PREMIÈRE PARTIE JEANNE DE VALOIS

LK COUCHKR KUPTIAL.

Vers la fin de l'année 1480, le chàleau de Plessis-lez- Tours, résidence ordinaire du roi Louis XI, était plus Irisle, plus sombre encore que de coutume. On y célébrait les noces de Jeanne, secondé fille du roi, avec son cousin, Louis, duc d'Orléans.

Le soir^ quand les chambrières et les fUlés d'honneur

de la mariée, après avoir aidé à sa toilette de nuit, retirent mise dans ses draps et sous ses courtines, le jeune duc fut discrètement introduit au logis nuptial. Ceux qui l'avaient accompagné jusque-là le laissèrent sur le seuil, après lui avoir silencieusement adressé leurs félicitations.

Louis d'Orléans, l'air confus, le front soucieux, entra dans cette chambre à peine éclairée par la faible lueur d*une petite lampe, jeta un regard furtif vers cette couchette où l'attendait; en tressaillant, la jeune épouse; se détournant aussitôt, il alla vers la fenêtre, et, à travers les vitres, il se mit à regarder le ciel et les étoiles, et la lune, qui, dans ce moment, avait grand'peine à lutter contre les nuages qui l'obscurcissaient. . U resta longtemps dans celte contemplation. Ensuite il quitta la fenêtre et se promena de long en lai^e dans la chambre, né soufflant mot, mais poussant de gros soupirs de temps à autre; non soupirs d'amour certes; car, au lieu de rejoindre sa femme, il s'occupa de parcourir, feuillet à feuillet, un gros livre d'heures richement imagé et enluminé ; il examina chaque vignette et même chaque lettre peinte, suivant complaisamment de l'œil leurs nombreux entrelacs, leurs capricieux enroulements de cinabre, d'or et d'azur, du même air et avec autant d'attention que tout à l'heure il en prétait à suivre les lignes et les cercles tracés dans le ciel par les étoiles scintillantes «

Bientôt, malgré lui, il saisit au vol deux Vei-s placés en légende, en tête du chapitre xix de l'Évangile selon saint Matthieu :