généalogiste , le vin qui est monté de la cave n'y redescendra pas. Je propose la santé de la nouyelle duchesse de Modène l

— Je vous le défends l s'écria l'abbé en se levant de toute sa hauteur.

— Je comprends.... il s*agit d'une dame.... Eh bien! donc, à la santé du pape l Pardon de n'avoir pas songé à lui pour commencer.

— A la santé du papel » vociféra topite la bande des chasseurs.

Les moines firent le signe de la croix, et, n'apercevant pas leur abbé au milieu de la confusion , n'entendant plus sa voii s'élever pour leur imposer un refus, ils se résignèrent.

Quant à celui-ci, assourdi, étourdi, après avoir en vain essayé de saisir d'une main tremblante le gobelet placé devant lui, il était retombé sur son siège et s'était endormi en balbutiant un Libéra nos y Domine.

Lui dormant, on boit encore à M. le duc et même à M. le généalogiste des écuries de Sa Majesté. Il semble que ceux-d veulent donner aux pauvres cloîtrés la question par le vin. Gomme aux noces de Gana , comme au miracle des cinq pains, l'eau s'est métamorphosée , les flacons se sont multipliés ; les bouteilles donnent du vin rouge , les cruchons donnent du

vin blanc. Les moines, repus, saturés, mais n'osant faire résistance, n'ayant même plus la force de chercher le mot de cette énigme, abrutis, la tète vacillante, les bras pendants, croient porter la coupe à leurs lèvres quand c'est une main étrangère qui leur rend cet office et les contraint d'entonner coup sur coup. La paupière plombée et soulevée à demi, promenant autour d'eux un regard effaré, ils voient, dans un brouillard, s'agiter sous leurs yeux des fantômes grimaçants, des figures ricanantes , des démons à face humaine , qui tournent sur eux-mêmes en décrivant une grande sarabande le long des murs ; ils entendent les chants de l'orgie se mêler à des sanglots étouffés. Ils se croient en enfer !

Dix minutes après , les six moines du prieuré d'Hennemont gisaient sous cette table, sur laquelle on voyait, encore intactes, leur maigre portion de lentilles et leur miche de pain noir.

n se fit alors un grand silence parmi les assistants, qui se regardèrent pendant quelques secondes le doigt appuy.é sur la bouche; puis un éclat de rire général annonça que la farce était joaée^

Ce n'en était encore là, cependant, que la première partie.

« Tu sais ce qu'il nous reste faire? dit le duc en s'approchant de l'un des gens de sa suite , portant la livrée.

— Sois tranquille , répondit le valet.

^Par la crête de mon père! s'écria le généalogiste, je CTois que le moine le plus sobre tient ses dix pintes, par pri- ^ége de nature 1 S'ils avaient été quatre de plus , le vin nous aurait fait défaut, malgré notre ample provision. Parlez- Dioi de l'abbé; dès le premier coup il a été foudroyé. Allons, maintenant, camarades, enlevez! »

Iteux hommes soulevèrent l'abbé de son siège ; l'un le prit W les épaules, l'autre par les jambes; on en fit autant de chacun des frères, et tous forent soigneusement descendus dans une chambre basse , attenant aux caveaux. On les étendit là sur un bon lit de paille, avec une botte de foin pour

oreiller, et froia portes massires se refënoêreiit sur etEx, à double tour.

Mliîtrea du prieuré, Tes nouveauxroonquërajita courent anx paquets qu'ils ont apportés. Les uns se revêtent cfîiabitsdë ville, les autres de fracs galonnés; six d'entre eux ende»€3il la robe monacale dont ils ont dépouillé lea vaincus ; puiis tous ensemble, ils pénètrent dans la chapelle. Les cierges sont allumés, assez discrètement cependant pour ne dissiper qu^ moitié l'obscurité de Taiceinte; on placer dBux coussins an pied de l'estrade ; M. le généalogiste , revêtu de Fétc^é et du surplis , monte en chaire , et , s-adressanfr gravement à Etesemblée qui le regarde en pouffent de rire , lui adresse ^ime voix onctueuse ces mots :

<f Mes frères , je vous convie à la b^édîetîon- nuptiale qd va être donnée ici à très-haut et très-pmssant seigneur François-Louis Dauvet, vicomte de Rupereux, ainsi qu'à sa isarcée, là très-vertueuse eA farès-impertinente péronnelle Madeleine des Aubiers. »

On a reconnu nos- personnages. C'était à cette comédie impie que devait aboutir le serment d'assistance prêté au vicomte. La séducMon, la violence môme, ont été impmssantes contre Madeleine; pour la forcer de consentir volontair^nent et avec joie à son déshonneur, on a résolu d'employer la rose, une rase odieuse , sacrilège ; mais qu'importe? Wle n'en semblait que plus piquante et plus savoureuse pour- leur conscience, aussi blasée que leuF estomaa.

