ÉLECTIONS AIX ÉTATS GÉNÉRAUX

Puis le procès-verbal du % débute ainsi :

K Les cachets du scrutin ayant été vérifiés et ensuite « rompus, on a continué le scrutin... »

« Continué )),et non pas « recommencé », comme diront les procès-verbaux suivants. Le premier tour a pris deux séances : d'où la méprise de M. Chérest.

Une dernière objection est bien facile à écarter : Mounier ne figure qu'au cinquième rang parmi les onze élus du 2 janvier. En sa qualité de secrétaire des états , c'était lu' qui tenait la plume. Ennemi résolu des privilèges abusifs, il avait l'âme trop bien placée pour ne pas respecter les prérogatives honorifiques des deux premiers ordres. Grâce à ses efTorts, le Dauphiné n'avait qu'un seul corps électoral : satisfait de ce résultat, il classa les députés d'après les vieil les règles de préséance : d'abord l'archevêque, seul membre du clergé nommé au premier tour, puis les trois gentilshommes, et en dernier lieu les représentants du tiers.

Les élections se terminèrent le 7 janvier. Un courrier de Versailles apporta, ce jour-là, l'arrêt du Conseil relatif au doublement du tiers, qui fut accueilli avec de vifs transports de joie. Il annonçait aussi que le roi avait fixé à vingtquatre le nombre des députés de la province ; l'assemblée, qui avait fait trente choix, décida que les six derniers élus seraient considérés comme suppléants.

En m'étendant sur des détails de scrutin, je n'ai pas cédé au vain plaisir de prendre en faute un auteur malheureusement frappé par la mort au cours de la publication d'un ouvrage considérable. Il m'a paru nécessaire d'établir que Mounier, jusqu'à l'ouverture des États Généraux, a conservé dans sa province une popularité sans égale. On comprend mieux, dès lors, ses espérances; on s'explique commentson plan de réformes politiques lui parut facile à réaliser : il jugeait la France à la mesure du Dauphiné. Nous avons sur ce point le plus précieux des témoignages; voici ce que, trois ans plus tard, il écrivait de l'exil :

36 JEAN-JOSEPH MOUMER.

« Tout ce qui s'est passé dans ma province pendant « près d'une année avant l'ouverture des États Généraux K était bien propre à me nourrir d'illusions, à déguiser les « obstacles. Quand je réfléchis à tout ce que nous avions « obtenu en Dauphiné, par la seule puissance de la justice et « de la raison, je vois comment j'ai pu croire que les Fran- « çais méritaient d'être libres. Les dernières classes du peuple ( attendaient, dans le calme, le résultat de nos travaux. ( Jamais la multitude n'influa sur nos assemblées. Les spec- « tateurs se tinrent toujours dans les bornes de la décence, « et les suffrages furent parfaitement libres. Le clergé et la (( noblesse se montraient généreux, les membres des com- « munes modérés. Beaucoup de ceux qui se distinguent (( maintenant en Dauphiné par leur zèle pour les nouvelles « institutions n'étaient alors, comme aujourd'hui, que les « vils agents du despotisme. Rien ne pouvait annoncer qu'ils (' séduiraient un jour la multitude jusqu'au point de la con- « vaincre de leur amour pour la liberté. Quelques membres « de nos états ont voulu cependant se rendre célèbres en se « plaçant dans le nombre des ennemis du trône; mais alors « ils professaient les mêmes opinions que moi *. »

L'histoire n'a rien à changer à ces paroles. Avant de quitter le Dauphiné pour un théâtre plus vaste, nous devons un dernier hommage à la conduite de ses habitants. Sans nul doute, elle a été inspirée par Mounier; mais là où les passions sont déchaînées, les plus sages conseils restent sans eflicacité, comme la suite de ce récit nous en montrera de tristes exemples. Une révolution préparée pacifiquement, accueillie avec enthousiasme par ceux-là mêmes à qui elle doit imposer des sacrifices; une crise politique à laquelle président le désintéressement et la modération : ce sont là des faits assez rares pour mériter le respect des partis et les louanges de la postérité.

' Recherches sur tes causes qui ont empêché les Français de devenir libres, t. 1, p. 234.