LES COLLÈGUES DE MOUMER

mier rang les députés du Dauphiné, entre autres les comtes de Morges, de La Blache et de Virieu ; ce dernier, à la parole ardente et toute militaire, s'était lié à Mounier par une étroite amitié, et fut tué quatre ans plus tard en dirigeant la défense de Lyon contre les troupes de la Convention. Avec eux, de grands seigneurs, comme les ducs de La Rochefoucauld et de Liancourt. Citons en dernier lieu les deux hommes qui prêtèrent à Mounier l'appui le plus constant et le plus éclairé, Clermont- Tonnerre etLally-ToUendal,

Le premier était fils de ce gouverneur du Dauphiné qui avait failli être victime de la Journée des Tuiles. Ancien colonel de cavalerie, il consacrait à la défense des idées modérées un langage élégant, facile, insinuant, parfois même une véritable éloquence. Il fut massacré le jour où tombait la royauté.

Le comte de Lally-Tollendal a eu le malheur d'encourir la disgrâce de Chateaubriand : son nom évoque immédiatement le portrait ou plutôt la caricature qu'en tracent les Mémoires d'outre-tombe, dans le conseil de Louis XVI II, à Gand, « embrouillant le procès de son père dans ceux de « Louis XVI et de Charles I" ». Le rôle qu'il a joué dans la Chambre des pairs, sous la Restauration, n'a pas non plus servi sa réputation : malgré d'incontestables qualités, son éloquence d'apparat se trouvait un peu dépaysée dans des discussions d'affaires, devant un auditoire où les anciens fonctionnaires dominaient. Mais ce défaut, accru d'ailleurs avec l'âge, était loin de lui nuire à la Constituante, où le point de vue théorique et sentimental prévalait toujours. Mounier, qui, à cet égard, était en avance sur ses contemporains, trouvait un inappréciable avantage à voir ses idées traduites par son ami dans le style le mieux fait pour captiver les suffrages. De plus, les antécédents de ce dernier commandaient la sympathie. Le tribunal révolutionnaire n'avait pas encore accoutumé la France aux crimes judiciaires, et on avait été ému de l'inique condamnation du

68 JEAN-JOSEPH MOUKIER.

vaincu de Pondichéry. Aussi l'opinion publique acclamat-elle les efforts de Lally pour obtenir la réhabilitation de son père ; le Mémoire composé par lui à cette intention était regardé comme un chef-d'œuvre. Son tort fut d'appliquer à tous les sujets le genre d'éloquence qui lui avait valu son premier succès, et, en cherchant sans cesse le pathétique, de rencontrer parfois le larmoyant. Mais on le juge en général avec une sévérité exagérée, et on oublie que s'il céda souvent aux entraînements de la sensibilité, il sut toujours se soustraire à ceux de la passion et de la peur.

Après cette rapide esquisse des personnages au milieu desquels était placé Mounier, il est temps de le montrer à l'œuvre et de reprendre l'exposé des événements.