Tfbus devons rendre cette justice à I&ipereux : quoique naturellement grand prometteur en fait de mariage, il en redoutait Texéeution, même simulée. Il avait repoussé d'abord le moyen proposé par Noce , et dont MSarivats et Caste^ nau devaient être les priiicipaux instruments ;- mai», lorsqu'il eut à plusieurs reprises écrit à- Bfeddeine pour demander le pardon d'un moment d'égarement;^ quand il eut sollicite b grâce de la revoir encore une fois; qu'il eut imploré un rmi- ^ez-vous, même devant témoins, n'en recevant toujours pour

UN ROSSIGNOL PRIS AU TRtBUGHET. 167

unique réponse que cet éternel refrain : c Devant Tautel) i découragé, forieux, il rejoignit ses dignes compagnons à Paris. Lkf ses anciennes distractions ne pouvant plus rien contre son amour tenace, c'est alors seulement qu'il donna son adhésion pleine et entière au projet d'abord combattu par lui, et dont il presse maintenant l'exécution par tous les moyens en son pouvoir.

« Elle l'a voulu I s'écria-t-il quand tout fut décidé; eh bien donc, devant l'autel ! d

Fendant ce temps, la pauvre fille vivait plus retirée que jamais. Pourtant le personnel de sa maison s'était accru. Le iaidinier qui prenait soin de l'enclos , qui fauchait les foins et récoltait les fruits, était venu loger près d'elle avec sa femme et ses enfants. Le Ghamp-des-Oiseaux avait reçu garnison , et s'était même fortifié à l'extérieur. Les serrures avaiesit été changées, des verrous ajoutés, la haie d'enceinte réparée; des fagots d'épines, maintenus par des pieux solidement enfoncés en terre, comblaient les intervalles et présentaient leurs mille dards à l'audacieux qui eût encore voulu tenter de pénétrer ftirtivement dans l'enclos. Un guichet, mis à la porte principale, permettait de n'ouvrir qu'après inspection &ite des figures.

Comme précaution dernière , la jeune châtelaine ne marchait plus qu'armée. Le petit couteau à manche de nacre, qui naguère avait reposé sous le chevet du grand roi pour protéger ses jours contre ses ennemis, servait aujourd'hui à la sûreté d'une jolie fille qui n'avait à se défendre que contre ses adorateurs.

Et Hiérèse, qu'était-elle devenue? Avait-elle pris part à la dernière échaufifourée du vicomte? Non. L'honnête servante avait pn, adoucissant de plus en plus son rigorisme habituel , fadliter au futur époux l'obtention de certaines faveurs légères, regardées par elle maintenant comme préliminaires indispensables du mariage; mais elle n'eût jamais consenti à prêter aide à un acte de violence : la rigidité de ses principes

s'y opposait. Le vicomte n'avait eu pour complice dans sa coupable tentative que M. Joseph.

Après bien des pleurs et des justifications, Thérèse était rentrée en grâce.

On était donc sur ses gardes au Ghamp-des-Oiseanx lorsque , après une quinzaine de jours passés sans alerte aucune, un grand bruit inusité de chevaux se fit entendre sur la route de TÉtang, et un carrosse armorié s'arrêta devant la porte de la maisonnette.

Un tremblement subit s'empara de Madeleine: Thérèse perdit la tête. Seul, fidèle à sa consigne habituelle, le jardinier ouvrit le petit guichet, regarda en dehors et courut rendre compte à sa jeune maîtresse : un valet galonné frappait à la porte.

Thérèse , qui , par curiosité autant que par zèle , avait remplacé le jardinier au guichet , vint à son tour annoncer, tout émue, qu'il y avait sur la voiture des armes semblables à celles de M. de Rupereui. L'écu des Dauvet était bandé de gueules et d'argent, la première bande chargée d'un lionceau de sable. Deux sauvages, armés de leurs massues, soutenaient le cartouche. Tout ce que put dire Thérèse , c'est que, comme sur le cachet du vicomte, on voyait sur la portière du carrosse une espèce de léopard qui tirait la langue , et deux hommes tout nus portant une grosse branche d'arbre à la main.

La femme du jardinier, qui avait été au guichet après Thérèse, vint, en troisième, déclarer qu'un vieux, enveloppé dans une houppelande brune, avec une grande perruque à l'ancienne mode et un tricorne sur la tête, était seul dans la voiture, qu'il semblait s'impatienter, et que le valet frappait de plus fort en plus fort à la porte.

