FÉDÉRATIONS MARTIALES

possible à l'approvisionnement et à la sécurité de la province. Dans deux circonstances même, elle fut amenée, sous l'inspiration de Mounier, à émettre une opinion sur des questions d'ordre plus élevé.

Les fédérations martiales commençaient alors à être en p'rande vogue. Formées d abord entre les gardes nationales des localités voi-ines les unes des autres, puis englobant des régions de plus en plus étendues, leur but apparent était d'unir par des liens de fraternité les diverses milices civiques. En réalité, elles servaient de prétexte à des scènes tumultueuses, et préparaient pour l'avenir une complète subversion de la discipline parmi ces troupes déjà si disposées à s'y soustraire; l'autorité des officiers et des municipalités devait, au jour de l'action, s'effacer devant celle des chefs de la fédération, c'est-à-dire des meneurs jacobins.

En Dauphiné, la première de ces manifestations eut lieu le 29 novembre, dans un village du nom d'Étoile'. On organisa bientôt pour le I 3 décembre une fédération interprovinciale, qui devait rassembler à Montélimar les gardes nationales des deux rives du Rhône. Au nombre des milices conviées à celte fête, se trouvait celle du Bourg-de-Veynes, localité proche de Gap. Son comité, pris de scrupule sur la régularité de la réunion, eut l'idée de demander conseil à la commission intermédiaire.

Celle-ci adopta, dans sa séance du 11 décembre, les termes d'une réponse aussi habile dans la forme qu'énergique au fond '. Il y était établi que, bien loin de promettre aucun heureux résultat, la fédération projetée ne pouvait servir que la cause du désordre et de l'anarchie, en constituant une force armée en dehors de toute autorité légale, et en exposant les fédérés à se trouver placés un jour entre leur devoir et leur serment.

' cf. Gustave Xxluek, Essai sur les fédérations martiales en Dci'tphiné . » Procès-verbaux, p. 866-872.

La lettre, répandue dans le royaume, y produisit un grand effets Chacun devina quel en était l'auteur, et tandis que Louis XVI chargeait le ministre La Tour- du -Pin d'exprimer à la commission une satisfaction trop vaine ^, Camille Desmoulins accablait Mounier de nouvelles invectives \

Cependant la division territoriale du royaume était sur le point d'être entièrement remaniée, et, d'après le projet qui a prévalu, on se proposait de morceler le Dauphiné en trois départements. La commission intermédiaire, estimant une telle mesure aussi nuisible aux habitants que contraire à leurs vœux, résolut de faire parvenir ses réclamations à l'Assemblée nationale : elle lui adressa, le 17 décembre, un mémoire où Mounier, sans se restreindre au point de vue purement spécial, avait traité la question sous toutes ses faces '*. Ces pages sont intéressantes à rapprocher de celles où, une année auparavant, il mettait ses concitoyens en garde contre l'excès du provincialisme.

Il commençait par insister sur l'existence perpétuelle et nécessaire d'intérêts locaux, et sur le danger de contrarier ces intérêts en bouleversant leur centre habituel. Puis il montrait les facilités qu'une trop grande division du territoire risquerait de fournir à l'établissement du despotisme :

« Si des événements imprévus favorisaient le retour de « l'autorité arbitraire dans les mains du prince, si une « Assemblée nationale intimidée ou séduite sacrifiait au <( monarque les droits des citoyens, si elle se perpétuait « dans ses fonctions sans élections nouvelles, ou enfin si, « confondant tous les pouvoirs, s'emparant de tous les « genres d'autorité, elle renversait le trône et menaçait à « son gré la liberté du peuple, quel moyen de salut reste-

' Les comités de plusieurs villes du Uaupliiné protestèrent. {Affiches de Dauphiné, 7 et 14 janvier 1790.) ' Procès-verbaux, p. 916.

' Révolutions de France et de Brabant, t. I, p. 260. * Procès-verbaux, p. 884-896.