DÉMISSION

lins commençait précisément la publication de ses Révolutions de France et de Brahant. Il riposta vivement, sous la forme de lettres à l'ancien président. Pour manquer le plus souvent d'exactitude et toujours de générosité, son premier article n'en est pas moins un modèle de verve et de persiflage*. Prenant pour thème le Quantum mutatus ah illo, il développe avec un enjouement impitoyable le contraste entre le Mounier triomphant du mois de mai et le Mounier fugitif d'octobre. — Les deux autres articles sont loin d'avoir la même valeur^ : l'ironie y fait place à l'injure. Desmoulins, emporté par la rancune, va jusqu'à reprocher à Mounier l'humble condition de ses ancêtres, grief au moins singulier dans cette bouche. Il l'accuse d'avoir, lui plébéien, servilement défendu la cause de l'aristocratie, tandis que les plus grands seigneurs prenaient généreusement la défense des intérêts nationaux; et comme il faut un nom pour rendre l'opposition plus manifeste, le pamphlétaire couvre d'éloges enthousiastes... Mathieu de Montmorency, qui plus tard ne devait pas avoir assez de larmes pour pleurer un tel panégyrique.

Mounier était resté député, dans l'espoir que les circonstances viendraient peut-être à changer et que les délibéralions reprendraient leur indépendance. Cette illusion fut bientôt dissipée, et le décret qui mettait les biens du clergé à la disposition de la nation acheva de l'éclairer'. En dépit des sophismes de Talleyrand, de Thouret et de Mirabeau, il y vit une atteinte portée au droit de propriété, et jugea l'Assemblée irrémédiablement engagée dans la voie des violences. Sa démission, partie de Grenoble le 13 novembre *, fut annoncée à la séance du 21 ; plusieurs mem-

' Rémlutions de France et de Brahant, t J, p 32-43. ' Ibid.,\. I, p. 82-89 et 122-130.

' Apiul au tribunal de l'opinion publ que, p. 273. * Ibid., p. 279.

bres de la gauche eurent le triste courage de l'accueillir par des applaudissements*. Guilhermy, député modéré de Castelnaudary, écrivait à ce sujet à Mounier, le i" décembre : « Ceux-là sans doute qui redoutaient l' influence ({ de vos lumières et de votre fermeté, ceux-là, dis-je, n'ont « pu contenir la joie qu'ils ont ressentie de votre éloigne- « ment; et chez eux ce sentiment était bien à sa placée »

Le représentant le plus éminent du Dauphiné fut remplacé par un personnage obscur, Le Grand de Champrouet. Curtius, le propriétaire des figures de cire, avait, au début de la Révolution, placé dans sa galerie une effigie de Mounier : il jugea le moment venu de la refondre et d'en faire un Barnave^

En rompant avec l'Assemblée, Mounier n'avait pas alors le dessein de s'expatrier : son intention était, au contraire, d'attendre à Grenoble des jours meilleurs et d'y travailler à la défense de la monarchie. Un de ses amis rapporte qu'à cette époque les princes émigrés lui tirent offrir une place de ministre s'il voulait les rejoindre, et qu'il répondit par un refus * : bien qu'une pareille démarche soit peu compatible avec l'esprit exclusif qui régnait à Coblentz, il y a lieu de croire que le fond de l'anecdote est vrai.

Après un voyage de quelques jours à Lausanne % où s'était fixé son ami Lally, Mounier revint à Grenoble, et reprit^ à dater du 1 ■■ décembre, les fonctions effectives de secrétaire de la commission intermédiaire ^. Celle-ci avait sans doute bien perdu de son autorité depuis que la Constituante avait annulé l'arrêté de convocation lancé par elle : elle n'en poursuivait pas moins sa tache, veillant dans la mesure du

' Révolutions de Fronce et de Erabmt, t. I, p. 43.

' Bibl. de Grenoble, fonds Mounier.

' NoLOARCT, Règne de Louis XVI, t. VI, p. 321.

* Berkiat-Saint-Frix, Éloge historique de M. Mounier, p. 60.

^ Gibbon, Mémoires, trad. fr., t. V, p. 410. 11 partit le 18 novembre et revint le 28. [Affiches de Dauphiné.)

* Procès-verbaux, p. 843. (Arch. dép. de l'Isère, J