Remise à peine de son trouble, Madeleine ordonna que l'on ouvrît, et elle alla elle-même jusque dans la cour à la rencontre de l'arrivant.

Celui-ci descendit de voiture en se faisant aider par ses laquais; il entra sans saluer.

« Vous êtes donc barricadés ici? dit-il en les regardant us d'un air rogue et de mauvaise humeur : il n'en a pas lujours été de même.... malheureusement 1... » Et, s'adressant à Madeleine, il ajouta : « Où est votre maîtresse?

— Je suis Mlle des Aubiers , répondit Madeleine avec une itention de fierté qui se perdit dans Thumble timidité de sa mtenance.

— Ah! pardon! dit le personnage en faisant un mouvelent pour porter la main à son chapeau ; mais la main s'arita en route : moi, mademoiselle, reprit-il en redressant la ite et en élevant la voix , je suis le comte des Maréts , père a vicomte de Rupereux, et je désire vous parler. »

Nous passerons rapidement sur le début de la scène qui at lieu entre le vieillard et la jeune fille ; il nous suffira de ire que celui-ci, après avoir quelque temps rudoyé Made- Jine avec ses manières de grand seigneur, finit par paraître )uché de ses grâces et de son ingénuité, et, s'adoucissant eu à peu , se dépouillant graduellement de sa rude écorce : « Vous voulez donc devenir ma bru? lui dit-il inopiné- Qent.

— Oui, monsieur le comte, répondit Madeleine en baissant es yeux; car il y va de mon honneur, car votre fils m'a )romis mariage; il me l'a juré.... sur la croix!

— C'est bien! c'est bien! assez! nous savons ce que signiaent ces simagrées quand on a son âge. Pour vous punir de Totre présomption, mademoiselle, je consens à tout ! le mariage se fera!

— Ah!... enfin! s'écria Madeleine.

— Ne vous en réjouissez pas trop vite.... Par saint Hubert ! je vous ie dis, vous aurez là pour mari un mauvais sujet!

— Oui, monsieur!

— Un garnement !

•^ Oui, monsieur ! »

Hors d'elle-même , Madeleine ne savait plus que donner

une pleine approbation à tout ce que disait son interlocuteur, sans autrement s'inquiéter du sens de ses paroles.

« Il vous rendra malheureuse, je tous en préyiens; mais enfin je lui ai promis de Tenir, aujourd'hui même, tous foire, «n son nom, la demande de Totre main ; cette demande, il TOUS est encore loisible de la repousser. '

c J'accepte, monsieur le comte.

— A la bonne heure ! Vous êtes une fille résolue : tant mieux I Ce mariage, je puis TaTOuer maintenant, n« me déplaît que d'un certain c6té. L'essentiel, pour moi, Toyez-Toas, c'est que le Ticomte fasse une fin et qu'il perpétue ma race.... Embrassez-moi, mon enfant. »

Madeleine s'inclina pour lui baiser la main; mais, en mi gentilhomme, il ne le souffrit pas, et, la pressant contre sa poitrine avec une effusion toute paternelle, il l'embrassa cordialement et à plusieurs reprises.

« Maintenant que nous nous entendons à peu près, ma belle enfant, reprit-il, je Tais tous faire part de la condition que je mets à mon entier consentement : le mariage doit se faire le plus tôt possible, sans bruit, sans éclat, secrètement enfin.

— Et pourquoi secrètement, monsieur? dit Madeleine déjà alarmée. Cest publiquement que ma réputation a été compromise par M. de Rupereux... Auront-ils toujours, dans ce village, le droit de dire que je ne suis que sa maîtresse?... Se- <Tètement ! Mais rougit-il donc de moi? Ma famille est honorable; mon père était....

— AUons, allons, enfant, calmez-TOUsI il ne s'^agit ici que d'un mystère de quelques jours , d'un mois tout au plus; toat le monde ensuite saura clairement à quoi s'en tenir, je tous le certifie. Du reste, ce n'est point du vicomte que vient cette condition, c'est moi qui la lui ai imposée.... oui, moi! Faut-il donc tout vous dire? eh bieni sachez qu'à Tavance j'avais demandé pour mon vaurien la main d'une héritière de bonne maison ! Ma proposition était acceptée, Idrsque, avec vos folles amourettes.... »

UlY MSSICNOL Plis AU TRÉBSCHET. i7i

Et, s'interrompant en voyant le tressaillement de Madeleine :

t Ce n'est pas un reproche que je vous adresse, ma mignonne; mais vous comprenez que, si votre mariage est proclamé hautement.... la jeune fille a des frères.... ce sont des duels qui s'ensuivront encore. Rupereux n'a déjà que trop fait parler de lui en ce genre : il finirait par j laisser sa viel

— Oui, oui, vous avez raison» monsieur; il faut que ce mariage se fasse.... secrètement. Mais vous y assisterez, n'est-il pas vrai?

