ÉTUDES POLITIQUES DE MOUNIER

l'enseignement du droit national à Oxford par un commentaire sagace autant qu'élogieux des institutions civiles et politiques de la Grande-Bretagne; il y mettait en pleine lumière les attributions respectives de la couronne et des deux Chambres. Delolme, à travers les péripéties d'une existence médiocrement recommandable, avait composé le livre le plus raisonnable peut-être de ce siècle d'utopies. « Citoyen de Genève », comme il s'intitulait lui-même, il semblait avoir pris à tâche de réfuter les dangereux paradoxes de son compatriote, de démontrer, en devançant de soixante ans un mot fameux, que la monarchie parlementaire était la meilleure des républiques, et son traité De la Constitution anglaise était un véritable Anti-Rousseau.

Si Blackstone et Delolme nous offrent encore un vif intérêt, à nous que de longs débats et de nombreuses expériences ont rompus à ces questions, on conçoit les impressions que cette lecture dut éveiller dans l'âme de Mounier : c'était comme un monde nouveau dont la magnifique ordonnance se révélait à lui. Les journaux lui apportaient l'actuel et vivant commentaire des théories exposées par ses auteurs favoris. En lisant ces solennelles discussions du Parlement britannique, il se sentait transporté d'une émotion qui n'était pas exempte d'amertume. La comparaison s'imposait tout naturellement à lui entre les garanties prodiguées au sujet anglais et la latitude laissée en France au pouvoir absolu, entre un grand peuple s'adminislrant par ses propres représentants et une nation livrée aux hasards des intrigues de cour. Il se disait qu'après tout la vieille monarchie capétienne n'avait rien d'incompatible avec la liberté politique, et rêvait pour la France une Grande Charte, dont les clauses s'arrêtaient peu à peu dans son esprit. Mais comment faire prévaloir ces idées ? comment même les divulguer ? Le téméraire et débile despotisme de Brienne vint lui en fournir le moyen.

L'édit qui transférait le droit d'enregistrement à une cour plénière avait été publié à Grenoble le 10 mai 1788'. La noblesse de la province fut la première à protester : depuis quelque temps déjà, elle maniefstait des dispositions hostiles au ministère, et ne ménageait pas les avanies à l'intendant. Dos le 11, une réunion d3 gentilshommes se tint à Grenoble : ils résolurent d'envoyer trois d'entre eux à Versailles pour soutenir leurs griefs. Les députés furent le comte de Yiricu-Papelières, dont le nom reviendra plusieurs fois dans le cours de cette étude; le marquis de Viennois, descendant d'un bâtard du dernier dauphin Humbert II, et le comte de La Blache, qui ne cessa de posséder et de mériter la confiance de ses compatriotes, en dépit des Mémoires de Beaumarcliais''. Ils devaient présenter au Roi, au nom de leur ordre, une protestation solennelle : on chargea Mounier de la rédiger. Au lieu de se répandre en lieux communs sur les droits des parlements, il établit nettement la situation dans sa réalité, reconnaissant les abus qui s'étaient glissés dans l'institution judiciaire, mais déclarant que l'aggravation de l'arbitraire était un remède cent fois pire que le mal. a Sire », faisait-il dire aux gentilshommes, « la nation est placée entre deux dangers, mais combien « leur nature est différente! L'un est un mal horrible, le « comble des maux, c'est le despotisme de vos ministres et « l'esclavage de vos peuples ; l'autre est un inconvénient, c'est (( l'esprit de corps qui domine trop dans les compagnies : « celui ci engendre des abus, mais celui-là donne la mort... < Non, Sire, il est impossible de remédier utilement aux abus « qui sont liés avec le peu de constitution qui nous reste, !>i (I l'on ne rend pas à la nation l'intégrité de ses droits ^ » On

' Cf. Aimé Chérest, La chute de l'ancien régime, t. Il, p. 1-30, 174-175 et 37(3-393. On trouve dans cet ouvrage, inaliieureusement interrompu par la mort de l'auteur, un récit complet des événements du Danpliiné : il contient pourtant, au sujet des élections, une erreur inexplicable que j'aurai à relever.

' Augustin PÉRiF.H, Histoire abrégée du Dauphiné, p. 54.

' Cité par CiiAPiYS-MoNTi.wifLr, Histoire du Dauphiné, t. II. p. 479.