LE LUTH BRISÉ

ainsi suppliant, un moine, qui l'avait accompagné jusque dans le caveau, car c'était lui qui en avait la garde» se tenait adossé contre une colonne, un flambeau à la main. En. entendant les lamentations du roi, il fut pris comme d'un tressaillement de pitié, et la main qui lui restait libre se glissa sous sa robe de bure, pour y chercher quelque objet qu'il y gardait soigneusement en réserve.

Après avoir fait le signe de la croix, le roi reprenait ses supplications.

« Jeanne, si je t'ai délaissée, tu le sais bien, deux forces m'y poussaient : le besoin qu'avait la France de ce beau duché, et cet amour qui dure encore, et que depuis longtemps j'avais au cœur pour ma chère Anne. Par traité secret, j'étais déjà sien avant que tu eusses cessé d'être mienne; il fallait donc me parjurer d un côté ou d'autre ! Tu m'as aimé, Jeanne, tu dois être indulgente... On te dit une sainte aujourd'hui, eh bien, fais un miracle en ma faveur : dis que tu me pardonnes I » Mais le miracle ne se fit pas. Le moine avait laissé^ retomber sa main, et, impassible, immobile, semblait être de pierre, comme la colonne contre laquelle il restait appuyé.

TROISIÈME PilRTIE MARIE D'ANGLETERRE

LES TnOIS FEKÊTRES.

Laissons le temps franchir d*un large coup d*aile un espace presque décennal. Quittons le Berry, la Touraine, le Blaisois, et, par delà le Parisis, avisons une de ces hauteurs couronnées de forêts et dont la Seine baigne le pied.

Voyez-vous ce vieux manoir» aux toits aplatis, aux tourelles aiguës, moitié forteresse, moitié maison de plaisance? Charles V Ta posé sur les fondations d'un vieil édifice féodal construit par Louis le Gros, et Ta laissé inachevé; François I*' doit le réparer ou le métamorphoser un jour; Henri 11, Charles IX et Louis XIV y doivent tiaitre : c'est le château de Saint-Germain en Uyo, en la châtellenie de Poissy.

Sur les fossôs qui l'entourent, voilà le pont-levis qui s'abaisse; pénétrons sous la voûte; à travers Tentif

croisement de ces nombreux escaliers, gagnoifis le donjon qui, presque détaché, forme l'angle des deux façades principales, et, par sa triple fenêtre, regarde à la fois le fleuve, la forêt et les belles vallées qui vont en ondulant se perdre jusqu'à Paris.

Dans la grande pièce de ce donjon, un homme îïux cheveux grisonnants, au front presque chauve, les mains sur ses genoux, la tête inclinée, se tient assis sur un large siège garni de coussins : il porte des vêtements de deuil; des livres, des papiers, sont épars autour de lui, mais il parait plus occupé de méditation que de lecture.

Cet homme, c'est Louis XII, Louis XH abattu par la maladie, par le chagrin, par les désastres, quelque peu aussi par les dix années de plus qui viennent de neiger sur sa tête.

L'Europe entière s'est coalisée contre lui; la bataille de Novare et la fatale journée des Éperons ont, de deux côtés à la fois, ouvert la France aux étrangers. Angoisse autrement cruelle encore! sa mie, son vrai et fidèle amour, Anne de Bretagne, a rejoint Jeanne de Valois; de là ce deuil qu'il a voulu porter en noir, par exception, comme elle avait fait elle-même pour le roi Charles VIH; mais le deuil en noir engageait-il alors plus qu'aujourd'hui à un veuvage perpétuel? Ces deux exemples ne tendraient guère à le prouver.

Si quelque chose cependantpeut adoucir le cuisant regret par lui ressenti de la mort de sa bien-aimée femme, c'est le mariage de sa fille Claude avec le jeune François d'Angoulême, duc de Valois, son héritier au trône. Ce mariage, il vient d'être célébré ce jour même, 18 mai

1 5i 4, dans la chapelle de son château de Saint-Germain en Laye, sans grand apparat, car Anne est morte depuis quatre mois seulement, et la cérémonie des noces n'a pas interrompu le deuil général. Ainsi Ta voulu le roi, et de son grand vouloir.