—Je ne le devrais pas peut-être; mais.... pour vous, petite sorcière, fy consens.... je vous le promets. »

H lui ouvrit ses bras ; Madeleine s'y jeta, ivre de bonheur....

c Oui, Yj serai, je vous le jure..... avec quelques membres de ma famille.... et des amis intimes.... Ils s'en feront un vrai plaisir, j'en suis sûr. Tous comprenez mes raisons à présent, n'est-ce pas? L'affaire faite, les frères n'auront plus beau jeu à venir rédamer ce qu'il ne sera plus possible de leur accorder. Toirt s'arrangera pour le mieui. . . . vous comprenez ? i .

^ en poursuivant ainsi, il la tenait toujours embrassée.

Ifadeleine souscrivit à tout, même aux baisers, dont elle ne prit aucime alarme. Le comte voulait d'abord que le mariage ftt célébré à son château de Chambourcy; mais il réfléchit que ce serait se compromettre vis-à-vis de la famille de la jeunç personne. Le prieuré d'Eennemont, qui touchait à ses domaines, et qui en dépendait presque, fut donc choisi pour le îieu de la célébration ; le jour fat fixé, et il quitta Madeleine au înilieu de tous les enivrements du bonheur, et non sans l'avoir «ncore embrassée une bonne fois.

La chapelle.

Enfin le grand jour se leva.

L'orpheline n'avait qu'un seul parent à Paris : c'était un sieur de La Beuvine , maréchal des logis ordinaire de la maison d'Orléans. Mandé par Mlle des Aubiers, il accourut près d'elle, quoique le duc fût en chasse ce jour-là ; mais il s'était fait remplacer. Il vint même avec son grand costume, se doutant, d'après la teneur de la lettre qu'il avait reçue, qu'il s'agissait de quelque affaire d'apparat où la famille devait être dignement représentée.

Madeleine avait promis le secret; elle ne put le mettre dans la confidence de l'événement, et cependant elle réclama son aide, son assistance, le suppliant de ne la point trop questionner , s'engageant à lui tout révéler aussitôt que M. le grand fauconnier de France y serait consentant, ce qui ne pouvait tarder. Le sieur de La Beuvine, en l'écoutant, ouvrit de grands yeux, ne comprit rien, mais n'en promit pas moins son concours', et se frotta les mains, enchanté qu'il était de se trouver pour quelque chose dans une histoire tellement importante qu'on n'osait la lui confier.

Vers la brune, la voiture qui l'avait amené reçut la jeune fiancée dans un costume simple, mais qui ne manquait ni de distinction ni de coquetterie. Aucune marque apparente cependant ne pouvait faire soupçonner à quelle espèce de fête elle se rendait. Le voile virginal, le bouquet, la couronne de fleurs d'oranger, étaient déposés dans un carton confié aui soins de Thérèse; car Thérèse était de la partie.

Durant la route, le sieur de La Beuvine, tout en fredonnant un petit air de chasse, mettait à la torture sa maigre imagination pour deviner quel genre de surprise lui ménageait M. le

prand fauconnier de France. Madeleine ne pouvait contenir ;a joie ; elle s'applaudissait de sa résolution, de sa persévérance, de son amour. Thérèse seule paraissait triste et morose, poussait de gros soupirs en regardant le petit carton qu'elle portait sur ses genoux, ce qui intriguait fort le sieur de La Beuyine.

« Mais qu'avez-vous donc, ma bonne Thérèse? dit Madeleine, revenue à son ton affectueux d'autrefois.

— Ce que j'ai, mam'zelle!... répondit Thérèse qui voulait se montrer tout ensemble dévouée et discrète. J'ai.... que je ne suis pas tranquille. ... ça m'est arrivé deux fois à moi. ... ni plus ni moins, comme vous savez.... mais au soleil.... pas à l'ombre. Tenez, il faut" que je vous le dise : mais je crains....

— Que pouvez- vous craindre ?

— Quelque nouveau coup de jarnac ! Il est si fûté , si cauteleux ! Ne m'avait-il pas ensorcelée moi-même?

— Taisez-vous, Thérèse, vous êtes folle 1 N'avez-vous pas vu le comte des Marêts venir lui-même me trouver?

— "Vous avez raison, Madelinette.... Ah! pardon, madamela.... Je ne sais ce que je dis.... c'est égal, je me méfie encore. i

Tout en se frottant les mains, tout en chantonnant, le sieur de La Beuvine avait parfaitement écouté et n'avait absolument rien compris, sinon qu'il s'agissait d'une chose qui était déjàarrivée deux fois à la vieille gouvernante, qu'il était question d'un coup de jarnac, de sorcellerie, et il se sentait moins rassuré qu'au départ.

