CHAPITRE XI

Départ pour le Daupliiné. — Démission. — Émigration.

Après le rejet de son plan de constitution, Mounier avait espéré pouvoir servir encore utilement à l'Assemblée la cause de l'ordre. L'attentat d'octobre lui enleva toute illusion à cet égard, en consacrant le triomphe de la démagogie ; les séances qui allaient se tenir à Paris, sous la férule de la populace, ne pouvaient offrir qu'un simulacre de libre discussion. Le représentant du Daupbiné ne crut pas devoir se prêter à cette comédie. Le 8, il adressa à ses collègues une lettre par laquelle il s'excusait, sur son état de santé, de ne pouvoir continuer à occuper le fauteuil. Le 1 0, il se mettait avec sa famille en route pour Grenoble.

Son départ était dicté par un motif plus grave encore que le besoin de protester contre les outrages dont le Roi et l'Assemblée avaient été victimes. Quelques instants après l'envoi de sa démission de président, le 8 octobre, Laliy- Tollendal, entrant chez lui, l'avait trouvé absorbé dans une profonde rêverie. Comme il l'interrogeait sur l'objet de cette méditation : « Je pense, « répondit vivement Mounier, K qu'il faut se battre. Le Dauphiné a appelé les Fran- « çais à établir la liberté; il faut qu'il les appelle aujoura d'hui à défendre la royauté. J'ai déjà écrit à notre com- « mission intermédiaire ; je lui demande une protestation 0 contre les actes d'une Assemblée qui ne peut plus être

« regardée comme libre, puis la convocation de nos états; « le reste viendra'. »

Moiinier se laissait abuser par les souvenirs de Vizille et de Romans, et par le sentiment de son influence sur ses concitoyens. Les conditions étaient bien changées depuis l'année précédente ; si l'élite de la population était toujours avec lui , les idées subversives avaient fait des progrès pendant son absence, et il allait falloir compter avec le parti patriote. L'armée, complètement désorganisée, ne lui serait d'aucun secours ou se tournerait contre lui. Des scrupules de légalité arrêteraient les timides : le fantôme de la contre-révolution effrayerait les autres. En France, on peut triompher de l'anarchie par un coup de main militaire, mais non par une insurrection : Mounier devait bientôt s'en convaincre. Il n'en faut pas moins reconnaître tout ce qu'un pareil projet avait d'avantageux. Une énergique démonstration des provinces en faveur de Louis XVI ei^it peut-être épargné bien des malheurs; elle aurait mieux valu, dans tous les cas, pour réprimer la démagogie, que le manifeste de Brunswick ou les grenadiers de Bonaparte.

Mounier n'eût-il pas songé à soulever le Dauphiné, sa dignité lui commandait de quitter l'Assemblée. Cette détermination a été l'objet de vives critiques de la part de ceuxlà mêmes qui partagent ses idées politiques et approuvent d'ordinaire sa conduite. On a dit qu'au moment où le Roi courait de nouveaux dangers, les députés fidèles devaient se serrer autour de lui; on a soutenu que de graves résolutions, adoptées à une majorité de quelques voix, auraient pu être écartées sans la défection de Mounier et de ses amis; on a mis en regard, enfin, l'attitude de Malouet, de Cazalès et de Maury, s'obstinant à défendre jusqu'au bout une cause désespérée.

Il est permis de contester la justesse de ces reproches.

' Biographie MicUaud, art. Mounier.