Toujours sombre, toujours soucieux, Louis s*est levé, non sans quelque effort, car il est devenu podagre et se ressent d'un dernier accès de goutte. Machinalement, il se dirige vers la fenêtre de gauche, et ses regards, après avoir vaguement embrassé l'étendue de la forêt, rétré^ cissant leur cercle, sont frappés d'un spectacle moins {grandiose, mais bien plus doux pour son cœur de père. Dans le petit parc, touchant aux fossés du château et situé là où sont aujourd'hui les parterres, il aperçoit sa fille Claude, douce et belle créature, à peine en son avril, appuyée au bras de son jeune époux. Le bon roi, oubliant un instant ses peines, se sent pénétré d'une joîe onctueuse. C'est grande consolation, alors que le bonheur nous échappe, de penser que du moins il va s'arrêter sur ceux que nous aimons ! Le jeune couple, côte à côte, bras sur bras et les doigts entrelacés, devisant tout ensemble de la voix, de Fépaule et du regard, disparait bientôt derrière un léger massif de cornouillers et de chèvrefeuilles en fleur.

« Bien! se dit le père en se frottant les mains avec satisfaction, ils causent, ils se promènent; ce sont plaisirs permis, même en un jour de deuil. »

Et, tournant le dos à la fenêtre de gauche, toujours se frottant les mains, le sourire sur les lèvres, il se trouve naturellement en quelques pas devant la fenêtre de droite.

LES TROIS FEXÉTRES. S»

H est là, depuis deux minutes à peine, que déjà son sourire a disparu, sa poitrine se gonfle, ses traits se contractent, et de grosses lannes tombent de ses yeux. Ce n'est point que tes vallées de la Seine n'aient aussi bien leur charme que les dômes de la forêt; mais là-bas, sous un jet du soleil, à travers une découpure des coteaux de Colombes et de Genevilliers, il vient de voir pointer vers le ciel les clochers de Saint-Denis. Comme depuis il arriva à l'un de ses succ^seurs les plus illustres, à cet aspect une pensée égoïste et poltronne vient-elle de lui serrer le cœur? Non; s'il pleure ainsi avec grande abondance de larmes, c'est que dans les caveaux de Saint- Denis dort maintenant sa chère Anne, sa Bretonne.

tt 0 joie de ma vie, ma seconde âme, ma consolation dans toutes mes misères, mon aiguillon dans tous mes labeurs, mon repos après, Anne, ma tant bonne femme, je l'ai donc perdue! s'écria- t-il. Anne, ma mie, ma compagne, plus n'aimerai rien après toi ! »

fjongtemps il resta ainsi, les yeux fixés du même côté; enfin, tirant brusquement le petit rideau placé devant la fenêtre, pour essayer de rompre avec ses poignantes émotions, il regagna sa place dans le fauteuil, prit tous . les papiers placés autour de lui, les feuilleta, les parcourut; mais sa vue était voilée par les larmes, et, quoi qu'il fit, ses pensées dolentes l'assaillaient encore et toujours.

Par résolution subite, il fit résonner un timbre placé sur une table à sa portée ; le page qui, pour son service, se tenait dans la pièce voisine, étant accouru :

ff A boire ! lui dit-il, et, cette fois, non tisane où jus

d'herbes ; du vin, du vrai sang de la vigne ! . . miellé, toutefois. ... de mon vin miellé : va, garçonnet î »