Après un moment de rêverie, Madeleine avait repris l'ap- Pawuce du calme ; apparence trompeuse cependant : car, à inesure que la voiture approchait du lieu désigné, une agitation secrète, qui s'augmentait à chaque tour de roue, lui fai- ^t battre le cœur : non qu'elle prît part aux inexplicables terreurs de sa gouvernante; mais, touchant enfin à ce but que, presque sans espérance, elle avait témérairement voulu atteindre, à ce but, son étoile polaire, le point de mire de toutes

— Je devrais déjà être de retour à Paris ! » articula UràX bas le sieur de La Beuvine.

Sans tenir compte de leurs dires et de leurs plaintes, toute à sa pensée, n'écoutant que son inspiration, Madeleine se pencha vers la portière et cria au cocher :

c Au château de Ghambourcy ! »

En y arrivant , ils trouvent tout en bruit et en fête. Une . grande rumeur se fait entendre; les hommes, les chiens ^ les chevaux se démènent pêle-mêle dans les cours; les valets, les écuyers, les piqueurs, Tair joyeux et affairé, courent de droite à gauche en s'appelant, en se passant les ordres qu'ils I viennent de recevoir; On dispose les écuries, on accouple les I meutes; des domestiques montent et descendent chargés ds i vins et de provisions de toutes sortes. ^ Le grand fauconnier venait d'accompagner le régent à la chasse, et, à son retour, Son Altesse Royale avait daigné s'arrêter au château de Ghambourcy, ce qui avait saturé de joie et d'orgueil l'âme du vieux courtisan.

A cette nouvelle , la jeune fiancée croit pouvoir tout s'expliquer. Gette chasse , imprévue sans doute , cette arrivée du prince , ont seules amené un retard pour la cérémonie nuptiale. Quant à l'invasion du prieuré, aux moines violentés, grisés, endormis, emprisonnés, son imagination a bientôt trouvé la cause probable de tous ces événements mystérieux. Les frères de la noble fille à qui Rapereux était destiné oHt ; eu vent de ce mariage secret, prêt à se conclure ; ils ont tenté '■ d'en empêcher l'exécution en mettant le prieur dans l'impossibilité de le consacrer.

Gette supposition ne présentait rien d'invraisemblable. Elle s'en fit bientôt une conviction. Le sourire lui revint aux lèvres, l'espérance lui revint au cœur, pleine et entière ; elle rassura chacun autour d'elle.

a Si M. de Rupereux était capable de me tromper encore, dit confidentiellement Madeleine à Thérèse, son père auraitil consenti à se faire son complice? N'est-il pas venu lui-

iiéme m'apporter son consentement et fixer le jour de notre nariâge? N'a-t-il pas de sa propre volonté marqué le lien, le iour et rheure ?

— C'est vrai, mam'zeUe, » répliqua Thérèse, s'eiforçant de reprendre confiance à son tour.

Malgré ses préventions ressuscitées tout à coup, Thérèse ae pouvait renoncer entièrement à cette idée que bientôt elle iominerait dans les iBoitichambres, offices et cuisines de Tandenne maison de Fagon.

En voyant un rayon d'espoir colorer les traits de Torpheline, le front de la gouvernante se déplisser graduellement, le sieur de La Beuvine se sentit rassuré sans savoir pourfaoi. Ëtonné de se trouver enfin chez le grand fauconnier, il restait pantois, au milieu de la cour, regardant les valets aller et venir , et les vives clartés de bougies , qui , à Tinténecur, se multipliaient de fenêtre en fenêtre; et, de nouveau, il se frottait les mains ; il reprit même sourdement son petit air de chasse, sans parvenir toutefois plus qu'auparavant à deviner quel rôle il devait jouer dans cette ténébreuse in* trigue.

Bientôt tout le mouvement qui avait lieu autour de lui s'arrêta subitement. Des piqueurs, des valets, se rangèrent aligne; la porte du vestibule principal s'ouvrit. Le comte Dauvet des Marêts traversa la cour avec le régent, qui venait de changer de linge et de costume, et qui, avant de se mettre Stable, désirait visiter les différentes parties du château.

£n entendant nommer le père de Rupereux, Madeleine s'élança à sa rencontre , pensant que sa présence suffirait à w qu'elle avait à dire. Quand elle fut devant le grand fauconnier, qu'on le lui montra, qu'on le lui nomma, elle demeura terrifiée ; un sanglot s'échappa de sa poitrine.

