UN COUCHER NUPTIAL
1/époux avec sa fenjme une seul' chair sera ; Ce qu*a joint Dieu, polnl il ne déjoindra.
Involontairement, son regard replongea sous les courtines ; il tressaillit encore, détourna la tète éle nouveau, et, pour se donner un maintien en même temps que pour se faire une occupation, il prit un cornet à dés et se mit à jouer sur iin coin de table.
S'il lui plaisait de passer ainsi ia nuit à veiller, la pauvre jeune épouse ne songeait guère non plus à fermer l'œil; elle pleurait bel et bien de se voir dédaignée ainsi, mais elle étouffait ses sanglots par fierté, car elle était fille de France.
Le duc jouait donc ainsi tout seul, gagnant la pailie quand bon lui semblait, cherchant dans les nombres amenés par les dés des pronostics fâcheux ou favorables, leur demandant probablement vers quelle époque arriverait le passage de ce mqnde dans Taulre de son cher pnrenl, beau-pére et souverain, le trés-honoré et Irésredoulé Louis XI, lorsque la porte s'ouvrit tout à coup, comme d'elle-même, et celui-ci parut.
« Que faites-vous là, monsiem*? » dit-il d'une voix brève et sèche, en surprenant le joueur au milieu de ses combinaisons.
Celui-ci, le coude appuyé sur la table, la tête appuyée sur sa main, l'autre main au cornet, avait à peine fait un 'êger mouvement en entendant la voix du maître. D'un «Vir d'indifférence, il agila de nouveau les dés, et les faisant rouler sur la table :
« Vous le voyez,' sire, » répondit-il.
Louis XI s'approcha lentement « s'assit de l'autre côté
de la table, regarda les dès, les couvrit de sa inain. , « Cinq, as î je tiens la partie, » murmura-t-il à voix
basse. Puis, fixant sur le duc ses yeux noirs et fiévreux,
se levant à^noitié, en se penchant vers lui comme par un
geste de menace :
« Je vous joue, monsieur, ma couronne contre votre
tête! »
Le jeune homme parut d'abord se troubler quelque
peu, mais, se remettant promptement :
« Votre couronne et ma tête, sire, répondit-il d'un ton *
courtois, ne peuvent être mieux placées que là où elles sont. Que nul ne tente jamais d'y toucher, c'est mon
vœu. Au surplus, je me garderais bien d'enfreindre vos
ordonnances touchant les jeux de hasard, et je songeais
seulement ici à consulter le sort, »
Sans lui répondre, le roi se dirigea vers Talcôve et souleva les courtines du lit. I.a princesse dormait ou feignait de dormir. Il prit la petite lampe, et en éclaira le visage de sa fille. Celle-ci ne fit pas un mouvement, mais il vit une dernière larme glisser le long de sa paupière, et de là sur ses lèvres : goutte suprême de ce calice d amertume et d'humiliation qu'elle épuisait silencieusement, sans oser même pousser un soupir de plainte. Se tournant brusquement vers son gendre :
« Couchez- vous, monsieur, lui cria-t-il, et sur-lechàmp! »
A cet ordre, Louis d'Orléans sembla s'émouvoir bien plus rudement que lorsqu'il n'avait été question que de sa tête. 11 ne se hâta pas d'obéir cependant.