Lorsque le page lui eut apporté un plein flacon du vm qu'il avait demandé, il congédia le porteur et garda le flacon; puis prenant sur la table un verre de Venise, à large embouchure, il Templit Jusqu'au bord et le vida d'un coup. Plusieurs fois il recommença ce Jeu, qui semblait lui plaire. Déjà le sourire était revenu sur ses lèvres : ses yeux, tout à l'heure larmoyants, brillaient d'un éclat joyeux. « Il est un peu fort, se dit-il à lui-même, et par trop chargé de matière saccharine ; je préfère par goût ces vins légers et aigrelets de Beaugency , de Marly et d' Argenteuil ; mais, à vrai dire, ils ne conviennent qu'aux gens heureux. Celui-ci chasse plus vivement l'humeur noire, et c'est le seul remède que j'aie encore pu trouver pour étourdir ma grande douleur.... Les médecins voudraient pourtant me l'interdire, sous prétexte de mes gouttes !... Anes bâtés ! n'est-il pas miellé? Le miel est drogue médicinale et salutaire qui convient à mon mal de corps, conune le vin à mon mal d'esprit ; c'est pour cela que je l'aime, mon bon petit vin miellé... Quel doux réconfort il procure I Le diable m'emporte si je n'en sais pas plus pour me donner soulagement que tous ces docteurs, par Hippocrateî... Que je sois rasé en croix, si de mon incommodité je me soucie présentement. »

Il se leva de nouveau pour en essayer, et trouva que le remède ne lui était nullement contraire. Après avoir, le , pied ferme et la tête haute, parcouru sa chambre de long en large et de large en long, il éprouva le besoin de respirer l'air cependant.

LES TKOlS FENÊTRES. 2»S

Cette fois, ce ne fut point vers la fenêtre de gauche qu'il se dirigea, encore moins vers celle de droite, masquée par son rideau : il alla droit à celle du milieu, à celle qui lui faisait face, Touvrit à deux battants, et s*éjouit en respirant les fraîches vapeurs- que lui envoyait la Seine.

Mais sur les bords de la rivière, derrière des touffes de saules, un certain mouvement ne tarda pas à éveiller son attention. Il entrevit à travers les éclaircies du feuillage de légers batelets, chargés de monde, et, autant qu'il en put juger par les reflets soyeux des habillements, ces ^^ens-là n'étaient pas tous mariniers. Si les saules dérobaient en parlie les bateaux et leurs occupants, le clapotis de l'eau en cet endroit, ses cercles multipliés, qui allaient sans cesse en s'élargissant, lui disaient assez que la flottille était nombreuse.

(i Que fait là réuni tout ce monde, plus désireux sans doute de se cacher que de paraître au grand jour? »

Au même instant il vit des pages et des valets à la livrée d'Angoulême courir le long du rivage, les épaules chargées de longs filets.

K{ Oh! oh! se dit-il, c'est ainsi qu'on- fait cas de mes ordonnances? J'avais exigé cependant, vu notre deuil à tous, qu'on s'abstînt aujourd'hui de tout plaisir qui pût causer scandale ; mais monsieur mon beau-fils, qui vit de vanité comme de vent vit le pluvier, veut sans doute faire preuve devant les dames de sa dextérité à lancer le filet. Dans le temps, je lui en aurais remontré de ce côté, et de bien d'autres! Qu'il s'occupe moins des dames, aujourd'hui qu'il en a une qui est sienne. Il a déjà trop songé à

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— Hnm ! nn borbon «k »a âorfe, arec ce jeones érenlih! Di k(ié9i< qa'en <» pUe» in 7 dépèdie IDOD Tiefl anri Artm d^ GoTif5er ; hier eneore gumetiieui de Nonsieiir d'Angonléme^ mîftn qo'an antre fl saura le mettre à la

— Hire^ SI. d« GoafBer accompagne Monseigneur.... |mr bflbitufle, fi«n<» rioiile.

— Mm'bli^M! iU y «ont donc tous! Alors, envoyez-y mm m«ltro queux, avec ses galopins de cuisine, et qu'ils

LES TKOIS FENÉTKES. 295

pourchassjent tout ce monde.... Envoyoz-y le diable!...

— Oui, sire, dit étourdiment le page.

