EXPOSÉ DE LA CONDUITE DE MOUNIER

Je n'ai pas retrouvé la réponse de Moimier : il écrivit sans doute à Pompignan qu'il ne pouvait revenir à Paris sans commettre une inconséquence, et que le seul souci de sa réputation suffisait à le détourner de ce parti, quand même sa conscience ne le lui eût pas interdit.

Un de ses premiers soins, à son arrivée dans sa ville natale, avait été d'écrire une relation succincte de la part prise par lui aux débats de l'Assemblée et des causes qui l'avaient déterminé à quitter son poste. Cette apologie, en le justifiant aux yeux de ses compatriotes du Dauphiné et de la France entière, devait aussi les éclairer sur la réelle portée des faits. Il y travailla avec son activité ordinaire, et elle parut le 11 novembre' sous ce titre : Exposé de la conduite de M. Mounier et des motifs de son retour en Dauphi?ié. Plusieurs éditions en furent rapidement épuisées ^.

Cet opuscule a la valeur de véritables mémoires, et j'y ai fait de larges emprunts dans le cours de mon récit; Mounier résume à grands traits tous les événements dans lesquels il est intervenu depuis l'ouverture des États jusqu'au 6 octobre. L'impartialité n'est jamais la qualité dominante de ces sortes d'écrits : Mirabeau, notamment, est déjà l'objet de vives accusations; néanmoins, le ton général est celui de la modération. Tout en s'attacliant à démontrer l'unité logique de sa conduite, Mounier n'hésite pas à regretter certains de ses actes. Enfin, il oppose d'avance un désaveu formel à tous ceux qui voudraient prendre texte de sa brochure pour contester les grands principes proclamés par l'Assemblée, tels que la réunion des ordres, l'égalité de-

' Appel aa tribunal de l'opinion publique, p. 272.

' J'ai constamment cité celle de M;ime, An;;ei's, 17 novembre 17 89, 110 pages in-12 ; on la trouvera à la Bibl. Mdzarine, n° 35, r,33 ; elle a l'avantage de ne présenter qu'un seule pagination. Les Affiches de Dauphiné du 12 janvier 1790 nous appiennent qu'on fit deux éditions à Toulouse, une à Cordeaux, une à Nîmes et deux, à Avignon, saos compter celles publiées à Paris.

vant l'impôt, l'admissibilité de tous les citoyens à tous les emplois, la participation de la nation au pouvoir législatif.

Au tableau des faits succèdent deux appendices, dont l'un est intitulé Observations sur les principes que fai soutenus dans r Assemblée nationale, et l'autre, Obsei^^ations sur les motifs de mon départ. Dans le premier, Mounier se disculpe énergiquement du reproche d'avoir trahi la cause populaire ; « J'ai toujours », s'écrie-t-il, « ardemment « désiré la liberté publique. Sous le joug du despotisme, u elle était l'objet constant de mes méditations, de mes « études et de mes plus chères espérances '. » Et, rappelant les luttes soutenues par lui pour obtenir l'égalité politique, il repousse la qualification d'aristocrate. « Je défie <c publiquement mes adversaires », dit-il encore, k de « trouver entre les systèmes que je soutenais en 1788, et (( ceux que j'ai soutenus depuis lors, la moindre contradic- « tion '■^. »

il montre en quelques mots tout ce que les doctrines de Rousseau contiennent de dangereuses chimères, et leur oppose les avantages de la constitution britannique. A cette objection, déjà banale alors, que les lois d'un pays ne sauraient s'adapter aux conditions historiques et sociales d'une autre contrée, il fait une réponse que le dix-neuvième siècle s'est chargé de justifier : « Dans l'état actuel de l'Eu- « rope, chez toutes les grandes nations, où les rapports « sont les mêmes, tous exigent les bases de la constitution « anglaise ^ » Puis il conclut en ces termes l'apologie de son attitude politique :

« 11 m'eût été bien facile de conserver dans cette révolua tion, l'influence que les circonstances m'avaient donnée, « si j'eusse voulu avoir ce que nos politiques modernes

' Exposé de la conduite de M. Mounier, p, 82. " Ibid , p. 84.

^ Ibid., p. 96.