LA GROSSE TOUR DE BOURGES

bien du couvent, ne me paraît raison suffisante; il ine faut le repos avec moi-même; me pardonnez-vous, monseigneur?

— Pas encore, père Jehan. Parlez avec sincérité; qui^ vous a inspiré de vous dépêtrer de ces méchants liens dans lesquels vous tenait si bien madame de Beaujeu?

— Une autre grande dame, monseigneur, une autre, non moindre en mérite, une sainte, que les anges de Dieu doivent contempler de là-haut, car elle leur est parente et sœur, en vérité; c'est Jeanne de Valois, c'est madame la duchesse d'Orléans, votre femme enfin !

—Maître Salmon disait donc vrai, murmura le prince : Cœlum et terrant movet ! »

Puis, aussitôt, pour détourner sa pensée, dont le courant l'entraînait vers des émotions fâcheuses ou pénibles pour lui :

« Et celle-là, dit-il, en s'adressant au moine, vous a sans doute donné ce que l'autre vous avait promis?

— Elle ne m'a rien promis et ne m'a rien donné, monseigneur ; mais elle m'a parlé avec une si grande douceur, ses yeux ont versé tant de larmes en ma présence, que mes entrailles se sont émues. Moi, pauvre moine obscur, voir ainsi, dolente et éplorée, la fille de mon ancien roi, la sœur de mon jeune roi d'aujourd'hui, pouvoir soulager sa peine et ne lui opposer qu'un refus ! je n'ai pu m'y résoudre. Elle, alors, voyant que la pitié me gagnait, et que j'étais près de pleurer aussi, m'a conjuré, avec d'ardentes supplications, de me charger d'une lettre pour vous, monseigneur. J'hésitai d'abord «t la renvoyai au lendemain : servir deux causes à la

iiî LES T!\OÎS REINES,

fois, n'était-ce pas les trahir toutes deux? Il me fallait choisir entre madame de Beaujeu et madame d'Oriéans; j'ai passé la nuit en prières; enfin, Dieu et ma conscience ont décidé pour cette dernière ; ce matin, je lai revue... Voici sa lettre. M'avez- vous pardonné, monseigneur?

— Relevez-vous, mon père, dit Louis d'Orléans en , serrant avec effusion les mains du vieillard dans les siennes ; il est un digne serviteur du Christ , celui-là qui s'apitoie devant ceux qui pleurent. Quant à votre faute, je n'en accuse que la toute-puissante dame qui depuis deux ans me tient emprisonné; Dieu la lui comptera, et non à vous : j'ai foi en lui. »»

Et il avança la main pour prendre la lettre, et, en la touchant, sa main trembla. Depuis si longtemps il n'avait reçu de nouvelles des siens.

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COMIIRKT DX ROI Dl FRANCE DEJEUNA AVEC VUE FfLLE DF. CCTSIXB.

Dès le premier moment dfe la captivité de son mari, Jeanne avait pris le deuil et l'avait fait prendre aux gens de sa maison. C'est sous ce costume qu elle allait en suppliante, tantôt près des anciens amis du duc, tantôt près des membres du parlement, jusqu'à ce que la régente, importunée de ses pieuses nïenées, lui ordomiât

ROI DE FRANCE ET FILLE DE CUISINE. 115 de ne plus s'éloigner sans ordres du château de Linières, où elle avait fixé sa résidence. Quinze mois durant, elle y resta presque en captivité complète, comme le prince l'était à Bourges.

Pendant ce temps, néanmoins, son dévouement ne se rebutait pas. Elle continua ses démarches par sa correspondance, qui s'étendit non-seulement jusqu'aux pairs du royaume, jusqu'aux souverains alliés avec la France, mais jusqu'en Bretagne même, où on traitait de la paix. Par l'intermédiaire du comte de Dunois et du prince d'Orange, cet autre captif de Saint-Aubin, déjà délivré de ses fers, elle espéra que la liberté de son d'Orléans pourrait entrer comme clause dans le traité à intervenir.

Le mauvais vouloir de la grande dame paralysa tout.

Redevenue libre d'aller et de venir, Jeanne reprit,

• comme devant, son sublime manège de solliciteuse, iM-a-

vant de nouveau, sans y songer autrement, les colères

de sa redoutable sœur, et ameutant toutes les pitiés du

parlement et de la cour en faveur de son parjure époux.

Grâce à elle, en effet, on'commençait à muf murer contre celte détention indéfinie de l'héritier de la couronne. Si malheur arrivait à Charles VIII, faudrait-il donc que ia France allât chercher son roi dans la crosse tour de

t^éjà le comte d'Angoulême a osé, en plein conseil, apostropher hautement la régente à ce sujet. Celle-ci ^^ailfait la sourde oreille; mais tout faisait présager cependant que la captivité de Louis d'Orléans touchait à sa

lU LES TROIS REINES.

Présages menteurs peut-être !

Quand l'espoir renaît dans le cœur de Jeanne, n'estce point pour elle une douleur poignante de penser que cet espoir, le captif ne pçut le partager, tenu au secret comme il Test dans sa prison?

Elle a résolu de tout entreprendre pour Yen instruire, et la Providence semble d'abord venir à son aide. Le gardien de la prison est un nommé Guérin, homme dur et inflexible, lui dit-on, placé là par Madame de Beaujeu; mais bientôt elle apprend que ce Guérin n'est autre que Jacques Hurrel, qui avait ainsi changé de nom par honte de son personnage. Elle ne doute plus de la réussite.

Pour ne compromettre personne et ne point mettre en éveil les bonnes gens qui, placés tout à l'entour de son asile, ont pour mission spéciale d'épier ses démarches, elle part de Liniéres, nuitamment, sous une casaque de paysanne et un surcot de laine, avec un haut bonnet, un scofion à barbes tombantes qui lui voilent la figure. C'est ainsi que,sept années auparavant, elles'était travestie pour aller tirer du péril madame Ângilran. La route devant élre longue, Jeanne a bravement enfourché une mule; un valet l'accompagne, rustiquement déguisé aussi, avec la jaquette de serge, la chemise débraillée et les jarretières flottantes. Il porte une pleine bottée de fruits de toutes sortes, noix, poires et raisins : car on touche à Tautomne.

Les chemins, défoncés par les pluies des jours précédents, rebutent parfois le courage de la mule, mais non le ferme vouloir de Jeanne; le vont qui s'élève lui envoie au visage des tourbillons de feuilles humides, et les ar-