— Et que Monsieur d*Angouléme, ajouta le roi, aillo incontinent m'attendre dans la salle de l'Horloge, où tantôt je vais le rejoindre. Allez ! »

Tout en méditant la semonce qu'il voulait servir à son gendre, Louis parcourait à grands pas la chambre du don jon, de la fenêtre à la table, de la table à la fenêlre, ne s'arrêtant que pour achever, à petits coups, le flacon de vin miellé, ou pour continuer son inspection, curieux qu'il était de savoir si ses ordres secaient promptement exécutés.

Il aperçut enfin le jeune duc de Valois, entouré d'une nombreuse et brillante société de dames et de seigneurs qui, avec lui, remontaient du rivage au château; et les hommes, le chapeau bas, en posture de courtisans, semblaient se disputer entre eux à qui aurait l'honneur d'être pour quelque chose dans son entretien ; et les femmes, les jeunes, les belles surtout, lui faisaient des révérences en souriant, en œilladant de leur mieux, pour attirer son attention.

Le bon roi se connaissait en manèges de cette sorte. « Merci-Dieu! grommela-t-il, le galant espère-t-il coqueter avec toutes ces donzelles et ne réserver à sa femme que les grandes fêtes carillonnées? Honnêtes pensées pour un jour de mariage! Et mes gentilshommes à moi, mes chambellans, mon prévôt d'hôtel, mes écuyers, que je paye et pensionne de mes deniers, les voilà qui se prosternent devant ce morveux plus qu'ils n'ont coutume de faire devant moi! »

196 LES TIlOlS UEINKS.

Déjà, dans [)lus d une occasion, et bien avant que François d'Angoulènie fût son gendre, Louis s*était dépité devant ces hommages rendus à son successeur présumé.

Il n'eut pas la patience d'attendie que tout ce cortège lût rentré au château. S appuyant sur son page, il descendit rapidement le petit escalier qui conduisait de la chambre du donjon à la salle de lllorloge, non sans trébucher quelque peu ; mais qui fallait-il en accuser, de la goutte ou du vin miellé ? Louis n'en accusa ni Tun ni l'autre, mais seulement ce maudit escalier, qui, à son dire, tournait trop court.

Lorsque le duc de Valois et sa suite pénétrèrent dans ladite salle, ils y trouvèrent Louis XII, déjà installé devant un bon feu qui flambait dans la haute cheminée.

Chacun, tour à tour, vint^ saluer le roi, qui, après leur avoir répondu par un signe, plus de Fépaule que de la tête, se levant subitement, fit tomber sur tous la terrible semonce qu'il ne réservait qu'à un seul.

Il débuta par leur reprocher d*avoir entraîné le prince à désobéir à ses ordres, de lui avoir fait manquer au respect dû à une sainte mémoire; au détriment de leur dignité de gentilshommes, ils empoisonnaient son gendre par des adulations, au risque de lui corrompre le cœur.

« Ouais! messires, poursuivit-U, y a-t-il donc deux irours et deux rois en France, ou suis-Je tellement vieil •homme, que je doive laisser ma couronne à mon gendre, tôt après lui avoir donné ma fille? Nenni, de par Dieu! j'espère bien le faire attendre de longues années encore! J'ai cinquante-deux ans, et ce n'est pas un si grand âge, puisque d'aucuns entre vous, qui comptent à peu près

LES TROtS FENÊTRES. 397

par le même nombre, songent à leur temps à venir en se faisant par avance les laudateur da roi futur, i

S'exaltant alors sous les fumées du vin et de la colère, oubliant ses regrets et ses serments à l'adresse de sa chère Anne de Bretagne : t Un roi futur! reprit Louis XU; où donc est-il celui-là qui, par certitude, croit pouvoir compter sur telle aubaine? Suis-je déjà si bien tenu pour mort, que je ne puisse ressusciter, ne serait-ce que dans la personne d'un Dauphin, d'un fils de mon propre sang? Pourquoi non? quoi qu'en ait vilainement pronostiqué maître Olivier Maillard, le méchant moine... tous les diables d'enfei* l'emportent l... pour faire pièce à vous comme à lui, et à d'autres encore, il se peut que je songe prochainement à me remarier bel et bien et avoir géniture! Grande envie m'en vient, vraiment! Ma politique y pourra trouver son compte; que chacun y prenne garde!... Maintenant, messieurs, au revoir; c'est Monsieur d'Ângoulème, lui seul, que j'avais mandé ici. »