< Je suis perdus 1 s'écria-t-elle; ce n'est pas lui 1 u

A l'heure convenue entre les conjurés, au moment même où la pompeuse annonce de son mariage venait d'être faite en

tee par Marivats, le vicomte s'était présenté au prieuré 232 *

178 UN MSSronOL PRIS AU TRfiBUGfiËT,

d'Henn^nont , otL il ayait été accueilli à grand^jcie par ses honorables acoljrtes. Pour lui la porte s'était ouverte à deux battants, et le clergé était venu à sa rencontre ; le clergé, c^està^dire Marivats, revêtu du costume de Fabbé, puis Noce, ChamiUi, Simiane, Gastelnau, Rohan, Luxembourg, couverts de la robe des moines. Avec de pareils noms on était sûr alors de l'impunité.

L'individu chargé d'abord de représenter auprès ée Madeleine le père de Rupereux, et qui devait continuer de fîigurer dans cet emploi, était un vieil aigreâni, rim des cent gentilshommes dits au to de cordm. I^é mauvais sujet, mais attaché par sa charge à la personne de Louis XIT, il n'avait pu, durant trente ans, malgré son bon vouloir, donner l'essor à ses heureuses dispositions. La régence était venue Témanciper un peu tard. N'importe ! ii essayait de se rattraper.

Les premières fâicitafions échangées eattre Eupef«uxetses amis, on. aange à la cérémonie ; les rMes principa^zx ont été distribués d'avance; les rôles accessoires de parent», dte témoins, de valets, sont assignés: à eenx qui se résignent à T^nploi de comparses dans ce drame mystérieux. Chacun ébsfie son rôle, son maintien, ses gestes, son langage; tout eatprét. On n'attend plus que la. â^icée , la rebelle , la fanxudie, ce dragon de vertu que le vicomte triomphant doit bientât tra^ ner à. sa suite soumis et. nnisdé.

Cependajxt l'heure passa, rien ne panait, aucun bruit a& se (ait enl»ndre auteur du prienré.

c Pardieu J dit Gastelnau, un. pins bsbite' qiœ toi, vicomte, t'aura sauf M la mariée eax route l

— Le tour serait, par ma £oL, plaisant^ el digne dfun vrâ roué!

— Messieurs, ajoute Rohan , je crois devoir vous ûéàar» avec humilité que je suis peulHÔ^re la cause involontairft de-la mésaventure.

— Gomment? comment? quoi donc?'

•^ Je n'ai pas cru devoir garder le secret avaec se^tre îM

UN ROSSIGNOL PftlS AU TBÉBUCHET. i79

compagnon, le jeune duc de Richelieu. Je roulais qu'U fût des nôtres; mais il s'est excusé.... sans doute pour nous jouer ce mauvais tour.

— Si le duc a fait le coup, s'écrie Marivats, par la crête de mon père 1 en ma qualité de prieur, je lui donne Tabsolution ! »

Au milieu de ces propos, Rupereux, inquiet, agité, ne sachant comment s'expliquer ce retard, s'en irritant d'autant pins qu'il l'exposait aux moqueries de ses compagnons, passait Tingt fois de la salle où la bande tenait séance à la porte «itérienre du prieuré. Il tendait l'oreille au vent , vers Mareil ; il écoutait , et , sauf quelques bourdonnements confus qoi allaient, en s'éteignant, du côté de Saint-Germain, sauf quelques sons arriérés du cor, que les échos de la vieille forêt de Laye renvoyaient à ceux de la forêt de Marly, tout était silencieux.

La nuit noire était venue. Il n'entendit plus alors que le <^ perçant des cigales dans les herbes. Un instant, cependant, un galop de chevaux, un grincement de roues, faibles d'abord, puis ensuite plus distincts, attirèrent son attention ; ^Bm ils ne venaient point du côté de Mareil. Ils se perdirent bientôt vers le chemin deFourqueux, et les bruits de la ville <^mme les hruits de la forêt, ceux des champs comme ceux <ie la route, cesséarent. Ruper^ix rentra, ne sadtant plus que

En le voyant perplexe et décontenancé, les conjurés reprochent au vicomte d'avoir exposé l'élite de la rouerie à se faire jouer par ime villageoise. Castelnau, poursuivant son ancien ^ème, pariô qu'il va reprendre l'aflfaire pour son proiwre <ïompte, et qu'avant quinze jours l'honorable compagnie sera ^ même de témoigner de son triomphé, et il les convie tous i Tenir, au jour dit, souper avec la belle à sa petite maison ^u faubourg.

On accuse Rupefeux d'avoir tremblé devant son œuvre, ^ voix se font entendre toutes ensemble :

* Qu'àQons-n<His faire? \

— Chanter vêpres?

— Retournons souper à Paris.

— Attendons !

— Les moines vont se dégriser; partons!

— Restons !