Devant cette bourrasque oratoire, la noble compagnie courba prudeinment la tête; seulement, à la menace de la venue d'un Dauphin, quelques-uns dissimulèrent un sourire d'mcrédulitè, les dames avec leur éventail, les hommes en s'inclinant plus profondément; puis tous sortirent pour laisser ensemble le beau-père et le gendre. Mais, un peu honteux déjà de sa philippique, quand Louis leva les yeux, il se trouva seul.

François d'Ângoulème avait suivi les autres; peut-être même s'était-il empressé de les devancer, sans demander son reste.

Plus tard, ou fit la remarque (les prophéties arrivant

^ ^^iHer^ «HA.- >-fltt^ rflMMBie à ïtais fil daas «K r>*iir m t^wm^tî «. lui. déjà ^^mS de dtaa

»t-T*l«^jK»- &Bf-r«&.

f>i €e Uiio^ a U OMT «TAq^Irtene, vivait, prisonifMT t^ur parole, na jeuae seigneur français que, sous i'Amriâm Mi, on eût désigné comme on regUtre d'hon-^ ftmv H de chevalerie, qui, pins tard, sous Henri 111, aumi iiiéfilé te memm de VécarUUe des getUilskammeSy

tant il était brave, haut à la main, ardent au plaisir, habile aux affaires, adroit dans tous les exercices du corps; peu scrupuleux du reste sur les moyens d'assurer le succès de ses entreprises. Ce gentilhomme, c'était le duc de Longueville, petit-fils du ^rand Dunois, bâtard d'Orléans, fils de cet autre Dunois, l'ami et le compagnon d'ai*mes de Louis d'Orléans en Bretagne.

Tombé entre les mains des archers anglais à la fatale journée des Éperons, depuis un an, Longueville n'a qu'un souci, celui de payer Ténorme rançon au prix de laquelle est sa liberté. Le ciel brumeux de Londres pèse sur lui et le porte à la tristesse, quoiqu'il n'y paraisse guère à ses 'allures.

Par flatterie sans doute, on avait laissé croire à Henri Vlll, alors régnant, que nul, en Europe, ne pouvait lui disputer le prix à la longue paume. Son captif offrit de se mesurer avec lui, et, sans lui laisser le temps de se reconnaître, gagna au monarque anglais vingt mille écus d'or. Ce n'était encore que la moitié de la somme nécessaire au prisonnier. Celui-ci s'adressa au duc de Valois, naguère son ami, pour qu'il eût à lui avancer les vingt mille écus qui lui manquaient. François d'Angoulème promit, sans cependant se hâter de tenir sa pro' messe.

Le prisonnier s'en vengera, monsieur de Valois, et ce retard de payement pourra bien vous coûter un trône, si Dieu vient en aide au roi très-chrétien.

Le propos tenu à Saint-Germain en Laye par Louis Xll arrive bientôt jusqu'à l'oreille de l'hôte forcé d'Henri Vlll. Il le médite> il le pèse; c'est le supplément de sa rançon

qui lui anive. Il s'agit d'un mariage à taire, et, comme cousin du futur époux, Longueville se proclame par avance le garçon des noces.

Aux réunions de la cour de Londres, il a pu voir et admirer la sœur du roi, la princesse Marie, jeune, charluarite, fiancée d'abord à Tarchiduc Charles d'Autriche 'depuis Charles-Quint); mais les fiançailles viennent d être rompues à cause de quelque intrigue galante dont, à tort ou à raison, on accuse la princesse. Moins scrupu* leux que la maison d'Autriche, Longueville, mettant à profit l'irritation qu'éprouve Henri VUl de l'affront fait à sa sœur, se pose tout à coup vis-à-vis de lui en ministre plénipotentiaire, et, sans même avoir pris conseil de 4a partie principale, il jette les bases d*un projet d'union entre Louis de France et Marie d'Angleterre, ainsi (|ue d'un projet d'alliance entre les deux peuples*

Un peintre habile venait de reproduire les traits de la princesse; Longueville se rend acquéreur du portrait, el, |)ar un messager discret et intelligent, l'envoie incontinent au roi Louis XII.

Lorsque la gracieuse peinture passa sous ses yeux, celui-ci en éprouva comme une secousse par art magique; elle produisit sur lui, mais en sens contraire, aulant d'effet que les mots perdrix^ perdriaux, à l'égard du roi Charles YIIl. En contemplant cette image, il rêva de jeunesse et d'amour; il crut retrouver dans son cœur de bons restes qu'il ne soupçonnait pas, et plus il la regarda, et plus il arriva à penser sérieusement que les intérêts de son peuple, ceux de la monarchie, pourraient bien vouloir qu'il convolât en troisièmes noces.

NOUVELLES AMOURS. SOl

« Après tout, se disait le veuf, mon père, Charles d'Orléans, n'a-t-il pas eu trois femmes aussi? Isabelle de France d'abord; Bonne d'Armagnac ensuite; puis, enfin, ma mère, Marie de Clèves? et de trois! Si, par grand malheur, il s*en était tenu aux deux premières, je ne serais point de ce monde, et lui, il n'aurait pas laissé un héritier de son nom. Est-ce forfaire que de pratiquer son exemple? Moi, de même, je veux avoir un fils pour me succéder! et, comme à mon honoré père, c'est ma troisième femme qui me le donnera ! »'

Deux mois après, Marie d'Angleterre débarquait à Boulogne; le 6 novembre, elle faisait son entrée solennelle à Paris; et Longueville l'escortait en grand équipage.

Il avait payé sa rançon.

Louis ne pouvait se lasser d'admirer la beauté verdurante de la nouvelle reine. Si, au premier aspect, son portrait l'a tenu sous le charme, qu*il était loin encore de lui avoir révélé toutes les grâces du modèle! Sans doute le peintre a réussi à lui donner une idée exacte de ces beaux cheveux blonds, nattés en longues tresses; mais était-il en son pouvoir de reproduire leur finesse soyeuse et la boime senteur qui s'en exhale? Les yeux de Marie sont bien d'un azur pâle, comme sur l'image coloriée; mais là ils n'ont qu'une seule expression : en réalité, ils en ont mille, et des plus charmantes ! Et cette bouche mignonne, qu'im poète aurait comparée à deux feuilles de rose repliées sur elles-mêi^es, le pinceau la lui a montrée fraîche et souriante; mais était-ce assez? Oh î qu'elle est autrement séduisante encore, lorsque les deux feuilles de rose, s'écartant, laissent entrevoir une

Jm LE^ TROIS REhNES.

dmtye nagèe de peries fines, oa que, se rap{>rochant tmit i coup, eUes débordeot (gentiment sous une petite mmt enfantiiie, signe évident de pudeur! Et le tissu de cfltlp peau de satin, que chaque émotion vient nuancer diversement; et la souplesse de cette taille, et les sonlèvfmentfi fracien de cette blanche poitrine, peintre, as4u nfrodnit tout oda? Art ne vaut pas nature; Marie est la ]4a^ hdle entre les pins belles, et déddément, monsieur ne LonfToevîlle, vobs avez bien mérité de votre roi et de vitrrpays!

r est mâiÊmmÉL peur Lonis un présage éclatant de la

imutfirtMB diWne que cette bonne fortune réservée à son

«è^ »Ar. ftcpiML qn'â a songé à cette alliance, tout sest

m^^m- «ntonr de hn; il est réconcilié avec le saint-siége;

^ .'•nhnaiid d E^u^ne a consenti à une longue trêve; les

Nm^!%fss. k< AlkvuBds, ont pactisé; la France est tran-

«^uilt:^ AL hiù il esl 1mm aai, fl est amoureux du moins.