— Je tiens le pari de Gastelnau !

— Mais enfin, qu'est devenue la fiancée?

— Richelieu court en poste avec elle !

— C'est Ruperettx qui a éventé la mèche !

— C'est M. du Bec de Côrbin !

— Non!

— Si!

— n l'a embrassée trop souvent ! »

Les uns s'apprêtent à partir sur-le-champ, les autres persistent à attendre encore; le vieux gentilhomme de Louis XTT se fâche, Rupereux s'emporte; la discorde est au camp des confédérés , et , peut-être tous ces nobles et joyeux acteurs réunis à Hennemont vont-ils passer de la comédie au drame, lorsqu'un vivaU se fait entendre dans la cour.

Tandis qu'on discutait , qu'on disputait sans s'entendre, Lénoncourt et Pecquigny étaient sortis du prieuré pour aller, en guetteurs, éclairer la route. Us reviennent, annonçant qu'un lourd carrosse gravit la montée, le long du clos. Ce seul mot met fin à tous les débats. Avec plus d'ardeur que jamais, chacun court à l'église pour y reprendre son poste et y jouer son rôle. Marivats et ses faux moines entrent dans la sacristie pour y attendre le moment de paraître , et une députation est choisie pour aller à la rencontre de la fiancée.

Dix minutes ne sont pas écoulées que la voiture s'arrête devant la grande porte du couvent, des pas résonnent dans la cour, glissent sur les dalles du porche, et Madeleine, oui, Madeleine elle-même, pâle comme la fieur d'oranger qui lui couvre le front, le regard terne et humide encore de larmes, fiait son entrée dans la chapelle.

Elle s'avance, donnant la main au faux comte des Marêts,

UN ROSSIGNOL PRIS AU TRËBUGHET. i81

et suivie de Thérèse et du sieur de La Beuvine, lequel regarde autour de lui d*un air hagard, et semble rêver en marchant.

Rupereux avait été au-devant de Madeleine. Quand il la vit ainsi, rigide et décolorée, plus semblable à la vierge qu'e Ton habille de blanc, que l'on couronne de fleurs pour la déposer dans son cercueil , qu*à la jeune épouse qui se prépare aux joies du mariage , il tressaillit. Au moment de rester vainqueur dans cette lutte de la force contre la faiblesse, de la perversité contre Tinnocence , il se sentit pris d'un mouvement de pitié. Un instant, le remords lui entra dans le cœur ; un instant, il eut la pensée de ne pas aller plus loin et de tomber aux pieds de Madeleine en lui criant : « Grâce ! » Mais qu'eussent dit tous ces témoins railleurs qui Tenvironnaient? de quels bruyants sarcasmes, de quelles méprisantes moqueries ces voûtes, inutilement profanées, n'allaienl^elles pas retentir ? Quelle scène ! quel scandale l

Comment oserait-il ensuite affronter la présence d'un seul de ceux-là qu'il n'aurait ainsi fait venir que pour assister à sa honte?

Puis cette proie , que depuis si longtemps il poursuivait avec tant d'ardeur, la laissera-t-il échapper quand il la tient? Cette jeune fille si désirée, si désirable, qui va consentir à le suivre, qui, au jour naissant, ne doit se réveiller que dans ses bras , il lui dira donc : c Fuis-moi ! méprise-moi ! déteste-moi! » L'élan était donné; le but était trop près; l'espace lui manquait pour s'en détourner. Il ne l'osa pas ; il n'en eut pas la force l Pitié, remords , tout fut bientôt étouffé sous sa vanité poltronne et surtout sous son implacable amour.

Quand il s'agenouilla près de Madeleine, sur les marches de l'autel, et qu'il surprit en dessous les regards ricaneurs de ses compagnons, quand il vit se placer derrière sa fiancée la longue et inquiète figure du sieur de La Beuvine , et près de lui, Rupereux, à sa droite, son faux père, le gentilhomme

182 Ulf ROSSIGNOL PRIS AU TRÉBUGH£T.

au bec de corbin, une révolution subite s*opéra dans son esprit. Ses transports d'amour, ses terreurs, ses résolutions héroïques et fugitives, tournoyèrent dans sa tête et s'^cèrent complétem^it pour aire place à des Notions d'un genre^bien différent.

Gomme il arrive souvent, dans le choc de deux idées contrastantes, que Tune grandit et s'exalte par le contact mime de celle-là qui aurait dû la refréner, Rupereux, encore sons l'impression des secousses passionnées qu'il venait de resseor tir, à la vue, à la pensée de cette mascarade impie dans laquelle il figurait comme acteur principal, fut soudainement pris d'une irrésistible envie de rire. L'aspect sévère du liea où il se trouvait, l'obscurité presque complète qui régnait autour de lui, les immobiles et froides images des saints, et jusqu'aux tombes placées non loin de la chapelle, tout, \m, de contenir ce rire impérieux et convulsif, semblait devoir le faire éclater avec plus de force.