4^ »iii;^iir^ darri6re-«9oa sont parfois tout aussi vifs

A:Mw«^«n: i^ttï^ aHMités, pins tenaces que les autres. Ce

^vn ji«^ unfwrs sais a|ipel. Le nouvel époux, se regail*

^M^^iiwk «c Irai: éa mlon des noces, se redresse, se

Ht 1% «.u ï^vr ituurr. <t rè^ on amour partagé.

«jft 4ik%a in vftf «aà ^ calme, si réglée, qui, aussibieo ^v4^ «. iti^^^«^ «f ^«k: $i^|ets« observait les ordonnances .^ .N^^.-^^tM*. i $>aÀàaàl m nàHrn des bals et des ^u««is;\à«iv\2s ,^^ ^ .^iv«b^<; iimfr i hùt heures, carwe- %b«« v«» • ^>s«iic « «biji: #è U souUnt anuher à six ^>k *»> .^ Sir*.-. A.^ct'ih: jv «.vtit'.^Nfl à Im m^-ntût *. V» Jv^ À> c** oàdtp^3i à la Lmbs XI, maussade et dé^

plaisant à la vue, mais chaud aux oreilles, de ces épaisses chaussures de feutre, favorables aux podagres, de cette dalmatique sombre, mais ample et bien fourrée, dont naguère il s^afTublait, il arbora le léger toquet de velours, à plume blanche, les souliers de même étoffe, minces et découverts, retenus seulement au cou-de-pied par une bride dorée, le justaucorps de drap léger, aux couleurs claires, rehaussé de cannetille et d'or frisé. Un demi-manteau à l'espagnole remplaça la chaude dalmatique. Il ne craignit pas même, l'imprudent! d'échanger ses hauts-de-chausses doublés de bon lainage contre un élégant maillot de soie.

Et il avait encore bon air sous cet accoutrement de jeune homme, tant le désir de plaire Fépoinçonnait au vif. Mais, si, mieux encore que le vin miellé, la jolie fille d'Angleterre a, comme par miracle, dissipé ses tristes préoccupations et ses regrets amers; si le pouvoir de sa beauté ^|mble aller même jusqu'à le guérir presque de la goutte, par elle il doit bientôt connaître une infirmité non moins douloureuse, la jalousie.

Au milieu des assemblées, assis auprès de la reine, lorsqu'il lui tient tout bas de ces propos de galanterie puisés sans doute dans ses vieux souvenirs, elle sourit parfois, mais non toujours de son côté; parfois aussi cette petite moue, qu'il a d'abord trouvée de bon au^re, succède au sourire, et, cette fois, c'est bien à lui qu elle s'adresse. S'il veut, dans le miroir d'azur de ses yeux, surprendre la pensée secrète de la belle enfant, elle baisse la tète, et son regard, glissant en dessous, rayonne vers tout autre que lui.

d04 LES TbOlS REiliES.

Cominençant à s*inqaiéter, à dix reprises, à vingt reprises, il suit, avec autant d'angoisse que d'attention obstinée, la ligne tracée par ce regard, et, à l'extréniité de cette ligne, but unique vers lequel se dirige cette flèche, il rencontre toujours François d'Angoulême, duc de Valois et de Bretagne, son gendre.

François d'ÂngouIême, désigné par son beau-père pour aller au-devant de la nouvelle reine jusqu'à Boulogne et lui faire les honneurs de la route, plus contrit que bien aise, avait forcément exécuté l'ordre du roi. Dès qu'il eut aperçu la princesse d'Angleterre, ses idées d'héritier présomptif, subitement évanouies, firent lai^e place à la grande et impérieuse pensée de son âge. Sans trop se rappeler si Marie allait devenir bientôt reine de France et sa belle-mère, il lui parla d'amour avant toute autre chose.

Les honnêtes personnes chargées de l'éducation de la jeune princesse avaient sans doute négligé de lui apprendre les paroles au moyen desquelles on tie^t à distance un séducteur; elle répondit au duc de Valois, non par un aveu, qui eût été prématuré, vu les circonstances, mais de façon toutefois à ne pas le jeter dans un trop grand découragement- Elle croyait devoir lui tenir compte, la douce créature, de l'espoir que, d'un autre côté, elle pouvait lui faire perdre.

Louis XII n'avait encore admiré sa fiancée que sur son portrait, que déjà entre elle et le duc de Valois une intrigue galante germait, se développant par les chemins de Boulogne à Abbeville.

En pénétrant dans le cœur du roi, le soupçon n'y fit qu une brûlure de plus, et accrut encore l'ardeur de son

NOUVELLES AMOUhS. 306

nouvel amour; l'irritation qu'il en ressentit entretint et l'anima cette force factice, qu'il avait d'abord puisée lans deux beaux yeux. L'activité qui en résulta pour lui, il la dépensa en surveillance continue, en petites ruses préservât! ves. Non content d'avoir placé près de la reine, en qualité de dames d'honneur, la comtesse d'Aumont et la princesse de Nevcrs, sur la vertu rigide desquelles il pouvait compter, puisque toutes deux avaient été les meilleures et les plus fidèles amies de Jeanne, il exigea d'elles que tour à tour elles couchassent dans la chambre (le sa femme, ne voulant la laisser seule et libre ni le jour ni la nuit. Osant à peine confier ses perplexités à ses serviteurs les plus intimes, il se condamna lui-même au rôle d'espion et d'empêcheur. Pour jeter un obstacle entre sa femme et son gendre, tous les moyens lui furent bons. 11 en inventa d'incroyables, de puérils, dont il roug:it; mais il n'en usa pas moins, bravant le blâme secret des gens graves et les rires sous cape de la jeunesse de sa cour, qui, les uns comme les autres, suivaient de l'œil les manèges de ce gi'and et bon roi, tombé à Vélat ridicule d'un malencontreux vieillard affolé d'amour.

Il eut beau chaque jour s'ingéuier, inventer du neuf, faire suer son imaginative, pouvait-il empêcher sa femme et son gendre, soit dans un bal ou dans une chasse, soit même sous prétexte d'une partie de coUn-maillard ou de cligne-musette, d'avoir mille fois l'occasion de se rapprocher et de se parler?

Éloigner de Paris et de sa personne le duc de Valois, au milieu de ces fêtes dont il est l'acteur le plus utile et

le plus brillant, eût été un éclat scandaleux. En temps de guerre, Louis, n*eût pas manqué, au nom de la raison d*État, de le charger d'un commandement extraordinaire. Il regretta peut-être alors d'être en paix avec ses voisins.

Pauvre mari, tu vois clair maintenant, mais tu ne vois pas tout encore !

Vers ce temps, à grand bruit, en fastueux appareil, arrive à la cour de France, siégeant alors à Paris, au palais des Tournelles, un ambassadeur extraordinaire de Son Altesse le roi d'Angleterre, Henri YIII. Cet anv* bassadeur, noble de visage et d encolure, porteur d'un grand titre, mais de médiocre naissance, c'est Charles Brandon, frère de lait du roi d'Angleterre, ou du moins le fils de sa nourrice, aujourd'hui son favori, tellement puissant en cour, qu'à Londres on Ta surnommé le second roi! Connu d'abord sous le nom de milord Lyle, revêtu depuis du titre plus pompeux de duc de Suffolk, il vient assister aux fêtes du mariage, qui doivent se conti];iuer durant six seniaines.

A peine a-t-il pris place parmi les hôtes illustres du palais des Tournelles, que les regards et les sourires de la blonde Anglaise, au grand détriment de François d'Angoulème, vont le chercher parmi tous ; et Louis apprend avec épouvante, par sa fille Claude elle-même, que ce beau duc de Suffolk, blond comme la reine, comme elle une merveille pour les yeux, n'est autre que son premier amour, son rêve de jeunesse, le favori de la sœur aussi bien que du frère, et que Tempereur Maxiinilien et le roi Ferdinand ne l'ignoraient pas lorsqu'ils ont si brusque-

ent rompu Falliance projetée entre elle et Farchiduc b^trles, leur petit-fils.