Il porta son mouchoir à sa bouche pour se maîtriser, baissa la tête, se couvrit la figure de ses deux mains ; ce qui ne laissa pas, pendant la cérémonie, que de lui donner un air de recueillement peu habituel chez lui. Ni un murmure contes qui, partant de la sacristie, sembla durant quelques instants prendre, en s'augmentant, un étrange caractère ; ni uxi brait de pas nombreux, de chaises, de banquettes, qui se fit entendre derrière lui parmi les assistants) rien ne put le dis- ^aire de ce recueillement forcé.

Le moment venu, à peine s'il leva les yeux; il ne prononça le mot sacramentel, le terrible monosyllabe, que d'une V(Hx altérée, hésitante. C'est la jeune âDe qui, maintenant, montre le moins de trouble et d'émotion; c'est elle qui, débarrassée de ces liens de contrainte et de timidité qui l'avaient saisie à son ^trée, se ti^t le £r(mt haut devant l'autel, et qui vient de répondre au prêtre par un ont lerme et aoœntué.

Dans cet instant, de vives et joyeuses fanfiires éclatent

UN .BOS5I6N0L PRIS AU TKÊmCBET. 183

tout à GosQ) A semblent se j*épiâter Ijrugrammeiit dans ta cours, dans les galeries, dans tontes les :pasties du dottre ; nne grande clarté remplit le Yaisaean de la ohs^ielle. Rnpereoz se retourne yiyementpour pénétrer la cause de ce bruit inattendu, de cette subite illumination. Six pages, à la livrée d'Odéams, se tenaient, une torche à la main, au fond de L'enceinte. Derrière eox, des piquenrs sonnaient du cor et entomiaient Thallali; des haUdHordiers, en grand costume, gardaient les portes, et, dans les tribunes, dans les stalles, dans les galeries , des femmes élégantes , en costume de chasse, jdes officiers -de la vénerie du roi, les premieis .sei-» gneurs de la cour dirigeaient tous ensemble vers lui leurs regards à la Ms curieux et Btonnés.

Soipiris^ confondu devant cette vision étrange, le vicomte se penche vers son voisin de droite pour lui en demander l^licatioD. , et celui qu'il voit j>rès de lui , ce n'est plus le yienz gentilhomme au bec de corbin, c'est son véritable père, son père de sang et de nom, le comte des Marôts qui, d'un air impassible, lui envoie un signe approbateur.

Se croyant abusé par un rêve, il se retourne, et qui s'offre à sa vue? c'est le régent, le régent lui-même, debout et négligemment appuyé sur sa canne, au bas de l'estrade.

H jette alors un coup d'œil décontenancé sur sa fiancée, sur l'officiant. Sa fiancée, c'est bien toujours Madeleine des Aubiers ; mais le prêtre, ce n'est point Marivats, c'est l'abbé Glaudius Hichard, le jprieur d'Hennemont!

£.Qper6uz se redressa subitement, comme pris d'hallucination, deiolie; il ouvrit des, yeux démesurés, promena sur ces nouveaux personnages qui peuplaient l'enceinte de la chapelle un regard stupéfié ; il chercha obstinément, et en vain, à reconnaître sur toutes ces figures les traits de ses compagnons, de ses complices ; il s'épuisa à comprendre par quelle faissancejnagique tout avait disparu, tout avait été remplacé. T)ou\ant encore s'il était dans un état de veille ou de sommeil,

croyant tour k tour à la vision et à la xéalité, il porta, la

main à son front mouillé d'une sueur froide, ferma les yeux, et tomba accablé sur le siège placé derrière lui. Alors, le grand fauconnier de France s'approcbant de la mariée (car elle rétait !), et lui prenant la main avec courtoisie, lui dit, de façon à être entendu d'un autre qu'elle :

« Vous avez eu raison, ma fille, de venir me trouv» et de compter sur mon consentement à ce mariage; vos bonnes qualités vous en rendaient digne, et votre naissance ne pouvait être un obstacle. Si Mme des Aubiers, votre mère, n'occupait qu'un mince emploi auprès de la duchesse, la mère de M. de Rupereuz n'était elle-même que la fille du traitant Robert ! »

L'allure haute et dégagée, brandissant la tête d'une manière ironique, et faisant sonner sa canne sur les dalles de la chapelle :

c Pardieu ! ajouta le régent, qui avait aussi à se venger, le cher vicomte n'avait pas, j'espère, la prétention d'épouser une princesse du sang royal ! i